Я иду домой

Райвен отмахнулся от столь щедрого предложения, вновь завладев кувшином, и едва не расплескал воду, когда локоть Механики врезался ему в ребра.

— Я говорю, у меня есть еще несколько штук, чтобы не помереть от голода, — проговорила она.

Рик посмотрел вниз. Мешок был развязан, горловина раскрыта. На самом верху, между сложенной одеждой и галетами, он разглядел несколько круглых, ребристых плодов, попробовав которых, можно было заработать острое отравление свинцом.

— Наш святоша, может, и дурак, — осторожно опуская одну из гранат в карман, проговорила Механика. — Но я — нет, и решительно хочу жить. Бери вторую, — прошипела она Рику. — Надеюсь, малышка так и пролежит без дела, но если запахнет паленым, может, хоть кто-то выберется.

— Интересный способ самоубийства, — заметил Рик. — Чтобы не просто так, а с фейрверком!

Но гранату все-таки взял.

— Вы — надо говорить с Великим Калькулятором, — повторила в это время дикарка. — Если вы — хороший, вас отпускать. Если вместо святых символов он показать что-то еще — вы враги, и вас поглотить скалы. Таков суд Великого Калькулятора.

Рик, который закончил "поедать галеты", подошел к ним.

— А кто это — Калькулятор? — брякнул он.

Дикарка сердито посмотрела на него, но разговаривать с незнакомцами ей, по-видимому, нравилось.

— Он, Калькулятор, есть великое чудо нашего племени! Когда я еще не родиться, а мои родители не знакомиться даже, наше племя жить высоко в горах. И вот однажды из пустыни прийти человек. Шаман. И он явить с собой Великого Калькулятора и рассказать племени, как с ним быть. Он жить у нас и стать жрецом Великий Калькулятор. Великий Калькулятор — дар богов! Он учить нас работать с железо, сажать растения, мастерить лучшие луки и копья. Он рассказать, как построить водопровод от источника. Наше племя не голодать, спуститься с горы, работать земля. Калькулятор объяснять, как лечить многие раны наших охотников. Наша деревня процветать! Мы всем быть обязан Великий Калькулятор!

— А как разговаривают с вашим Великим Калькулятором? — осторожно уточнил Хесс. Рассказ дикарки, пусть и многословный, мало что прояснил как для него, так и для его спутников.

— Вы — трогать панель со святыми символами, и ожидать. Калькулятор отвечать в священных символах, а жрец рассказывать, что ответил Великий Калькулятор. Две недели назад Пёс спросить, стоит охранять мост, и Калькулятор ответить "да". С тех пор воины стоим и храним пропасть.

— Но нас несколько, — Механика неопределенно повела головой, охватывая, как ей показалось, и Хесса, и Райвена и невидимого им Меллори, — Говорить с Калькулятор будет каждый?

— Нет! Вы выбирать того, кто разговаривать с Великим Калькулятором. Пёс изложить свое мнение, трогать Святую Панель, затем вы рассказать о себе и один из вас подойти и говорить. И если Великий Калькулятор ответить в святых символах — то правы вы. Если нет — вас поглотят скалы.

Джонни обернулся к спутникам.

— Кто-нибудь из вас желает пообщаться с Великим Калькулятором лично?

— С древними механизмами никогда не знаешь, что словишь, — пожала плечами Механика. — Пусть приведут Меллори, затем решим. Если конечно ты, святоша, не хочешь заочно поспорить со мной за честь повтыкать в Калькулятор грязными пальцами. И нечего на меня так смотреть! Тут вопрос случая и махонького везения. Мы не видели стального приятеля твой татуированной подружки, так что загодя чегота решать...

Рик пожал плечами:

— Я могу поговорить, мне не сложно. Хоть с Калькулятором, хоть с кактусом...

В этот момент полог шатра откинулся, и внутрь вошел Меллори. Позади него маячили двое дикарей с весьма неулыбчивыми копьями.

— Великий Калькулятор ждет, — сказал один из них. — Кто из вас будет говорить с ним?

Механика повернулась к остальным своим спутникам.

— Ну, чо делать будем? Бросать жребий, или положитесь на мои руки и везение?

— Давайте, лучше на мои, — неожиданно для самого себя решился Хесс, с испугом представив руки Механики на клавиатуре несчастного компьютера. Руки любительницы масляных и ржавых механизмов были в пятнах, с обломанными ногтями и в цыпках. — Если это и правду калькулятор, или компьютер, или хотя бы даже игровая приставка, я один смогу сделать так, чтобы на ее мониторе показались "священные цифры", а не какой-нибудь "фатал еррор". Все-таки я рабочие компьютеры в руках держал, и часто чинил, а твоя сфера деятельности — сломанные пылесосы.

Джонни с самым решительным видом обернулся к напряженным дикарям.

— Я буду говорить с Великим Калькулятором, — как мог более торжественно провозгласил он. — Ведите!

Их провели мимо главной площади к окраине деревни, на небольшую песчаную площадку возле скалы. Там уже толпилось множество дикарей — они образовали большой круг. В кругу, на небольшом деревянном постаменте, изрезанном цифрами, стоял обычный калькулятор. Джонни видел множество таких — это была довольно простая модель, могущий производить сложение и деление, извлекать квадратные корни, и возводить в степени. Возможно, он мог также осуществлять переводы в различные системы исчисления, но в этом уже приходилось сомневаться. По крайней мере до того момента, как можно будет детально рассмотреть панель.

Возле постамента с калькулятором стоял человек. По всей видимости — это и был жрец племени. На его шее висело ожерелье из кнопок. Блестящие металлические браслеты сидели на запястьях, как влитые. "Бывший борец", подумал Джонни, разглядывая слегка обвисшие, но всё еще рельефные мускулы старика.

— В чем обвиняют этих людей? — громко спросил старик.

Из круга вышел Пёс.

— Мы поймали этих людей на мосту, — заговорил он. — Они выглядят, как работорговцы, а один из них пахнет демонами. Мы собирались их убить, но подумали, что их судьбу должен решить Великий Калькулятор.

Пёс поклонился и подошел к постаменту. Он, не глядя, положил руку на панель калькулятора и сразу отошел быстрым, боязливым шагом.

Панель калькулятора осветилась зеленым светом. Было видно, как на световом табло зажглись цифры "87". Из толпы дикарей раздался дружный восхищенный вздох.

— Великий Калькулятор слушает, — известил жрец. — Ты хороший воин, и ты правильно сделал, что привел этих людей на суд. Вот что сказал Калькулятор. Теперь ваша очередь, чужеземцы.

Джонни посмотрел вправо-влево и выступил вперед с обреченным видом.

— Приветствую тебя эээ... жрец, — выдал он, косясь в сторону своих товарищей. — Мы — простые путники, которые шли через пустошь по своим делам. Нам нужно было пересечь мост, где и встретили твоих воинов. Отчего-то они обвинили нас в том, в чем мы не виновны, так как никто из нас, — он запнулся, но с уверенностью продолжил, — никто из нас никогда не занимался работорговлей. Мне приходилось в своих странствиях встречаться с работорговцами, и я готов поручиться, что никто из нас на них и близко не похож, — он беспомощно пожал плечами. — Но мы видим друг друга в первый раз, и я просто не знаю, чем мне подкрепить мои утверждения кроме честного слова.

Жрец внимательно оглядел всех четверых. Взгляд выцветших глаз на секунду задержался на КПК Хесса, и на его лице мелькнуло легкое удивление.

— У нас есть великий судья, который решит, правдивы твои слова, или нет, — после паузы ответил он. — Подойди к Великому Калькулятору и дотронься до Святой Панели. Если Калькулятор ответит Святыми Символами — ты сказал правду. Если нет — ты солгал и вас поглотят скалы.

— Вот бы догадаться, какие символы у них считаются святыми, а какие нет, — в отчаянии сам себе пробормотал Джонни, делая шаг к калькулятору. Помедлив, он набрал девятку и возвел ее в квадрат. Дикари с благоговейным ужасом внимали перещелкиванию кнопок.

— Я говорить — он тоже жрец! — бормотала давняnbsp;я знакомая гологрудая дикарка, заламывая руки.

— Ну? — первым не выдержал Рик, потому что остальные молчали. — 81 это святые символы? Можем мы идти?

Поскольку жрец молчал, Джонни предпринял еще одну попытку общения с машиной. Однако когда он уже нажимал на "=", беглец в ужасе понял, что Калькулятор был неисправен. На открытой панели он увидел отстающий от печатной платы конденсатор. При нажатии на клавиши он отошел в сторону, и между ножкой конденсатора и печатной платой сверкнула искра.

На панели калькулятора высветилось: ERROR

— Мне очень жаль, — сказал жрец.

Земля под ногами путешественников внезапно разверзлась, и они рухнули вниз, в открывшейся люк.

Несмотря на то, что все произошло слишком неожиданно, Хесс вовремя сгруппировался, и упал именно так, как его учили падать наставники по рукопашному бою. Быстрый взгляд по сторонам — и Джонни убедился, что в падении всем повезло в той, или иной степени. По крайней мере, шею себе никто не свернул, и все были живы.

Рассматривать спутников пришлось недолго. Створки люка, на котором они стояли, со скрежетом стали закрываться, засыпая людей песком. Было слышно, как наверху кричат дикари.

Наконец, люк закрылся. Сделалось очень темно. И, отчего-то — тихо.

Впрочем, последнее держалось недолго.

— Твою за ногу мать! — голос принадлежал Рику Райвену, манера изъясняться была тоже его. — Хренов святоша, ты же обещал!

— Они нас обманули, — Джонни услышал свой спокойный голос с немалым удивлением, потому что от внезапно пережитого его колотило, как в лихорадке. — Эта вещь была неисправной. Что бы кто бы из нас ни нажал, она... Странно, — дошло до него через секунду.

— Еще бы не странно! Простую цифру так криво нажал!

— Угомонитесь, — вмешался вдруг Меллори, голос которого, видимо, в результате стремительного провала в темноту, утратил обычное отрешенное спокойствие. — Сколько штук таких я повидал, даже несколько таких, которые включались. Но никогда я не выжимал из них надписей "эррор". Может, плохо пытался?

— Все это было чертовой ловушкой изначально, — судя по звукам, Механика пыталась встать на четвереньки, а по приглушенным вдохам — это давалось ей крайне болезненно. — А хренотень — просто предлог, чтобы нас зацапать.

— А я считаю, во всем виноват святоша!

— Интересно, в таком случае, — Меллори со звяканьем рылся в своем рюкзаке, который дикари так и не удосужились отобрать. — Что им, все-таки, от нас нужно?

— И где мы находимся?

Механика, наскоро ощупав себя, облегченно улыбнулась в темноте.

— Определенно, в глубокой заднице, — хмыкнула она. — У кого-нибудь завалялся сраный фонарик?

— Долбаный святоша...

Механика обернулась на звук, но, сколько ни вглядывалась, не смогла разглядеть даже собственную вытянутую вперед руку. Тьма стояла кромешная. Сделав еще несколько шагов, она снова прислушалась. Слева доносилось позвякание и бормотание Меллори. Чуть дальше темнота влажно дышала недовольными возгласами Райвена. Где-то рядом даже можно было различить угрюмое молчание Хесса, но Механику привлекло вовсе не оно.

— Заткнитесь все, — без привычной злобности сказала она. — Здесь что-то есть под ногами.

Темноту прорезал луч фонарика. Меллори оказался запасливым.

Это была крупная пещера. Свод завершался высоко наверху металлическим люком, теперь наглухо закрытым. На полу виднелись полуистелвшие кости. Судя по черепам — когда-то это были люди, а судя по виду их отдельных конечностей и шейных позвонков — некоторым из них повезло в падении гораздо меньше. Впрочем, были и совсем целые кости, и гадать о причине смерти их обладателей можно было долго.

— Нерадостное место, — отметил Рик. — Кому понадобилось пещеру закрывать люком? И зачем?

— Может, для устрашения дикарей? Чтобы они крепче верили в этот их калькулятор? — подал идею Джонни, прикладывая тыльную сторону ладони к сильно пострадавшей при падении скуле.

— Я говорил о том, зачем нас закинули сюда, — поспешил объяснить он. — А кто и зачем построил это место... Вряд ли он входил вот так вот в него — сверху вниз. Должен быть другой вход, — последнее он проговорил отрешенно, закатав рукав, и прикладывая прохладную поверхность КПК к лицу. — Наверное.

— А ну, замрите все, не двигайтесь! — вскрикнула вдруг Механика.

Она нагнулась и стала что-то осматривать прямо под ногами. Меллори светил ей.

— Нажимная плита, — сказала она спустя некоторое время. — Ловушка, хрен ей на рыло!

— Какая ловушка? — не понял Хесс.

— А вот наступи сюда и, думаю, одним придурком на свете станет меньше, — зло сказала Механика, продолжая разглядывать что-то внизу, у себя под ногами.

— Простенькая ловушка, — наконец изрекла она. — Здесь нажимная плита, а вот тут пружина и стрелка, наверняка смазанная чем-то. Устройство выпускает стрелу, и она оказывается в ноге того, кто наступил. Просто и эффективно.

— Будто бы храм испытаний, — Меллори задумчиво почесал затылок, под резинкой своих очков.

— Храм испытаний?

Торговец кивнул. Впрочем, в темноте этого никто не увидел.

— Мой приятель, Док, рассказывал как-то, что был знаком с каким-то дикарем. В его племени при достижении совершеннолетия они запускали своих в похожее место, полное ловушек и тварей. Этот храм помогал определить место испытуемого в племени. Может быть, здесь что-то похожее. И еще — выход наружу должен быть обязательно. То есть, так рассказывал тот дикарь... Черт, похоже, тут еще одна такая плита!

Он осторожно обошел это место и стал двигаться вдоль стен пещеры уже предельно аккуратно.

— И еще одна, — раздалось с его стороны спустя короткое мгновение. — Сколько же их тут?

Подсвечивая себе фонариком, торговец продолжал идти куда-то в темноту. За ним гуськом, шаг в шаг, двигались остальные. Свет выхватывал из тьмы длинный узкий проход, ведущий куда-то вглубь полузаваленного тоннеля.

— Знаете, что мне пришло в голову? — стараясь в тусклом свете фонарика различить "плохие" плиты, подал голос Джонни, чувствовавший косвенную вину за то, что с ними произошло, хотя умом и понимавший, что он здесь ни при чем. — В этих пещерах вполне могут жить какие-нибудь местные боги, зубастые и с когтями. А этот народ просто так их кормит.

— Вот обязательно тебе надо меня пугать? — не сдержался порноактер, с силой ткнув беглецу в напряженную спину. — Я и так трясусь, а еще он тут обстановку нагнетает! И вообще — почему это у дикаря получилось цифры нажать, а у тебя нет?

Они стояли возле прохода к туннелям, разглядывая его в свете фонаря.

— Я вот не слышал ни про богов, ни про что-то еще, кроме их грёбанного Калькулятора, — нарочито бодро заявил Рик, нервозно вглядываясь в темноту. — А калькуляторы есть людей не умеют, это я точно знаю.

— Богов, может, нет, — Меллори тоже разглядывал стены и пол туннеля. — А вот крысы тут явно водятся, вон дерьмо их лежит!

— Ну, они могли всего и не рассказывать, — упорно развивая свою теорию, пустился в малоприятные для всех рассуждения Хесс. — Я прочел множество приключенческих романов, там с героями происходило точь в точь то, что с нами. Они оказывались в мрачных лабиринтах, напичканных ловушками, кишевших страшными тварями...