Маркиз обвёл взглядом "допросную" и предложил пройти во двор, тут драться неудобно, слишком много людей, да повредить можно ценные инструменты. Я потрогала дыбу на которой подвешивали допрашиваемых, — ну очень ценный инструмент, без него в таком важном деле ну никак! Всеслава согласилась с маркизом: во дворе будет лучше. И всей толпой пошли наружу. У паренька глаза разбегались от такого обилия красивых девушек, правда, почти все бритых наголо и вооружённых, но это придавала им особый шарм. Он пытался поухаживать за особо симпатичной амазонкой, но та лишь презрительно фыркнула на его галантные слова и попытки поддержать её под локоток.

-Боюсь, тебе тут ничего не светит, — шепнула я парню. — Это амазонки, а не дамы, а амазонки прежде всего воины. Попробуй обсудить достоинства мечей, своего и её.

Паренёк посмотрел на меня как помешанную, но последовал совету. Правда, обсуждать стал не мечи, а нагату. К его изумлению, амазонка стала отвечать на вопросы. Подробно рассказала о преимуществах оружия и даже показала пару приёмов с ним.

-Прошу прощения, леди, — не смог сдержать любопытства парень, — но почему вы все бритые? Ведь вы знаете, что у нас коротко остриженными ходят лишь преступницы...

-Ну это у вас, — вместо неё ответила Маша. — А у нас совсем по-другому. Бритая голова — просто дань моде. Появляется героиня с бритой головой — все бреются, появляется с длинными волосами — все волосы отращивают.

-А в честь какой героини вы побрились? — не унимался парень.

-В честь неё, — кивнула амазонка на Всеславу.

-Неё?! — изумился парень. — А чем она знаменита?!

-Чем знаменита? — повторила я. — Её называют Всеслава-Победа, а получила она это прозвище за выигранные сражения с орками, кентаврами и людьми. Больше трёх десятков боёв и сражений и ни одного проигранного! А ещё не так давно она...

-Хорош хвастаться! — обернулась недовольная Всеслава. — Готовься к бою, Ли!

Я заметила, что Всеслава не любит, когда её восхваляют другие, сама она может рассказывать о своих достижениях, а вот когда другие начинали её прославлять — не любит. Такой вот характер у неё.

Мы вышли во двор. Всеслава ничего мне не сказала, лишь обняла. Герцог Тру достал меч, кровожадно ухмыляясь. Мол, сейчас он эту мелкую на фарш порубит! Дурак! Если бы мне попался противник уступаю-щий мне в росте и весе, я бы задумалась, в чём его достоинства, ведь не самоубийца же он. А этот лишь кровожадно скалится. Зрителей прибавилось впятеро: сбежались почти все обитатели замка, кроме оставшихся на постах. Свободные от службы воины, женщины, дети, слуги. На балкон вышла даже семья хозяина — жена, три дочери и два маленьких сына. Образовали круг. Герольд провозгласил:

-Герцог Тру против пресветлой девы Лилиариналиэль из клана Цветущей Яблони!

"Пресветлая дева" — это титул аристократки у эльфов, если эльфийка принадлежит к высшей аристократии, то она носит титул "сияющая дева".

Мы отсалютовали друг другу и сошлись. Даррен сразу попытался меня сокрушить, обрушив град ударов. Я спокойно уклонилась или отвела их и сама ударила. Герцог грохнулся на плиты двора, но сразу вскочил и снова накинулся на меня. Я опять выдержала его атаку и опять ударила. Так повторялось раз пять. Послышался смех и насмешки — даррены ценили воинское мастерство, а то, что я была лучше, для всех было очевидно.

Герцог рассвирепел. Он отлично понимал, что его репутация погублена раз и навсегда — какая-то малявка победила его! — и стремился теперь добраться до моей шеи. Внезапно он стал стремительно меняться, принимая боевую форму. Я могла бы прервать его трансформацию, но не стала: после учёбы у Всеславы я могла справиться сразу с несколькими такими чудищами. И точно, даррен в боевой ипостаси был, быстр, ловок, хорошо орудовал мечом, но я была быстрее, ловко уворачиваясь от ударов и при малейшей возможности била сама, но не по телу — там броня была слишком крепка, а по но рукам и ногам, стараясь попадать по суставам. Эта тактика быстро дала результат: сначала герцог захромал, а потом был вынужден взять меч в левую руку, потому что правая просто отказала. В своё время Всеслава мне объяснила, что существует ещё и заброневое воздействие от ударов, не даром воины поддевают под доспехи толстые вещи. И всё равно выходят из боя все синие от множества ударов. Поэтому я била, стараясь не пробить броню даррена (да это моим шестом было невозможно), а парализовать мышцы и повредить суставы. Что мне вполне и удалось.

Несколько ударов по левой руке — меч выпал на плиты. Взяв шест левой рукой, я правой выхватила меч и подошла к обезоруженному противнику.

-И что надо сказать? — спросила я.

-Сдаюсь! — сказал герцог, как он ни ненавидел амазонок, но умирать всё-таки не хотел.

-И всё?

-Приношу свои извинения! — выдавил он из себя.

Поклонившись зрителям, я подобрала меч, сняла с герцога роскошный пояс с кинжалом и подошла к Всеславе. Та обняла меня и поцеловала.

-Ты становишься страшным противником, ушастая! — сказала Всеслава. — Твоим будущим врагам надо очень хорошо подумать, прежде чем задевать тебя.

Остальные амазонки обнимали и целовали меня. Дарья так сжала меня в объятьях, что я едва не задохнулась. Кто-то достал фляжку и стаканчики и мы выпили за мою победу. Потом мы обнялись расцеловались и я открыла портал в дом Эрики. Амазонки ушли, а мы, попрощавшись с маркизом и хозяином замка, перенеслись обратно в трактир. Кстати, тот паренёк оказался его старшим сыном и наследником, он восхищёнными глазами смотрел на меня и рвался ухаживать. Вполне понятно, мне это было нафиг не надо, и я тоже постаралась покинуть этот замок. В трактире наше появление вызвало шок, все занимались спорами о Всеславе, обо мне, шпионка или заговорщица амазонка, и так далее, что может предпринять "маленькая колдунья". И тут появляемся мы все в белом.

-Хозяин! — рявкнула Всеслава, так что драже посуда на столах дзынкнула. — Где наша еда?!!

-Но ведь... — растерялся трактирщик.

-Или еда, или деньги! — амазонка жестом прогнала сидевших за "нашим" столом мужиков и села сама.

Я пристроилась напротив. Хозяин всё организовал. Моментом на столе появились закуски: помидорчики солёные, грибочки маринованные, всяко прочая мелочёвка, и поросёнок с хреном. Даже не поросёнок, а целый хряк! Первое время мы ели молча, а потом, утолив первый голод, я спросила:

-Слав, что тебя беспокоит? Если бы я тебя хуже знала, то не заметила бы, а так мы почти год вместе...

-Война будет, — вздохнула Всеслава и уточнила: — Не здесь, а в Амазонии.

-Это точно? — спросила я.

-Куда уж точнее! — вздохнула амазонка и рассказала: — Всё началось несколько лет назад. Вдруг резко уменьшился объём разведывательной информации из государств на берегах океана. Были свернуты или убиты дружественные Царству Амазонок правители. Стали проводить секретные совещания, когда абсолютно всех слуг выгоняли, а помещения зачаровывали от подслушивания. Начали теснить наших торговцев, не пускать наши корабли. Мой уход из Нерфи, видимо, подстегнул организаторов. По существу блокированы наши посольства, в портах появились наёмники экзотической внешности и со странными акцентами, строятся боевые и транспортные корабли, заполняются склады. Скорее всего, вторжение будет после "сезона штормов".

-Вот ни за что не поверю, что ты не рассматривала вариантов нападения на Нерфи! — сказала я.

-С самого начала, — признала Всеслава. — После захвата Драконьих островов я немного поменяла планы. В сторону усложнения для врага.

-И что? — не отставала я.

-Я рассматривала несколько вариантов, — сказала амазонка. — Первый, самый глупый — атака прямо на Нерфи через устье реки. Второй вариант, тоже нехороший: высадить армию на полдне от Нерфи. Но потом придётся наступать через устье реки. И третий вариант: высадиться на полночь от Нерфи, захватить базу амазонского флота и оттуда наступать на Нерфи. Все три варианта предусматривают захват Драконьего архипелага. Потому что иначе флот Амазонии отрежет врага от его тылов: ни продовольствия, ни подкреплений. В соответствии с этим я и составила несколько планов обороны. Помнишь, я рассказывала про архитектора Теренцию? — Я кивнула. — Мы с ней составили план возведения крепостей... О! — прервалась Всеслава. — Это к нам?!

Я оглянулась. Три эльфа вошли в трактир, огляделись, увидели меня и направились к нашему столу. Все знакомые рожи: Амиридель, Провенсидаль и Харикануэль — вернейшие клевреты вождя нашей Рощи, исполнители самых грязных его приказов. Доподлинно ничего не было известно, но слухи про них ходили. Наглые, бесцеремонные, никакого уважения к тем, кого считают слабее и ниже себя. Эта троица подошла к нашему столу, уселась.

-Слышь, мелкая, — сказал Провенсидаль, — ты пойдёшь с нами. Вождь хочет, чтобы ты вернулась.

Приказ вождя Рощи — закон для любого эльфа, иначе ему грозит проклятие и изгнание. И ни одна другая эльфийская Роща его не пустит даже на опушку и ни один эльф с изгнанником не будет общаться. Быть отлучённым от эльфийского мира — это смерти подобно. Будь это хотя бы на полгода раньше, я бы не задумываясь выполнила приказ, но с тех пор многое, очень многое поменялось.

-Да ты что говоришь! — сказала я. — Сам вождь хочет?! Вот это да! И что этому могущественнейшему вождю нужно от такой маленькой и слабой меня?

-Слышь, мелочь, не дерзи! — окрысился эльф. — Тебе сказали — ты должна выполнять. А не захочешь — притащим силой!

-Ой-ой-ой, как страшно! — хихикнула я. — У меня аж коленки затряслись! Три могучих эльфа на одну мелкую эльфиечку! Какой ужас!

-Ну ты нарвалась! — сорвался Амиридель.

Он замахнулся для пощёчины, но наткнулся на взгляд Всеславы. Видимо, он прочитал в этом взгляде нечто особенное, потому что опустил руку и сказал:

-Не стоит ссориться с эльфами, детка. Ой не стоит! Особенно такой малявке как ты, которая только и умеет, что из лука стрелять, да и то хреново.

Будь это год назад, я бы взвилась, доказывая, что я лучшая, но сейчас только ухмыльнулась:

-Ты так считаешь? Ну-ну!

-Слушай, чего ты выпендриваешься? — вновь заговорил Провенсидаль. — Тебя же раздавят как таракана и ничего, кроме брезгливости не испытают!

-Как таракана, говоришь? — сказала я. — Пусть попробуют!

-Вы посмотрите на неё! — неожиданно воскликнул Амиридель. — В штанах, лысая, оружием обвешана! А это что за варварские штучки? — протянул он руку к лежавшим на лавке поясу и мечу.

-Не лапай, не твоё! — стукнула я его по руке.

-Да ты что, мелочь, совсем обнаглела?! — взвился Амиридель и попытался вскочить.

В тот же миг Всеслава ударила его в грудь тупым концом своего чёрного копья, а остриё наконечника приставила к горлу Харикануэля. А я приставила лезвие к шее Провенсидаля. Сбитый на пол Амиридель стал приподниматься, но замер, увидев наставленный на него арбалет.

-Мальчики, вы сейчас встанете и уйдёте, — спокойно сказала Всеслава, — здесь наглецов и хамов очень не любят.

-А ты кто такая?! — возмутился Провенсидаль. — Чего вмешиваешься в чужие дела?!

-Я амазонка Всеслава! — веско сказала амазонка. — А она моя подруга и спутница. Так что её дела — это мои дела. И передайте своему вождю, чтобы сидел в своей Роще и не высовывался. Очень многое изменилось и не в его пользу. А то можно будет вспомнить кое-какие его делишки. Пошли вон!

-Женщина! Ты не понимаешь, с какой силой... — начал было Амиридель.

-Я всё понимаю и всё знаю! — оборвала его Всеслава. — Это вы многое чего не знаете и рискуете вляпаться в серьёзнейшие неприятности.

-Уходим! — внезапно сказал молчавший до этого Харикануэль. Держа руки на виду, эльфы встали и вышли из трактира.

Выходивший последним Харикануэль обернулся и с угрозой произнёс, обращаясь к Всеславе:

-Мы ещё встретимся! Обязательно встретимся и поговорим!

-Буду ждать! — кивнула амазонка.

После этого мы тоже решили уходить. Прихватив ещё одного поросёнка, мы вышли из трактира и пошли к порталу, планируя заночевать где-нибудь на природе. Внезапно нас окружили пять или шесть здоровенных человеков с дубинками.

-Дамочки, — спросил главарь, — говорят, у вас есть бездонные мешки?

-Есть, — подтвердила Всеслава. — А ещё говорят, что у нас есть оружие, которым мы очень хорошо умеем орудовать. Вот смотрите! — Амазонка сделала неуловимое движение своим копьём и с одного из грабителей свалились штаны. — Так что, мальчики, катились бы отсюда, пока мы добрые!

Ухорезы попятились, но Всеслава их остановила:

-Стоять! А извиниться?!

Прохожие вокруг умирали со смеху, наблюдая, как каждый их душегубов приносил глубочайшие извинения, клялся больше так не делать и обещал исправиться. Лишь тогда амазонка соизволила их отпустить. Вечером, когда мы устроили ночёвку в лощинке, Всеслава внезапно спросила:

-Ли, я никак не пойму, как эти эльфы могли тебя отследить.

-Всё просто, Слав, — улыбнулась я. — Каждый эльф связан с Рощей, той, где он родился, или куда он перебрался. И любой эльф этой Рощи может отследить своего эльфа по этой связи. Ну, или те, кому он это поручил. Так и меня нашли.

-Я могу это увидеть? — спросила амазонка. — Или это доступно только эльфам?

-Не знаю, — растерянно сказала я, — сейчас попробую...

И попробовала. Нет, неэльфам это оказалось недоступным, но поразило меня другое. Вместо одной нити, связывающей меня с Рощей, я обнаружила множество таких нитей. Тронула одну — там была абсолютно незнакомая Роща, тронула другую — подземелье дроу, задела третью — здоровенная крепость, о стены которой бьются морские волны. Я спросила об этом Всеславу. Амазонка ухмыльнулась:

-Я же тебе говорила в замке сэра Рудольфа, что есть древнейший эльфийский закон, что эльфийский маг, понимающий язык всех живых существ, становится главой всех эльфов, как светлых, так и тёмных. У эльфов законы от балды не появляются. Теперь у тебя, похоже, связь со ВСЕМИ эльфийскими Рощами, и поселениями во всех мирах. И теперь ты можешь отлучить любого эльфа от эльфийского мира.

Это было очень лестно слышать. Я, Лилиариналиэль из клана Цветущей Яблони — Повелитель Эльфов Ойкумены! Звучит, а? Но было и страшно в это поверить. Ещё год назад я была никто и звали меня никак, а теперь я амазонка, Верховная жрица Богини Амазонок, её Избранная, а теперь ещё и Повелительница эльфов. С ума сойти! Видя мои сомнения, Всеслава предложила:

-Есть простой способ проверить. Свяжись со своей Рощей и запрети ей показывать кому бы ни было и связываться с тобой. Получится — хорошо, не получится, значит, будем иметь неприятности от шайки твоего вождя.

-А вдруг он меня сделает изгоем? — спросила я.

-Облезет! — уверенно заявила амазонка. — Не забывай, что ты жрица как Богини Амазонок, так вашей эльфийской Цавеи, Богини Цветов. Не одна, так вторая настучит этому вождю по его тыковке. К тому же твоё положение неизмеримо выше, ты сама можешь его сделать изгоем. А пока попробуй сделать, как я тебе посоветовала.

Полная сомнений, я подёргала за магическую нить, связывающую меня с рощей и послала сигнал, чтобы её, эту нить, никто не мог видеть, а значит, и отследить. К моему изумлению нить чуть-чуть изменила свой цвет и я получила ответ, что моё приказание выполнено. Тогда я приказала непременно сообщать мне о попытках отследить мою нить и показывать того, кто пытался это сделать. Мне тут же было сообщено, что моё приказание выполняется. Выслушав, Всеслава меня поцеловала и сказала, что я росту на глазах.