Болото

-Я все отлично понимаю. Не двигаться!

Взяв Лизу за руку, словно младшую сестренку, я потянул ее к выходу.

-Пойдем, Лиза.

-А куда мы идем? Я хочу есть.

-Там много еды... идем.

-А там есть мороженое?

-Да, там много мороженого... — сказал я, ненавидя себя за этот обман.

Мы поднялись на поверхность, "Алые" встретили нас недоуменными ухмылками. Я на всякий случай снял пистолет с предохранителя, но "Алые" не стали нам мешать. Мы молча прошли мимо них к восточным воротам.

-Господи, а я и забыла, как здесь мерзко... — прошептала Лиза.

Погода заметно улучшилась, туман стал прозрачнее, однако ветер все еще завывал. На Лизе был синий свитер крупной вязки, и ветер продувал его насквозь. Я снял свою джинсовую куртку и накинул на ее плечи.

-Как ты обо мне заботишься... — сказала Лиза настолько ласковым голосом, что последние надежды на ее вменяемость исчезли. — ты очень добрый...

-Просто я люблю тебя. — ответил я, глотая злые слезы.

-Почему же ты никогда не говорил об этом? — весело удивилась она.

-Потому что я сказочный... идиот.

Сквозь туман я различил утонувший дом. Наверное, хватит...

-Лиза, постой. Погоди минутку, мне надо подумать.

Лиза остановилась, глядя на меня с детской безмятежной улыбкой. Сколько времени пройдет, прежде чем эта улыбка превратится в оскал безумного зверя, а ее единственными словами станут "ощ аз рещ, ю ян рсамо"? Шесть, восемь, десять часов? Плевать. Этого не будет.

Я посмотрел вверх, на грязное, словно покрытое плесенью небо и шепотом произнес свою первую в жизни молитву.

-Бог. Я никогда в Тебя не верил. Я и сейчас не верю в Тебя, чего уж врать. Но если Ты все же есть, помоги. Пусть все получится.

Затем я встал, достал пистолет и наставил его на Лизу.

-Лиза, слушай меня внимательно. Сейчас я сосчитаю до десяти, и я хочу, чтобы ты очень быстро бежала от меня. Потому что когда я досчитаю, я догоню тебя и убью.

Лиза поверила мне сразу. Ее глаза расширились от страха.

-Ты что...

-Один.

-Зачем ты так?

-Два.

-Не надо...

-Три.

Лиза повернулась и пошла прочь, часто оглядываясь. Когда я досчитал до семи, она побежала.

-Десять! Лиза, беги!!!

Держа пистолет двумя руками, я аккуратно прицелился между ее лопаток и нажал на спусковой крючок. Тяжелый офицерский пистолет грохнул так, что у меня заложило уши, отдача чуть не вывихнула кисти; должно быть, в последний момент мои руки все же дрогнули, и пуля лишь оцарапала ее плечо. Лиза вскрикнула и бросилась прочь со всей скоростью, на которую были способны ее ноги.

-Беги, беги быстрее!!! убегай от меня! — кричал я, стреляя ей вслед, пока магазин не опустел. Не знаю, попал я или нет — Лиза уже скрылась в тумане. Возможно, одна из моих пуль настигла ее, и она уже мертва. Возможно, она умрет чуть позже, когда ее заметят мутанты.

Но есть надежда... она очень слабая, эта надежда, но может быть, все таки сейчас Лиза уже там, где был я, убегая от "Алых". В той деревне, где течет река, исцеляющая все болезни. Ведь Лиза убегала от смерти, и все было по-честному.

Так или иначе, она не станет монстром, в этом я был уверен. Поэтому, когда наши ребята нашли меня, я был уже спокоен.

-Ты... убил ее? Мы слышали выстрелы.

Я не стал их разубеждать.

Глава 28

Весь оставшийся день был посвящен радиостанции. Андрей с Игорем разложили ее внутренности прямо на полу в радиусе четырех метров и теперь внимательно, под лупой осматривали каждую деталь и тестировали ее при помощи маленького компьютера Игоря.

-Черт его знает, что такое. Каждая деталь по отдельности исправна, а соберешь — не работает.

-Может, неправильно собрали?

-Как ее можно неправильно собрать? Тут каждый разъем имеет ключ, который подходит только к своему гнезду. Неправильно собрать просто невозможно!

Толик почесал в затылке:

-Может, ну ее, эту радиостанцию? Пойдем до Белогорска пешком, сто километров, это пять суток.

-Ага, во время шторма? С ума сошел.

-Ребята, — вклинился я. — думаю, там в городе отлично знают, что тут произошло. Поэтому и отрубили интернет: боятся что ЭТА ФРАЗА проникнет к ним.

-Да ну уж, не могут они этого знать.

-Почему бы нет? Возьмут и пристрелят. Так, на всякий случай.

-Ладно, фиг с тобой. Радиостанцию по-любому надо починить. Хотя бы чтоб узнать, как там у девчонок из "Ртути".

-Оп-па! — подскочил вдруг Игорь. — Вот она, смотри!

Он показал Андрею неизвестного мне назначения микросхему, с виду мало чем отличающуюся от остальных.

-Ну и что?

-А вот смотри, подключаю ее, и...

-Так все же нормально!

-А теперь смотри...

-Ах ты, зараза!

Неисправность была найдена, поврежденная деталь заменена, и радиостанция заработала. Мы все вместе вышли на поверхность, и Андрей с замиранием сердца щелкнул тумблером. Радиостанция зашипела атмосферными помехами.

-Ну? Чего говорить-то?

-Дай сюда.

Игорь поднес к лицу черную коробку микрофона и четко произнес:

-Мэйдэй, мэйдэй. Экстренная ситуация в восточном Лагере сталкеров. Требуется помощь. Отзовитесь!

Игорь отпустил кнопку, и некоторое время рация молчала. Потом сквозь треск помех мы услышали знакомый голос:

-Игорь, ты что ли?

-Лена? "Ртуть"? Вы там как?

-Почему вы не отвечали? Что там у вас происходит?

-У нас, Лена, полная жопа. Так что вы пока не ходите к нам.

-У вас — жопа?! Ты бы видел, что творится здесь! Нам срочно нужен спасательный бот!

-Что у вас? Где вы?

-Мы в квартире на четвертом этаже дома с синей крышей. Тут очень много крыс! Нам видно из окна, они заполнили всю улицу, текут как вода! Во время шторма земля провалилась, образовалась гигантская воронка, и они лезут оттуда!

Игорь закусил губу.

-Девчонки, вы держитесь. Боюсь, мы не можем пока вам помочь. Видишь ли, тут все взрослые умерли...

-Как умерли? Постой-ка минутку...

Радиостанция замолчала на несколько минут, показавшихся нам вечностью. Когда она вновь ожила, голос Лены дрожал.

-Все, можете никого не вызывать. Крысы нас заметили. Поднимаются. Дверь долго не выдержит.

-Лена, мы пытаемся...

-Слушай внимательно, не перебивай. Крысы движутся к вам; их много, их столько, что они погребут вас под собой. Они идут уже давно, вам надо срочно бежать в город, они будут у вас максимум через три часа. Все, прощайте.

Некоторое время были слышны только помехи, потом Лена снова вышла на связь.

-Игорь, ты еще здесь? Настя хочет что-то тебе сказать.

-Привет, солнце. — сказал побелевший Игорь.

-Здравствуй... слушай, мало времени... помнишь ту куртку, которую я тебе зашивала? Я положила тебе в карман красную бумажку, ты ведь их коллекционируешь...

На где-то далеко Лена сказала за спиной Насти:

-Выключи уже. Ты же не хочешь, чтобы он это слышал...

-Ну все. Пока, Игорь.

Последнее, что мы слышали, был треск ломающейся двери. Игорь полез в нагрудный карман и вынул красную бумажку. Он прочел написанное на ней, беззвучно шевеля губами, затем уронил на асфальт. Я поднял листок.

"Каждый грамм металла должен чувствовать в себе сталь".

Толик был человеком действия. Едва радиостанция умолкла, он начал отдавать приказы.

-Игорь! Хотя нет, лучше ты, Андрей, попытайся еще раз связаться с городом! До Белогорска за это время нам по-любому не добраться, спустимся вниз, забаррикадируемся. Оля, продуктов на сколько хватит?

-Эй, смотрите! — воскликнул вдруг Андрей, отрываясь от радиостанции. — к нам летят!

Маленький четырехместный бот цвета ржавчины завис прямо над нами на высоте пятиэтажного дома. Сквозь прозрачные панели на его дне я мог даже разглядеть армейские ботинки пилота. Мы запрыгали и замахали руками; девушки закричали, пытаясь обратить на нас его внимание. Бот качнулся вперед-назад, словно кивая нам, затем от него отделилась белая искра и воткнулась в белый домик в центре асфальтированной площадки. Земля под нами дрогнула, подкинув нас; мы попадали. В центре площадки возникла быстро расширяющаяся воронка, в глубине ее горело холодное белое пламя.

Артем первый понял, что происходит.

-Бежим! Они решили устроить зачистку!

Он побежал прочь, за ним побежали Валя и Сашка. Бот, повернувшись, полоснул по Артему тонким, как вязальная спица, красным лучиком. Не успев даже крикнуть, Артем распался на две части. Дашка завизжала и бросилась в сторону, и тут же лучик настиг ее, попутно вспоров сетку-рабицу, ограждающую Лагерь. Спустя несколько секунд красный луч одним движением срезал Сашку и Валю.

Бот завис перед нами, словно бы насмешливо покачиваясь. Мы сбились в кучу.

-Падла... почему он не стреляет?!

Жгучий лучик полоснул по земле прямо перед нами; Ольга, девушка с кухни, не выдержала и побежала прочь. Пилот дал ей пробежать несколько десятков метров и точным выстрелом снес голову.

-Потому что его забавляют движущиеся цели... — ответил Мишка. Несмотря на мертвенную бледность, он был спокоен. Получив свободный доступ к арсеналу, он один не расстался со своим арбалетом. Мишка взвел его, опустился на колено и начал целиться в бот. Не знаю, на что он надеялся.

Маша воспользовалась тем, что пилот отвлекся на Ольгу. Она быстро отбежала и легла за единственной уцелевшей вышкой охраны. Но пилот заметил ее; бот стремительно повернулся, и красный лучик перерезал Машу вместе с опорами вышки.

При этом бот повернулся к Мишке боком.

-Вот так. — с чувством глубокого удовлетворения сказал Мишка и выстрелил. Стрела описала дугу и влетела точно в маленькое, десяти сантиметров в диаметре отверстие воздухозаборника. Бот надсадно взвыл и начал сначала медленно, потом все быстрее снижаться, пока не плюхнулся в мягкую болотную землю метрах в тридцати от нас. Спустя пару секунд подрезанная вышка заскрежетала и рухнула рядом со мной.

-Молодец, Мишка. — тихо произнес Толик.

-Молодец. — так же похвалил его Женька.

Из подбитого бота выбрался пилот, совсем молодой парень в синтетической куртке и модных очках. Оглянувшись на нас, он побежал прочь. Мишка перезарядил арбалет и приложил к плечу, но я остановил его:

-Не надо, Миша. Не бери грех на душу.

Вытащив из-под рухнувшей вышки пулемет, я с трудом поднял его, направил вслед убегавшему и потянул гашетку. Приклад больно заколотил в плечо, и длинная очередь тяжелого четырехствольного пулемета в одно мгновение превратила пилота в облако кровавого тумана.

Лагеря больше не существовало. На месте большого подземного комплекса была теперь дымящаяся воронка, и в ограде зияло несколько огромных дыр. Прятаться было негде, оставался последний шанс — подбитый бот. "Алые" подоспели к нему раньше всех.

Женька заглянул внутрь. Из спинки кресла пилота торчал соединительный кабель, еще было несколько тумблеров, никаких других элементов управления не наблюдалось. Маленький динамик над лобовым стеклом произнес приятным женским голосом:

-Неисправность! Инородное тело в системе воздухозабора. Воздухообмен нарушен. Для предотвращения взрыва двигатель заглушен. Начинаю саморемонт...

-Слушай! — воскликнул слесарь Андрей. — это же военный бот, тут должно быть какое-то аварийное управление на случай повреждения основного! Я имею в виду, ручное, без прямого соединения!

-А что толку? Без обучения никто не поднимет его в воздух. Остался бы хоть один взрослый, он бы драйвера залил и без всякого обучения взлетел...

Клацнули затворы, и "Алые", стоя шеренгой вдоль бота, направили оружие на нас.

-Женька, ты с ума сошел, да? Нашел время выяснять отношения.

-Я не сошел с ума. Положите оружие.

Толик потянул штурмовую винтовку, висящую за его спиной, но Женька наставил пистолет-пулемет ему в лицо:

-Не так! Медленно, одной рукой...

Мы разоружились. Я потребовал:

-Объяснись. Какого хрена ты делаешь?

-Ничего особенного. Просто сейчас мы полетим в город, а вы останетесь здесь.

-На чем вы полетите в город? Ты, что ли, сможешь этим ботом управлять?

Женька заулыбался.

-Помнишь, как мы хотели принести тебя в жертву? ОН обещал нам нечто особенное... и ОН сдержал обещание.

-Но... я же убежал от вас! Как же тогда...

-Когда ОН пришел, и нам некого было отдать ему, ОН разгневался... ОН очень разгневался. — дрогнул голос Женьки. — ОН чуть нас не убил... и тогда мы отдали ЕМУ Танка. За то, что он тебя упустил.

-Так это не я убил его?! — воскликнул я. Словно тяжелый кусок льда вдруг растаял внутри.

-О чем он говорит вообще? — вклинился Андрей, не слышавший этой истории.

-ОН сдержал обещание. Он наградил нас так, как мы и мечтать не могли. Вот его награда.

Женька повернулся спиной и задрал рубашку. На его пояснице, окруженный кольцом ожога, был полностью оформившийся порт. Точь-в-точь такой, как у взрослых.

-ОН предсказал все, что произойдет. Как начнется буря и что будет с Петро, как начнется эпидемия и я должен буду тебе, Максим, спасти жизнь. И этот бот тоже был предсказан. Видишь, я не напрасно верил ЕМУ. ОН не обманул.

Динамик в кабине вновь заговорил:

-Неисправность устранена. Начинаю прогрев мотора...

Женька сел в кресло пилота, и соединительный кабель присосался к порту на его пояснице, подобно толстой пиявке. Женька напрягся и замер, только его пальцы подергивались — вероятно, загружал драйвера. Наконец он расслабился и сказал, не открывая глаз:

-Не обижайтесь, "Покойники". Просто наше место теперь там, с полноценными. А ваше по-прежнему здесь. Залезайте, ребята.

"Алые" попрыгали в бот, Женька несколько неуклюже поднял его и, качнув на прощание крыльями, скрылся в тумане.

Глава 29

Толик предложил идти в сторону города.

-Хоть какое-то укрытие можно найти, там поселок был! Забаррикадируемся и будем сидеть тихо, может, крысы пройдут мимо.

Андрей опустился на кочку.

-Вы тогда, ребята, идите, а я пока похороню Артема, Сашку и девчонок...

-Андрюха, ну ты чего? Им уж все равно, а нам спасаться надо.

-Посмотри вот на это.

Андрей вытянул ногу в специальном ортопедическом ботинке.

-Ты думаешь, я только хромой? Я без лекарств дольше двенадцати часов не протяну. Ближайшая доза в радиусе ста километров находится в медблоке, а медблок — в восьми метрах под перемешанным бетоном.

Я вдруг вспомнил, как часто навещал Андрей Лизу. Оказывается, вот почему...

-Вы идите, ребята. Идите.

Мы пошли на юг, пожав Андрею на прощание руку. Если Лена не ошиблась и у нас действительно есть хотя бы два часа, есть шанс добраться до разрушенного поселка и найти какую-нибудь укромную щель. Мы двигались налегке, не взяв ничего, кроме оружия; попавшаяся нам маленькая стайка крыс была истреблена за несколько секунд на ходу.

И мы действительно успели добраться до поселка, который прежде видели лишь на карте. Из тумана за спиной уже доносился крысиный визг, когда мы миновали первый разрушенный дом.