История одного адепта

По жребию, Ирре выпало идти впереди, освещая путь заклинанием света. За ним решили поставить Лену, задача которой состояла в слежении за окружающим пространством. Шествие замыкал Вен, защищая тылы.

Юноша, будучи первым в колонне, решил подсветить пещеру не обычным светлячком, с ограниченным радиусом действия, а аналогом плетения, используемого в домах богачей, которое лишь распространяло свет из определенной точки. К сожалению, такое плетение отличалось привязыванию к точке пространства, так что ему пришлось на скорую руку зачаровывать амулет из коры дерева, растущего неподалеку. Поделка вышла неказистой и за нее не заплатили бы и медяка, так как она обещала прекратить свою работу в любой момент, но выбирать было не из чего, так что пришлось довольствоваться этим.

Пещера больше походила на тоннель: длинная, невысокая, шириной где-то с два человека и, если бы не свет от заклинания, непроглядно темная. Ирре вглядывался в каждый этр пола, ожидая в любой унд наступить на ловушку, однако и тут все было чисто. Тем не менее, юноша сам загнал себя в ловушку. Ловушку, не ощутимую и не материальную. Ловушку мышления. Он, ища то, чего нет и в помине, будучи в постоянном напряжении, тратил свои эмоциональные ресурсы, обрекая себя на нервное истощение, что могло сыграть с ним плохую шутку в самый неподходящий момент.

Тоннель как то резко перешел в большое помещение с высокими потолками и огромным пространством. Увидев это, Ирре сделал вывод, что коридор, по которому они шли, был под небольшим, едва ощутимым наклоном, так как, когда ребята входили в пещеру, рядом не было видно возвышенности, могущей вместить в себя такое пространство.

Подвесив еще одно заклинание света на стену рядом с собой, юноша бросил созданный им амулет в середину "зала". Детям открылась страшная картина: девушка в изодранных одеждах лежала в беспамятстве, привязанная чем-то зеленным к валуну за ее спиной. Похитителя же видно не было. Увидев это, Вен с Леной рывком побежали к Нисси, намереваясь освободить ее. Когда они уже оказались рядом, стены пещеры задрожали, и послышался какой-то неясный гул. Будто стая диких животных бежала куда-то.

Все оказалось гораздо прозаичнее — вход завалили. Это стало понятно, когда Ирре ощутил, как камушек подкатился и легонько ударился о его ногу. Обернувшись же, он увидел на месте тоннеля лишь груду булыжников, правда, лежащих на полу. Однако по исчезнувшему потоку свежего воздуха и последних остатков освещения со стороны входа вывод напрашивался сам собой — ловушка захлопнулась. Юноша решил не сообщать пока грустные вести друзьям, занятым приведением девушки в чувство и стал обходить пещеру, надеясь найти хоть какой-нибудь выход из сложившейся ситуации: разбирать завал не хотелось совершенно. Во-первых, самые большие камни они вряд ли сдвинут даже все вместе, а во вторых нет никаких гарантий, что горе шахтеры не спровоцируют этим новый обвал. К своему удивлению, Ирре действительно нашел намек на шанс выбраться из пещеры: из нее вел еще один тоннель. Ребята не увидели его сразу, так как он находился прямо за булыжником, скрытый от глаз входящих. Вернув себе надежду, юноша тоже подошел к Нисси, желая убедиться, что с ней все в порядке.

Когда маг подошел к друзьям, девушку уже развязали, а Лена кастовала на нее заклинания исцеления одно за другим. Увидев это, студент лишь покачал головой и начал доставать из сумки еду, раскладывая ее на полу пещеры: когда жертва похищения очнется, ей потребуется много энергии, чтобы восполнить использованные заклинанием внутренние ресурсы организма.

— Где я? — спросила вдруг студентка, открывая глаза. Голос ее был слаб, и было видно, что говорит она с трудом.

— В какой-то пещере, — откликнулся Вен.

— А где зверь?

— Не беспокойся, его здесь нет.

— Ох, как мне плохо. У вас есть что-нибудь поесть?

— Прямо перед тобой, — ответил Ирре.

— Нис, а ты что-нибудь помнишь? — задала Лена, волнующий всех вопрос.

Глава 15. Спасение.

Из каждой ситуации есть выход. Правда порой лучше бы оставить все так, как есть.

Василий Воронов.

Пока ребята шли по новому тоннелю, который вновь освещал впереди идущий юноша, он думал над тем, во что они вляпались. Девушка не помнила ни демона после того, как ее оглушили в лесу. Зверь же запер их в этих непонятных пустотах, существование которых в лесу вообще непредсказуемо, так как рядом нет ни одной горы. Так же у него не выходил из головы тот факт, что этому существу явно было известно об еще одном выходе из пещеры. Значит ли это, что, идя по этому пути, маги не смогут выбраться наружу?

— Сколько мы уже идем? — вздохнула Лена.

— Около часа, — ответил Ирре. Еще со времен первого курса он выработал в себе прекрасное чувство времени, которое позволяло ему не слишком часто опаздывать на занятия по утрам.

— Целый час прямого пути?! Никому это не кажется странным? — удивился Вен.

— Кажется, конечно, — отозвался друг, — но с этим ничего не поделать. Да и не похожа эта пещера на искусственную. Да даже если бы и была, что еще делать? Только идти.

— И все равно, чую я, несладко нам придется.

— Кто бы сомневался, — мрачно усмехнулась девушка, — ты бы лучше что-нибудь позитивное сказал!

— Впереди развилка, — вклинилась Нисси.

— И правда, — удивился впереди идущий. За разговором он, к своему стыду, забыл посматривать на дорогу.

— И куда пойдем? — Вопрос оказался на удивление сложным для Ирре. Казалось бы, из найденного коридора шел свежий воздушный поток, обещай выход на поверхность. Однако юношу ни как не отпускало чувство опасности, исходящей от туда.

— Как куда? Наверх, конечно! Даже я знаю, что там, откуда дует ветер, выход!

Общим голосованием решили заходить в новый коридор. Тоннель быстро расширялся, так что вскоре стены перестали освящаться все ослабевающим амулетом юноши. Однако ребята не остановились, продолжая идти вперед в надежде найти выход из уже надоевшей пещеры.

Ирре сам не понял, почему остановился. Что-то внутри него запрещало идти дальше, призывая развернуться и бежать. Бежать изо всех сил, не давая неведомой опасности себя нагнать.

— Ир, ну чего ты встал? Давай уже быстрее выберемся из клятой пещеры на свежий воздух!

— Погоди, Вен, что-то здесь не так, нутром чую.

— Ой, да ладно! Вечно ты во всем подвох ищешь!

— И все же...

Не решаясь игнорировать в данной ситуации свою внезапно проснувшуюся интуицию, юноша решил осмотреться в магическом спектре. Результаты были неутешительными. Магические потоки практически отсутствовали, что для мага было весьма опасно, так как он остается без возможности восполнять свой резерв.

— Народ, у нас проблемы, — второе веко показало не только это. Где-то здесь было еще одно живое мыслящее существо. К сожалению, мастерства студента не хватало, чтобы определить ни местонахождение объекта, ни дальность и его возможностей. Да что там, он бы его даже не заметил, не будь окружающий магический фон критично низок.

— Что еще? — устало прокомментировал Вен, мысли которого занимали лишь отдых, еда и ночлег.

— Здесь есть кто-то еще.

— Что? О чем ты?

— Я тебе говорю, что этот зверь, кем бы он ни был, завалил вход, чтобы мы пошли к другому выходу, и поджидал нас тут, зная, что здесь почти отсутствуют магические потоки. Так что все экономим силы и встали спиной друг к другу.

Одновременно случилось несколько вещей: кустарный амулет окончательно потух, лишая всех зрения; Ирре почувствовал легкий ветерок, будто кто-то совершенно бесшумно пробежал мимо, и Виления вскрикнула, отлетая на пару этров от группы.

— Лена! — крикнул Вен, бросившись по направлению к звуку удара. В этот момент его друг зажег новый светлячок, сочтя это вынужденной тратой сил. Пещера осветилась, однако ее стен так и не было видно. Зато ребята увидели лежащую девушку, со страшной раной на лице, из которой обильно текла кровь. Вен сам не заметил, как на ходу соткал заклинание лечения, ранее у него не получавшееся, и направил его к девушке. Подбежав к ней и сев рядом, он облегченно выдохнул. Жива. Нисси оказалось с другой стороны буквально через унд. А осторожный сосед встал рядом, держа наготове огнешар и выглядывая монстра, что сотворил это с несчастно.

— Урод! Я убью эту тварь!

— Постой, Вен, — остановил его друг, [удерживая] от недальновидных поступков, — он этого и добивается, чтобы мы разделились.

— Да ладно, Ир! Мы же маги! Я от него даже пепла не оставлю!

— Вот именно, Вен! Мы маги. Маги без подпитки! Судя по всему, эта тварь быстра. Единственный шанс убить ее, это попасть с первого раза! Как ты собираешься это сделать в кромешной тьме?

— Ладно, ты прав. Но что нам делать? Вечно сидеть тут мы тоже не можем! По той же причине, кстати!

— Да, я думаю над этим, — Ирре действительно думал над сложившейся ситуацией, однако не все сказал своему другу. Зверь был где-то рядом, он ясно это чувствовал, а потому юноша не хотел произносить вслух план своих действий. Кто знает? Вдруг эта тварь понимает человеческую речь?

Убедившись, что Вен вернулся к девочкам, и прислушавшись к своей интуиции, маг убрал свет. Реакция неизвестного существа была моментальной и стремительной. Внутреннее чувство опасности буквально кричало студенту, что "охотник" собирается убить его. В какой-то момент юноше даже показалось, будто он видит, где оно. Именно в этот момент Ирре и атаковал. Ничего сложного, на самом деле, обычный ВОШ. Причина, по которой было выбрано именно это заклинание, была лишь в визуальном возникновении огня, а значит и кратковременного освещения. Первый выстрел был промахом, однако осветил фигуру, оказавшуюся в полуэтре от магического снаряда. Именно в нее полетел второй заготовленный ВОШ из рук мага, отпрыгнувшего от своего места прямо во время первой атаки. Огонь, пролетев лишь пару шагов до внезапно оказавшейся так рядом твари, буквально разбился, поджигая шкуру откинутого силой заклинания зверя. Теперь все смогли разглядеть цель их так и невыполненного задания — никто и не собирался тушить того, кто собирался их убить. Они лишь смотрели. Ирре, стоя рядом, а остальные чуть дальше, на несколько унд отвлекшись от лечения подруги.

Существо было покрыто шерстью с ног до головы, однако как-то уродливо-карикатурно напоминало человека. Или скорее орка или тролля, так как было достаточно крупным и массивным. Пораженное огнем, оно каталось по земле, дико завывая, пытаясь сбить пожирающую ее стихию. В одни момент зверь замер и посмотрел на Ирре. Позже обдумывая эту ситуацию, он поймет, что это было отнюдь не проявление колоссальной силы воли — просто нервные клетки на коже уже умерли даруя погибающему несколько мгновений покоя. В глазах гуманоида юноша увидел проблески разума и... мольбы? Просьбы? Надежды? Страха? Желания жить? Он не знал. Но он точно мог сказать, абсолютно не кривя душой, что в том взгляде не было и тени ненависти или жажды убийства. Потом горевший вновь закричал от боли, не имея уже сил, чтобы шевелиться. Да и сам крик напоминал скорее хрип, переходящий в кашель. В затхлом воздухе пещеры запахло паленой плотью и дымом, мешая свободно дышать.

Повинуясь неясному, до конца не сформировавшемуся порыву, четкого осознания, что нужно делать и ясному видению решения проблемы, что так долго отягощала его разум, маг стал действовать. Еще при первом обзоре пещеры он заметил некую аномальную зону, однако не стал заострять тогда на этом внимания, решив, что сейчас не время решать подобные загадки. Зато теперь это отклонение очень заинтересовало его. Ориентируясь исключительно на чувство магии, он быстро нашел стену, куда двигались все магические потоки, будто притягиваясь. Осветив интересующее его место, он сразу нашел искомое — "Кристалл души". Именно так называли этот дорогущий ингредиент для создания мощных артефактов. На деле же это был прозрачный камень, по какой-то причине имеющий внутри себя отрицательный магический потенциал, отчего окружающая магия буквально стремиться наполнить его собой. Вырезав кристалл из скалы несколькими заклинаниями, Ирре понес находку к умирающему. Дальше был ритуал. Юноша сам не знал, откуда он знал его последовательность. Возможно, он прочел нечто подобное в библиотеке, во время поисков значения очередного непонятного термина из дневника, а сейчас память услужливо вытащила эту информацию из глубин подсознания. А может быть и нет. На данный момент это не слишком волновало мага: он молился всем богам, чтобы задумка вышла.

Вен с Нисси, казалось, не замечали действия друга, накладывая одно за другим заклинания лечения на подругу. А может, они просто не хотели смотреть, как их товарищ где-то откопанным булыжником пускает кровь обгоревшему трупу, сплетая при этом руны в непонятные вязи и приговаривая невнятные слова. Кто знает? По крайней мере, за всю оставшуюся жизнь они ни разу не рассказали об этом ни с одной живой душе.

* * *

Несмотря на обгоревшую голову, которую молодой человек нес в руке, обмотав в свою куртку, Ирре был доволен собой и тем, как разрешилось это маленькое приключение в пещерах. Выход нашелся достаточно быстро: не прошло и получаса, как ребята вынесли Лену на воздух. Набрав хвороста вокруг и кучу ягод, знакомых магу по детским играм в лесу, юноша развел костер, поделился с друзьями едой, так как при выходе из пещеры оказалось, что сумки порваны и большая часть скарба из них пропала, и даже вызвался первым ступить на дежурство. Все разлеглись спать. Ночь не была холодна, так что путешественники могли не бояться ни за себя, ни за подругу, которая уже стабилизировалась, ровно дышала и, видимо, просто уснула.

Студенту же закрывать глаза вовсе не хотелось. Наоборот! Его буквально разрывало от нетерпения привести свою задумку в жизнь. Его настолько увлекла картина того, как он будет проводить нужный ритуал, что мальчик даже не задумывался о том, откуда ему пришло знание того, как заключить душу разумного существа в камне. Пожалуй, он бы, не раздумывая, сделал все прямо здесь и сейчас, если бы не отсутствие всех необходимых предметов под рукой. Теперь же придется возвращаться в академию и лишь там придумывать, как совершить магическое действо так, чтобы не заметили преподаватели. Уж что-что, а про существование у него кристалла, Ирре рассказывать никому не собирался. Во-первых, потому что это больно дорогая вещь, чтобы никто не постарался ее отобрать. А во-вторых, у студентов второго курса не должно быть таких предметов.

"Но ничего, осталось совсем чуть-чуть! Правда, для начала придется подправить камень, а то не эстетично выйдет. Где-то я вроде видел заклинание придания формы..."

За мыслями юноша даже не заметил, как настало утро. Оно же не преминуло обрадовать путников хорошей новость — Лена таки проснулась, и ей даже хватило сил, чтобы привстать и попросить еды. К сожалению, дичи в округе не наблюдалось: видимо, зверь разогнал всех жителей леса. Или схарчил. Так что ей пришлось пожевать листья того куста, на котором нашлись ягоды, спасшие группу от голода прошлым вечером.