Странник (Книга четвертая) И небеса разверзлись.

Первым на повестке дня стоял вопрос отправки максимального количества гвельфов в долину 'Нордрассила'. Для этого Арант, бывший посол гвельфов в халифате, совместно с капитаном Кидом должны сформировать второй караван, обеспечить его припасами и лошадьми, а затем при огневой поддержке баркуда, провести гвельфов к 'Дереву жизни'. Баркуда из бункера должен был перегнать Лаэр или кто-нибудь из обученных мной хуманов. Обеспечение охраны каравана я возложил на Ингура, который для этой цели заберет всех хуманов из Кайтона. В качестве проводников я решил отправить в Кайтон двух малхусов, но только после того как в долину 'Нордрассила' прибудет баркуд. Обговорив основные нюансы первого вопроса, мы сразу перешли к обсуждению экспедиции на Тарон, для поиска выживших гвельфов. Надежды на то, что в Кайтон смогут пробиться гвельфы из империи, практически не было, потому что на 'перворожденных' началась охота по всему континенту, и я решил собрать всех эльфов в долине 'Нордрассила', оставив в Кайтоне только троих гвельфов и всех полукровок.

Мы не могли выделить больших сил для спасательной экспедиции и поэтому решили отправить на Тарон только два корабля. Зная, что гвельфы и дроу дружат между собой как кошка с собакой, я приказал возглавить экспедицию начальнику моей охраны Маркусу, усилив его десятью опытными воинами. Чтобы контролировать в походе 'приносящих смерть' Амрилора и пресекать возможные конфликты, хуманы должны были плыть на дракаре дроу. Экипаж второго корабля состоял в основном из пиратов капитана Кида и пятерых гвельфов хорошо знающих Тарон. Подбор кандидатур для отряда гвельфов я повесил на Лаэра, потому что он намного лучше меня знает своих воинов. Князь Амрилор назначил командиром дракара своего заместителя Айгона, что очень не понравилось Лаэру. Князь, опасаясь 'приносящего смерть', приказал Аранту возглавить отряд гвельфов, в надежде, что бывший посол в халифате не уступит многоопытному командиру дроу. Я провел разъяснительную работу среди вновь назначенных командиров, и пообещал, что за любые внутренние разборки во время экспедиции они ответят головой и на этой радостной ноте закончил совещание.

Часовой разбудил меня с Амрилором с первыми лучами солнца, после чего мы плотно позавтракали и, напившись стимулирующих настоек Виканы, спустились к дельтаплану. Я усадил князя в пассажирскую кабину и застегнул на нем привязные ремни. Викана с красными от слез глазами проводила меня до самого ручья, где мы простились, словно в последний раз, и я запустил двигатель.

Глава 14. Я лечу спасать темных эльфов.

На этот раз из-за встречного ветра полет занял около трех часов. Я, как и в прошлый раз зашел на посадку со стороны моря и посадив дельтаплан на воду, подрулил к борту дракара. Нас с Амрилором уже ждали и мы, оставив аппарат на попечение бойцов Маркуса, сразу отправились к кораблю, на котором приплыли дроу. По дороге я приказал Маркусу собрать большой совет в гвельфийском замке и вызвать на него весь командный состав. 'Приносящие смерть' темных эльфов, завидев своего князя, бросились к нам на встречу подозрительно поглядывая на мою охрану. Амрилор сразу пресек любые необдуманные поступки своих воинов, приказав своим им вернуться на корабль. Мы с князем эльфов поднялись на палубу корабля, а Маркус и охрана остались на причале.

Тяжелый разговор Амрилора и его подданных занял около часа. Известие о предательстве Чинсу и захвате в плен женщин и детей дроу вызвало настоящую бурю эмоций. Все эльфы требовали от князя немедленного отплытия в 'Поднебесную империю' для мщения 'Сы Шао-кану'. Амрилор с трудом взял ситуацию под контроль и рассказал о нашем с ним договоре и планах действий. После того как эмоции улеглись я достал карту долины 'Нордрассила' и рассказал какие задачи стоят перед 'приносящими смерть' по проводке каравана в долину и поиску наилучшего места для размещения поселка дроу. Переход от произнесения речей к конкретному плану действий остудил горячие головы, и мы приступили к выработке способов решения стоящих перед нами проблем.

Дроу быстро уяснили, что от них требуется, и мы перешли к обсуждению деталей. В этот время из гвельфийского замка прискакал посыльный и доложил, что все вызванные на совет командиры собрались и ждут моего прихода. Все нюансы учесть все равно не возможно, поэтому Амрилор приказал своему заместителю Айгону следовать за нами и закончил совещание. Мы сели на лошадей, ожидавших нас на причале и в сопровождении Маркуса и охраны, поскакали в замок.

В зале приемов гвельфийского замка собралось все руководство Кайтона. Я тепло поздоровался со своими соратниками и обнялся с братом, после чего мы перешли к делам насущным. За время моего отсутствия в городе ничего примечательного не произошло, поэтому после доклада Мистира, я первым делом представил присутствующим князя Амрилора и его заместителя. Чтобы не увязнуть в новой череде обсуждений, я изложил план по переселению в долину 'Нордрассила' и экспедицию на Тарон, как свершившийся факт. Попытку бывшего посла в халифате — Аранта, вставить свои три копейки, я мгновенно пресек и приказал ему снова готовиться, занять пост посла при халифе Саадине. Мистир по ходу совещания конспектировал мои приказы и изредка задавал уточняющие вопросы. После завершения дебатов он передал мне стопку исписанных листов на подпись. Я поначалу возмутился такой бюрократией, но быстро понял, что Мистир тысячу раз прав, фиксируя мои приказы на бумаге, потому что 'слова к делу не пришьешь' и моя дурь должна получить документальное оформление. После изучения сего опуса, мне пришлось внести несколько серьезных поправок в свои решения. Мы с Мистиром заново перечитали получившийся план действий, после чего я озвучил изменения и подписал документ.

В конце совещания я предупредил командиров, что все сказанное мной является только общим планом действий, а ответственность за конечный результат несут они. После этих слов в зале раздался приглушенный ропот недовольства. Чтобы пресечь кривотолки, я заявил, что сниму с любого командира голову, если он не будет пользоваться собственными мозгами, а станет ссылаться на приказы начальства. Вся власть в Кайтоне на время моего отсутствия переходила в руки Мистира, а Ингур, Кид и Айгон становились его заместителями. Мистир, облеченный всей полнотой власти, собрал у присутствующих подписи под приказами, и отправил подчиненных выполнять задуманное.

Улететь из Кайтона мы смогли только под вечер, потому что мелочевка как всегда заняла много времени. Оказалось, что метатели темных эльфов, которых я так опасался, были разряжены и использовались Амрилором только для психологического давления на пиратов. Мысленно отругав себя за доверчивость, я зарядил камни 'Силы' в метателях, и проверил их исправность, сделав пару выстрелов по развалинам какой-то хибары прямо со стены замка. Затем Кид начал морочить мне голову предложением, лично выбрать корабль для экспедиции на Тарон. За это словоблудие капитан получил по шее и ускакал в префектуру заниматься выбором корабля и подготовкой команды самостоятельно. После всей этой чехарды голова гудела как колокол, но нам с князем Амрилором предстояла дальняя дорога под небесами в долину 'Нордрассила', а затем в 'Горное убежище' к Дарту.

Если моя жизнь будет продолжаться в том же ключе что и сейчас то, похоже, у меня скоро вырастут крылья. За последние несколько месяцев мне приходилось чаще летать, чем ходить по земле, а перекладина управления уже натерла мозоли на ладонях. Постоянные перелеты на дельтаплане стали настолько обыденными, что я полностью потерял остроту ощущений от полета. Амрилор как ребенок радовался очередному приключению, а у меня была только одна мечта — забиться в темный угол и выспаться, но вместо этого, я до полуночи давал ценные указания Дарту и жевал кусок мяса, завернутый в пресную лепешку. Спать мы завалились прямо на берегу озера возле дельтаплана, чтобы утром не терять времени на дорогу из поселка. Воины Дарта за время моего отсутствия трудились не покладая рук и на месте походных палаток уже красовались три десятка каменных домов подведенных под крышу. Жизнь в 'Горном убежище' явно налаживалась и среди жителей поселка наметились семейные пары, которые ждали только моего благословения, чтобы пожениться. Эти известия меня радовали, но голова была забита совсем другими мыслями. Я пообещал Дарту, что выберу время и лично спляшу на свадьбе каждого воина, но до поры взвалил полномочия по оформлению браков на его шею.

С первыми лучами солнца мы с Амрилором, залезли в кабину дельтаплана и, нарушив утреннюю тишину шумом пропеллера, пошли на взлет. Я вывел аппарат через разрыв в магической защите долины и повернул на север. Еще на земле я попросил князя дроу внимательно следить за местностью, чтобы он мог запомнить дорогу от бункера к долине 'Нордрассила'. Амрилор очень ответственно отнесся к этому заданию и засыпал меня кучей вопросов, мешая сосредоточиться на пилотировании. Как бы то ни было, но мы долетели до бункера живыми и, сделав круг над озером, благополучно приводнились.

Стоило нам покинуть кабину, как я сразу же попал в объятия Акаира и Нолана. Пока мы обнимались, Амрилора едва не зарубил, наткнувшийся на дроу, Лаэр. К счастью князь 'темных эльфов' оказался крепким орешком. Он сумел хитрым приемом обезоружить разъяренного гвельфа и подбить ему левый глаз, а тут и я подоспел. После небольшого собеседования мне удалось выяснить, что встретились два 'старинных приятеля', которые вот уже сорок лет гоняются, друг за дружкой по Геону и пытаются прирезать оппонента. У обоих 'приносящих смерть' были кровные счеты, и приличные ожерелья из ушей отрезанных у подчиненных противника. У Амрилора список побед оказался более длинным, и данное обстоятельство страшно бесило Лаэра.

Эта стычка меня серьезно разозлила, но после того как я пообещал сделать себе ожерелье из ушей подравшихся эльфов, страсти несколько поутихли. Однако это происшествие помогло мне понять, что мое намерение взять Лаэра с собой в Чинсу, означает в действительности отправить его на верную смерть. Поэтому я приказал гвельфу забирать баркуда и с десятком конной охраны отправляться в долину 'Нордрассила', где организовать защиту караванов из Кайтона и оборону восточного прохода в долину. Передо мною в полный рост встала проблема кого взять с собой в Чинсу вместо Лаэра. Этот вопрос решился просто и непринужденно, потому, что на меня набросился взбесившийся от счастья Тузик, который костерил меня последними словами за то, что я в очередной раз улетел без него.

— Тузик, ты начал разговаривать? — удивленно спросил я малхуса внутренним голосом.

— Да хозяин, я раньше мог только мысленные образы тебе показывать, а теперь научился превращать мысли в слова. Пока тебя не было, я так намучился с хуманами, что чуть не загрыз самого тупого! Пару дней назад я обходил дозором берег реки и обнаружил отряд афров, которые переплыли на нашу сторону, и хотел рассказать об этом часовому. Этот дурак увидел у себя в голове мой мысленный образ и удрал с поста от страха, его до вечера ловили. Хорошо, что рядом был Лаэр, я ему доложил о лазутчиках, и мы их вовремя перехватили. С тех пор я и начал тренироваться говорить словами, а не образами.

— Молодец у тебя очень хорошо, получается, — похвалил я малхуса.

— Хозяин, не оставляй меня опять одного, — стал канючить Тузик, — я тоже хочу летать на 'драконе'.

— Тузик, а ты с перепуга из кабины не выскочишь?

— Нет, хозяин, я в оборотня превращусь, и ты меня как человека пристегнешь.

Таким странным образом, решился вопрос со вторым пассажиром дракона. Лететь на помощь дроу я решил двумя дельтапланами. Акаиру требовался опыт длительных перелетов, и мне хотелось, чтобы он знал, где меня искать в случае форс-мажора. Поначалу я хотел оставить один дельтаплан возле бункера, но Акаир не умел заряжать камни 'Силы', а чтобы научить его этому требовалось время, которого у меня просто не было. В данное время без моей помощи от неопытного пилота все равно большого толку не было, а так я надеялся натаскать Акаира в боевой обстановке и сделать из командира 'проклятых' настоящего пилота. После небольшого препирательства мы решили, что Амрилор полетит пассажиром у Акаира, а Тузик вместе со мной. В ЗИПах на складе находилось двадцать незаряженных камней 'Силы', а заряженных оказалось только шестнадцать.

Имеющиеся в наличии заряженные камни были распределены мною таким образом: три камня забирал Лаэр для своего баркуда, три камня оставались для баркуда Нолана, а четыре мы с Акаиром забирали с собой в Чинсу. Остальные камни запитывали систему аварийного электроснабжения бункера. Я закрыл ворота переходного тамбура бункера и активизировал систему защиты, чтобы никто посторонний не мог в него пробраться. Для обороны лагеря перед бункером должно было хватить баркуда Нолана с тремя запасными камнями 'Силы', а долину 'Нордрассила' будет защищать баркуд Лаэра. Я приказал наездникам баркудов экономить заряд в камнях 'Силы' и пользоваться ими только в опасных ситуациях, а не раскатывать по округе ради развлечения.

Следующим пунктом в моем плане стоял перелет к лагерю Саадина, для выяснения обстановки и переговоров о совместных действиях. После подзарядки камней 'Силы' в дельтапланах и раздачи ценных указаний, я усадил Тузика на пассажирское сидение и пристегнул его ремнями. Затем я дал последние наставления Акаиру и дождался, когда он взлетит. Убедившись, что у моих напарников все в порядке, я проверил привязные ремни Тузика и взлетел следом.

Через два часа 'драконы' сделали круг над дозорным постом на берегу Нигера и пошли на посадку. Появление 'драконов' в небе, на этот раз паники среди ассасинов не вызвало и вскоре я уже обнимался с Саадином, который сломя голову прискакал из своего лагеря.

Мы около часа провели над картой, разложенной на столе обсуждая план совместных боевых действий. Известие о предательстве Чинсу особого удивления у халифа не вызвало, оказывается он прекрасно знал эту подленькую черту характера 'Сы Шао-кана'. Союз халифата и 'Поднебесной империи' был вынужденным, потому что в одиночку противостоять Мерану они физически не могли, но этот союз мог распасться в любой момент. Саадин искренне убеждал меня в том, что сомнения в его верности нашему договору не имеют под собой никакой почвы, и он будет выполнять свои обязательства до конца. По словам халифа наш с ним договор скреплен кровью в бою, а не чернилами на бумаге и поэтому он более ценен для него.

Саадин с довольной миной на лице рассказал мне, что после нашего авианалета и уничтожения имперских легионов, галерная эскадра снова перешла на сторону Саадина, а войска имперцев в панике покинули халифат. Афры из окрестных лесов так же разбежались, и беженцы уже осваивали отвоеванную территорию на севере от Тадмура. Отряды ассасинов вышли на государственную границу с имперцами и заняли ключевые пункты обороны. В данный момент шла перегруппировка войск и к границе подтягивались резервы ассасинов и ополчение, но почтовая птица принесла и не очень радостные вести. Имперцы ускоренным маршем перебрасывали войска к границе с халифатом и не позже как через неделю, ударная группировка из пяти легионов Тита Флавия будет под Мэлором. Я пообещал Саадину, что нанесу удар по войскам имперцев на границе и по возможности уничтожу их. Мы решили, что через четыре дня я прилечу в замок Триумфаллер для дальнейшей координации действий.