Странник (Книга пятая) Долгая дорога домой.

— Мы о таком даже не слышал, — неожиданно возразил Палач.

— Ты хочешь со мной поспорить?

— Нет, повелитель, я просто считаю себя недостойным такой чести!

— Кто достоин, а кто нет решать мне, а поэтому подходите по одному и приносите клятву, — отмел я все возражения и разрезал руку кинжалом.

Процедура привязывания к себе малхусов с помощью крови, прошла быстро и обыденно, правда она сопровождалась странными магическими эффектами, которых я до этого не видел. Фейерверков, правда не было, но электрических разрядов и голубого свечения вокруг эльфийских волков и меня любимого, было с избытком. Больше всего меня удивило то, что потрепанные в боях малхусы в процессе клятвы буквально за мгновения излечили свои раны, а я даже не почувствовал убыли магической энергии, как это обычно происходило при лечении раненых.

После принятия клятвы, я назначил Палача новым вожаком и запретил малхусом уходить в ущелье смерти не оставив потомства, даже в случае моей гибели. Каждый эльфийский волк теперь обязан сначала дождаться рождения своих щенков и только после этого исполнять долг чести. Самка у малхусов осталась всего одна, и рождение потомства растянется на годы, а это хоть какая-то гарантия того, что не будет ритуальных самоубийств и эльфийские волки выживут. Объяснив малхусам новые правила, я отправил их к подъемнику, решив переговорить с Палачом наедине.

Убедившись, что вокруг нас нет посторонних глаз и ушей, я начал мысленный разговор с вожаком малхусов:

— Палач, за время моего отсутствия в долине произошло много неприятных для меня событий и сейчас я не могу доверять гвельфам. Ты единственный, на кого я могу положиться в создавшейся ситуации. Мне неизвестно, что произошло в мое отсутствие, но княгиня Викана предала меня и вступила в связь с другим мужчиной. У меня есть подозрения, что княгиня стала жертвой какого-то заговора или предательства, но это не снимает с нее вины за измену. Все очень сложно и запутано и мне с трудом удалось удержаться, чтобы не покарать изменницу на месте преступления. Как бы мне не хотелось отомстить за свой позор, но Викана мать моих детей и я не смогу смотреть им в глаза, если нанесу вред их матери. Ты сможешь защитить княгиню от покушения и не дать ей покончить с собой?

— В одиночку сделать этого я не смогу, потому что малхус не может долго находиться в образе оборотня. Мне нужна помощь всей стаи, тогда мы полностью сможем контролировать княжеские покои, но кто будет патрулировать долину?

— Этим займутся гвельфы, а через пару недель в долину придут дроу и долина перейдет под их контроль. Мне нужно выиграть время до их прихода в долину, а к этому моменту, возможно, обстановка проясниться. Действуйте решительно и без оглядки на авторитеты, вы подчиняетесь только мне. Гвельфы могут попытаться создавать вам проблемы, тогда поступайте по обстановке, если потребуется, убивайте. Ты меня понял?

— Да 'Хранитель' малхусы выполнят свой долг, — ответил Палач.

Закончив разговор, мы направились к подъемнику, рядом с которым нас ждали остальные малхусы. Часовой был явно напуган странным нашествием эльфийских волков и, похоже уже знал о произошедших событиях на 'Нордрассиле'. Лицо воина стало почти черным, и я едва не принял гвельфа за дроу.

— Где Лаэр? — спросил я воина.

— Он с десятью воинами поднялся в покои княгине и приказал никого не пускать на 'Нордрассил'.

— Вызывай подъемник, — приказал я.

— Но князь Лаэр запретил... — попытался возразить воин и сразу получил от меня в ухо.

После того как воин пришел в себя, я взял его за грудки и процедил сквозь зубы:

— Ты заблудился парень и забыл кто в доме хозяин! Вызывай подъемник и прикуси язык!

Обалдевший от оплеухи гвельф свистнул в какой-то свисток и через пару минут я был уже в корзине подъемника вместе с малхусами. Пока мы поднимались наверх, волки успели перекинуться в оборотней и на площадку подъемника вы вышли в полной боевой готовности. Трое часовых сильно удивились таким гостям, но глупостей делать не стали и почтительно склонили передо мной головы.

Минут через десять мы подошли к княжеским покоям возле дверей, у которых была выставлена еще пара часовых.

— Где Лаэр? — спросил я старшего из гвельфов.

— Князь у себя в кабинете допрашивает преступников, а в покоях только княгиня и две фрейлины.

— Вы свободны. Покои княгини будут охранять малхусы. Позовите ко мне Лаэра, — заявил я, открывая в дверь.

Гвельфы покорно отошли в сторону, а их место заняли малхусы. В покоях Виканы уже был наведен порядок, и ничто не напоминало о вчерашней оргии, которая кардинально изменила нашу жизнь. Викану я обнаружил в спальне, где она сидела в кресле упакованная в подобие смирительной рубашки, а две запуганные до смерти фрейлины пытались ее накормить какой-то кашей.

— Вон отсюда! Ждите в приемной, пока я вас не позову, — приказал я женщинам

Фрейлины мгновенно испарились из спальни, а я подошел к жене и посмотрел в ее безумные глаза. Мне ни как не удавалось понять, видит ли меня Викана или до сих пор находится в наркотическом угаре. Однако через минуту пустые глаза жены сосредоточились на мне, и я услышал тихий вопрос:

— Ингар?

— Да это я.

— Значит, это был не бред, а все происходило на самом деле. Ты сразу убьешь меня или позволишь увидеться с детьми? — спросила Викана.

— Нет, я не могу убить мать своих детей, и ты сможешь с ними видеться, когда выздоровеешь. Ты нужна Стасику и Дее, а то, что ты мне изменила вопрос пятый и касается только нас с тобой. Наши проблемы не должны отражаться на детях, они самая пострадавшая сторона в наших разборках, хотя ни в чем не виноваты.

— Ингар, я думала, что ты погиб и ...

— Викана не нужно оправдываться, ты сделала свой выбор. Я приду в себя и спокойно разберусь в произошедшем, а затем накажу виновных.

— Какое наказание ждет меня?

— Никакого. Ты княгиня гвельфов и единственная 'видящая'. Твой народ полностью зависит от тебя. Ты одна знаешь, как готовить 'эликсир жизни' и ухаживать за деревом. Я 'Хранитель' и на мне лежит ответственность за 'Нордрассил'. Экспедиция в Чинсу завершилась успешно, и мне удалось спасти народ темных эльфов от гибели. Скоро дроу придут в долину, а среди них много знающих специалистов, которые помогут тебе излечить дерево от болезней. У тебя появится много помощников и все со временем войдет в норму.

— Когда я смогу повидаться с детьми?

— Дети в Горном убежище у Ингура, там они в безопасности. Брат был вынужден забрать детей, потому что у тебя пропало молоко. За ними ухаживает Альфия, а две кормилицы кормят их своим молоком. Тебе нужно вылечиться от наркотической зависимости, но я плохой специалист в этих вопросах. Ты в курсе того, что на долину напали чинсу, и нам с огромным трудом удалось отбить нападение?

— Лария говорила мне, что кто-то напал на долину, но меня травили наркотиками, и я жила как во сне.

— Осада длилось больше месяца и у нас огромные потери. Гвельфы и хуманы потеряли почти половину воинов. В горном убежище много раненых, а я на сегодня единственный маг, который может им помочь, но меня на всех просто не хватает.

— О боги, что же я натворила! — тихо заплакала Викана.

Я подошел к ней и освободил ее руки от пут, а затем подал бокал с водой. Жена выпила воду, но не перестала всхлипывать.

— Викана я сейчас улетаю в Горное убежище, и охранять тебя будут только малхусы. Я после того что здесь произошло не доверяю гвельфам, и тебе придется потерпеть до моего возвращения. Прошу тебя не делать глупостей хотя бы ради детей. Время лечит раны и у нас еще будет время поговорить.

Викана кивнула головой в знак согласия, и я вышел из спальни. За дверью меня ждали стоя на коленях, скулящие фрейлины, которые сразу бросились ко мне в ноги, умоляя их не убивать. Я отшвырнул ногой это скулящий комок и сказал:

— Хватит выть, ваши жизни в ваших руках! Выздоровеет княгиня, останетесь жить и вы, а нет, то отправитесь следом за ней. Покои княгини будут охранять малхусы, даже дышать будете с их разрешения, а сейчас помогите княгине привести себя в порядок, — рявкнул я на гвельфиек и пошел к выходу.

Подойдя к двери в коридор, я услышал какие-то крики и рычание малхуса и остановился. В первый момент мне показалось, что произошла нападение на княжеский замок, но потом понял по голосам, что это Лаэр сцепился с Палачом пытаясь войти в покои Виканы.

— Что за шум? — спросил я, выйдя в коридор.

Перед дверями в княжеские покои моим глазам предстала забавная картина. Оказалось, что пока я беседовал с женой, ко мне попытался пробиться Лаэр с двумя воинами охраны, которых я снял с поста, заменив на малхусов. Малхусы выполняя мой приказ, не пропустили князя и его воинов внутрь помещения, а когда Лаэр начал возмущаться, сбили гвельфов с ног и прижали к полу, угрожая перегрызть горло в случае сопротивления.

— Ингар малхусы взбесились и не пускают меня в покои Виканы! — взволновано заявил Лаэр лежа на полу под оскалившим зубы Палачом.

— Палач отпусти князя, — приказал я.

Малхусы отошли к дверям, которые они охраняли, а я обратился к Лаэру:

— Волки исполняли мой приказ, не пустив вас к Викане, а я забыл им отдать приказ пропустить вас. С этой минуты охрана моей жены лежит на малхусах. В покоях останутся две фрейлины, которые будут помогать княгиню.

— Ингар, я тебя конечно понимаю, но Викана княгиня эльфов и мы сами сможем позаботиться о ее безопасности! — возмущенно заявил князь.

— Лаэр давай пройдем к тебе в кабинет и там поговорим, коридор не лучшее место для серьезных разговоров.

Мы спустились на первый этаж замка созданного древними эльфами в стволе 'Нордрассила' и вошли в кабинет Лаэра. В приемной нас встретил Мистир нагруженный какими-то бумагами, но он сразу понял что нам не до него и молча ретировался.

Я не стал тянуть кота за хвост и сразу поставил все точки над 'и':

— Лаэр мне сейчас не до дискуссий о том кто здесь главный и вы будете выполнять мои приказы, а не устраивать фейерверки гордости!

— Ингар, я не оспариваю твою власть, но 'Нордрассил' дом гвельфов и никто не имеет права запрещать нам охранять нашу княгиню!

— Лаэр, ты заблуждаешься и выдаешь желаемое за действительное! 'Нордрассил' дом для всех эльфов, как светлых, так и темных, а малхусы охраняют дерево и подчиняются 'Хранителю'. То положение, в котором оказался народ эльфов, во многом его же вина. Ваши разборки с дроу едва не уничтожили Геон и нынешний бардак в долине тоже! Пока ты хлопал ушами, в покоях княгини развлекались нанюхавшиеся 'эльфийской пыли' извращенцы, а твои разведчики прозевали нападение чинсу. Вы чудом остались в живых, потеряв половину воинов. Я не имею права пускать все на самотек, и обязан обеспечить безопасность дерева. Гвельфы не справились со своей задачей, и вышли у меня из доверия.

После сказанных мною слов Лаэр вспыхнул как спичка и заявил:

— Если вопрос стоит так, то я снимаю с себя все полномочия, и ты можешь назначить другого князя для гвельфов!

— Ну, это ты зря размечтался! Запрячь свою гордость поглубже, в какое место тебе известно, ты давно перерос покойного Антила! Сам прошлепал ушами, сам и будешь исправлять ошибки! Вместо того чтобы устраивать здесь истерики, организуй лучше разведку и верни женщин и детей на 'Нордрассил', а затем начните подготовку верхнего замка для своих нужд. Через две недели в долину придут дроу и все должно быть готово к их расселению в нижнем замке.

— Дроу будут жить на 'Нордрассиле'? Но это, же против всех наших законов, так нельзя! — возмутился Лаэр.

— Не делай удивленные глаза. Дроу раньше всегда жили на Дереве жизни, это после войны магов молодой 'Нордрассил' достался гвельфам, а дроу получали 'эликсир жизни' только потому, что вы без них не могли обойтись. Так больше продолжаться не может, потому что это приведет к гибели обоих народов. У меня нет времени с тобой пререкаться, поэтому иди выполнять свой долг, а я улетаю на пару недель к бункеру.

Закончив на этом разговор с Лаэром, я вышел из его кабинета и направился к подъемнику. Я понимал, что разговор с князем не получился, и я не был полностью уверен, что гвельф станет выполнять мои приказы, но в этот момент я едва удерживал себя в руках и мог натворить много бед.

Взлет прошел как по нотам, а через час мой дельтаплан уже подруливал к берегу озера в Горном убежище. Я вытащил аппарат на берег и пошел разыскивать брата.

Глава 15.Любовный капкан.

Сразу после прилета в Горное убежище на меня навалилась куча неотложных дел, которые не терпели отлагательства и только к вечеру я сумел разрулить основные проблемы. Посещение лазарета и совещание с командирами хуманов и гвельфов отняло много времени и вскоре мне стало понятно, что сегодня улететь из долины не удастся. На данный момент, одной из основных задач являлось усиление обороны долины и разведка. Для ее решения нам требовалось как можно быстрей перебросить темных эльфов к 'Нордрассилу', однако бункер тоже нельзя было оставлять без прикрытия.

В отсутствие Лаэра, гвельфами возле восточного прохода в долину командовал Арнил, который был обязан мне жизнью и поэтому, известие о переселении темных эльфов в долину 'Нордрассила' было встречено относительно спокойно. Правда, особой радости на лицах 'перворожденных' мне заметить не удалось, но это являлось уже их проблемой. На совете я увидел много новых лиц и расспросил Ингура и Арнила о потерях среди командиров.

Война всегда забирает лучших, так произошло и в этом случае. Ингур доложил, что погибли мои охранники Маркус и Курт, которые всегда надежно прикрывали мне спину и нет вестей от Дарта, пропавшего со своими бойцами в Кайтоне. Так же умер от ран Мор — один из 'проклятых', не доживший до моего возвращения из Чинсу. Среди гвельфов тоже оказалось мало знакомых лиц, но с 'перворожденными' у меня близкие отношения не сложились, однако и эти потери меня сильно расстроили.

Ознакомив подчиненных с планами на ближайшее время, я приказал Нолану с отрядом из тридцати воинов форсированным маршем выдвигаться к бункеру и отправил его готовить людей к походу. Еще с полчаса я отвечал на различные вопросы, но когда стал тонуть в мелочевке, завершил совещание резонно решив, что командиры и без меня разберутся кому ковать лошадей или вырезать из трупов наконечники для стрел. Распустив совет, я все-таки решился поговорить с Ингуром о делах семейных.

Разговор оказался долгим, и мы засиделись с братом допоздна, поглощая кувшин за кувшином трофейное вино, однако напиться мне никак не удавалось. С момента катастрофы на Таноле, я постоянно жил в образе 'Великого Ингара', который тверд как камень и могуч как полубог, а полубогу несвойственны человеческие эмоции. Долго находиться в этом образе было невозможно, и меня словно прорвало. Вино медленно делало свою работу, снимая нервное напряжение, и я обнажил душевные раны перед единственным родным мне человеком. Я не напрашивался на сочувствие и не требовал понимания своих проблем, мне просто нужно было выговориться. Ингур оказался настоящим мужчиной и не сюсюкал, жалея меня, а главное не поддакивал невпопад, как это обычно бывает, когда ты изливаешь душу постороннему человеку. Брат просто слушал и только качал головой, поняв, какие беды обрушилась на меня.