Именем бога

— Можете сделать меня взрослым? — спросил Надь, с замиранием сердца ожидая ответа.

— Зачем это тебе? — удивился Гуммер. — Можно ускорить рост тела, но ум останется тем же, а проживёшь меньше.

— Мне надо! — упёрся мальчик. — Сделаете?

— Уже сделал. За год повзрослеешь на три. Недоволен? Быстрее взрослеют только в сказках. Через два года станешь самостоятельным, но и проживёшь на четыре года меньше. Потом рост замедлится.

— Спасибо, — поблагодарил Надь. Голос дрожал от сдерживаемых слёз. Он рассчитывал совсем на другое.

— Принцесса влюбилась в нашего рыцаря, — сказал раскусивший его Гуммер. — Ты ей не нужен и взрослый. Если она сделает глупость и откажется от своего титула, останется благородной девицей, а ты даже не дворянин. Поэтому не мучайся дурью и выбери для обожания кого-нибудь попроще.

Мальчик не ответил, повернувшись к стене, он плакал, стараясь, чтобы не было слышно. Никто во всём свете не мог понять терзавшего его горя! Зачем жить, если запрещают любовь?

— Что думаешь делать? — спросил Эрик.

За время путешествия он близко сошёлся с Маем, можно сказать, подружился.

— Принцессе мы не нужны, — отозвался тот, — а при дворе хватает своих магов. Я не буду ждать возвращения короля ради его благодарности. Деньги есть, поэтому сниму комнату и познакомлюсь с местными магами, а потом найду себе какое-нибудь занятие.

— Можем снять одну на двоих, — предложил Эрик, — или купить небольшой дом. Хотя ты прав с тем, что сначала нужно осмотреться. Да и не хочется мне связывать себя домом. Неизвестно, чем закончится война, возможно, придётся бежать и из Сантии. А насчёт ненужности принцессе... Я не спешил бы уходить. Я дал себе слово сберечь эту девочку и при случае отомстить братьям. Если она хорошо устроится и будет в безопасности, можно подумать и о своих делах.

— Слово в слово мои мысли, — хмыкнул Май. — Я тоже не собираюсь прощать святошам гибель семьи и обещал помочь Воле. Роланд всем хорош, но у него нет ни капли магии. Подождём приезда королевы и её решения. Учитывая наши заслуги, на дверь не укажут, но отношение может быть разным.

Амгард, как и другие города Эльтара, был плохо приспособлен к обороне. Высоких стен не строили, потому что это был неподъёмный труд из-за их очень большой длины. К тому же в таком строительстве не было смысла, потому что для обороны всего периметра не хватало защитников и их нельзя было быстро перебрасывать на те участки, где намечался прорыв. А если стену защищает мало солдат, её всё равно захватят, высокая она или нет. Этим сейчас и занималась армия Дарнии. Сильно мешало предместье, но бойцы под прикрытием арбалетчиков атаковали на многих участках и кое-где уже удалось прорваться.

— Пер Мактор сделал ошибку, — сказал командующему один из ушедших в поход графов. — Ему нужно было не цепляться за столицу, а встретить нас на марше.

— Да, глупо, — согласился Мал. — Он рассредоточил свои силы, поэтому не сможет воспользоваться численным преимуществом. Город мы возьмём, лишь бы он при этом не сгорел.

— Смотрите, ваше сиятельство! — крикнул один из его вестовых, показав рукой. — Похоже, что наши смяли камелийцев!

— Действительно... — присмотрелся командующий. — Вот что, Баль, скачи к барону Грону, пусть срочно ведёт туда резерв!

— Не рано ли? — осторожно возразил кто-то из свиты. — Может, подождём результатов разведки?

— Войско Жубера нужно ломать! — отмёл его возражение Мал. — Когда вернутся разведчики, мы уже будем за городской стеной!

Возможно, он был бы осторожней, если бы не магия жрецов Борема. Желание одержать победу над камелийцами стало нестерпимым.

Три тысячи резерва позволили захватить большой участок стены и переправить в город сильный отряд, который, сметая вражеские заслоны, стал быстро продвигаться к ближайшим воротам. В предвкушении победы командующий со своей свитой подъехал к ним на две сотни шагов. Находиться ближе было опасно из-за вражеских арбалетчиков.

— Пропустите! — услышали они чей-то крик.

Солдаты охраны разбежались в разные стороны, и к Малу галопом подскакал один из разведчиков.

— Беда! — крикнул он. — Враги вышли через другие ворота! Нужно срочно уводить наших от городских стен и собирать все силы в кулак!

— Сколько там камелийцев? — спросил побледневший командующий. — И из каких ворот они выходят? Мы же поставили напротив каждых сильный отряд!

В городской стене было шесть ворот, и они действительно охранялись снаружи несколькими сотнями кавалеристов.

— Тысячи! — со страхом ответил разведчик. — Наш заслон расстреляли и сейчас уничтожают тех, кто штурмует стены! Я думаю, что герцог Мактор оставил в городе немного солдат, чтобы связать нас боем, а остальных из него вывел!

В стороне ворот раздались крики и звон мечей, и они начали медленно открываться.

— Собирайте всех, кого сможете! — приказал Мал свите. — Пусть заходят в город через эти ворота! Нужно занять большую часть столицы и очистить её от солдат противника. Нас обхитрили, но это не поражение!

Даже отсюда, с расстояния в четверть лиги, было трудно дышать. Амгард был охвачен пламенем, и дым сносило ветром к остаткам армии камелийцев. Войско их противников вошло в приготовленную ловушку, после чего оставленные в городе солдаты подожгли его во многих местах. Центр был построен из камня и почти не пострадал от огня, но на окраинах каждый второй дом строили из брёвен, а из-за узких улиц и плотной застройки пожар быстро охватил город в огненное кольцо.

Как только стало известно о подходе дарнийцев, герцог Мактор приказал объявить горожанам, что столицу сожгут. Они должны были собраться у южных ворот и под охраной уйти в соседний Монт. Многие поверили и, нагружённые вещами, ушли по тракту, но немало упрямцев осталось и разделило судьбу сгоревшей армии графа Мала. Сгорели не все, но выбегавших из двух ворот воинов и горожан расстреливали лучники. Среди убитых нашли и командующего.

Победа далась дорогой ценой: после подсчёта выяснилось, что уцелело меньше шести тысяч солдат и каждый третий имел ранения или ожоги. Пер приказал не брать пленных, за что и поплатился. Из допроса дарнийцев можно было бы узнать, что они ждут союзное войско короля Кея, сейчас же его появление стало смертельной неожиданностью.

— Сантийцы идут к столице, — докладывал герцогу старший поста на дарнийском тракте. — Не знаю, сколько их там, но много! И войско ведёт сам король. Наши остались задержать авангард, чтобы я смог уйти.

— Сколько у нас времени? — спросил Мактор.

— Меньше свечи, ваша светлость. Мы не успеем даже построиться и выйти на тракт. Уйти сможет только кавалерия.

— Ждём здесь! — решил командующий. — Наши королевства не воюют, возможно, Кей разрешит нам уйти без боя. А если нет, тогда будем сражаться!

— Подведите ко мне пленного! — приказал Кей.

Встреченные на дороге камелийцы оказали сопротивление и все, кроме одного, были перебиты. У уцелевшего разрубили плечо, но он, хоть и с трудом, держался на ногах.

— Отвечай, где ваша армия и сколько в ней мечей?

— Армия возле столицы, — с трудом сказал солдат, которого, несмотря на рану и отсутствие оружия, держали за руки два бойца королевской охраны. — Я не знаю, сколько в ней мечей. Сейчас, наверное, меньше десяти тысяч.

— Не врёт, но говорит уклончиво, — ответил на вопросительный взгляд короля состоявший при нём маг. — Скорее всего, их намного меньше.

— Чем закончилось сражение с армией Дарнии? — спросил Кей. — Отвечай правду, если не хочешь, чтобы тебе сожгли пятки.

— Дарнийцы уничтожены, Амгард сожжён, — ответил пленный. — Большую часть жителей мы из него выгнали.

— Добейте, — приказал король. — Не будем терять время. Герцог Мактор напал на наших союзников и сжёг столицу уже нашего королевства. Если бы он не понёс больших потерь, напал бы и на нас. Нужно воспользоваться слабостью врага и уничтожить! Когда ещё Жубер соберёт новую армию, а мы приобретём симпатии многих эльтарцев, наказав тех, кто сжёг их Амгард!

В небольшой, роскошно обставленной комнате беседовали двое мужчин. Одному время уже посеребрило виски, а второй был не старше двадцати лет. В их лицах трудно было найти сходство, тем не менее разговаривали отец с сыном. Граф Алик Брей получил власть над провинцией при жизни своего отца Сувора и сейчас сообщил ему о своём решении побороться за корону Эльтара.

— Не ожидал от тебя такого безрассудства, — покачал головой отец. — В королевстве две армии соседей...

— Которые вот-вот вцепятся друг другу в глотку! — перебил сын. — Меня поддержали одиннадцать графов, в том числе герой сражений с борийцами Бешмей, а это пять тысяч мечей, не считая стрелков и кавалерии!

— Сборище дружин — это не армия. Дружины будут в любом войске соседей, но основная сила — это королевские полки! Что будешь делать, если соседи не передерутся, а договорятся и начнут делить королевство?

— Сражение будет! — уверенно сказал сын. — Вряд ли после него у победителя останется много сил.

— А почему за корону не борется сам Бешмей? — поинтересовался Сувор.

— Не знаю, — ответил Алик, — мне это не интересно. Графы договорились, что королём стану я. По-твоему, лучше выяснять, кто достойней короны, с оружием в руках?

— А теперь послушай меня, — сказал отец. — Бешмей старше и умнее тебя, и у него не меньше честолюбия и сил. Знаешь, почему он предложил графам тебя? Даже если соседи сойдутся в сражении и вам повезёт добить уцелевших, придут другие. Неважно, пришлют армии Жубер с Гором или кто-то другой, но их приход станет твоим концом. Для того чтобы утвердиться, нужно много времени, золота и поддержка большинства дворян. Те, кто её обещал, ничем не рискуют. Если тебя возведут на трон, потребуют расчёта за услуги, а если придёт кто-нибудь сильнее, они просто уйдут, оставив тебя одного. Тебе только обещали поддержку, а не давали клятву, которую трудно нарушить. При этом никто из них не пострадает, чего нельзя сказать о тебе. В случае проигрыша претенденты на трон лишаются головы. И не сбежишь, потому что этим навеки опозоришь свой род! И убьют не только тебя, но и нас!

— Я не могу упустить такой шанс! — упрямо возразил сын. — Жена с дочерью уедет к барону Дамгу. Отправлю с ними верных людей и дам много золота. Если не повезёт, укроются в Больвии.

— Власть лишает тебя рассудка! — рассердился Сувор. — Зачем тебе трон? Тебе мало золота, нашей провинции и лизоблюдов?

— Вы ничего не понимаете, отец! — тоже рассердился Алик. — Такая возможность появилась впервые за триста лет!

— Это ты ничего не хочешь понять. Ладно, вижу, что тебя не переубедить. Делай что хочешь, а я уеду вместе с Элией. В отличие от тебя, я, несмотря на старость, ценю жизнь больше власти!

Глава 16

Шёл третий день пребывания во дворце. Вернувшаяся королева очень обрадовалась Воле и тепло отнеслась к её спутникам, а принц прилип к Надю, который тяготился таким вниманием. Первый день Тая провела с кузиной, а на второй встречались только в трапезной. Выпытав всё, что известно девочке о событиях в Эльтаре, королева потеряла интерес к общению. Опять навалились тяжёлые думы о муже и хандра.

Воля была рада тому, что её оставили в покое. Она тоже с радостью встретила родственницу, но мрачное настроение и разница в возрасте отбивали охоту к совместному времяпровождению. Выговорившись и наплакавшись в объятиях кузины, принцесса задумалась о дальнейшей жизни.

Маги были заняты своими делами, Надь проводил время с принцем, а Роланд её избегал. Среди придворных дам были одни взрослые, которых избегала сама Воля. Сегодня она решила поговорить с Гуммером и выяснить, сможет ли он помочь со взрослением. Говорить нужно было без свидетелей, а она не могла, не нарушая приличия, одна идти к нему в комнату. К счастью, здоровяк для чего-то зачастил в зимний сад, которым никто не пользовался в это время года. Вот в дожди в нём трудно было найти пустую скамейку.

Подойдя к дверям, девочка оглянулась и, не увидев никого в коридоре, быстро вошла. Почти всю крышу сделали стеклянной, поэтому в большом помещении сада было светло. Во дворце отца тоже был зимний сад, только раза в три меньше этого. От дверей расходились две дорожки с посаженными в деревянных бочках деревьями. Некоторые из них так разрослись, что под их кронами царил полумрак. Под такими стояли скамейки с удобными спинками. Было тихо, только в конце сада слышались тихие женские стоны.

"Святой! — покраснев, подумала она. — И нашли же место! А мне теперь нужно уйти и подождать, когда они закончат".

Ждала в оконной нише напротив нужных дверей, задёрнув портьеру. Пришлось довольно долго стоять, прежде чем из парка вышла молодая девушка, судя по одежде, дворянка. Дождавшись, когда она скроется за поворотом коридора, девочка опять вошла в сад и села на первую же скамейку. Гуммера не было так долго, что Воля уже решила его искать, когда произнесённые над ухом слова едва не заставили вскочить от неожиданности и испуга.

— Говори, для чего я тебе нужен, — сказал Ваг, садясь рядом с ней. — Могла бы прислать служанку, вместо того чтобы караулить меня в нише.

— А откуда вы узнали о нише? — покраснев, спросила принцесса, не придав значения тому, что к ней обратились на ты.

— Платье в пыли и паутине, — усмехнулся он. — Ну и кое-что из моих способностей. Так зачем я понадобился?

— Я хочу быстро повзрослеть, — прямо сказала она. — Поможете?

— Ещё одна, — вздохнул Ваг. — Ну куда вы спешите? Жизнь и без того короткая, зачем её укорачивать?

— А кто вас просил? Надь? Зачем ему?

— Спрашивай у него сама. На сколько ты хочешь повзрослеть и за какое время?

— Хотя бы на год, а лучше на два, — ответила Воля, — и чем быстрей, тем лучше!

— Если быстро, будет больно! — предупредил он. — Не спеши говорить, что готова терпеть. Это две декады без передышки, даже во сне. Могу сделать то же за полгода без всякой боли. А лучше вообще не прибегать к моей помощи и не терять год жизни.

— Пусть будет боль! — упрямо сказала девочка. — Я ведь не буду всё время кричать?

— Терпеть можно, — с неудовольствием ответил он, — но боль сильно изматывает. К концу срока будешь очень скверно выглядеть. Потом придётся ещё столько же отъедаться и отсыпаться. Учти, что эту пытку уже не удастся прервать. И лучше тебе обо всём сказать королеве.

— Я готова! Ваг, поверьте, что я никогда не забуду того, что вы для меня сделаете!

— Как же скверно любовь действует на мозги, даже когда она детская! — сказал Гуммер и поднялся с лавки. — Я уже сделал. И не нужно меня благодарить. Не забудьте, что я вас отговаривал, и не проклинайте. Да, боль почувствуете к завтрашнему утру. Постарайтесь больше есть и двигаться — будет немного легче.

— Может, хватит бегать по дворцу? — предложил Надь. — Мы с вами облазили всё, кроме подвала.

— За подвал мне влетит, — вздохнул Амир. — Слушай, давай пойдём к святому! Это старик, который вылечил мне шею, когда я свалился с оленя. Мать пригласила его к нам, но он скоро уедет.