Зона захвата

Вдруг от забора из плохо ошкуренных берёзовых жердей, укреплённых на берёзовых же столбиках, донёсся шёпот:

— Эй, парень!

Андрей посмотрел в ту сторону и увидел фигуру, плотно запахнувшуюся в камуфлированный бушлат с поднятым воротником, отчего головы и лица почти не было видно.

Он двинулся на зов, всматриваясь в темноту. Кроме звёзд на ночном небе никаких иных источников света более не имелось. Избы чернели небольшими квадратами окон без всякого намёка на освещение. С наступлением темноты жители ложились спать, так как электричества в поселении не было.

Когда он подошёл вплотную к забору, то увидел, что это Настасья — она опустила воротник, открыв лицо.

— Тебе надо уходить, парень, — сказала женщина тихо.

— А вы-то, откуда знаете? — удивлённо спросил Липатов.

— Да уж знаю!

— И всё же, если не секрет?

— Да невелик секрет. Здесь уже появлялись такие вот, вроде тебя, — Настасья произнесла это несколько неприязненным тоном, — дезертиры. Их всех Степаныч сплавил Асмолову, все в деревне об этом знают, но никто не вмешивается, потому что Роман Георгиевич исправно рассчитывается за полученный "товар".

— Почему вы помогаете мне, ведь я, судя по всему, действительно дезертир? — недоверчиво поинтересовался Андрей. — А вы, как и остальные в деревне, презираете таких, верно?

— Ты на сына моего похож. Потеряла я его, когда мы сюда уходили. Он идти не захотел, сказал, что не станет прятаться. Если будет война, он пойдёт воевать. Хоть бы живой был, Господи... — всхлипнула женщина, но быстро справилась с собой. — Уходи прямо сейчас. Не люблю я трусов, сын мой не такой. Ну да Бог тебе судья.

Настасья развернулась и пошла прочь.

Уязвлённый до глубины души её презрением, Липатов перемахнул заборчик и поспешил прочь от дома двуличного старика, у которого такая красивая внучка. Она тоже считает его дезертиром и трусом...

А он ещё со своими признаниями лез к ней...

Вон, как шарахнулась... Тоже презирает. Но помогла же. Может, не презирает, а стесняется своей немоты? Нет, она презирает его. Он — трус. Дезертир. Он и сейчас бежит, спасая свою жизнь...

С этими тяжёлыми мыслями Андрей скрылся в лесной чаще, обступившей деревню со всех сторон. В лес он углубился совсем немного, как вдруг услышал приглушённые голоса.

"Это за мной, — решил Липатов. — Как быстро..."

Он присел на корточки у дерева, притаился, почти не дыша.

Судя по голосам, прямо на него двигались двое.

Андрей сумел разглядеть между белыми стволами берёз две тёмные фигуры. И опять послышался голос:

— Кирьян, пойдём спать. Ну его, этот дозор. Кто сюда сунется, ночью-то?

— Ладно, Митяй, пойдём. Но только утром надо пораньше встать. И смотри, больше я тебя расталкивать не буду, отоварю прикладом по рёбрам, если сразу не проснёшься. Не маленький, чай, уже, чтобы уговаривать тебя.

— Не боись, проснусь, ещё раньше тебя встану, — отвечал тот, кого обвинили в лености.

План у Липатова созрел мгновенно. В значительной степени этому способствовали невыносимые воспоминания о презрительном тоне Настасьи и о шарахнувшейся от его искреннего поцелуя Лене...

Нет, он не трус. Не трус!

Его неожиданное появление произвело на парочку неизгладимый эффект. Оба заорали со страху. Андрей пнул в пах ближайшего. Тот, захлебнувшись криком, рухнул ничком. Второй, продолжая орать, бросился прочь и пропал между деревьями.

Липатов быстро разоружил поверженного, завладев его автоматом. Это был АКС-74. Андрей отчётливо вспомнил марку автомата. Нет, он точно дезертир, ибо точно такой же автомат ему уже приходилось держать в руках. И не просто держать...

Вдруг округу пронзил леденящий душу вой, отчего сердце ухнуло в пропасть, а голова опять мучительно разболелась: он уже слышал этот вой. Но где? При каких обстоятельствах?

Меж тем, со стороны деревни донеслись крики ужаса, почти сразу оборвавшиеся. За ними следовали другие вопли, затихающие столь же быстро.

В деревне творилось что-то ужасное.

Ни секунды не раздумывая, Андрей бросился обратно, на ходу снимая автомат с предохранителя, передёргивая затвор.

Ветерок сдвинул облака, открылась яркая бляшка луны.

И вот тут Липатов вдруг вспомнил, что ему напоминает этот леденящий душу вой. Так воют оборотни из фильмов-ужасов.

Казалось, мозг сейчас взорвётся от этой боли. Остановившись у кромки леса, прислонившись к дереву, он стоял, стараясь унять боль. А она и впрямь начала отступать, ещё пульсируя, но уже не пронзая насквозь, как несколько мгновений назад.

Он вспомнил всё и сразу. Вспомнил, как попал сюда, и что с ним сталось.

Яркая круглая луна позволяла рассмотреть очертания изб, другие подсобные строения. Нечто непонятное и стремительное металось от избы к избе, проникая в сонные жилища.

Где-то из окон, разбивая их вдребезги, где-то из дверей, со стуком распахивая их настежь, выскакивали люди, все они дико кричали, но всех настигала стремительная тень, выскакивающая следом, исчезающая в очередном доме...

Вот откуда-то бахнули несколько одиноких ружейных выстрелов, но ничего не изменилось. Быстро обрывающиеся вопли ужаса метались по ночным улицам лесной деревни.

"Что же это такое?!" — тревожно думал Андрей, спеша туда, где была Лена. Он боялся именно за неё, совсем не думая о том, что сам подвергается смертельной опасности от непонятной стремительной тени. В том, что непонятное существо убивает людей, у Липатова не было никаких сомнений.

Он был уже у самого дома старика, когда из-за бани выскочило оно. От близкого воя существа Андрей похолодел. Он нажал на спусковой крючок автомата одновременно с прыжком твари. Длинная очередь заставила тварь отскочить в сторону. Но как только автомат замолчал, существо прыгнуло снова. И опять натолкнулось на разящий свинец. Издыхая, тварь продолжала рваться к Липатову, а он, высаживая последние пули, в исступлении орал:

"А-а-а!!!"

Автомат окончательно замолчал. А тварь всё ещё продолжала ползти к Андрею.

Он пятился, не в силах оторвать взгляд от зверюги, продолжая нажимать на спусковой крючок. Прислонённые к стене сарая вилы как-то сами прыгнули в руки. Андрей что было сил всадил их под лохматый затылок существа. И только тогда оно перестало ползти, замерло и с последним рыком испустило дух.

Ещё не веря в это, Липатов продолжал вдавливать вилы, пока не очнулся, дико глядя на поверженную тварь. Опасаясь ослабить хватку и отпустить вилы, он так и стоял, постепенно приходя в себя.

Окончательно убедившись, что тварь не подаёт признаков жизни, Андрей бросился в избу, но на крыльце поскользнулся на невидимой в темноте луже крови. Сильно стукнувшись, шипя от боли, он вдруг увидел через приоткрытую дверь светловолосую голову Лены. Лунный свет серебрил волосы и смертную маску на лице девушки.

В страхе попятившись, Липатов глянул на свои ладони. Они были в чужой крови. Будто пьяный он побрёл по освещенной луной ночной улице. Кое-где ему попадались останки человеческих тел. Затуманенное сознание жило лишь одним вопросом: неужели тварь убила всех жителей деревни?

Он обо что-то снова запнулся, понял, что это ружьё. Подобрал его, убедился, что двустволка заряжена. Владелец даже не успел выстрелить. Тварь, убившая его, оказалась быстрее.

"Надо уходить, — вдруг понял Андрей. — Скоро за мной придут, чтобы опять забрать в рабство".

Он направился в лес.

Очередной жуткий вой был столь неожиданным, что Липатов едва не выронил ружьё. Ещё одна тварь выпрыгнула из чащи. Андрей так и не успел сообразить: ждала ли она в кустах или спешила в деревню на страшное пиршество. Он выстрелил дуплетом, почувствовав зловонное дыхание, мощный напор и тяжесть чужого тела. Стукнувшись спиной и едва зажившим затылком о дерево, Липатов потерял сознание и уже не слышал нескольких автоматных очередей, заставивших тварь с воем отпрыгнуть в сторону. Он не видел, как существо в отчаянном порыве ярости пыталось достать хоть кого-нибудь, но свинцовый шквал истерзал тварь всю. Она так и издохла, не причинив неизвестным никакого вреда.

34

Когда Андрей очнулся, кругом всё ещё была темнота, а в лицо ему бил нестерпимо яркий свет. Зажмурившись, Липатов отвернулся, пятно света сразу перешло к нему на грудь.

Он не смог как следует разглядеть склонившегося над ним человека.

— Жив? — донеслось сверху.

— Жив, вроде, — неуверенно ответил Андрей.

Он осторожно пошевелился, опасаясь почувствовать боль. Но тело его слушалось. Поднимаясь, всё же ощутил головокружение, поэтому остался сидеть на земле, глядя снизу вверх на обступивших его вооружённых людей в военной полевой форме.

Пришла страшная мысль: "Это асмоловские... За мной пришли".

Сделав над собой невероятное усилие, Андрей выдавил:

— Лучше сразу убейте меня. В рабство я больше не хочу.

— Какое рабство, парень? — удивлённо спросил кто-то. — Ты что, из местных рабов? В этой деревне тебя держали?

— Так вы не асмоловские? — спросил Липатов, не веря в свою удачу.

— Нет, мы не из них, и не знаем, кто это, — ответил присевший перед ним мужчина лет тридцати с лишним на вид, крепкий, с резкими чертами лица, тяжёлым подбородком и накачанной жилистой шеей. — Давай-ка, парень, поведай нам, что это за существа такие, что это за деревня и кто такие асмоловские.

35

Андрей рассказал всё, что знал. Этот незнакомец внушал доверие. И он, и остальные слушали молча, не перебивая. Лишь когда Липатов замолчал, мужчина произнёс:

— Понятно. Сможешь на карте показать, где эта ферма?

Перед ним развернули карту, направили на неё луч света.

Липатову приходилось иметь дело с картами там, в Чечне. Крутым спецом в этом он не был, но разобраться вполне мог.

— Где мы сейчас? — спросил он.

Мужчина ткнул пальцем в карту.

Сориентировавшись, Андрей определил, где болото, но всё же спросил:

— Это болото?

Мужчина кивнул.

— А вот это город?

Незнакомец опять кивнул

Тогда Липатов, в свою очередь, ткнул пальцем в карту, показывая местонахождение фермы.

— Вот здесь она находится. Я думаю, что этих тварей именно там выращивают. Пока меня на ферме в качестве раба держали, я не раз слышал их вой, но не мог понять, что он напоминает.

— Ну, и что же? — поинтересовался незнакомец.

— Вой оборотней из фильмов-ужасов.

— Ты смотрел заграничные фильмы ужасов? — подозрительно переспросил мужчина.

— Один. И то случайно, — спохватился Липатов, вспоминая о чужой реальности.

Незнакомец помолчал и потом обратился к своим:

— Вокруг болота идти не меньше пяти дней.

Липатову, почувствовавшему в этих людях надёжную защиту и, как ни странно, надежду на возвращение в свою реальность, очень захотелось остаться с ними.

— Я могу показать проход через болото. Я не так давно прошёл через него, когда убежал из рабства. А ещё я могу рассказать об укреплениях на ферме.

— Отлично, парень, — сдержанно сказал незнакомец. — Тебя как зовут?

— Андрей ... Андрей Липатов. — Он решил, что вряд ли сумеет себе навредить, назвав настоящее имя и фамилию.

— За кого воевал?

— Я не воевал.

Мужчина хмыкнул недоверчиво:

— Ладно, об этом можешь не рассказывать. Дело прошлое. Перемирие сейчас.

— Возьмите меня с собой.

— Нет, — жёстко ответил незнакомец.

— Тогда я вам ничего не расскажу, — буркнул Липатов обиженно.

— Даже если я очень попрошу тебя об этом, Андрей? — проникновенно произнёс незнакомец.

Липатов почувствовал себя очень неловко — словно он капризный маленький мальчик, требующий понравившуюся игрушку, а если не купят, то не станет вести себя хорошо.

— Возьмите, я вас очень прошу. Вам ведь нужна эта ферма, да? Я покажу лаз, где можно пройти на территорию, я сам через него ушёл в побег.

Незнакомец встал.

Он и его люди отошли в сторонку.

До Липатова донеслось обрывочное:

— Ничейная земля... Банды... Спецназ из Блока Регионов... Могут помешать.

Незнакомец вернулся, вновь присел на корточки.

— Ладно. Пойдёшь с нами.

36

Образ мёртвой Лены не выходил у Андрея из головы. Эта девушка, при всей внешней схожести с Леной из его мира, была совсем другой. Неиспорченная, чистая. А ещё у него вдруг появилось убеждение, что она его тоже признала, словно они знали друг друга давно. Что это — какая-то связь, ниточка, протянутая между двумя параллельными реальностями? Может быть, существует его двойник, зеркальное отражение в этом мире? Если да, то какой он — этот Андрей Липатов? Было бы интересно с ним встретиться, поговорить. Наверняка, он чем-то отличается. Не внешностью, так характером и уж тем более судьбой.

Эх, узнать бы: живы ли родители. Андрей почти отчаялся увидеть их. Странное ощущение, вроде не сирота, но при этом одинок.

Здесь идёт война. Пусть в настоящее время наступило хрупкое перемирие, но в любой момент оно может прекратиться. Здешний Андрей не смог бы остаться в стороне. Сомнительно, что у него были шансы отсидеться в тихом местечке или удрать за границу. Это всё же Советский Союз — даже сынки партийных бонз вынуждены служить в армии. В привычной реальности всё было не так. С экранов телевизоров призывали к патриотизму, а сами посылали детей в кембриджи с оксфордами, прикупали недвижимость в Лондоне и открывали счета в швейцарских банках. Воистину, "Вперёд, Россия!". Лицемерие, возведённое в ранг священной коровы. Страна, которую доили досуха, изредка бросая предвыборные подачки, чтобы снизить градус протестных настроений.

На ум вдруг пришёл проклинаемый зомбиящиками Сталин. Этот "тиран" даже собственных детей не пожалел. Один сын на фронте служил простым политруком и погиб в плену. Другой летал, защищая небо Родины.

Не приведи господь, если бы ТАМ вдруг случилась война — чьи сыновья мёрзли бы в окопах или бы ходили в атаку, бились в воздухе и на земле?

Андрей вдруг подумал, что, может, не так уж и плох тот Советский Союз, "совок", над которым он когда-то не без удовольствия издевался. А то, что в его реальности он вдруг раскололся на кучу мелких осколков... объяснение тому весьма простое: к власти пришли гнилые люди. Такое случается.

Ни один деятель перестроечной и постперестроечной эпохи симпатий у него не вызывал.

И он почему-то снова вспомнил Сталина и внезапно захотел прикрепить его портрет к лобовому стеклу своей "Субары", но опомнился.

Какая "Субару"? Её сожжённый остов лежит недалеко от полуразрушенного города. А Сталин ... его не воскресишь. Жить надо с тем, что есть.

В данный момент у Андрея за душой было немного.

37

Неведомые твари убили не всех жителей деревни. Нашлось немало живых. Кто-то успел спрятаться в подполе, до кого-то существа не успели добраться. Почувствовав безопасность, эти счастливчики выходили на улицу.

Солдаты (Андрей не сомневался, что те, кто его спас, были кадровыми военными) помогли деревенским похоронить мертвецов. Рыть отдельные могилы не стали, выкопали одну братскую.

Липатов вместе с теми, кто принял его в свой отряд, таскал туда мертвецов. Тела быстро коченели. Степаныча, убитого одним из первых, еле уволокли. Было такое ощущение, что каждый труп весил чуть ли не с тонну.