— Ну положим, в среде черных магов и тёмной церкви есть умельцы, которые хоть какой костяк поднимут, но здесь же речь идёт не о костяках и мумиях, а о чём-то невидимом, нагоняющем страх.
— Призраке?
— Да, может быть, но призраки не едят разумных, напугать могут, а чтобы кто пропал — увольте,— хозяин отжал тряпку, потряс её над мусорным ведром и, положив, занялся посудой.
Поднимаясь на второй этаж я соображал, что какой-то странный призрак получается: нреки исчезают, страх идёт по нарастающей по всей округе, а его никто не видел, и справиться с ним так пока никто и не смог. Добравшись до коридора я хлопнул рукой себе по лбу, запамятовал, куда же поселил нас хозяин. С трудом вспоминаю номера. И, заглянув в девятый номер, обнаруживаю И-стика дрыхнущего без задних лап прямо в одежде на не разобранной кровати. Видно сильно парень притомился за день, что даже не проснулся когда я вторгся на его территорию. Покачав головой, прикрываю дверь и иду в двенадцатый номер, где и застаю картину под названием "яростная выдра в борьбе с кроватью".
Дарра и Радда, пока мы отсутствовали, притащили и застелили ещё одну кровать, при этом вторая кровать стояла в противоположном углу по отношению к первой. Это явно нарушило планы Хво на проведение вечера, что и выражалось в её пыхтении и попытках (безуспешных) придвинуть свою кровать к моей. Заметив меня она остановилась и быстро сделала вид, что занимается разборкой постели.
— Доброго сна,— и, мгновенно проскользнувшая мимо, выдра улеглась с независимым видом в кровать и сразу сделала вид что спит, от усердия её усы аж подрагивали в такт дыханию и сопению.
Устало подхожу к постели, снимаю одежду и вешаю её на спинку кровати, ложусь и быстро засыпаю: день был довольно насыщенным. И опять, перед уходом в сон вижу яркий белый свет который меня затягивает внутрь...
...Обнаруживаю себя висящим в воздухе на высоте птичьего полёта, прямо передо мной висит полупрозрачный волк. Заметив меня он складывает лапы на груди: "Как не трудно заметить - птиц в Жемчужном мире нет, их специально не стали включать в план биоразнообразия, чтобы не составлять конкуренции летающим ящерам разных видов. Птицы - они более удачливые добытчики, а драконы разных видов им не конкуренты. Так что вместо птиц на планете живут летающие ящеры разных видов - одних драконов семь видов, из них три полуразумных и один, который даст фору по разумности любому нреку. Среди имеющих душу созданий есть, из летающих ящеров: истинные драконы пятнадцати метров в длину, и пара видов драконид. Истинные драконы почти никогда не покидают внутреннего мира, где они способны летать из-за особой структуры поля тяжести в этом мире. Да и дракониды обитают в основном там же, а виды обитающие на наружной поверхности мира живут на архипелагах тяжёлых земель. Так что здесь, в лёгких землях, ты никого крупнее летучей ящерицы не увидишь, а вот ближе к краю лёгких земель можно найти и более крупные виды, которые тяготеют к открытым пространствам". Это разъяснение сопровождалось быстрым полётом по Жемчужному миру, который сопровождался то видом могучего дракона с разверзнутой пастью, то хрупких летучих разноцветных ящериц, гоняющихся по воздуху за насекомыми. К концу повествования мы вернулись к началу пути.
- Насекомые, опасные для н-реков в Жемчужном мире не живут, но есть некоторые виды, например медоносные осы, которые могут прилично ужалить если их раздразнить. Под конец речи слова духа стали наполняться жужжанием, которое становилось сильнее и сильнее, а мир стал при этом вращаться, пока весь мир не закружился в безумном танце под аккомпанемент столь же безумного танца ос...
Противное насекомое жужжа промчалось над носом спящей выдры. Затем жужжание вернулось и начало кружить вокруг, оно становилось все громче и громче, пока не прервало хаотичный сон юной особы. Хво нехотя открыла глаза и не увидев прямо перед собой источник шума, поглядела по сторонам. Этот источник быстро нашёлся, заставив Серебис замереть, открыв глаза и распахнув пасть от удивления. Над спящим Дабби в воздухе летали полупрозрачные осы размером с кулак каждая и с каждым оборотом, накрученным вокруг лемура они явно прибавляли в размере, при этом оставаясь прозрачными, и, похоже нематериальными, судя по тому, как они входили на виражах в препятствия и появлялись с противоположной стороны от них. Выдра вскочила и не одеваясь попробовала поймать насекомое, что не удалось ни с первой ни с второй попытки, насекомые просто просачивались сквозь её лапы, не оставляя никаких следов. Но звук при этом они издавали препротивный. Поиграв немного таким образом, она решила не связываться в такую рань с магическими осами (Не приведи великое кольцо, оживут ещё, вон уже больше кулака размером!), Хво вернулась и натянула свою видавшую виды кофту. Из кофты вывалился на пол шнурок с четырьмя золотыми кольцами.
-Ой!..-Радостно припрыгнув, выдра вспомнила, что собиралась пройтить по лавкам, посмотреть каких-нибудь обновок. Только следовало разменять ваны на узелки с дисками, чтобы не провоцировать продавцов на завышение цен. Выдра была хоть и молода, но цену деньгам знала, не так много в жизни она их видела, чтобы так просто тратить их. Не будя лемура она аккуратно закрыла за собой дверь и спустилась в общий зал, там уже собирался народ, Радда и Дарра собирали и подносили заказанные блюда утренним "птичкам", хозяина не было видно, поэтому пришлось обратиться к кошкам.
— Девочки, вы не знаете, можно ли где разменять ван помельче?
"Девочки" переглянулись и синхронно ответили:
— В лавке менялы, конечно, но он возьмёт за это девятую часть от вашего колечка, и она для вас пропадёт.— Переглянулись и продолжили,— а с другой стороны и мы могли бы вам оказать данную услугу, при этом эта часть не пропадёт, просто вы на эти пять дисков можете сейчас позавтракать.
Медоточивый голос кошек приводил к мысли, что тут не всё так просто как они обещают.
— А не дороговато-ли это — завтрак за пять дисков, когда обычно он и ньюта не стоит?
— Так в этом весь наш доход, на что сможете съесть — то и ваше, а на что сил не хватит — то и наш доход.
Хво прикинула, что завтрак не помешает, а деньги на размене всё равно придётся потерять, так или иначе, вздохнув она решилась:
— Тогда мне рыбки пожирнее, да с пивком.— И протянула одно золотое кольцо Дарре, та кивнула и убежала за стойку. Выдра прошла за стойку бара и спросила проходящую Радду.
— А почему хозяина не видно?
— Ду Хайи, госпожа, рано утром обычно отдыхает и выходит ближе к полудню, но зато и работает до самого последнего посетителя, а мы с сестрой начинаем рано, но и ложимся раньше.— Радда обернулась на оклик, махнула хвостом и побежала выполнять заказ одного из посетителей.
— Вот ваши деньги,— Дарра вернулась и протянула увесистый мешочек, позвякивающий в руках,— а сейчас прошу за стол, рыба на подходе.
Рыба оказалась выше всяких похвал, кошка не стала обманывать и полноценный завтрак мог бы встать, пожалуй будучи заказан особо, в треть той суммы, которую Дарра и Радда удержали за обмен. Мешочек с серебром уютно покоился на груди, а рыба в желудке и не прошло и получаса, как Хво вышла с веранды на площадь.
Стояло утро, уже не столь раннее, когда улицы освещены неярким светом подсвеченного неба, но и не столь позднее, чтобы Батт выбрался из-за линии домов и стал освещать улицы ярким светом.
Облака по небу плавают -
Словно рыбы по реке.
Куда двинусь-то, не знаю я.
Буду скоро я - только где?
Выдра шла по рынку. Молодая сильная выдра, выдра в старой вязаной кофте. По рынку на ратушной площади, центральному рынку города. По площади где-то в треть квадратного километра, большую часть из которых занимали почти бесконечные ряды лавочек, лавчушек, и просто открытых прилавков. День был рабочий, а не выходной, когда количество покупателей превосходит все возможные разумные пределы. Так вот, по причине рабочего утра, народу на рынке было не так чтобы много, а ровно столько, чтобы поддерживать этот механизм жизни города в "живом" состоянии. На этом рынке в основном торговали промышленным, ювелирным и просто потребительским товаром, пищевые продукты были представлены гораздо слабее и присутствовали здесь в основном в готовом виде на углах рынка в едальных забегаловках. Кототкие лапы принесли Хво в ряд торгующий разной дешёвой бижутерией (ну что вы хотите от девушки, которая и серебро в количестве более одной монеты первый раз увидела, для неё и бижутерия была настоящим богатством). Побывав у прилавка с разного рода украшениями, Хво долго перебирала разные клипсы, серьги, ожерелья и прочее "блестючее богатство", однако эти безделушки, которые легко надеть и не менее легко снять не привлекали ее внимание, еще когда она работала на реке, её быстро отучили от любых украшений, которые легко потерять, плавая в воде.
— А браслетов на хвост у вас нет?
— Почему нет, красавица,— коати-продавец был самой обходительностью, за свою жизнь, он приобрёл тот фальшивый лоск, который с головой выдаёт принадлежность к "торгашам", пытающимся за три цены продать вам гнилой или залежалый товар. Впрочем, в данном случае он был прав и хвостовые браслеты у него, всё же в наличии имелись при этом не самого плохого качества,— Вот смотри, жемчуг (несколько пластмассовых шаров на нитке), вот настоящие рубины (гранёное красное стекло) — за пол-цены отдаю, а вот — настоящая морская кость (точно — кость и пусть попробует кто доказать, что она не побывала в море), контрабандный товар — где еще найдешь?
Выдра взяла в лапы "жемчужный браслет", о том как должен выглядеть жемчуг у неё были смутные понятия, но она сомневалась, что жемчуг должен быть размером с хороший глаз, и иметь при этом столь выраженный жёлтый цвет. Скреплены "жемчужины" были гибкой нитью, явно полученной из листьев верёвочника (2). Рубины, на проверку могли оказаться обычными стекляшками, и у Серебис появились сомнения, что такие крупные рубины могли так просто лежать на прилавке, да и браслеты состоящие из многих частей выдру не прельщали, свой хвостовой простой обруч из металла серебристого цвета она бы не променяла на этот "жемчуг" или "рубины".
— А металлические серебряные браслеты — кольца есть?
Носуха помотал головой, и махнул лапой с направлении ювелирного ряда:
— Это только у ювелиров,— и отвернулся, поняв, что пока тут ему навар не светит.
У ювелирного ряда покупателей в данное время не наблюдалось, потому и ряд был в основном закрыт, богатый покупатель рано утром за покупками не ходит. Только пара лотков с "ювелирным ширпотребом" из самых дешёвых сплавов серебра и камней самого низкого качества были открыты с раннего утра. Около лотков ошивался барсук — охранник.
— Хвостовые браслеты есть?
— Вам с камнями или просто?— Полный сурок с интеллигентной мордочкой был достаточно вежлив, но не слишком настойчив. Ведь, судя по виду покупательницы, вряд ли она могла себе позволить что-либо дороже серебряного колечка на палец (которое он и собирался ей в конце-концов сбыть).— Чернённое серебро с зелёным кварцитом, или вы предпочитаете красный оттенок? Есть и аметист.
Браслет чёрного цвета с шестью зелёными камнями был всем хорош, кроме одного — он не налезал выдре на хвост. Среди нреков, как, впрочем, и среди обычных зверей рабочий мускулистый хвост большой толщины имеют не так много видов. Выдры имеют очень изящный, мускулистый хвост, но вот беда, он практически совпадает у основания с шириной тела. Поэтому Серебис был необходим широкий браслет почти вдвое большего размера, чем предназначенный для волков, лис, кошек, ласок и прочего нрекового люда.
Хво нехотя положила кольцо обратно:
— А переделать его под мой хвост можно?
— Это будет стоить пять узлов плюс девять за само кольцо, к тому же изделия с камнями трудно растягиваются, вам можно в данном случае порекомендовать простое кольцо.— Продавец протянул серебряное кольцо шириной в палец и диаметром как раз, чтобы нацепить на лапу.
— А это точно серебро?
— На три девятых. Более чистое серебро на нашем прилавке не встречается, слишком дорого становится.
Серебис с сожалением отдала кольцо обратно и заявила:
— Я вернусь позже,— гордо вскинула голову и пошла дальше, решив предварительно присмотреть чего-либо из одежды на смену собственной кофте, раз кольца столь дороги, что никаких денег не хватит (ну хватит, да выдра заранее наметила себе список покупок, а столь высокая трата в самом начале пути совсем не входила в её планы). Потому дав себе слово вернуться, когда будет такая возможность, она пошла дальше искать галантерейный ряд.
А до галантерейного ряда было рукой подать, вот где можно было оторваться по полной: ярко оформленные прилавки с выставленной одеждой и прочими аксессуарами, всё это можно было пощупать и посмотреть в магической гардеробной — как будешь выглядеть в потенциальной обновке, большая часть продавцов были готовы сразу же и подогнать любую одежду по фигуре, нреки-то все разные, потому на прилавках были в основном образцы, а наполовину сшитые вещи с "запасом" по материалу были готовы к подгонке по фигуре практически при покупателе, тому оставалось после покупки подождать пару часов и получить готовый заказ, а за пару нет и дождаться к вечеру заказа на дом, если у вас конечно этот дом был. Впрочем одежда, как таковая была в Лёгких землях гораздо меньше востребована в практических целях, чем на Земле по двум очень простым причинам: во-первых нреки жили в условиях близких к субтропическим и почти круглый год было у них тепло и уютно, даже дожди проливались тёплые и не слишком долговременные а, во-вторых почти все нреки покрыты каким-никаким, но мехом, что сильно снижает потребность в одежде — во-первых тепло а, во-вторых тело прикрыто. Так вот, именно по этой причине большинство моделей в галантерейном ряду были радужными, праздничными. Это касалось и юбок и штанов разной формы и, разумеется, платьев, кофт, халатиков, душегреек, шляп, шарфов, перчаток, и прочего, и прочего. Почему бы и не поносить чего-либо красного с золотом, если у тебя весь мех бурый. А ведь так иногда хочется праздника, ну просто очень!
Батт уже стоял довольно высоко, когда довольная выдра добралась до конца ряда, облачённая в зеленую безрукавку с золотой каймой и сине — зеленую помесь штанов с юбкой, опоясанную желтым поясом, на голове у нее возле уха сидела небольшая кокетливая шляпка полная искусственных цветов, подвязанная на подбородке атласной золотистой лентой. Время шло к полудню и Хво решила наскоро перекусить в забегаловке на краю рынка.
Облокотившись на стойку, небрежно размахивая кинжалом длиной в локоть, сидела пьяная рысь и яростно спорила с ондатрой — барменшей, перед рысью стояла наполовину пустая бутылка с глиняной кружкой, на тарелке перед ней лежали "мясные" чипсы.
