S-T-I-K-S Двойник

Ампер покачнулся, похоже, он слишком долго удерживал контроль над тварями. Он не понимал, как это делает, однако, делал. На секунду он даже почувствовал их примитивные мысли. Нашёл даже свой приказ напасть на высшего. Высший, вот как они зовут продвинутых.

Второй топтун зарычал, но не так, как раньше, скорее разгневано, раздражённо. Два жрача кинулись на Погорелова, но Рина не подкачала, одного она свалила ещё на старте. А вот второй добежал, добежал и даже замахнулся, но Ампер уже пришёл в себя. Его ТКБ подключился к кровавой потехе, очередь угодила в шею мутанта, и бронебойные пули буквально оторвали тому голову.

Бегуны тоже оклемались и рванули вперёд, прилично ускорившись. Они были уже более продвинутой версией — спидеры. Топтуны неслись следом, их скорость гораздо выше. Но они обречены. Атака подчинённых Ампером тварей ошарашила высших, они потеряли разгон, и теперь два автомата буквально выкашивали их. Бегунов свалила Рина, они стали какие-то вялые, словно в их мозгах ещё действовал приказ Погорелова. А вот оба топтуна попали под пули Ампера, и ничего не могли противопоставить бронебойным боеприпасам внушительного калибра.

— Неплохо поработали, — нервно хихикнув, выдала блондинка. — Намусорили только. — Неожиданно она опустилась на бревно и закатилась заливистым смехом. — Намусорили, — сквозь хохот повторяла она.

Ампер улыбнулся. Пусть лучше так, чем рыдает. Он достал клюв и направился к последнему живому бегуну. Топтун разорвал ему бок и грудь и, похоже, повредил позвоночники, теперь тварь медленно, буквально на пальцах, ползла в сторону людей.

— Отдыхай, — тихо произнёс Погорелов, опуская чекан на голову заражённого. — Хорошо поработали.

— Ты прямо повелитель тварей, — вставая с бревна, бросила Рина.

Она без понуканий достала нож и, перевернув оторванную голову жрача, начала потрошить споровый мешок. Ампер достал свой складной и присоединился к добыче трофеев.

— Нормально подняли, — глядя на двадцать споранов и три горошины, подвёл итог Погорелов. — Но надо сваливать, мы сильно нашумели.

— А мы крутые, — забираясь в машину, заметила девушка.

— Не совсем, — анализируя бой, покачал головой Ампер. — Свалка вышла. Я их сильно озадачил вначале. Если бы не это, они бы нас порвали, шустрые были. Не остановись остальные, хана бы нам пришла.

Рина согласно кивнула.

— Но дар у тебя полезный, такой надо горохом кормить, не жалея.

Ампер был полностью согласен с девушкой, ему достался очень полезный дар. Но пока он работал только с низшими тварями, топтуны вообще никак не отреагировали на приказ, ведь, сначала он пытался подчинить их.

Дорога стала гораздо хуже, значит, стаб уже близко. День выдался насыщенный: сначала стая, потом их обстреляли с беспилотника. Откуда только паскуда взялась? Хотя, судя по крокам Клыка, они сейчас были всего в полусотне километров от границы внешки, и в этом районе часто действовали сразу несколько отрядов с разных баз. Такой беспилотник Ампер видел впервые. Напоминал он небольшой самолет в виде креста, два винта на крыльях, пушечное вооружение. Он выбрал неудачное место для атаки: при первом заходе пули легли прямо перед машиной — наводчик ошибся. А второго захода уже не вышло, Погорелов увёл машину под кроны деревьев. И пришлось "кресту" убраться, несолоно хлебавши. Потом нарвались на какого-то безумца, ободранного, в крови, он брёл по дороге, сжимая в руках дрянной арбалет. Ампер, остановив машину, выбрался наружу. С минуту он смотрел на стоящего напротив человека, который что-то бубнил себе под нос, словно не видел ни машины, ни Погорелова.

— Эй, друг! — крикнул бывший прапорщик и едва успел увернуться от пущенного в него болта.

А незнакомец рванул в сторону какой-то деревушки в полукилометре от дороги прямо на краю леса, не обращая внимания на крики вслед, что бежать нет нужды.

— Улей в своём репертуаре, — забираясь в машину посетовал Ампер.

— А ты не слышал, что он бормотал? — спросила Рина.

Погорелов покачал головой.

— А ты?

— Слышала, а что мне за это будет?

Ампер тронул машину с места.

— Начнём переговоры — что ты хочешь?

Рина сделал вид, что нахмурилась.

— Мы вроде как вместе, и не вместе. Так вот, я хочу ужин, баню и постель. Всё на двоих. Так сказать, упрочить отношения в команде.

— Это теперь так называется? — рассмеялся Ампер. — Выкладывай, что он там бормотал, условия приняты.

Рина несколько секунд раздумывала, что бы ещё выторговать, в итоге решила, что пока хватит.

— Я не всё расслышала, но сначала были цифры — семьдесят два, одиннадцать, пятьдесят шесть. Затем слова — доступ альфа, нарушение работы сектора шестнадцать, внеплановые перезагрузки, система начинает обновление.

Ампер резко нажал на тормоз.

— Надо бы потолковать с этим мужиком. Жаль, что ты решила поиграть в таинственность. Пошли его догонять.

Но догонять не пришлось, они уехали едва на две сотни метров от места, где встретили сумасшедшего. Дорога была отвратная, скорость больше двадцати, значит, угробить подвеску, та хоть и армейская, но лучше поберечь. Бормотун, как окрестил его Ампер, всё ещё бежал по полю. Вот он достиг деревни. Что-то быстрое рванулось навстречу и буквально за секунду подмяло мужика. Полетели кровавые ошметки. Ампер вскину автомат, но тот не предназначен для таких дистанций. Сейчас он пожалел, что продал пулемёт.

— Поехали, туда дорога ведёт, — предложила Рина. — В этом Улье все дороги сходятся. Из тропинки может шоссе восьмиполосное происходить, а потом обратно в тропинку превратится.

— Тварь уж больно борзая, — озадаченно заметил Ампер, — стоит игра свеч?

Он внимательно изучил в бинокль возможного противника. По виду раньше она была собакой, теперь же: размером с лошадь, шерсти не осталось, морда вытянулась, пасть такая, что лев отдыхает, мышцы на лапах мощные (прыжок, которым она свалила мужика, метров пять, не меньше), когти, словно маленькие кинжалы, а скорость...

— У него рюкзак имелся, — бросила на чашу весов Рина крайне весомый аргумент. — Твари рюкзаки не жрут.

Ампер сел в машину и свернул на колею, которая шла прямо через луг. Она уже прилично заросла травой. Похоже, её накатали всякие местные жители, а не рейдеры, они обычно по таким местам только от безнадеги ходят. Немного трясло, но в целом, дорога оказалась даже лучше, чем та грунтовка, с которой они съехали.

Тварь повернулась к ним. Вблизи она выглядела более жуткой: этакая помесь крокодила, птеродактиля, собаки и лошади. Как и у тварей, которых Ампер видел у разгромленного каравана, спина, бока и грудь были прикрыты костяными щитками.

Мутант знал, что люди в машине для него недосягаемы. Несколько секунд он смотрел мутными глазами прямо на Погорелова.

— Замри, — пытаясь активировать дар, прошипел Ампер.

Тварь дёрнулась, словно ей между глаз кувалдой саданули, мотнула головой. С морды в разные стороны полетели брызги крови. Ухватив зубами оторванную ногу, она одним прыжком скрылась за углом дома.

— Не хило, тут метров шесть! — оценил Ампер великолепный прыжок. — И приказ мой на него почти не подействовал, а, ведь, я рубера заставил замереть минимум на четыре секунды.

— Того, что в аэропорту?

Погорелов кивнул. Девушка покачала головой.

— Тебе показалось. Всего на две, но этого тебе хватило. У меня беспилотник давал запись с хронометражем. С замаха до выстрела прошло две и три десятых. Слушай, а попробуй как-нибудь другие команды, что ты всё замри, да замри.

— Какие? — поинтересовался Ампер. — Сидеть? Лежать? Лапу? Хочешь, скомандую апорт, а ты пойдёшь, палку покидаешь?

— После того, как ты это сказал, мне подобная идея уже не кажется такой умной. Ладно, как будем в останках копаться?

Она посмотрела в окно, где на зелёной примятой траве лежало то, что осталось от странного мужика. Рюкзак по-прежнему висел у него за спиной. Правая рука отгрызена по локоть, кровищи натекло море, грудь разворочена до паха, внутренности частично выедены, голова висит на одном сухожилии. Арбалет отлетел метра на три.

— Я думаю, ты не горишь желанием копаться в потрохах?

Рина сглотнула

— Никакого желания, даже смотреть противно.

— А придётся. Тварь борзая, ты меня от неё просто прикрыть не сможешь, навыка скоростной стрельбы у тебя нет, на движение бить не умеешь.

— Да поняла я, поняла, что ты в этом крут, — она нервно сглотнула. — Только рюкзак стянуть?

— Не только, придётся тебе уцелевшие карманы осмотреть.

Рина бросила взгляд на растерзанный труп и потянулась к дверной ручке.

— Погоди, — попросил Ампер и перебрался назад.

Всунувшись наружу по пояс и убрав ограничительный стопор, Погорелов полностью откинул щит (ответной стрельбы можно не опасаться, а вот помешать он может) и вскинул ТКБ. С минуту он наблюдал, водя стволом туда-сюда. Ампер чувствовал, что тварь где-то рядом, но точно сказать не мог. Она наблюдает, но не рискует атаковать. Похоже, она признала силу противника.

— Давай, — скомандовал он.

Рина вылетела из машины пулей, три метра до тела она буквально неслась по воздуху, но следить за ней времени не было, его задача — прикрывать. Ампер слышал, как её стошнило, похоже, прямо на труп, но сейчас не до этого, вернётся в машину, отъедут подальше, и он нальёт ей выпить. Но сейчас тварь, сейчас важна только она.

Что-то стремительное метнулось от соседнего дома и скрылось за тем, перед которым припарковался "Кавказ". Пока не страшно, угол он контролирует.

Рину вырвало снова. Запах там, наверное, закачаешься, мутант вскрыл не только грудную клетку, но и живот распорол.

Мысленно Погорелов вёл отсчёт: минус минута, пошла вторая. Долго, очень долго. Любой из его ребят справился с этим секунд за тридцать.

Вытянутая морда высунулась из-за угла. Мелко вздрагивает ТКБ, пули лупят в угол, летят щепки от старых полу гнилых досок. Тварь скрылась раньше, но, похоже, она усвоила урок и больше не высовывается. Краем глаза Погорелов уловил движение, Рина, перемазавшаяся в крови, с рюкзаком рейдера и какой-то окровавленной бумагой спешит к открытой двери. Секунда, всё, блондинка внутри.

Он ухватился за ручку бронещита и, потянув за собой, оказался внутри машины. Им повезло, что тварь не силовик, а охотник, иначе так просто всё бы не кончилось. Матёрый рубер смог бы даже атаковать. Кроме того, Ампер не забыл рассказы Клыка и Рины об элитниках, калечащих бронетехнику.

— Ты как? — перебравшись на место водителя, участливо поинтересовался он.

Девушка промолчала. Она была вся в крови: и колени, и руки, и даже прядь волос. На лице кровавый отпечаток, видимо, пыталась вытереть рукой рот.

— Сейчас отъедем, и я тобой займусь.

Он ободряюще улыбнулся и повёл машину прочь, изредка оглядываясь назад. Но волновался Погорелов зря, их никто не преследовал. Тварь, поняв, что на её добычу не претендуют, выбралась из укрытия и вернулась к разделке сумасшедшего рейдера. Но больше всего Амперу было интересно другое: стоила ли игра свеч?

Броневик он остановил в глухом перелеске, надёжно прикрывшись кустами. Он посмотрел на свою спутницу, она была бледной, но трясти её перестало.

Обернувшись, он перетащил рюкзак, из которого извлёк бутылку дорогого коньяка, налил сразу грамм сто, сунул ей в руку. Рина машинально выпила, закашлялась. Он снова плеснул уже поменьше. Девушка пригубила, но уже не давясь.

— Все хорошо, милая. Ты молодец, ты отлично справилась, — гладя её по волосам, успокаивающе повторял Ампер.

Рина повернулась к нему, её взгляд стал осмысленным. И тут девушка разревелась, уткнувшись в плечо Погорелова. Она, всхлипывая и давясь слезами, начала рассказывать:

— Там всё в крови. Воняло страшно, сначала только кровью, а потом, — она всхлипнула, — меня стошнило. Представляешь, стошнило прямо на этого беднягу. Потом еще раз. Я рюкзак снимать, а он не снимается. Я начала переворачивать, и у него из желудка выпало вот это, — она разжала правый кулак и показала маленький шарик, который зачем-то упаковали в кусок презерватива, похоже, чтобы не растворился.

Ампер мгновенно понял, что у девушки на ладони. Клык подробно ему рассказал о самых главных сокровищах этого мира — жемчужинах. То, что помогает развивать дар и открывать ещё, если повезёт. Вокруг них ходило много легенд. Но сейчас Ампер не стал ей пересказывать их, не стоит пугать Рину. Он взял нож и вскрыл своеобразную изоляцию. Рейдер был находчивым, если бы его ограбили, это сокровище уцелело бы. Но, скорее всего, оно принадлежало не ему, он нёс его куда-то, иначе нельзя объяснить, почему сам не съел. А может, он держал его за щекой, грабитель, ведь, в рот не полезет, и случайно проглотил, когда Погорелов его испугал. Жемчужины, как и штаны в одном старом фильме, делились по цветовому признаку. Чёрные — самые опасные, есть вероятность стать квазом, человеком, похожим на мертвяка, или вообще заражённым, минимум — риск серьёзно отравиться. Красные — примерно тоже, но риск гораздо меньше. И белые, который добывают исключительно из скребберов, они не дают побочных результатов и гарантировано открывает новый дар.

У Рины на ладони лежала красная жемчужина, жутко дорогая вещь, на неё можно купить почти всё. Например, армию собрать. А ещё это великий соблазн для окружающих. И от него нужно избавиться.

— Глотай, — приказал Ампер, — и запей остатками коньяка. Это твой трофей, ты заслужила его.

Девушка кивнула и проглотила тёплую горошину, запив остатками коньяка.

— В животе потеплело, странно.

— Так и должно быть, — успокоил Погорелов девушку и погладил по голове. — Ты умница.

— Это жемчужина, да?

— Была, — улыбнулся Ампер. — Не думай об этом, показывай, что ты ещё там добыла.

Она протянула ему перемазанный в крови заламинированый лист бумаги.

— Он у него в кармане на левой ноге лежал.

— Повезло нам, что тварь утащила только правую, — пошутил Погорелов.

И как ни странно, девушка шутку приняла и тоже заулыбалась.

Они минут пять разглядывали карту, и если запад был довольно подробным, хоть и мелким, то с востоком дела обстояли хуже: из ориентиров Рина узнала только телевышку и базу Росской Империи. Остальное было ей незнакомо.

Прикинув масштаб, Ампер пришёл к выводу, что тут в длину около трёх тысяч километров, и в ширину в тысячу.

— Цифры не забыла?

Девушка покачала головой, но на всякий случай достала из кармана ручку и записала на обороте: "Семьдесят два, одиннадцать, пятьдесят шесть, доступ альфа"

Ампер убрал карту за пазуху. Она была не слишком подробной. Если прибавить бормотание рейдера, то цепочка складывалась простая: внеплановые перезагрузки — это изменение кластеров, замена на что-то иное. А вот что такое системное обновление оставалось загадкой. В рюкзаке не нашлось ничего интересного: остатки живца (грамм сто, не больше), четыре спорана, горошина, три гильзы от дроба 12 калибра, смена белья, два арбалетных болта и странный револьвер с пустым барабаном, но очень знакомого калибра. Ампер достал из рюкзака горсть патронов к ТКБ и вставил один в гнездо, тот вошёл, как влитой. Он снарядил оставшиеся четыре.