— Твои солдаты оцепили дворец, полковник? — спросила Абелина.
— Еще немного времени, Инквизитор. — Конот кивнул. — Ни один мутант не проскочит.
— Хорошо, отправь на помощь огринам один из взводов, вдруг их во дворце больше чем один. — Она холодно улыбнулась шутке. — А мы сейчас поищем предателей среди гостей. — И ее оскал не сулил ничего хорошего.
Гиринкс пошел вдоль рядов, тщательно всех обнюхивая, подолгу задерживаясь возле тех, кто вызывал у него подозрения — аристократия, недавно такая высокомерная и важная, сейчас дрожала от страха, обливаясь липким потом. Полковник Конот на так много знал про этих животных или полуживотных, имперская наука так еще и не решила в какую сторону их отнести и стоит ли их опасаться как психически одаренных ксеносов. Но было известно одно — гиринксы обладали психическими способностями как и эльдары и еще они были очень любознательными и привязывались к своим хозяевам, видя в них партнеров. Вообще присутствие психически одаренного животного благотворно влияло на всех, кроме тех случаев, когда он принадлежал Инквизитору, ибо агент Инквизиции мог легко превратить его в оружие, все зависело от чистоты его помыслов и самого псайкера. Сейчас кошак обходил всех по очереди и Конот понимал, что он может легко определить замаскированного генокрада, в гнездо которых они и угодили.
Конечно, это мог быть и не дворец, но теперь многое становилось понятным. Люди исчезали и уезжали в коммуны, бросая все, повинуясь телепатической воле генокрадов и их агентов. Так что третий помощник вовремя вызвал Инквизитора, появись полк Конота здесь пораньше, да и не было бы у него огринов, то вскоре сам бы стал их добычей — вон как ловко они подсаживали свои эмбрионы жертвам, забалтывая носителей. И как эти громилы смогли их распознать?
Тем временем гиринкс обошел всех и коротко мявкнул, мол, я закончил. Абелина еще раз осмотрела ряды гостей — среди них не оказалось больше скрытых врагов или же они так тщательно умели скрываться, что смогли обмануть чувствительный как психический, так и физический нюх гиринкса. Но ведь как-то огрины определили этого мутанта? Или же они смогли это сделать только в момент подсадки им эмбриона? Вопросы, вопросы и нет ответов.
Со стороны хода во внутренние покои дворца громко затопали и засопели — Токс тут же нацелил винтовку на выход, а Мурзик повернул на звук голову. Занавеску отодвинули и показался хмурый Хват, который остановился и осмотрел стоящую разделенную толпу. За его спиной маячила Веснушка, Молчун замыкал тройку. Мурзик рысью подбежал к нему, остановился в двух метрах и принялся внимательно разглядывать великана, с любопытством изучая.
— Привет, киса. — Ласково произнес Хват и присел на корточки, оказавшись почти на одном уровне с гиринксом. Тот понюхал его пальцы, ткнулся в ладонь, огрин погладил животное, после чего Мурзик мявкнул и подбежал к Абелине, передавая ей образы, увиденные им глазами огрина.
— Вы его нашли? — спросила Инквизитор только для того, чтобы Хват сам озвучил увиденное.
— Ушел. — Огрин встал. — У них был лаз готовый, который выходил в парке. Мы прошли его до конца — никого. След остыл. Единственное — удалось определить направление. Куда-то в сторону города, если только это не ложный след..
— Не к коммунам? — спросил полковник.
— Нет. — Мотнул головой огрин. — Ушли в город. Все трое помощников и губернатор. И с ними много людей — официантов, горничных, служанок. Наверняка будут делать коконы. — При этих словах гости ахнули, а комиссар и полковник поморщились. Эмилия же смотрела во все глаза на происходящее, удивляясь, почему это огрин говорит с Инквизитором как с равной и при этом она его не обрывает.
— Так. — Приняла решение Абелина. — Кто сейчас главный в городе, после первого, второго и третьего помощника? Ты, отвечай! — она ткнула пальцем в первого попавшегося чинушу.
— Главный советник. — Промямлил тот.
— И где он?
— Он не пришел, сказал, что болен.
— Так, круг подозреваемых сужается. — Инквизитор оглядела толпу. — Здесь есть высшие чиновники Администратума?
— Дааа. — Один толстяк вытянул руку вверх.
— Будешь главным, пока не найдется кто поважнее. — Распорядилась Абелина. — О произошедшем никто не должен ничего знать, все продолжают работать в обычном режиме — фабрики, склады, космодром, заводы. Ваша задача — не допустить паники среди населения. Праздник прошел как обычно, все довольны, всем спасибо. Полковник! — Инквизитор обернулась к Коноту. — А для вас у меня есть работа.
— Служу Империуму! — он прижал правую руку к груди, ожидая приказов.
Вокруг дворцовой стены и возле ворот заурчали двигатели машин — это Тихонький и Курчатов прибыли по приказу полковника и теперь развертывали в цепь гвардейцев, но было уже поздно — враги растворились в темноте ночи.
Глава 3.
Дворец губернатора тщательно обыскивали всю ночь. Многие комнаты были нетронуты и пусты, в других видны следы борьбы, битая посуда, порванные занавески и сломанная мебель. Предположительно во дворце было пятьсот-шестьсот человек обслуживающего персонала и около сотни чинуш, которые исчезли, так что вся эта орава наверняка оставила после себя вытоптанную звериную тропу, однако этого не случилось. Впрочем, Хват уже высказал свою догадку и госпожа инквизитор с ним мысленно согласилась, почувствовав что он прав — основную массу людей просто забрали с собой для использования. Из этого следовал логичный вывод — враг окопался в городе или коммунах уже давно и сейчас принял решение атаковать и ему нужны войска. Или же появление корабля имперской гвардии вынудило его спешить.
Чиновников и гостей под охраной роты лейтенанта Курчатова отправили по домам с наказом не слишком трепать языком. Естественно, что все согласились — мозги у баб хоть и были куриные, но присутствие инквизитора и ее свиты как-то сразу охладило их боевой настрой, да и от высокомерия и гордости не осталось и следа. Уже наступало утро, местное светило, совершенно не интересуясь возней насекомых на одной из своих планет, величаво выступило из-за горизонта, изгоняя тьму ночи. Инквизитор вышла из дворца и полной грудью вдохнула свежий воздух — сейчас предстояло самое сложное, найти гнездо и выжечь его. Рядом с ней почтительно встал полковник Конот.
— Госпожа? — спросил он, ожидая дальнейших указаний. Абелина посмотрела на военного и лишь коротко кивнула, принимая его обращение.
— Давайте покинем это место — ничего нового тут мы уже не найдем, а мне бы хотелось обсудить с вами наши дальнейшие действия.
— Как прикажете. — Склонил голову в поклоне Конот. — Выделить вам охрану?
— Глупый вопрос, полковник. — Мягко улыбнулась инквизитор. — Я ведь псайкер, вы не забыли?
— Прошу меня простить, события ночи изрядно меня вымотали и мой мозг просто отказывается работать. — Полковник улыбнулся и Абелина поняла, что он ее не боится.
Конот относился к инквизитору как к своему непосредственному руководителю, то есть не впадал в страх и панику при одном ее появлении, как это делали другие, а сосредоточенно исполнял ее указания, отдавая приказы своим подчиненным. Именно этим военный и понравился Абелине — не теряющий голову в стрессовой ситуации, рационально мыслящий, собранный и дисциплинированный, он требовал этого же от своих подчиненных, а его полковой комиссар Марш с удовольствием ему помогал. Инквизитор попыталась во время поисков прочитать мысли командиров и с досадой отступила — их разумы были жестко ментально закрыты. Не потому, что они хотели что-то скрыть, просто оба знают друг друга уже давно и сражаются в армии Империума со скамьи Схолы. Обоим часто приходилось встречаться с ужасами варпа и его демонами и если ты не умеешь противостоять их влиянию, то через несколько боев окончательно сломаешься под их давлением. Полковник и комиссар понятия не имели, что обладают сильными жесткими разумами, они просто делали свою работу и делали ее хорошо, требуя такого же исполнения от подчиненных. И это привлекло Абелину к ним — на этих людей можно было положиться. И еще — ее интересовали огрины.
Поверхностные мысли громил легко читались, но вот вглубь ее не пускали, причем сама инквизитор неожиданно поняла, что огрины догадываются о ее ментальном сканировании, но не подают вида. Саму же Абелину интересовало, как именно гиганты определили в толпе генокрада и первыми на него среагировали, ведь даже Токс не смог заметить, что энфорсер подсаживает молодой барышне паразита. Пришло время получить на них ответы.
— Думаю, нам всем стоит немного отдохнуть. — сказала Коноту инквизитор. — И ваша часть вполне подойдет для этого. Вы закончили ремонт зданий?
— Половина из того что имеется уже стоит под крышей, для других зданий нужны стройматериалы, но вы можете расположиться в моем бункере. — Предложил полковник. — Он всегда являлся для меня центром управления и родным домом.
— Именно так я и сделаю, благодарю. — Склонила голову Абелина. — Давайте же отдохнем, после чего я хотела бы провести совещание в вашем штабе с привлечением офицеров.
— Как вам будет угодно. — Полковник принял бы любое решение инквизитора.
Дворец закрыли и опечатали, даже не оставив охрану — сбежавшие предатели Империума забрали с собой все важное, что могли. Хвата же интересовало, как они так быстро могли передвигаться, ведь он помнил тучные туши первого и второго помощников и вряд ли они преодолели бы стометровку за двадцать секунд. Он поделился своим наблюдением с полковником, на что Конот ему ответил:
— Не смотри на внешний облик — под слоем жира у генокрадов располагаются сильные тренированные мышцы. Первый помощник мог вполне посоперничать с тобой в силе.
— Что ж, буду знать. — Пожал огрин плечами. — Думаю, что здесь мы закончили.
— Да, следующий ход за госпожой инквизитором — именно она сейчас командует нами.
— А как же вторжение орков?
— Вот когда они прилетят, тогда и будем думать. — Проворчал полковник. — Генокрады гораздо важнее. Если они взрастят патриарха, а именно к этому все и идет, вскоре в этом секторе всем станет весело.
— Генокрады — это подвид тиранидов? — припомнил лекции комиссара Хольтца Хват. — А патриарх может вызвать Флот-Улей?
— Зришь в корень. — Усмехнулся Конот. — Если его вовремя не найти и не убить, то так и будет.
— Тогда нужно действовать. — Убежденно сказал огрин. — Для начала создать штурмовые группы и исследовать подземелья — паразиты любят тепло и темноту. Они селятся в пещерах, где есть теплые подземные источники и много влаги. И темно, хоть глаз выколи.
— Это не ваши тварюшки. — Заметил Конот. — Генокрады гораздо хитрее и к тому же неотличимы от людей. Кстати, как ты их заметил?
— Почуял. — Пожал плечами Хват.
— В смысле, ощутил?
— Нет, унюхал запах. — Пояснил огрин. — Почему-то они его испускали не всегда — ведь этот ряженый в форме танцевал рядом со мной, но я не знал, что он генокрад, а вот когда он запустил свой яйцеклад в горло той девушки, то сразу же все стало ясно.
— Интересно. — Полковник потер подбородок. — Инквизитору будет любопытно это услышать.
— Я считал, что инквизиторы все сплошь маниакальные фанатики, ищущие ересь. — Тихо произнес Хват, но Абелина его услышала своим псайкерским слухом и внутренне улыбнулась, на лице же не дрогнул ни один мускул. Ее позабавило мнение огрина, явно услышанное от кого-то, хотя, он был не так далек от истины — многие представители Инквизиции предпочитали угрозы и допросы мягкому воздействию и внедрению агентов в ряды культа.
— Потише. — Резко оборвал его полковник. — Среди инквизиторов есть различные мнения, как именно вести расследование и нам, похоже, сильно повезло, что сюда прибыла умная интеллектуальная особа, предпочитающая тщательно разобраться в вопросе, прежде чем казнить, а не воинствующий фанатик, балующийся Экстерминатусом.
— Тогда ей можно довериться. — С уверенностью в голосе сказал Хват. — Я чувствую, что она не будет нам препятствовать, наоборот, поможет чем сможет.
— Опять это твое чувство. — Снова проворчал Конот. — Вы что, все сплошь латентные псайкеры?
— Нет, конечно, — Хват усмехнулся. — Просто мы всегда знаем, кому можно доверять, а кому нет. Это прекрасно работает на людях, но не срабатывает на родичах, иначе людоедов и предателей мы бы вычисляли сразу же.
— Чего еще я о вас не знаю? — спросил полковник сам себя, однако на это Хват только пожал плечами.
До части добрались быстро — полковник разместил инквизитора и ее свиту в своем бункере, где кроме комнаты для совещаний и отдельной каморки Магоса имелись еще подсобные помещения, в которых можно было разместить кровати или же устроить кабинеты. Децим был удивлен появлению своего коллеги, техножреца, который представился позывным Док. Оба механикуса тут же были вовлечены в безмолвный разговор, перемигиваясь огоньками как модемы — используя бинарный язык, они почти моментально обменялись информацией. Техножрецам почти не надо было спать — используя кибернетические возможности своих организмов, они восстанавливали работоспособность немногочисленных органов и если какой либо "выходил из строя", то есть просто отмирал из-за недостатка полученных веществ и минералов, то без сожаления заменялся на его механический аналог. Единственной неизменной частью оставался мозг и пока механикусы не нашли способа или же метода переноса сознания на электронный носитель. Впрочем, мысль об этом у них даже не возникала — в галактике была полностью механическая жизнь — некроны и становиться их подобием у Децима не было никакого желания, хотя изучить технологии ксеносов было очень предпочтительно.
Кроме уже виденного убийцы и гиринкса в свиту инквизитора входило немного людей — бывшая арбитрес с позывным Сабля, средних лет женщина, закованная в эксклюзивную модификацию силовой брони, по типу той, что используют сестры битвы, с встроенным экзоскелетом, термосканером, вокс-передатчиком, системой замкнутого жизнеобеспечения и еще кучей всякой технологической хрени. Децим нашел некоторые из ее дополнений как интересные и даже принял решение немного изучить боевой комплект, чтобы потом рекомендовать к массовому внедрению хотя бы у тех же сестер битвы.
Четвертым номером шел скитарий, что для Магоса было неудивительно, но удивительно для людей. Настоящий "призрак в доспехах", живой частью которого являлся только мозг, Винт был полностью киборгизирован, что напоминал Железного Человека со старинных гравюр, причем что именно в нем было напехано не брался разобраться даже Децим. Послойная броня, усиленные сервоприводы, дополнительные механодендриты, которые в сложенном состоянии помещались в специальные ниши в спине, носимый богатый арсенал скрытого оружия говорили о том, что это не просто скитарий класса альфа, это существо штучной сборки. Видимо, инквизитор или ее руководство применило все свое влияние на Механикусов, которые и "изготовили" этого воина. Пожалуй, против него не выстоит и отделение огринов — скорость реакции скитария примерно равнялась эльдарской или того же космодесантника, а защита была в разы усилена. Например, миниатюрный силовой щит, ограждающий от атак лазерного оружия, термооптический камуфляж, позволяющий становиться ему на долгое время невидимым, резонаторы, гасящие звуковые колебания и скрипы суставов, мягкие подошвы ботинок, встроенный гравишут для суборбитальных высадок. Глубокому сканированию его тела мешал встроенный генератор помех. Возможно, скитарий уже прогулялся по лагерю, когда это не удалось убийце, ведь почуять неживое не могли даже сверхчувствительные огрины.
