— Я тоже рад видеть тебя Джок,— поприветствовал его и Хатаке.— Я вижу, ты чем-то приглянулся госпоже Сасаки, если она наняла тебя. Твоя спутница, тоже с тобой?

— Норико, выполняет обязанности секретаря госпожи Сасаки, и сейчас вместе с ней?— чуть заметно усмехнулся Джок.

И снова игра. Игра на публику. Ведь со стороны должно быть похоже, на то, что хоть эти двое, если и знают друг друга, но не так чтобы очень. Ни кто не должен догадаться, что они знают друг друга уже давно.

— Сестренка тоже здесь!— обрадовался Наруто.

Наблюдающий за всем этим капитан девятой команды, наконец-то произнес:

— Какаши, вижу, вы знакомы. Может быть, та представишь нас друг другу?

— Прошу простить мою не вежливость,— моментально среагировал Джок, вежливо поклонился.— Меня зовут Джок, я из клана Коноэ. Только недавно перебрался в Коноху из страны Тумана...

— Далеко же тебя занесло,— подивился Гай.

— Обстоятельства, не позволили оставаться далее там, где мы жили раньше,— дипломатично произнес Джок.— А вас, если не ошибаюсь, зовут Гай?

— Майто Гай,— поспешил исправить свою оплошность знакомый Хатаке.— Мы с Какаши давно знаем друг друга! Ещё с академии, где вместе учились...— По тому, как чуть скривился копирующий ниндзя, это знакомство нельзя было назвать особо приятным. Или, что-то, в этом роде.

— Тэн-Тэн!— представилась и девочка. Не без интереса разглядывала Джока, от чего он ощутил себя, эдаким, сортом пломбира, которое хотят оценить на вкус.— Скажите, а у вас есть девушка?

Неожиданный и смелый вопрос.

— Вообще-то у меня есть невеста,— впервые порадовался тому, что госпожа Сасаки, решила выдать их с Норико, за будущих супругов.— Это двоюродная сестра, этого парня,— кивок на Наруто.

Рядом, фыркнул Саске, отвернувшись в другую сторону. Его, похоже, забавляла такая ситуация. А взгляд, откровенно говорил: ''А я тебя предупреждал!''

— Рок Ли...— это представился другой парень. Молодая версия, зрелого Гая.

''А они точно, не отец с сыном?''— подумалось Джоку.

''Их родства, я не ощущаю,— заметил Нори. Не часто его последнее время можно услышать.— Скорее всего, нет...''

''Тоже мне, эксперт нашелся,— ехидно ответила на это Шини. А вот ей, словно заняться больше нечем. Неужели у богини смерти, так мало работы? Об этом он её и спросил. На что получил в ответ.— По-твоему, я должна носиться за каждой отлетевшей душой? Зачем же мне тогда целая куча проводников?.. Я, конечно, подбираю отлетевшие души, но обычно мне приходиться решать целую кучу других проблем''.

— Рок Ли и Тэн-Тэн...— Джок глянул на последнего члена этой команды. Но оставшийся Хьюга, видимо не очень был настроен на общения, поэтому усиленно его игнорировал. Вмешался его товарищ:

— Это Неджи... он из клана Хьюга...

— Ну, будим, теперь знакомы,— сделав вид, что все нормально, улыбнулся Джок.— Но думаю, нам не стоит оттираться у ворот и мешать остальным.

Когда Неджи проходил мимо него, негромко ему сказал, так, чтобы слышал только он один:

— Ненависть, это не то чувство, которое может принести удовлетворение. Особенно, если она не обоснована. Или когда ненавидишь, не зная всех обстоятельств дела... Советую тебе запомнить мои слова и подумать о них на досуге.

— Не думаю, что это тебя касается,— так же тихо ответил Хьюга, повернувшись к нему. И снова на мгновенье он дал волю своим чувствам.— Это только мое дело...

— Хината, славная девочка,— произнес Джок.— Она мне вполне симпатична. И не думаю, что она может желать кому-то зла. Но если ты постараешься ей или её сестре причинить боль, одним глупым Хьюга, в этом мире станет меньше.

Тот даже дернулся назад, побледнев лицом. Неджи, всегда считавший себя смелым человеком, показалось, что через разные глаза парня, на него глянула сама смерть. И по коже пробежал мороз.

''Что это за чувство такое? Не уже ли, это и есть страх?.. Что это за парень, ... и кто он вообще такой?''

Неджи напрягся, словно в ожидании нападения, и... ничего не произошло.

Мгновенье, и наваждение схлынуло. Он снова уже приветлив и улыбается, как ни в чем не бывало. Полностью утратив к нему интерес, и переключившись на другое.

— Здесь очень красивые места. Советую сходить на озеро... Думаю вам всем понравиться открывающийся вид с берега,— повысив голос, предложил он, указывая рукой в сторону озера.— Там есть такие замечательные островки.

Вот только, молодой Хьюга, все ещё не мог забыть того взгляда. Взгляда, хладнокровного убийцы. И что самое неприятное, то чувство страха, испытанного им впервые. И ещё осознания того, что это сейчас была даже не угроза, а простая констатация факта.

Внезапно подумал, что его двоюродная сестра сильно изменилась за последнее время. Стала более сдержанной и спокойной, и больше он не видел, чтобы она краснела так часто, по поводу и без.

Запоздала, мелькнула мысль:

''Откуда он знает Хинату? И какие у них отношения...''

— Неужели, это Джок?— знакомый голос со спины, от ворот, от которых они только что, отошли. Оборачивается, вслед за остальными, чтобы увидеть ещё два знакомых лица, только что подошедших к пансионату. Шизуне, в необычной для неё одежде. В официальном, черном костюме. Её он ждал, зная что она тоже будет на этой встрече. И сопровождающий её Джирайя. Сегодня он, был одет в форму шиноби Скрытой Деревни Листа и выглядит более чем представительного. А вот его, он меньше всего ожидал здесь увидеть. Да и Шизуне, могла бы его и раньше об этом предупредить. Ведь все эти дни, в больнице, они не однократно пересекались и беседовали. Но при этом она и словом не обмолвилась о том, кто её будет сопровождать. Правда, она и не знала, что они уже знакомы. А он не рассказывал о их той встрече.

— Господин Джирайя, Неужели и вас привлекли к этому мероприятию?— высказал своё удивление Джок.— Вы решили отдохнуть от своей писательской деятельности?

— Эта девочка,— на этом слове Шизуне, недовольно поморщилась, но промолчала.— Любимая ученица моей напарница. И она лично просила присмотреть за ней, в её отсутствие... А это кто рядом с тобой? Неужели это Какаши и Гай!? Со своими учениками.

Ну, с этим все понятно. Было бы удивительно, если бы он их не знал. Но запомнить его, с их единственной встречею. Удивительный все же человек.

"А чему ты удивляешься,— со смехом, заметила Шини. Ну не могла она не высказаться. Видимо, там у себя, ей действительно скучно, от того, что не с кем пообщаться. — Не каждый раз знакомство происходит при таких необычных обстоятельствах, как ваше. Вот он тебя и запомнил..."

— Приветствую всех,— поздоровалась со всеми Шизуне, когда она уже миновала ворота и приблизилась к ним.— Не ожидала увидеть здесь, столько знакомых лиц... А где Норико? Я думала она с тобой...

— Занята вместе с госпожой Сасаки,— пояснил Джок.— Позволь я провожу тебя к остальным прибывшим гостям,— предложил он.

— Не стоит, ... успею я с ними ещё сегодня увидеться,— отказалась она, и пояснила.— Хочу немного отдохнуть с дороге, перед официальным общением. Я слышала, с берега, этого озера открывается просто изумительный вид. Хотелось бы на это взглянуть!

— Хм... Джок только что, то же самое нам говорил,— напомнил Какаши.— Может действительно стоит на это взглянуть...

— Отлично,— снова улыбнулась она.— Посмотрим на эту красоту вместе!— проницательно глянула на Джока.— Когда ты уже успел познакомиться с господином Джирайя?

И что её ему на это ответить? Как-то не очень тянет рассказывать об обстоятельствах их встрече. Остаётся только правдоподобно соврать, либо отделаться общим набором фраз.

* * *

Забуза с мрачным видом разглядывая разношерстную толпу, собравшуюся во дворе разрушенного замка. Кого здесь только не было. Беглые шиноби, всех пяти великих деревень, не нашедших своего места среди таких же, как они, шиноби своих стран и вступившие на путь лёгкой наживы. Но выше уровня среднего шиноби, здесь не было не одного приметного бойца. Более высокого уровня беглецы отступники, сторонились таких сборищ, предпочитая выступать сольно.

Разбойники, всех мастей, по которым скучал топор палача и метр крепкой верёвки с петлей на конце. Этим людям давно стало наплевать на чужие жизни, и живут только ради наживы. Но для него они только мясо, и поэтому не интересны.

"Сколько же здесь народу?"— подумал он, выглядывая вниз из окна полу обвалившейся комнаты, в которую он, желая побыть один забрался.

Одних шиноби, уровня чунина человек двадцать. Ещё столько же, уровнем поменьше. Да просто, любителей ножа и топора, не меньше сотни человек.

Не слишком ли много только для того, чтобы прикончить пять человек?

В коридоре негромкая ругань и звук упавшего с высоты камня. В обвалившемся проеме появился недовольный рыба-человек. Так он мысленно называл собрата мечника скрытой деревни Тумана.

— Ну и зачем ты сюда забрался?— недовольным тоном, заданный вопрос.

— Здесь не чувствуется вонь того отребья, что собралось внизу?— ответил Забуза.— Они обязательно здесь нужны? И какой от них толк?

— То место, обязательно охраняется. Они нужны, чтобы отвлечь охрану, и облегчить нам работу,— тоже выглянул вниз, глянув во двор. На лице Кисаме, как и у Забуза, недавно, промелькнуло выражения полнейшего презрения к тем, кто внизу.— Для этого они нам и нужны.

— А не проще было бы уничтожить всех еще по дороге к месту их встречи,— заметил Забуза.— Не думаю, что их сопровождает большое количество охраны.

— Возможно,— согласился с ним Хошигаки.— Но так пожелал заказчик. Он хочет избежать возможных случайностей на дороге, как с тем бывшим судьей и его внучкой.

Момочи равнодушно пожал плечами. Какая ему разница, где и как умрут эти люди. Заказчик хочет, чтобы они умерли все вмести, так тому и быть.

— Думаешь там так много охраны?.. Не больше пары десятков шиноби,— пренебрежительно скривился.

— Не слабые шиноби,— заметил Кисаме.— Там же будет присутствовать и глава клана Хьюга, Хиаши... Он один из сильнейших шиноби деревни листа.

— Имел я дело с Хьюга,— остался при своем мнении Забуза.— Ни такие они и сильные... Когда выступаем?

— Как только стемнеет, ... пятью группами. На месте будим через два дня. Одна группа разведчиков уже там. Они должны нас встретить и предупредить, о всяких трудностях, если таковые возникнут.

— Тогда, я спать,— пожал плечами Забуза.— Разбудишь, когда пора будет.

— Собрался спать в такое время,— подивился бывший собрат, мечник.— Я хотел обсудить с тобой наши действия.

— Обсудим в дороге,— отмахнулся Забуза, и уже на выходе из комнаты обернулся, чтобы добавить.— Мы с тобой заключили сделку, после выполнения, которой наши пути навсегда разойдутся. Я выполню свою часть договора, так как ты скажешь...

И вышел.

В коридоре чуть постоял, и осторожно обогнув провал в полу, ещё раз выглянул во двор через пустую глазницу окна в коридоре. Эти люди внизу, вызывали в нем раздражения и неприязнь. Отбросы, такие же, как и он. Вот только, он вдруг внезапно осознал, что все это ему надоело. Пропала цель в жизни.

Он чувствовал себя опустошённым. И каждый день эта пустота только увеличивалась. И только жажда мести удерживало его ещё в этом мире.

И все это после того, как не стало больше Хаку. Неожиданно выяснилось, что он стал слишком уж важней частью его жизни.

Последние дни ему снился один и тот же сон. Он видел море, дракона плескающегося в нем и каких-то ещё людей. На все это он смотрел с какого-то уступа над морем. И хоть это место ему было незнакомым, он чувствовал себя там умиротворённо.

''Вот бы оказаться в том месте снова,— подумал он.— Хаку бы там понравилось!..''

Скорее бы все уже закончилось...

* * *

— Юми,— попробуй чуть расслабиться, негромко попросил Джок.— Вот так!.. Умница девочка... Значит это все же, правда.

"А у тебя были сомнения?— возмутились на это Шини.— Я в таких вещах ни когда не ошибаюсь"....

"Ни кто и не ставит под сомнения ваши слова, госпожа Шини,— миролюбиво ответил на это парень.— Но согласились, я был обязан проверить все сам... Убедиться в этом".

"Мои слова не нуждаются в проверки,— все ещё не довольно, но уже успокаиваясь.— Убедился, и как собираешься поступить далее? "

— И чем вы здесь занимаетесь?— это спросила подошедшая к ним Аки. Её приближения Джок почувствовал загодя, но не стал отвлекаться на это. Но с её вопросом больше игнорировать её присутствие больше не мог.

— Госпожа Сасаки,— вежливо поприветствовал маму Юми, Джок.

— Так чем вы сейчас занимались?— проявила она настойчивость.

— Вы в курсе, что ваша дочь может стать очень сильной шиноби?— прямо глянул на неё парень.— Вы ведь и сами обучались в академии шиноби, и только из-за семейных обязательств, не закончили её.— Несколько выдал свою осведомлённость в этом вопросе. Прекрасно отдавая себе отчет, что она догадается, откуда он владеет этой информацией.

— Цунаде, проболталась?— спокойно полюбопытствовала она.— Ну, я и не делала из этого особой тайны. А как шиноби, я бы вряд ли бы достигла заметных успехов... Но какая из Юми шиноби, с её больным сердцем?— кривая усмешка.

— Ниндзя медик, уровня близкого к госпоже Цунаде...— спокойно ответил на это Джок. И судя по выражению лица Аки, ему удалось её удивить.

— Ты не ошибаешься?— напряженно переспросила она у него.— Ведь ты и сам признаешься, что как медик ты слаб...

— Как медик, я не опытен,— поправил он.— А слаб, вряд ли... Мне уже столько раз говорили, что у меня дар, что я уже сам начинаю в это верить... Но провести простейший тест, на соответствие сказанному, я вполне способен. Не верите мне, попросим госпожу Цунаде, проверить Юмико.

— Знаешь, ты меня озадачил,— призналась мама девочки.— Но с её здоровьем...

— Что плохого в том, если она сможет сама себя подлечивать. Да и скакать по деревьям, или кидаться в кулачные бои, ей нет необходимости,— заметил он.

— Я подумаю...

— Мама!— настойчиво глянула на мать Юми.— Я хочу быть не только обузой, но и быть полезной...

— Я же сказала, что подумаю...— поджала губы Сасаки, и обвиняющий ткнула пальцем в Джока.— Если я соглашусь, именно ты будишь в ответе за мою девочку. Готов взять на себя ответственность?

— Я так понял, мне все же не отвертеться и придётся серьезно изучать медицинские техники,— с некоторой грустью констатировал он.— Хорошо, будим считать, что мы договорились.

— Отлично!— удовлетворённо улыбнулась Аки.— А теперь нам пора к гостям... Пойдем Юми...

Оставшись один, он подошел к самому краю озера, и замер, наблюдая за тем, как плещется мелкая рыбешка, у самой поверхности. Кому-то может показаться это не интересным, но Джоку нравилось наблюдать вот за такими с виду мелочами. И даже присутствие рядом, назойливого наблюдателя из клана Хьюга, ни сколько его не заботило. Конечно, он мог окликнуть и позвать его. Но что он хотел сказать ему, он уже сказал, так, у ворот, а если тому, что-то надо, сам подойдет и скажет.

"Не боишься, что нападёт со спины?"— несколько ехидно, как показалось Джоку, предположила Шини.