Я усмехнулся на новичка.
— Еще раз спрашиваю, ты понимаешь, что это разведка, или мне сразу тащить тебя обратно в штаб-квартиру?
— Понимаю, понимаю! — огрызнулась девушка. Я продолжил смотреть на нее требовательным взглядом и давить, давить можно даже без пси сил. — Не буду я стрелять, все? Доволен?
— Доволен. Теперь можно отправляться. Переодеться не хочешь? — Примиряюще предложил я.
— Без твоих советов обойдусь! — Фыркнуло это розовое чудо.
Сознаюсь, совет с переодеванием я дал сознательно, рассчитывая именно на такую реакцию. Теперь это чудо назло мне менять свое пышное платье и не слишком удобные, но красивые сандалии, на нечто приспособленное для ходьбы по лесу не будет. А значит, замучается и устанет куда сильнее, усталость, же, как известно это прямой путь в нирвану. Хе, хе.
После принятия решения Мейн прямой наводкой поперла на выход из города, я же чуть приотстал, купив в дорожку десяток пирожков, а фляжка с вином благодаря заботам Львенка у меня и так с собой, так что к небольшому ночному походу на вражескую территорию я готов.
Трудности начались сразу, как мы выбрались из города и свернули с дороги, подбираясь к нашей цели напрямик через лес. И трудностью я называю вовсе не выскочившего, неизвестно откуда лютоволка. Здоровая скотина, но наглая и прямолинейная, так что зарубил я его легко.
Трудностью было само передвижение Мейн по лесу, цеплявшейся за все ветки, спотыкавшейся, постоянно отмахивающейся от комаров, норовивших присосаться к ее ножкам или открытым плечикам. Я даже чуть подотстал, чтоб девушка свое раздражение на мне не вымещала. Лучше подождать, когда она перебесится и начнет не злиться, а просить помощи. Пирожки я по такому случаю тоже приберег. Попозже от их вкусного запаха будет больше проку. Надо же научить маленькую злюку не только огрызаться, но еще и просить. Просить у меня и получать в ответ блага, так глядишь, какой-никакой рефлекс выработаем.
Однако спустя два часа любования боевой розоволоской проламывающейся сквозь кустарник, пришлось отвлечь ее от увлекательного занятия, вырывания колючек из волос.
— Мейн...
— Чего тебе еще надо? Не видишь, я занята? — Тут же отозвалась она.
— Я просто хотел сказать, что мы пришли, пять минут, назад проскочили поворот к нашему поместью. Я, конечно, понимаю, что ты прирожденный снайпер, и позицию ищешь, где подальше, но возможно стоит взглянуть на цель вон с того холмика, или километр для тебя слишком близко?
— Ррррр! — Живописно высказалась девушка, но развернулась и пошла к указанному холмику.
Вид оттуда открывался живописный, двухметровый забор, окружающий территорию поместья нам совершенно не мешал. А вот многочисленные факелы и светильники, освещавшие все в окрестностях нашей цели, нам очень даже помогали. И не смотря на уже скрывшееся за горизонтом солнце, мы прекрасно видели все, что там творилось. Так же с нашей позиции просматривались парадный выход, как из центрального особняка, так и с территории всего поместья. Хотя вероятнее цель сядет в карету, только выйдя из особняка, так что вид на дорогу не слишком нужен.
— Отличное место! — Обрадовано заявила Мейн, потерев ручками.
— Я тоже так думаю. — Согласился я и, пользуясь паузой, оприходовал один пирожок, щедро расточающий мясной аромат.
— Урррр. — Отреагировал на это желудок жертвы, даже несколько смутившейся от такой реакции, и наградившей меня завистливо-недовольным взглядом.
Похоже, попросить она еще не готова, только злиться будет, эх мелкая прям веревки из меня вьет, так и быть поделюсь пирожком, авансом.
— Будешь пирожок? — Предложил я.
— Давай сюда! — Милостиво кивнула розоволоска, жадно, облизнувшись.
— Нет, если ты не хочешь, то не надо пытаться меня не обидеть можешь просто отказаться...
— Хочу! — Призналась она, после очередного завывания желудка, — давай уже!
Больше мучить голодающую я е стал, положив между нами сумку с пирожками, и прибавив туда фляжку с вином. Умяв шесть штук, и запив все это содержимым фляги, Мейн резко подобрела.
— Удобное место, стоит ему только высунуться, и я пристрелю эту имперскую гадину! — заявила девушка. — Надо только подождать.
— Мейн...
— Да, помню я все, разведка, проверить систему охраны и без приказа ничего не предпринимать.
— Хорошо, тогда оставайся тут и наблюдай за поместьем, а я пробегусь по округе, проверю, есть ли стражники вне территории поместья, и заодно намечу пути отхода.
Ночной лес не самое удобное место для изучения, но луна светила ярко, да и моим глазам много света не требовалось. То, что секретов или еще каких, непонятных личностей бродящих по не слишком безопасному лесу, вне стен поместья нет, было понятно, еще пока мы сюда добирались. Мейн так шумела, что ее только слепой бы не заметил.
Но я все равно нарезал пару сужающихся по спирали кругов, пока не приблизился вплотную к стенам, и никакой опасности не уловил. После чего разведал путь бегства, километров на пять, чтоб не напороться на неожиданный бурелом или глубокий овраг во время отступления. А так же, чтоб наиболее эффективно скрыться от погони, если у нее не найдется поисковых артефактов, конечно. Это так перестраховка, во время операции нас все равно на дальних подступах должны будут прикрыть другие члены группы.
К заскучавшей, но продолжавшей наблюдать за поместьем Мейн я вернулся уже за полночь.
— Ты где столько времени пропадал? Я уже думала... — Обеспокоено выдала она. Но, опомнившись, уперла руки в боки и потребовала ответа. — Где тебя носило?
— В лесу, обследовал мелкие овраги. Как у самой-то с информацией?
— Ха, да я уже все узнала, и при желании могу их перестрелять даже в здании! — Похвалилась Мейн?
— Да, поделишься наблюдениями?
— Слушай и завидуй! Охраны тут тридцать человек, вон в той казарме сидят, десяток постоянно на постах по периметру, остальные отдыхают, еще примерно столько же слуг. Вон тот длинный сарай. — Девушка ткнула пальцем. — Это конюшня, там минимум десяток коней. Соседний предназначен для карет. А вон, то окно, второе справа, на третьем этаже, где свет горит, это кабинет нашей цели, именно его силуэт мелькает в окне.
— Неплохо. — Искренне заметил я.
— Что всего лишь неплохо? Да я хоть сейчас могу задание выполнить, стена мне не помеха! — Возмутилась девушка, и в подтверждении своих слов схватила винтовку, мгновенно трансформировавшуюся в боевое положение, а правый глаз Мейн оказался скрыт желтым стеклышком.
— А это что? — Тут же поспешил я утолить любопытство?
— Прицел, и увеличитель. — Ответила розоволоска, когда поняла, о чем я говорю.
— Удобно, но убивать пока не надо. Заметила необычную охрану?
— Нет, пять винтовок на всех стражников, остальные со стандартными мечами, на тейгу совершенно не похожи. Не понимаю чего нам опасаться. Завтра вернемся на базу, и Надженда все равно прикажет его убивать, снова возвращаться по этому лесу... — Запричитала снайперша.
Пока я разъяснял, что в политике иногда бывает, важен не только факт убийства оппонента, но и своевременность этого факта, надо заметить безуспешно объяснял, но я старался. Произошло кое-что совершенно непредвиденное. А если вспомнить приказ идти на разведку не раньше завтрашнего полудня, то возможно и предвиденное...
— Смотри, что это за кортеж ночью едет! — первой разглядела сквозь свой прицел новых гостей Мейн. И тут же стала для меня перечислять, ибо ночное зрение на расстоянии в полтора километра у меня никакое. — Карета разукрашенная, аж шестерка лошадей ее тянет. И сопровождение раз, два... полсотни! — Сосчитала Мейн. — Это гвардия! Императорская гвардия!
— Что тут делать императору?
— Не знаю, но это доспехи императорской гвардии! — Настаивала Мейн. — А вот эта восьмерка одета слишком необычно, легкие свободные одежды, кажется это мастера, воспитанники какого-то из монастырей боевых искусств.
— Уходим! — Решил я.
— Что? Почему? Это какая-то важная шишка...
— Именно поэтому. Охрана этой шишки может быть не только явная, но и дальнее сопровождение, если на нас наткнуться, мало не покажется. — Я перекатился к девушке и требовательно потянул ее за руку.
— Отстань, да подожди ты, трус!
— Помнишь приказ?
— Ладно, ладно, давай хоть посмотрим, кто это, тем более карета уже подъехала. — Пошла на компромисс Мейн.
Признаться мне и самому было любопытно, тем более дистанция между нами была приличная, и если даже по лесу скрыто эту карету еще кто сопровождал, то на нас вряд ли наткнется, это я уж так чтоб Мейн попугать. Да и императорская гвардия, практически шагающие роботы. Настолько массивными были их доспехи.
— Здоровенные какие. — Поддержала мои мысли Мейн. — Но для моей тыковки их доспехи как бумага, это не одно из сильнейших тейгу как у Булата, а так жалкая подделка!
Броня Булата на фоне этих танков смотрелась бледновато, но если присмотреться к грузным, и далеко не легким движениям, то становилось понятно, что Мейн права. Эти доспехи окажутся, бессильны против настоящего произведения искусства. Но простым людям, или, например у Акаме возникнут проблемы с поиском бреши. Правда вся эта полусотня юркой и сверхбыстрой мечнице тоже ничего сделать не сможет в своих неповоротливых железках.
Пока я размышлял, карета подъехала к особняку, и гвардейцы ее профессионально окружили, прикрывая своими телами от любой угрозы. Даже с нашего возвышающегося холма было видно только самую макушку, мелькающую между стальных фигур.
— Это Премьер-министр! — Ошарашено-радостно воскликнула Мейн.
Я потратил долгую часть мгновенья, чтоб перевести взгляд на неожиданно громко воскликнувшую напарницу, и обратно на группу гвардейцев, краем глаза уловив странное движение рядом с собой. К тому моменту как я вернул взгляд на Мейн, она уже успела вскочить на одно колено и навести винтовку на далекую цель.
— Стой!!! — единым звуком выдохнул я, и прямо из лежачего положения прыгнул, пытаясь сбить слишком резвого снайпера с ног и помешать ей, сделать глупость.
Почему глупость? Во-первых, пристрели она сейчас премьер-министра, и я сильно сомневаюсь в нашей способности сбежать живыми. Но это решаемо, и возможно я слишком пессимистичен, гвардейцы медлительны, простым людям за мной тоже не угнаться, только подозрительная восьмерка. Если среди них нет владельцев тейгу, что маловероятно, то шанс сбежать очень неплохой. Хоть и не хочется проверять насколько неплохой.
Во-вторых, я сам, только что, пытался объяснить, что для убийства политических деятелей должно быть свое время, и соответствующая подготовка для перехвата их власти. И убийство премьера, сейчас явно несвоевременно и не планировалось. Более того, подозреваю, Надежда знала о возможном визите в это поместье столь высокого гость, и назначила нам такое время, чтоб мы с ним не пересеклись. Хотя и как-то близко, элемент запугивания, мол, только родственника навестил, а его и грохнули? Да какая разница?!
Мой прыжок был стремительным и чудовищно быстрым. Но Мейн не врала, называя себя прирожденным снайпером, за тот ничтожный миг, что я преодолел разделявшие нас полметра и сбил девушку с ног, она успела прицелиться, и выстрелить энергетическим лучом диаметром сантиметров двадцать. Уже навалившись на нее, я рассмотрел, краем глаза, как луч, пробив, и испарив, добрую треть верхней половины одного из гвардейцев, врезается в голубую плоскость, прикрывшую огромного толстяка и летит назад!
Моя спина и этот отраженный поток энергии разминулись в считанных миллиметрах, о чем свидетельствовал холодный ветерок мгновенно добравшейся до моей кожи сквозь дырку в одежде.
— Ты что творишь! — Взвизгнула Менй, пытаясь выбраться из-под меня.
— Это ты, что творишь? Самоубийца! — Рявкнул я в ответ.
Обхватив голову девчонки руками, насильно развернул ее в сторону небольшой просеки за нашими спинами, проделанной отраженным импульсом. И пока она пыталась осмыслить новую картину мира, быстро взглянул на поместье. Там царила оживленная суета, министра уже прятали в здании, гвардейцы явно вставали в оборону, а вот местные стражи, кажется, собирались бежать к нам, как и очень шустро взявшая старт половина из той странной восьмерки охранников министра. Слишком шустро для простого человека.
— Черт! Четверо с тейгу! Бежим!
— Где, я их... Ай поставь меня!
Возражений я не слушал, подхватив Мейн и закинув ее на плечо, придерживая за попку, на полной скорости понесся по недавно осмотренному пути эвакуации, на бегу все же дав пояснения своим действиям.
— Ты их может, и убьешь, одного или двух, но, сколько их еще сюда набежит? И хватит дергаться, сиди смирно.
— Хватит Меня лапать! — нашла время для возмущения моя ноша и, извернувшись, засветила пяткой в нос, — извращенец!
— Я тебя спасаю, черепаха ты розовая! Ты даже нормально идти по этому лесу не можешь! — Ответил я на такой наезд и демонстративно хлопнул по попке. — И я тебя не лапаю, а держу, было бы что лапать! Не дергайся!
Кажется, здравый смысл в ней все же присутствовал, или впала в ступор от обиды, так что Мейн прекратила вырываться и позволила себя нести.
— Я попала? Что там случилось, откуда стреляли?
— Попала, защита отразила твой же выстрел. Министр не ранен. — Пояснил я. И мысленно добавил: Очень хорошо, что не ранен, точнее, что не убит, тогда бы за нами не четверка элиты и толпа людей гналась, а все кто там был и тогда точно жопа.
Мейн же услышав о результате собственного выстрела, грязно выругалась.
— А ты на что рассчитывала? Что у первого лица империи не будет защиты от имперских же артефактов? — Я бы еще много чего мог сказать, но предпочел не сбивать дыхание и не отвлекаться.
Движение по ночному лесу на пределе, и даже за пределом возможностей своего тела и так требовало всей возможной сосредоточенности. И оставалось лишь хвалить самого себя за проведенную разведку пути отхода и идеальную память, благодаря которой я сейчас бежал, закрыв глаза рукой, от хлещущих веток, не боясь их лишиться. Мейн по ее попке так же заметно прилетало, но поскольку ей беречь дыхание не требовалось, она не забывала все это комментировать.
Я на этот шумовой эффект внимания не обращал, лихорадочно соображая, что делать когда разведанный кусок леса кончится и мне придется снизить скорость чтоб не нанизаться на сук? Собственно прошла едва минута, после наступления этого трагического события, как:
— Двое! Вижу. — Вдруг прервала ругательства Мейн. — Держи ровнее!
Какое ровнее! Но, все же поняв задумку, я постарался хоть пол секунды не сворачивать, и даже не трясти, совершив длинный прыжок.
Выстрел!
— Зацепила! — отчиталась снайперша умудрившаяся стрелять мне за спину вися на моем же плече. — Еще раз!
Но повторный выстрел, как и еще парочка уже были безрезультатными, противник успевал уворачиваться, да и первый подстреленный вскоре снова замаячил в пределах видимости, о чем меня и просветила раздосадованная слишком шустрыми мишенями девушка.
Не уйти. Со всей четкостью понял я. Даже если бросить Мейн ничего не изменится, ее вес меня нисколько не тормозит, скорее на выносливости сказываеться, но противник, по крайней мере, двое оказались быстрее меня.
