Кукла для Мастера

Да, количество дней было в году другим, так же как и в месяцах, но ненамного. И в сутках были двадцать четыре часа по шестьдесят минут. Потом, от времени мы со стариком плавно перешли на числа и до конца дня он объяснял и показывал, а я сравнивал. Заодно выучил обозначения и даже немного потренировался в написании. Вообще, суда по долетевшим эмоциям, старик решил заняться моим обучением всерьез. Я и сам был полностью согласен. Нужно срочно овладевать местным языком, так как, несмотря на довольно большое количество запомненных слов (удивительно быстро и без особых проблем), я по-прежнему кроме Даниэля, никого не понимал. Еще нужно узнать, а где собственно нахожусь, и что вокруг творится. Да и смутным образам и понятиям, что вертелись в голове, явно был нужен толчок извне. То, что запустит цепочку воспоминаний. Поэтому завтра надо опять потеребить старика, чтобы он сводил в оружейную комнату. Вдруг я там вспомню что-то более значимое, чем "прилетевшее" вчера в... столовой (вот и доказательство, еще одно слово всплыло).

Ладно, пора спать. Завтра будет новый день и новые впечатления.

Глубокая ночь. Комната Эли

Я проснулся. Сначала долго не мог понять, что происходит и, вообще, кто я? Возникло все нарастающее ощущение паники, которое, в конце концов, было подавлено волевым усилием (Сати, прекрати немедленно). О, вспомнил! Все вспомнил (все, это только последние шесть дней, к сожалению). Так, а почему я проснулся? Кошмар? Да нет. И ощущения какие-то странные. Не могу понять. Знакомые, правда. Мне... мне... холодно?!

Я с удивлением ощущал это чувство, постепенно распространяющееся по телу. Не считая того случая, когда переместился, мне за все это время холодно никогда не было. Даже без одежды. Впрочем, как и жарко. Ладно, закутаюсь поплотнее в одеяло, а утром попрошу растопить камин. Он же для тепла вроде. Не понял, а почему я не могу двигаться? Опять привязан к кровати? Да нет, бред полный. Тем более ремней не ощущаю. Да я, вообще, ничего не ощущаю! Что происходит?!

С трудом приподняв голову, огляделся вокруг. Вроде все нормально. Хотя света, обычно пробивающегося сквозь ставни от местной луны, не было, но это не проблема. Еще в первый день заметил, что в темноте неплохо вижу, правда, в каких-то серых тонах, а цвет пропадает.

Тут я обратил внимание на мигающую иконку свернутого "интерфейса" в уголке глаза (ну бесит он меня, поэтому сворачиваю и не пользуюсь). Развернул и сразу одна за другой высветились надписи:

— "Внимание! Зафиксировано уменьшение подачи энергии"

— "Внимание! Энергии недостаточно"

— "Принудительный переход в энергосберегающий режим"

— "Внимание! Энергии недостаточно"

— "Необходим переход в режим консервации. Активировать? — Да/Нет"

...

Недостаточно энергии? Это как? И только теперь я ощутил. Артефакт. Мешок с лямками, который таскаю днем и держу, чуть ли не в обнимку, ночью. Вот он. Рядом. Валяется холодным, мертвым пятном. И проводки безжизненно свисают с шеи. И я внезапно четко осознал, что в них нет ни капли того, что нужно. Сломался? Как? Ведь как я понял Даниэля, он не может сломаться. Во всяком случае, не так моментально. Так, ладно. Примем как данность. Что делать? Точно! Запасной вариант. Провода, к которым был подключен раньше. Мой старик специально оставил их как резервную линию подпитки. На всякий случай. Закреплены у изголовья кровати. Надо собраться с силами и протянуть руку.

Но, уже дотягиваясь онемевшими пальцами (игнорируя кучу надписей в интерфейсе, что "энергии недостаточно"), я почувствовал — они тоже мертвы. Паника опять стала нарастать, и пришлось снова ее подавлять, правда, уже с большим усилием (Сати, да прекрати ты, мешаешь). С трудом успокоившись, я вновь задал себе сакраментальный вопрос. Что делать?

Связь! Нужно сообщить Мастеру о происходящем. Вообще-то, странно. Он должен был уже сам все ощутить и прибежать. И с неприятным чувством я осознал, что "связь" тоже отсутствует. Такое, уже ставшее привычным, ощущение "кого-то" за спиной пропало. Взгляд заметался по комнате. Спокойно, спокойно... "спокойно, я сказала!.." Все равно ничего пока ужасного не происходит. Ну, пропала энергия, ну нет "связи". Авария наверно какая-то (от возникших картинок я просто отмахнулся, не до этого). Сейчас починят и все восстановится. Да-да, так и будет, успокойся Сати. Лучше посмотрим, что за режим консервации предлагает "интерфейс", хорошо?

...

Хм, может подойти. Я сразу вспомнил аналогию. Летаргический сон. Почти полная приостановка или замедление всех жизненных процессов в организме. Причем как высветилось пояснение, в нем можно находиться целых семь дней. А Даниэль появится уже утром. Так что просто посплю немного более глубоким сном. Вот видишь Сати, ничего страшного. Сейчас активируем...

— "Внимание! Зафиксировано повышение вероятности угрозы летального воздействия"

А это что за надпись выскочила? И что значит "повышение вероятности"? Вроде ничего не происходит.

— "Внимание! Зафиксировано повышение вероятности угрозы летального воздействия"

— "Внимание! Необходима эвакуация из возможной точки воздействия"

И только тут я заметил в правом верхнем углу области зрения пульсацию карты со схематическим отображением окружающего. На нее я не смотрел уже давно, после того как убедился, что прекрасно ориентируюсь и так. А ничего другого, кроме увиденного она не показывала, да и размер отображаемого изменить было невозможно. Короче, как я искренне посчитал, самая бесполезная вещь в этом убогом "интерфейсе" (что тебе сто лет икалось "предыдущий я").

Так вот, сейчас отображаемые границы моей комнаты были подсвечены мерцающим красным цветом. А посередине карты медленно сходились какие-то широкие оранжевые полосы. Они по мере приближения к друг другу постепенно сужались и также меняли цвет на красный. Причем центром схождения, похоже, становилась фиолетовая точка на кровати. И что все это значит?

Внезапно я и сам ощутил нарастающее беспокойство. Возникло и окрепло четкое ощущение, что надо встать и куда-то идти. Причем все равно куда. Лишь бы покинуть это место. Необычное чувство. По натянутым нервам опять ударила паника. Так, надо подавить. Ох...

...

...Страшно. Как страшно. "Они" опять приходили. "Они" всегда приходят по ночам. Стоят рядом. Она чувствует "их" дыхание. Она чувствует "их" злобу. Хорошо опять успела спрятаться под кроватью. И Бертуша спасла. Он хоть и сильный и наверняка разогнал бы всех, но мало ли. А тут она с ним в безопасности и до утра уже недолго ждать осталось. Вон полоска на полу у окна начинает светлеть. И пусть здесь холодно, Бертуш согреет. Она бы, вообще, всю постель под кровать переместила. И спала тут. В безопасности. И было бы тепло. Но родители не верят. Говорят — придумывает. Раньше хоть иногда оставались на ночь. В основном мама. Однажды был и папа. Самая счастливая ночь в ее жизни. Тогда "они" не приходят. И спать так хорошо.

Но мамы... больше нет. А папа сильно занят. Работа. Она все понимает. Но "они" приходят, и опять надо прятаться. А недавно она "их" почувствовала днем. Рядом. Совсем рядом. Было страшно. И она спряталась под кровать. Ее ругали. Стыдили. Она не будет объяснять. Не верят. Лучше спрятаться. Когда ругают не страшно. Страшно, когда "они" приходят. Ничего, уже почти светло. Скоро "они" уйдут. Жалко братика нет. Он бы ее защитил...

...

Вот это да! Это не мои воспоминания! Сати?! Интересно и кто "они"? В отличие от незнакомых родителей (это точно не Даниэль), ощутив весь спектр эмоций Сати, я сразу поверил в реальность страхов. Ничего себе девочку пугали. Будет случай, если свидимся, по стенке размажу... раза три. Теперь, по крайней мере, стала понятна причина таких приступов паники и невероятное желание спрятаться под кровать, которое преследовало меня с того момента, как проснулся.

Так, ладно, разбираться с ее фобиями будем потом (если потом настанет). Сейчас нужно выйти из комнаты. Отлежаться не получится. Это я понимаю уже точно. Что, правда, за опасность, представления не имею. Но "интерфейсу" ("предыдущий я" такими вещами точно бы не шутил) и своим ощущениям доверяю. Ну что же, попробуем встать. Блин, как тяжело. Как будто на меня навесили нечто неподъемное. Так, шажок. Еще шажок. "Интерфейс" сыпет сообщениями об отсутствии энергии. Да, знаю, нужна, только где ее взять. Точно! Кристаллы на стене. Даже вижу, как они там слегка светятся. И в этих агрегатах, что Даниэль так и не убрал из комнаты. Вроде внизу тоже мерцает. Ладно, начали!

Вернутся на кровать. Встать. Дотянуться. Есть, ухватил. Стало полегче. Дернуть. Еще раз. Все, вытащил! Теперь опрокинуть оба агрегата. Идите ко мне родненькие вы мои. О, даже руки перестали дрожать. Хорошо. Только как же держать? Точно! Можно засунуть за ворот ночной рубашки, а проводом обмотать живот, чтобы не выпали. Мне же только открыть дверь и позвать на помощь. Вот и она. Теперь надо...

Однако стоило только прикоснуться к ручке двери, как по нервам резануло острое ощущение опасности. В коридор нельзя, пришло внезапное осознание. А "интерфейс" подтвердил и заодно сразу добавил:

— "Внимание! Угроза летального воздействия!"

— "Внимание! Принудительная активация "мерцания" невозможна"

— "Внимание! Необходима срочная эвакуация из возможной точки воздействия"

Значит, мой "сейв", если что, не сработает. Плохо. Тем более надо отсюда убираться! Вон, поторапливают. Только как, если через дверь нельзя? Может, в комнате есть секретный проход? Но я его не вижу и не ощущаю. Память молчит и "интерфейс" тоже. Да и времени совсем, судя по почти соприкоснувшимся полоскам на карте и всевозрастающему неприятному тянущему ощущению, нет.

Остается последний вариант — окно. И даже не думать, что я буду делать, когда залезу. И не обращать внимания на подвывающую от ужаса на заднем фоне Сати. Нет времени. Вот только как до него допрыгнуть? Это когда я был полон энергии (смешно), то мог без проблем так сделать. Потом подтянуться одной рукой и смотреть во двор, продолжая на ней висеть. И соответственно, спокойно вылезти, если бы захотел. А сейчас? Что-нибудь использовать? А смогу? Попытался стул... вроде сдвинул. Еще. Еще. Так, дотащил.

Надо бы быстрее. Есть. Забрался. Чуть не упал. Руки вверх. Вытянуться. Немного, еще чуть-чуть. Зацепился. Кончиками пальцев. А теперь надо подтянуться. И не думать что это невозможно. Жить хочешь? Тогда подтягивайся, "подтягивайся, я сказала!.." Так... еще, еще. Получилось. Ставни распахнуть. Есть! Что-то не дает двигаться дальше и тянет назад (в сознании дернулся почти не соображающий комок страха). Это провода! Просто провода от артефакта. Надо снять... оторвать... сильнее... да отгрызть их к... матери... плохих людей (даже в этот момент не смог вспомнить те "замечательные" слова).

Все. Теперь перелезть. Краем глаза замечаю медленно и бесшумно открывающуюся дверь в комнату (а ведь еще вчера слегка скрипела). В сознании поднимается какая-то оранжево-красная волна и одновременно на отображаемой "интерфейсом" карте вижу как скрестившиеся на пустой кровати, резко сузившиеся полоски, довольно быстро начинают перемещаться в сторону окна. И моей фиолетовой точки на нем. Резко откинутся и повиснуть на руках. Ощущение опасности продолжает нарастать. Что же. Остается последнее. Надеюсь, что выживу. Как я там думал перед сном? Завтра будет новый день? Сейчас узнаю. Разжать руки. Нет? Сати, надо... просто надо. И мне страшно. Очень страшно. Но... сейчас!

...

Выступ! Сати, тут выступ и мы живы! Ну, создатель сего чуда, именуемого замок! Был бы здесь, точно расцеловал в обе щеки. И дал себя погладить по волосам (недолго, но добровольно, вот главное). Не знаю, зачем он здесь (да и знать не хочу), но мы живы! И плевать, что руки и ноги разодраны в кровь при попытке притормозить падение. Главное, мы живы! Ой, кристаллы выпали, но вроде сознание не теряю. Даже ощущаю от стены какое-то приятное и дающее силу тепло.

Так, теперь мы... а это еще что? Опять эта... волна?! И красные полоски в кружке карты, замершие было на окне, снова перемещаются к точке, отображающей мое местоположение. Ничего, до земли недалеко. Сейчас надо сосредоточиться и сгруппироваться. Даже если что-то сломаю, не разобьюсь. И... ох, снизу! Снизу поднимаются еще полосы! Опять нарастающее ощущение опасности! Но я ничего не чувствую. Никаких чужих эмоций и взглядов! Насколько можно осмотреться, во дворе никого нет. Никакого движения. Только легкий шелест ветерка в ночной тишине. Чувство полной пустоты. Странно. А где все?! Такое ощущение, что даже внутри замка никого нет. Что же делать?

Связь! Я ощущаю "связь"! Слабо, очень слабо, но... Мастер! Мастер! Нет, не слышит, вернее "не чувствует" меня. Надо... добраться до него надо! Как! Да вот так! Раз вниз нельзя, то будем ползти по стене. "Ползем, я сказала!.." Пальцы за камень. Зацепились. Подтянулись. Еще раз. Все, выдохнули и повторяем заново. О, тут камешек поудобнее. Так, сюда нельзя (опасность!)... ползем здесь. И сюда тоже... обратно вверх, и... вбок? Значит, так и делаем. Ничего, еще немного (да знаю, что вру, но успокаивать-то не только себя приходится) и мы доберемся. Обязательно доберемся, слышишь сестренка? У тебя теперь есть братик, и он тебя спасет! И себя тоже. Иначе и быть не может. И никто сейчас не погибнет. Ведь это всего лишь игра... ведь игра, правда?!

...

Резко появившаяся светлая полоска над горами выхватила из тьмы ночи контур вздымающегося в небеса замка. Наружная стена, поросшая кое-где мхом, привычно подставила свой бок, ожидая окончательного рассвета и тепла нового дня. Обычную тишину зарождающего утра портило только сиплое дыхание ползущей по стене маленькой фигурки в каких-то бело-красных обрывках одежды, слабо шевелящейся под утренним ветерком. Стороннему наблюдателю наверно было бы непонятно, как, вообще, по такой довольно гладкой стене можно ползти. Однако вблизи стало бы видно, как руки, нащупывающие очередной выступ и найдя его, вбивают окровавленные пальцы в едва заметные щели между камнями. А ноги с оторванными ногтями, проделывая такую же операцию снизу, цепляются за малейшую выемку. И она ползет по стене. Ползет, оставляя за собой кровавый след, тянущийся редкими пятнами от самого угла, и вмятины от пальцев на специально обработанном сверхпрочном камне...

...

Глава 6. Строим замок из песка

Где-то в замке...

Небольшая комната без окна, освещенная только тремя оплывшими свечами, стоящими на столе, за которым сидит человек. Он аккуратно выводит на бумаге вязь письма, прислушиваясь к тишине за дверью. Наконец, закончив, откидывается на стуле и, внимательно читая написанный текст, еще раз тщательно обдумывает текущую ситуацию:

"Планы надо корректировать. К сожалению, непредвиденные обстоятельства так и не исчезли и теперь сроки поставленной задачи явно смещаются. Объяснения я изложил в "нужном" виде. Хозяин будет недоволен, но ничего не поделаешь. На начало первого этапа не должно быть никакой помехи. Или, в крайнем случае, надо учесть "ее" во время подготовки и устранить непосредственно в самом начале. Точно! Так и сделаем..."