Цена жизни

— А нельзя как с оружием, спрятать это куда-нибудь, а потом достать?

— Нет, — скривился Колян, — во-первых мозг надо хранить в холоде, а во-вторых над оружием сложный ритуал проводили, чтобы оно так могло делать. В общем, не тяни время, Виктору уже подраться не терпиться, стоит вон перед входом копытом бьет.

Наш лидер действительно переминался неподалеку, неодобрительно на поглядывая на мертвого инсекта. Судя по всему, ему и правда не терпелось ввязаться в драку, словно адреналиновый наркоман Виктор жаждал очередной дозы. Поэтому тянуть я не стал и, преодолев отвращение принялся за работу. Через пять минут, когда липкая субстанция, обтянутая пленкой, легла в рюкзак, мы продолжили рейд.

Глава 7

В черный зев подземного хода первым вошел Виктор. Он, выставив вперед щит, медленно пересек черту, отделяющую яркий, зеленый мир от мрачного жилища инсектов.

Когда наша группа в полном составе оказалась внутри, Ринат, скастовал небольшой источник света, который воздушным шариком повис под потолком. Благодаря этому мне удалось рассмотреть, место где мы оказались. Хотя глаза, если честно, ничего интересного не увидели.

Передо мной предстал длинный, мрачный тоннель в два метра диаметром, неровные стены которого хранили следы от жвал инсектов. Вся видимая поверхность была обработана какой-то полупрозрачной субстанцией, похожей на гидрогель, лишь пол оставался чистым. Вероятно, это было сделано для укрепления стен от обрушения. По крайней мере по ощущениям, (я не удержался и ткнул в этот своеобразный гель пальцем) эта штука была очень прочной и упругой одновременно.

Привыкая к изменившемуся освещению, наша группа ненадолго замерла, а затем двинулась вперед. Я ждал, что на каждом шагу нас будут ждать воинственные инсекты, защищающие жилище, но, к моему удивлению, дорогу никто не преграждал, и мы беспрепятственно добрались до первой развилки.

— Глеб, — обернулся Виктор, — не забывай помечать перекрестки, не хватало еще заблудиться тут.

— Я помню, — прозвучал ответ, — не первый раз ходим.

Не знаю, по каким критериям делался выбор, но мы свернули в левый коридор и буквально через пару десятков метров натолкнулись на небольшую пещеру, в которой копошилось не менее пяти насекомых — мне удалось рассмотреть одного солдата и четырех рабочих, хотя я не исключал того, что увидел не всех. Из пещеры лился слабый поток света, которого, тем не менее, вполне хватало для чтобы ориентироваться в пространстве.

Инсекты, в этой пещере, занимались фермерством, или лучше сказать — грибоводством. Насекомые ухаживали за грибами, напоминающими лесные поганки, от которых и шло тусклое свечение. Крупные шляпки росли небольшими колониями по всему полу, стараясь все же держаться ближе к стенам. Трое рабочих, очень похожих на солдат, но куда меньших размеров, усиленно рыхлили почву своими острыми жвалами, еще один срезал самые большие экземпляры поганок и уносил их в коридор.

Помимо грибов, освещение давала флуоресцентная плесень, причудливым узором покрывающая стены, так что светлячок Рината потерял эффективность и был немедленно развеян.

Пока четверо рабочих усиленно трудились, около них, как сторожевой пес ходил солдат, иногда сопровождая свое шествие неприятными скрипящими звуками.

Что интересно, нас эти труженики грибного хозяйства совершенно не замечали. Вероятнее всего, это было заслугой Рината, тот как раз создал короткое заклинание, перед нашим вояжем. Поэтому мы спокойно стояли возле входа, наблюдая за насекомыми.

— Работаем как обычно, — начал Виктор, — я агрю солдата, вы пока выносите мелких, как закончите, помогаете мне. Грузчики, из тоннеля не выходить. Проблем возникнуть не должно, но на всякий случай поглядывайте по сторонам, мало ли подкрепленье подтянется. Все, начинаем. Ринат, кастуй ослабление.

Виктор выставил вперед щит, и вновь, как и в первом бою, бросил магический знак в сторону солдата. И тут уже нас заметили, минуты затишья подошли к концу.

Начался бой, солдат, как и его предыдущий сородич, буром попер на Виктора, агрессивно щелкая жвалами, но того это не смутило, он хладнокровно закрылся щитом и ушел в глухую оборону. Инсект раз за разом атаковал мужчину пытаясь вцепится в тело, но всякий раз натыкался на щит. Мне не верилось, что настолько сильное создание не может ничего сделать с, пусть и крупным, но обычным человеком. Возможно, Ринат опять ослабил инсекта, а может дело в явно непростом снаряжении нашего командира.

Вялая стычка продолжалась, Виктор при этом совершенно не спешил отвечать ударами, он спокойно защищался, лишь изредка замахиваясь молотом на опасно приблизившегося противника.

Марго и Глеб тем временем не сидели сложа руки. Они обошли сцепившихся противников и начали подкрадываться к, сбившимся в кучу рабочим инсектам. Насекомые яростно шипели, угрожающе шевелили жвалами, но опасными соперниками при этом не выглядели. А как, оказалось зря.

Двое рабочих термитов, стоящих ближе всех внезапно изогнулись, выставили вперед брюшко и обдали моих спутников струей едкой дряни. По пещере поплыл кислый, неприятный запах. Но к такому повороту оказался не готов только я. Глеб и Марго знали, что их ждет, так что жидкость уперлась в прозрачную преграду и безвредно стекла на землю.

Не дожидаясь второй порции ароматной жижи, пара резко ускорилась и атаковала инсектов. Быстрые удары один за другим выводили из строя насекомых. Вот копье Глеба протыкает первого термита, Марго в это время, как бабочку пришпиливает второго. Затем быстрый отскок назад, пока противники не опомнились и повторный заход. Точные, отработанные движения, великолепная скорость, я буквально любовался за тем, как двигались наши бойцы.

Через пару минут все было кончено — на земле лежали четыре тела. И пара поспешила на помощь Виктору, которого, все с той же маниакальной упертостью, атаковал солдат. Интересно, если я поймаю похожее заклинание, то тоже начну как одержимый пытаться прикончить человека, скастовавшего заклятье? Вполне возможно, стоит поставить зарубку на память и выспросить все, что можно у Олега.

Как только в противостояние Виктора и инсекта включились два новых участника, то бой можно было считать выигранным. Еще пара минут, и солдат пал под ударами копий и молота. После этого пришло время поработать нам с Коляном.

Мозг рабочих оказался несколько меньше чем у солдата, примерно с теннисный мяч, может чуть больше, хотя выглядел все так же неаппетитно.

На сбор и упаковку трофеев ушло минут десять. Все это время мои спутники напряженно вслушивались в подземные звуки, явно ожидая прибытия незваных гостей, но к счастью все обошлось без сюрпризов.

Пока мы вынимали мозги из убитых инсектов, меня все время занимал вопрос: почему мои спутники бьются с насекомыми примитивным оружием? Может конечно это супер-пупер артефакты, но ведь какой-нибудь карабин был бы куда эффективнее. Чтобы прояснить ситуацию спросил об этом у Коляна, тот как раз проделал дыру в хитине последнего инсекта и сидел без дела.

— Шкура у них слишком крепкая, — ответил здоровяк, вытирая пот со лба, — мелким калибром не пробить, а крупняк сюда тащить та еще веселуха.

— В смысле? — удивился я, — Ты сейчас топориком спокойно хитин разбил, насколько я дуб в оружии, но по любому даже пистолет имеет куда большую пробивную силу.

— Так они дохлые. — Колян пнул ближайшего инсекта, — пока живые, то мозг, который ты в сумку пакуешь, создает что-то типа защитной пленки, или щита, хрен его знает, не шарю в мелочах, короче, пулю спокойно держит эта пленка. А вот когда помер инсект, тогда все, любой крепкой палкой проткнешь.

— То есть, копье Глеба бьет сильнее огнестрела?

— Конечно, — усмехнулся Колян, — он им однажды на спор железную балку пробил, а она, не соврать, была толщиной сантиметров десять. Такие брат дела.

— Нормально, — присвистнул я, — а как такое уберкопье можно получить?

— У Глеба с Марго — казенные, им на время рейда выдали, а нам только купить, правда стоит это — мама не горюй. — Колян грустно вздохнул, и с завистью посмотрел в сторону наших спутников, которые немного расслабились и тихо переговаривались друг с другом. — Если интересно, пойди, приценись, когда вернемся. Магазин называется "золото инков", он один такой в городе, легко найдешь.

— Запомню, по любому туда схожу. — Кивнул я. — А еще кое-что, тебе не стремно без оружия тут находиться? Я себя как голым чувствую.

— А кто сказал, что у меня его нет? — хитро усмехнулся Колян.

— Весело, — ошарашено произнес я.

— Леха, ты конечно извини, но мы тебя видим первый день, хрен знает, что ты за человек, и давать тебе оружие пока точно рано. Так что давай без обид. Я первые рейды тоже с пустыми руками ходил, ничего, жив, как видишь.

Объяснение было конечно неприятным, но в какой-то мере справедливым. Говорят, первое впечатление о человеке — самое верное. Уверен, доля истины в этом есть, но лишь доля. Бывает за всю жизнь так и не поймешь человека, а уж за день и подавно. С другой стороны, все равно обидно.

На этом разговор увял, и мы вернулись к работе, чтобы через несколько минут быть готовым к дальнейшему движению вглубь подземного лабиринта.

Следующая стычка произошла совсем скоро. Мы прошли несколько развилок, когда столкнулись с противником — туннель перегородило трое солдат. Из-за того, что подземный коридор все время извивался, увидеть их заранее нам не удалось.

Инсекты не стали дожидаться нашего хода и одновременно бросились в атаку. В этот раз, без замедления Рината, они показали насколько быстрыми могут быть насекомые. Перебирая лапами с такой скорость, что нельзя было различить отдельные движения инсекты стремительно приближались. Их тела полностью перегородили проход — крайние даже слегка задевали стены своими твердыми боками.

Виктор среагировал мгновенно, он выбросил вперед руку с новым для меня знаком и поперек тоннеля взметнулась полупрозрачная пленка, которая правда не смогла остановить натиск инсектов, но хотя-бы замедлила их.

После этого включились в работу остальные члены команды. Ринат опять повесил на атакующих дебаф, который, впрочем, не сильно сказался на их боеспособности — инсекты целеустремленно пытались добраться до нас.

— Держу двоих, фокус на левом, — скомандовал Виктор, и вновь уже привычным заклинанием заагрил врагов, и те послушно направили свою агрессию на нашего командира.

Марго и Глеб попытались достать копьями оставшегося без внимания солдата, но сейчас возможности обойти инсектов сбоку не представилась, а от ударов в лоб он легко защищался, парируя выпады жвалами, и совершая неожиданные контратаки.

Из-за спин мне не было видно всей картины сражения, но судя по всему, у нас образовался пат — ни одна сторона противостояния не могла добиться преимущества. Причем у Виктора начинались определенные проблемы — щит не давал полной безопасности от двух противников.

И в этот момент, я понял, что не едиными артефактами сильны наши бойцы. Глеб, дождавшись пока Марго отвлечет на себя солдата скастовал что-то наподобие воздушного диска, по крайне мере выглядело это именно так. Сплющенный снаряд вылетел из руки и устремился к инсекту, правда метил Глеб по конечностям насекомого. И, как оказалось не зря — диск буквально срезал две левые ноги солдата, и, тем самым, практически его обездвижил.

Инсект яростно зашипел и попытался отступить, но Марго не зевала и, сместившись левее, засадила копье прямо в точку, где срастались сегменты насекомого. Один противник вышел из строя, остались еще двое.

Виктор между тем уже пару раз получил ощутимые удары, он медленно отступал каждый раз, когда тяжеленная туша инсекта бросалась на щит, яростно щелкая жвалами. Как морской прибой они накатывались на нашего танка, пытаясь достать его, но всякий раз Виктор умудрялся не потерять устойчивость, однако об ответном нападении речи не шло.

Возможно наш лидер спокойно выдержал бы и более длительное противостояние, но узнать это мне было не суждено — на помощь подоспела пара наших бойцов. А дальше, дело техники. Слаженная работа танка и дамагеров быстро привела к победе.

— Легко идем, — задумчиво произнес Ринат, — не к добру.

— Не каркай, — весело ответила Марго, — лут идет, на нас ни царапины, радоваться надо, ворчун ты старый.

— Мне сорок, — Возмутился хилер, — где тут старость? Самый расцвет!

— Да я же, любя, — девушка послала Ринату воздушный поцелуй, — не обижайся, душка.

Легкая пикировка продолжалась еще немного, люди, судя по всему таким нехитрым способом снимали стресс. Как ни привычен человек к подобным рейдам, но внутреннее напряжение никуда не деть, и надо его как-то сбрасывать, иначе в самый неподходящий момент может, образно выражаясь, сорвать клапан.

— Расслабляться тоже не стоит, — вступил в разговор Виктор, — дай бог гвардейцы сейчас охраняют матку, иначе могут быть и проблемы.

— Так ведь валили уже их, — легкомысленно отмахнулась Марго, — обычные мобы.

— По-моему ты в компьютер переиграла, — неодобрительно поморщился командир, — тут ведь не игра. Оторвет ногу гвардеец и что тогда? Даже Ринат не поможет, останешься на всю жизнь калекой. Как после этого мужа себе найдешь?

— Не начинай, — состроила кислую мину девушка, — у тебя какой-то комплекс отца, заведи себе детей и учи их жизни, а со своей я как-нибудь сама разберусь.

— Хрен с тобой, — махнул рукой Виктор, — все равно не переделаешь, продолжаем рейд.

Пока между членами отряда шла беседа, мы с Коляном выпотрошили инсектов, забрав ценный мозг. Мой рюкзак пополнился еще одним экземпляром и немного добавил в весе. Масса склизкой субстанции, собранной с рабочих, весила грамм пятьсот, с солдат — в полтора раза больше. Я так прикинул, если полностью забить рюкзак, то таскать его станет не слишком комфортно, все же пятнадцать килограмм будут ощутимо давить на плечи.

Мы начали углубляться дальше под землю. Термитник как будто вымер, и это меня если честно нервировало. Моих спутников, как оказалось — тоже, все разговоры и подтрунивания прекратились, люди угрюмо осматривались по сторонам, ожидая подвоха отовсюду.

Тоннели и развили сменяли друг друга, но неуклонно вели вниз. Мы проходили сквозь пещеры со светящимися грибами, иногда подземные залы имели большие размеры, но чаще всего встречались совсем крохотные, не больше десяти метров в диаметре. Что интересно, следов жизнедеятельности термитов, кроме выделений на стенах и царапин на полу, не встречалось. Кругом была чуть ли не стерильная чистота.

Минут через пятнадцать я понял, что выражение "накаркать" все же имеет под собой какой-то извращенный закон подлости — намечались неприятности.

Наша группа вступила под своды крупной естественной пещеры. Образование явно было природным, не могли термиты, пусть и такие большие, выгрызть настолько большую полость в земле. К тому же, в тусклом свете плесени, виднелись сталактиты, причудливыми сосульками свисающие с потолка, что тоже намекало, на солидный возраст подземного чертога.