Несвятая троица

После этого случая старик начал меня учить. Совсем не так, как учили на секциях каратэ. И много позже, уже в учебке войск дяди Васи я понял, что учил он меня так, как учат бойцов спецподразделений.

Эх, Лина, Лина... Она была моей первой, а я был первым у нее. Но, не сложилось. Уже в госпитале я узнал, что она вышла замуж. Получил я тогда письмо от старого Шуня, который просил за внучку прощения. Не вовремя это письмо пришло, может потому я так долго лечился — жить не хотелось. А когда после лечения я приехал домой, то старый китаец уже умер. И Лину я больше никогда не видел и ничего о ней не знаю.

Сегодня контингент был побогаче, народ вместо еды кидал Ире монетки. В Шар двигались, в основном, торговцы или зажиточные крестьяне. Девушка расчесала волосы, накрасилась и в свете костра выглядела настоящей нимфой. Слушатели, особенно мужики откровенно пожирали ее глазами. Мотивы становились веселее, кое-кто даже пустился в пляс.

Порывшись в мешке, я достал орех, купленный еще до бегства, в трактире. Слабая, но довольно приятная на вкус настойка на травах. Градусов двадцать.

— Вадим, хочешь продегустировать местный напиток? — попытался я отвлечь Вадика.

— Не, некогда, — отмахнулся он от меня, не отрываясь от расчетов.

— Ну смотри, — пожал я плечами. Ира закончила очередную песню, и я протянул орех ей. Девушка не стала отказываться и сделала несколько глотков.

— Вкусно.

Потом, под бренчание гитары я задремал. Что-то даже приснилось.

Проснулся я как-то вдруг, будто меня дернул кто-то. Концерт окончился, люди разошлись. Вадим все еще что-то считал на телеге. Терим и Динари, завернувшись в одеяло, лежали под ней. Иры рядом не было, лишь гитара стояла, прислоненная к телеге.

— Вадик, где Ирка?

— А? — Отвлекся он. — Понятия не имею. Только что была. Может в кустики пошла?

В груди зашевелилось нехорошее предчувствие. Поднявшись, я нацепил пояс с кинжалом, взял шест и двинулся к лесу, где местные беженцы устроили туалет. Потрескивали костры, оранжевая луна уже взошла, поэтому света вполне хватало. В основном, народ уже спал, завернувшись в одеяла и одежду.

Едва слышный сдавленный стон донесся из леса. Перехватив поудобнее шест, я скользнул между деревьями, выглядывая людей. Луна светила промеж деревьев, создавая совершенно нереальный, сказочный пейзаж. Мычание повторилось где-то совсем рядом. Завернув за куст, я оказался на небольшой полянке.

Два мужика удерживали девушку, прижатой к дереву, держа за руки и пытаясь закрыть рот, чтоб та не закричала. Третий срывал с нее одежду. Все происходило неуклюже, как-то судорожно и бестолково. Девушка пыталась вырваться, мычала и извивалась. Ирка!

Волна ярости накрыла меня с головой. Приблизившись одним прыжком, я ткнул мужика, пытающегося содрать с Иры юбку, концом палки в почку, а когда он откинулся назад, без жалости добавил в висок. Один.

Боясь задеть Иру, второму я двинул по ногам. Зло вскрикнув, он упал на колени. Шест, завершив круговое движение, стукнул его по затылку. Мужик треснулся лбом о дерево и сполз на траву. Второй.

Третий, отпрыгнув от девушки уже был готов меня встретить: в одной руке в лунном свете блестел меч, в другой — кинжал. Мужик был явно не новичок в драках, на месте не стоял, все время двигаясь, танцуя.

— Ира, брысь отсюда! — рыкнул я, не сводя с него глаз. Девушка не отреагировала на мои слова и осталась возле дерева. Я переместился так, чтоб она оказалась у меня за спиной. Заложницы мне только не хватало.

Мужик нападать не спешил, поэтому я решил его пощупать, ткнув палкой. Он мгновенно отмахнулся мечом, кинжал метнулся в мою сторону. Отскочить я не успел, лезвие чиркнуло по руке. Боли не было, лишь вернувшись в стойку, я почувствовал, как намокает рукав. Боец был реально крут. Мелькнула мысль, что бой может быть для меня последним.

Что-то черное пролетело мимо меня. Мужик отмахнулся кинжалом, открывшись лишь на мгновение, и я прыгнул вперед, ткнув концом шеста куда-то ему под ребра. Парировать мечом он не успел и тут же, со сдавленным хеканьем, согнулся пополам. Злость и страх требовали выхода. Бросив шест, я дернул кинжал из ножен и, схватив супостата за волосы, черкнул лезвием по горлу. Скотина, чуть меня не убил!

Это Ира кинула в него большущей веткой, чем, фактически, спасла меня. Когда боец перестал дергаться, я вытер об него нож, отрезал рукав и накинул импровизированный жгут себе на правый бицепс.

— Ир, перетяни, пожалуйста...

Оторвав стеклянный взгляд от лужи крови, расплывающейся под трупом, Ира дрожащими руками затянула узел.

— Я пописать пошла... Они за мной, — всхлипывая, начала быстро говорить она. — Схватили, когда я за кустик присела...

— Все. Все кончилось уже, — я обнял ее, и она разревелась в голос. Усадив девушку на траву, я взял ее за лицо и заставил посмотреть себе в глаза. — Все. Уже. Кончилось! Посиди немножко...

Надо было проверить, что с остальными. Первый из насильников был мертв. Удар в висок я отработал, ничего не скажешь. Второй был вполне жив, хотя и без сознания. Все трое явно умелые бойцы, с мечами и кинжалами на широких поясах. Оставлять за спиной такого врага было никак нельзя. Поморщившись, я добил последнего живого супостата, ударив два раза кинжалом в область сердца.

Ира еще всхлипывала, сидя под деревом. Я подошел, уселся рядом и обнял ее. Девушка прижалась ко мне, пыталась что-то сказать сквозь слезы. Потом вдруг начала меня целовать, и безумие накрыло нас.

Не знаю, сколько это продолжалось. Весь стресс, накопившийся за последние дни, выплеснулся на этой окровавленной траве, где мы, рыча, срывали друг с друга одежду. Ирка царапала мне спину и кусала за губу, а я вминал ее в землю этой ненавистной планеты. В тот момент мы были просто первобытными мужчиной и женщиной, ведомые звериным инстинктом, и ничего иное нас не волновало...

Когда мы, грязные и ободранные, но умиротворенные вернулись к костру, все уже спали. Ира, сняв с меня остатки рубашки и развязав жгут, промыла мне рану на руке. Чуть пониже локтевого сустава, она была слишком глубокая, чтоб так просто оставить. Мы разбудили Динари, и попросили найти нам иголку и нитку.

— Ира, зашьешь?

— Я... попробую... — Неуверенно пробормотала она, замачивая нитку с иголкой в остатках моего коньяка. Использовать местную бормотуху для дезинфекции я не стал, уж больно слабенькая. Однако, я вылакал весь орех в один присест в качестве обезболивающего. И все равно, боль была жуткая. Но мы справились, я не орал, а Ира не грохнулась в обморок, наложив шесть швов. Закончив, девушка от души приложилась к оставшемуся ореху. Потом, забравшись под телегу, мы прижались к друг-другу и мгновенно вырубились.

В ту ночь мне впервые приснилась Диана.

* * *

Купец Цепала, Эртазания, 23 изока, утро.

Ай-йай, как нехорошо получилось. Эти дети мурада и шакала валялись в лесу мертвыми. Вихру перерезали горло, крови с него натекло, как со свиньи на бойне. Старый Цепала сразу понял, что вечер плохо закончится. Он сам, когда увидел эту лань с незнакомым, но таким мелодичным инструментом, ее распущенные волосы, озорную улыбку и чарующий голос чуть было не наделал глупостей. Но Цепала был мудр, прежде чем что-то предпринимать, он всегда смотрел по сторонам. И тогда, вечером — посмотрел. Чужеземная певичка путешествовала с непонятной компанией. Одеты как крестьяне и скарб крестьянский. Когда стемнело и все уселись возле костра слушать эту чаровницу, один из тех, молодой — зажег светляка и стал что-то писать на пергаменте. О, старый Цепала сразу все заметил и понял. У молодого не было артефакта, он сотворил светляка сам! Парень был видящим, и одно это должно было насторожить телохранителей, но эти похотливые козлы смотрели только на лань.

Видящие не одеваются крестьянами! А если одеваются, значит, путешествуют тайно. Зачем группа людей и видящий будут тайно передвигаться по дорогам провинции, в которой началась война? Вот именно.

Цепала вез последнюю партию товара, он рассчитывал проскочить через Эртазанию до начала боевых действий. Поэтому, не останавливался нигде, ни в деревнях, ни на постоялых дворах. Его охранники вторую неделю были без шлюх. Неудивительно, что им сорвало башню при виде этой красотки. А теперь все трое мертвыми лежали в лесу, и купец судорожно думал, как же ему быть. А ведь он видел, как эти помеси козла и мурада увязались за девкой... Видел. Но не остановил. Подумал, старый дурак, что такой, как она не трудно будет утолить огонь желания трем видным воинам. Но, видать, девка не из таких. Или не захотела. Неужели это она сама их? Ан нет, вот у старшого рука замотана, видать, он за свою лань вступился. Цепала чуть не завыл от отчаяния.

Во-первых, он остался без охраны. А везти без охраны груз через Шар — верный путь на тот свет, короткий и неприятный. Таможня сразу его возьмет на заметку и передаст весточку бандитам.

Во-вторых, эта компания могла иметь не него зуб. За действия его охраны. Вон, как их старшой зыркает, небось, знает, чьи это были люди. Могут предъявить претензию, и хорошо, если деньгами. Что же делать???

В самый разгар его невеселых размышлений, старшой этой компании вместе с видящим направились к нему. Ну все, это конец! Помоги, Святой Заступник...

Когда они подошли ближе, купец грохнулся на колени и запричитал.

— Не погубите, я не виноват, они сами, сами за ней увязались... Меня не слушали, а я так отговаривал, так отговаривал...

Старшой и видящий переглянулись и о чем-то коротко переговорили на своем.

— Так это твои люди напали на менестреля?

— Не губите, я заплачу! Все отдам!

— Все нам не надо, — ответил видящий. — Твои люди уже заплатили за свою выходку. Нам одежда нужна. У тебя целый воз товара, не найдется ли в нем одежды для девушки и пару мужских рубашек? Твои мурады порвали девушке юбку в клочья и порезали рукав моему другу.

Цепала вздохнул с облегчением. Неужели отделается только этим?

— Как, не быть, как! Все есть. Пожалуйте сюда, — купец открыл двери фургона и залез внутрь. У него всегда с собой была готовая одежда. Немного, правда. И одежда, и даже немного драгоценностей. Для прикрытия. Артефакты же — основной товар, лежали в специальных тайниках, обнаружить которые было нелегко даже видящим.

Старшой позвал лань. Заспанная девушка, завернутая в одеяло, забралась внутрь. Примерка не заняла много времени, дама-менестрель оказалась непривередливой и удовлетворилась простой льняной юбкой до пят.

— Сколько с нас, уважаемый? — спросил видящий, когда лань облачилась в выбранную одежду.

Цепала замахал руками.

— Что вы, что вы, уважаемый терр, какие деньги! Пусть это будет компенсацией от старого Цепалы. Носите на здоровье.

Видящий пожал плечами и, поблагодарив, что-то сказал старшому.

— Спасибо большое, — с сильным акцентом произнес тот и развернулся, чтобы уйти.

Цепалу Берг ткнул в ребро.

— Постойте, уважаемые. Простите старого купца за наглость, выслушайте, не гневайтесь. Побили вы мою охрану, и поделом. Мерзкие люди были, видит Создатель, по заслугам получили. Я вас не виню ни в коем разе, правильно вы их, туда им и дорога. Да только я теперь один остался, да племянник мой, Дюшка, за возницу, а охраны нету совсем. А места здесь дикие, всякое может случиться. И негде нанять бойцов справных, да и кого тут наймешь, те же разбойники вокруг. Возьмите, люди добрые, к себе в караван, я отплачу. Вы, я вижу, люди с понятием, правильные, — купец снова грохнулся на колени. — Кормить вас буду, поить бесплатно. Лошадей отдам, что от охраны остались. И денег положу, сотню империалов, как прибудем в Шартан. Не погубите, люди добрые...

Старшой вопросительно посмотрел на видящего, тот выдал длинную тираду на чужеземном. Старшой оглядел внимательно торговца, воз, мальчишку, запрягающего в него двойку лошадей и что-то, буркнул.

— Корм лошадям дашь? — спросил видящий.

— Дам, дам, — вздохнул Цепала. Берг с ним, с кормом, но ежели товар украдут, там и до разорения недалеко. А ведь и прибить могут.

— Лады, возьмем мы тебя. Но есть условие, — видящий сделал паузу.

— Я со всем вниманием, — Цепала вскочил с земли и угодливо сложил ладони перед грудью.

— Лишних вопросов не задавать.

— Это я завсегда, — Цепала облегченно вздохнул. — Что ж я без понятия совсем!

Старшой подошел к купцу и протянул руку.

— Меня зовут Беркут, — он представился.

Цепала схватил ладонь обеими руками, как принято в Лирдане.

— Цепала, Курит Цепала, — назвался он.

— Вадим, — в свою очередь протянул руку видящий.

— Терр Вадим, — пожав руку, Цепала низко поклонился.

Новые знакомцы времени тянуть не стали и вскоре фургон, вслед за телегой, вырулил на тракт.

К середине дня купец уже не знал, как справиться со своим удивлением. И всерьез начал сомневаться, что поступил правильно, прибившись к этим людям.

Ни Беркут, ни Вадим, ни лань, которая представилась как Ирина, не умели ездить на лошадях. Нет, они, конечно, сразу взгромоздились на коней, ранее принадлежавших охране. Но на то, как они держались в седлах, нельзя было смотреть без слез. Языка их Цепала никогда раньше не слышал, хотя он поездил по свету. У них были странные вещи, которых купец никогда раньше не видел и не знал их назначения.

Ближе к обеду их караван остановился возле небольшого ручья. Тогда Цепала впервые увидел, как изготавливается то, чем он торговал. Видящий подошел к дереву и отрубил толстую ветку. Обтесав и обрубив ее, он оставил небольшой кусок древесины, величиной с кулак. Затем, поколдовав, проделал в нем два небольших отверстия. А потом достал из мешка... Что-то. Что это артефакт, Цепала догадался сразу. Сделанный из неведомого материала, черный прямоугольный и плоский ящичек. С помощью черной веревки, к нему крепилась такая же черная коробочка, а к той — еще веревка. Оканчивалась она утолщением с двумя блестящими металлическими штырьками. Видящий засунул штырьки в прожженные только что отверстия и принялся водить руками над всей конструкцией.

Колдовство длилось недолго. После очередных пассов, на коробочке загорелся зеленый огонек и видящий довольно хмыкнул. А потом открыл ящичек. Такого чуда Цепала не видел никогда. В ящике, прямо на внутренней стороне крышки оказалось зерцало, которое засветилось и начала показывать руны и картинки. Понаблюдав немного, купец отошел и занялся своими делами. Ну их к Бергу, чужие тайны! Сколько леденящих душу историй ходит о том, как видящие убивают ненужных свидетелей их тайн. Да, купец торговал артефактами. Но тут одного взгляда было достаточно, чтобы понять — это магия высших порядков. В такое лучше не лезть от слова совсем.

* * *

Вадим Третьяков, Эртазания, 23 изока, день.

Получилось! Не знаю, как у кого, а у меня мало в жизни бывает моментов, когда выпадает счастливая карта. Много чаще приходится долго и нудно трудиться, чтоб получить даже мизерный результат. Иногда, усилий приходится приложить столько, что не остается сил радоваться. Здесь же, за вечер, мне удалось посчитать электрическую схему и придумать алгоритм ее регулировки. Конечно, рассчитать напряжение в вольтах было невозможно, слишком многого я не знал. Но кого из нас не било током? Я сформировал схему с минимумом энергии, затем стал медленно увеличивать напряжение, пока мои пальцы между контактами не почувствовали характерное покалывание. Потом настроил схему так, чтобы полярность менялось приблизительно три тысячи раз в минуту — частота, соответствующая пятидесяти герцам. Пришлось повозиться, выпросив у Беркута часы и сделав с помощью перстня несколько специальных датчиков. Сам же электрический артефакт, недолго думая, я соорудил из дерева. А что, идеальный материал в наших условиях. Схему держит, и доступен всегда. Контакты здесь были не нужны, субстанции напрямую создавали разность потенциалов прямо на вилке, нужен был просто носитель. Кольцо прекрасно реализовало придуманную мной управляющую схему, а вручную мне лишь осталось соорудить небольшую силовую компоненту. Которую я до предела напитал энергией. Накопители были почти пустыми, но, если все получится — это того стоит.