Сменив тему, стал расспрашивать о старинных ловушках замка, которые почувствовал и мы так увлеклись, что только дрожь браслетов выдала чье-то стороннее присутствие.
За моим креслом стаяла дочь графа и внимательно слушала.
Витольд моментально встал и уступил ей свое кресло. По ее знаку девушки, принесли еще одно и столик с фруктами и вином.
Глядя на нас смеющимися глазами, она попеняла смущенному Черному
— Ну раз уж вы лейтенант чуть ли не выдали магу ордена всю нашу систему обороны, может откроете и еще один секрет? Представите меня гостю?
Лейтенант вместо того чтобы смутится еще более, рассмеялся.
— Орденский маг Семен Клос, маркиза Жозефина Аамелия Оттис.
— Амелия.
Она легко поклонилась, обозначив, что данного достаточно. Я же поправил амулеты продолжающие тонко вибрировать. Заметив это, или мой взгляд на них, Мерц провел рукой, словно разделяя нас, и они утихли.
— Это успокоит ваши амулеты на время.
Он подмигнул
— Если хотите, я сделаю вам жезл. Это практичней и удобней. Мы снова незаметно перешли на разговор о магии. К моему удивлению, Амелия слушала очень внимательно и даже иногда принимала участие в разговоре, вставляя уместные замечания или задавая весьма грамотные вопросы.
Витольд почти не расспрашивал меня ни о чем. Зато много и весело рассказывал о местной маго активности. Не знаю как другие, но мы очень приятно провели втроем время. Благодаря маркизе, нас никто не беспокоил кроме служанки приносившей вино и легкие закуски. А на прощание, она попросила Мерца прислать мне набор мага, который для этого даст. Не знаю, что это такое, и он включал, но видимо нечто значимое, ибо тот кинул на меня мимолетный удивленный взгляд.
Год 3311 й.
Фейволо.
Южные пределы.
Графство Оттис.
Замок в лесу.
Граф держал свое слово.
Магистр обходил старые развалины и морщился. Из пяти башен замка уцелели только две. Да и те были выжжены из нутрии магией. Впрочем, стены были крепкими и сейчас в обоих плотники и каменщики ставили перекрытия. По словам мастера, если опустить разборку стен, к концу второй недели обе будут полностью готовы.
Как ответную любезность, магистр еще с похода сразу направил триста пехотинцев и трех аколитов на границу. Их увели люди графа. Все остальные возводили лагерь и разбирали завалы. Даже рыцари включились в работу. Этим и отличался их отряд. Сражались и работали все, не смотря на звания и ранги.
Частокол решили не ставить, восстановить весь замок было нереально, но частично внутреннюю крепость, вполне возможно. Нижние ее помещения были целы, просто засыпаны разбитыми стенами. Так как часть людей отправлялась на охрану границы, это дополнительно решало проблему. Помещений для размещения оставшимся должно было хватить. Временный лагерь обнесли рогатками и выставили патрули.
Это была действительно лесная глушь. До ближайшей небольшой лесной деревни, не менее дня конного пути. Не пуганные лесные животные иногда выходили прямо к строительству.
С одним из таких даже вышел казус. Молодой медведь напугал один из патрулей и найдя в брошенных вещах головку сахара так и пришел сними в лагерь. Косолапого сначала хотели забить, но когда выяснилась причина со смехом шуганули. Но похоже мишке понравилось угощение. Он неизменно стал подкарауливать патруль в том месте, и не отставал без подачки. Кончилось тем, что солдаты прикормили косолапого настолько, что он стал ходить сними в патруль. Являлся словно на службу, провожая от лагеря и обратно.
Брат казначей сначала ругался, а потом ради шутки, включил головы из кленового сахара в снаряжение патруля, выписав на них отдельное требование. Мотивируя тем, что данный зверь принадлежит графству и следовательно его снабжение должно осуществляться за счет оного.
К его изумлению, из графства, пришла официально утвержденная и заверенная бумага о выделении на косолапого довольствия, и денежного содержания по разряду пешего латника низового разряда.
Сам магистр был ознакомлен с оной и зачитал диковинную бумагу перед строем солдат. После чего документ повесили в палатке казначея в рамке. А полусотня, в которой появился новый пехотинец, на щитах с его разрешения намалевала голову медведя.
Зайдя в свою палатку, он сел на раскладное кресло возле столика с бумагами. Как обычно любое строительство порождало массу документов.
Муссен и казначей, чтобы справиться с их потоком, взяли себе по заместителю из грамотных солдат, а штатный писарь отряда даже двух, ибо в итоге все чистовое письмо обрушилось на него.
К концу недели прибыл еще один обоз со строительными материалами. Более того, граф любезно прислал еще плотников и каменщиков. А Муссен разбил солдат и рабочих на три команды. Теперь, даже ночью стучали топоры и визжали пилы.
Месяц спустя, капеллан осветил башни и над ними подняли флаг ордена. Стали возвращаться посланные к границе отряды. С этим, появились первые потери. Пока немного, но это было плохо. Впрочем, благодаря денежному довольствию, можно было нанимать местных. Думая над этим магистр, заподозрил, что граф просчитал и подобное. Выход, из создающегося положения, подсказал один из его лесников. Он сам пришел с предложением к Магистру. Выслушав его, тот согласился. В одной из деревень, намечался праздник. Лесник предложил выделить отличившимся при службе на границе, отпуск для поездки на него. Заодно, он обещал пристроить там покалеченного солдата. А вот его то, как раз и сделать отвечающим за набор новобранцев. Это даст прибавку к той пенсии, что назначил отряд магистра, сам Орден, уже вряд ли когда будет тому платить. Насильно люди не пойдут. Но тут очень уважают защитников границы, и если они и он расскажут, как они геройствовали. То кто знает. Да и солдаты отдохнут.
Магистр не знал какая вообще леснику с того выгода, но предложение было разумным. Да и солдаты, сидящие в глуши будут рады. Единственно, всем кто отправлялся 'на задание', строго наказали не обижать местных. Ибо многие уже поняли, что нравы тут простые, и люди, гордые. Не забитые крестьяне, никто не стерпит непотребства. Топор промеж глаз или стрела под ребро, считай повезло.
Год 3311 й.
Фейволо.
Южные пределы.
Графство Оттис.
Крепость Ордена.
Подарок.
В один из дней, к строительству выехала четверка Черных. Чем вызвала изрядный переполох. До этого, с воинами графского соседа встречались только патрульные, но обычно издалека или очень редко, сугубо по делу. Так что знали о них, более по рассказам тех, кто уже отбыл свой месяц на границе. Но и там Черные держались особняком и стояли отдельными лагерями.
На вопрос десятника стражи, потребовали вызвать орденского мага. Тот разогнав собравшихся поглазеть, подошел. Воины были ему незнакомы. Но видимо его знали. Ибо один сразу спешился и снял с лошади притороченный, довольно большой кожаный короб.
Передав в руки мага короб, буркнул, прислано от лейтенанта. Приказано передать
— Подарок их светлости маркизы.
И не дожидаясь ответа, повернулся к коню. Четверка, едва он вскочил в седло, дала шенкеля и умчалась обратно по лесной дороге. Словно за ними гнались. Маг же, отдуваясь, ибо весил тот немало, поволок подарок в свою келию.
Когда Клосс затащил ларь в келью, в дверь вошел Тресси.
— Семен, это что за представление?
Клосс отдуваясь, сел на табурет у стоящего на полу подарка. Строгий вопрос Ивона, его ничуть не пугал. Они были старыми друзьями, тот зашел скорее из любопытства. Тресси так же обладал даром, только не был обучен. Он учил его понемногу, но увы вечно не хватало времени. Да и такое обучение, было вообще-то запрещено. Узнай о таком Ищущие, их бы обоих наказали.
— Садись. Хотя стой, возьми от двери еще светильник.
Когда Тресси принес лампу, он открыл замки и стал распускать ремни. В ларе из толстой кожи оказался сундучок окованный почерневшей медью. На медных полосах была вязь магических символов. Удивив Ивона, Семен водрузив его на стол, сел на лавку витиевато выругавшись и даже не сотворив после этого знамения. Видя его реакцию, и сам Ивон насторожился
— Что за дьявольщина?!
Но Клосс уже трясся в смехе.
— Это не дьявольщина! Это самый что ни есть Имперский Артефакт!
Ивон встав, внимательно осмотрел сундук.
— Что-то он не тянет на артефакт, разве только по весу. Ты когда его пер, даже глаза выкатил.
Отдышавшийся Клосс стал рядом.
— Можешь поверить. Это, мой друг, редчайшая редкость!
Он нежно провел по темной табличке с выпуклыми письменами на крышке.
— Да что это во имя креста?!
— Помнишь, я тебе рассказал о встрече с дочкой графа? Это обещанный подарок.
Он, наклонившись, стал рассматривать печати на замках.
— Так может там одна труха? И все же что это?
— Не труха там. Печати все целы.
Семен провел рукою над печатями, произнеся формулу. Печати вспыхнули багровым, и в комнате громко щелкнули разомкнутые замки.
Взяв двумя руками за крышку, он откинул ее. Как на ней, так и внутри, были ячейки из металла и дерева.
— Это мой друг настоящий, не тронутый ни разу, полевой набор имперского боевого мага!
Где-то виднелись вставленные в специальные ниши кристаллы. Сняв поддон с отделениями закрытыми крышечками, закрывающий дно, он поставил его на стол. Под ним была кожаная сумка с диковинными инструментами. Которая легла рядом. Далее был вынут письменный набор со стальным пером и за ним, последовала небольшая книга в переплете зеленой замши. Когда Клосс взял ее в руки, они задрожав, выдали его волнение.
— Посмотри! Малая книга заклинаний!
Даже Ивон при своем прямо скажем магическом невежестве, понимал значимость такого подарка. Ларцу было никак не менее полутора тысяч лет. А в книге, заклинания начального уровня полевого мага. Но в их времена, даже они были просто бесценны, ибо от последних, кто их помнил, давно не осталось и праха.
Клосс прижав книгу к груди сел не в силах стоять и смотрел на сокровища.
Тресси тихо и очень грязно ругаясь, осматривал содержимое, разумно не притрагиваясь к вынутому. Осмотрев понял что в горле пересохло, и достав из шкафа бутыль вина, выпил прямо из горла. Налив и Клоссу сунул тому в руку.
— Слушай, а где она могла его взять?
Тот отхлебнув, закашлялся. Выпив еще, наконец, пришел в себя.
— Не знаю брат, но точно не в замке. Иначе приказала бы принести еще тогда.
Некоторое время они пили, и Клосс пояснял, что за предметы уложены в нишах и ящичках. К вящей его радости, в одной из ниш, оказалась опись и инструкция к ларцу. Ибо даже он, хотя по рангу и должности изучал списки артефактов империи, не знал некоторых приборов, магических средств и препаратов, найденных в сундучке.
Тресси взяв и листая описание, продолжал сквернословить, иногда заглядывая внутрь. И оно того стоило. Сундучок, был внутри более чем снаружи. Давно забытое искусство магии.
Клосс перечитывавший инструкцию, достал из отделения тонкую стопку металлических карт. Перебрав, прилепил одну из них ему на нагрудник.
— Это что?
— Это, имперский малый магический щит. Держит, черт, систему счета подзабыл. Короче пару молний точно отразит и что-то там про кинетику, не помню этого слова.
Завернув пластинки в пергамент, убрал в свою поясную сумку.
Тресси попытался поддеть пластинку ногтем, но та словно спаялась с нагрудником. Плюнув на это, спросил
— И что будет, когда иссякнет?
— Я видал такую, давно. Просто пропадет.
Рыцарь покосился на книгу, которую, маг так и не выпускал из рук.
— А с этим?
— Будем учить. Тебе, так точно пригодится. Есть в этих книгах, она хитрость.
Он озабочено, завернув ее в тряпицу, спрятал в свою поясную суму. И начав собирать вынутое, закусил губу.
— Я может, прошу слишком много, но никому о ней не говори. Да и о ларце тоже. Кто спросит, хлам всякий. Присыпки там, мази.
Тресси заулыбался. Он понимал друга, узнай о этом ларце в курии, его бы мигом конфисковали да еще маркизу замучили допросами, если бы не чего хуже. Уж что-что, а жадность орденских глав и искателей до артефактов империи, была сродни жажде пьяницы в пустыне. Впрочем, даже куда более. Он сам мог рассказать пару случаев, когда несговорчивых обладателей, просто убили чтобы забрать оные. Причем там была какая-то мелочевка, а не такой клад.
Да и обучение по старинной книге боевой магии, сулило такие выгоды, против которых даже наполненный золотом данный ларец, был сущим пустяком.
Он, глядя как тот убирает сокровище под кровать, спросил
— Не боишься, что кто нос в него сунет?
Клосс разогнувшись усмехнулся.
— Печати. Они настраиваются на владельца. На того, кто его первым откроет. А взломать, видел надписи на полосах оковки?
Ивон понимающе ухмыльнулся. Что будет с неизвестным взломщиком, он примерно мог представить. Наблюдал пару раз тех, кто влип в старые магические ловушки.
Год 3312 й.
Фейволо.
Королевство Фейволо.
Столица.
Курия.
Епископ Фичел, как змею бросил на стол прочитанное донесение. Некоторое время он с ненавистью смотрел на странного вида бумагу присланную ему с пограничья. Но просто так сжечь ее, увы было невозможно. Приписка, внизу текста, гласила, что подобное отослано в центральную курию ордена, и перехватить гонца, было не в его силах.
Взяв колокольчик, он вызвал секретаря. Под кардинала Сихфа и Магистра Ламберта ко мне. Видя, что секретарь хочет что-то сказать, прикрикнул
— Немедленно!
Ему было все равно, чем они заняты. И когда час спустя оба прибыли, настроение его отнюдь не улучшилось из-за их медлительности.
Указав обоим на документ, он отошел к окну, где стоял дожидаясь пока те прочтут перебирая четки. Дождавшись, повернулся.
— Ваши действия?
Оба подавлено молчали. Чем вызвали еще большее его недовольство, от чего его голос стал тише, а тон вкрадчивей
— Кто убедил меня, что отправить его в эту дыру будет наилучшим решением? Кто обещал мне, что уже на подходе в леса, он перессорится с местными? И еще местный магический совет требует, заметьте, требует, выплаты задолжности по нашему векселю грозясь предать его в коронный суд!
Он сел на свое место за столом.
— Молчите?
Метнув молнию глазами, он перевел дух.
Кардинал, осознавая глубину ошибки, данное дело было спущено им сверху и он как непосредственный исполнитель мог более всего пострадать, решился.
— Этот его доклад, практически признание, что он использует силы ордена в корыстных целях. В то что он не кроны не берет себе, все пуская на строительство и выплаты рабочим, легко уладить.
Епископ поморщился.
— Лепет. Мы ему не кроны не посылаем, а он почти восстановил замок и сохранил своих людей. Военная курия и на большее смотрела сквозь пальцы. Там его привечают и если бы не ссора с Данглафом, магистр со своим отрядом так бы и воевал на востоке.
Ламберт усмехнулся над потугами коллеги.
— У него были нелады с ищущими. Одного он даже сам казнил. Там граница, варвары, нечисть. Подвергнем проверке на ересь. Ищущие и карающие, давно точили на него зуб. Чтобы без осечки, с ними пошлем воинов из сжигающих. Эти перехватят гонцов, если надумает рыпаться. Хотя, кому он нужен? Ни здесь, ни тем более там, нет уже никого, кто его защитит. А уж ищущие, найдут, что ему привязать. Следом, пошлем отряд для зачистки. В общем, следы в болото...
