То, что внутри. Пробуждение

Когда отчаяние внезапно накатило на меня и почти овладело разумом, яркий светлый росчерк, прилетевший откуда-то сверху, вонзился в одного из противников. Сражённый гоблин, крутанувшись на месте, начал заваливаться на бок. Пользуясь короткой заминкой, я тут же ударил его соседа. Тот отскочил, но мне только того было и надо, и я рванул вперёд, прямо через вылетающее из павшего "облачко" души.

Впитав его в себя, почувствовал некоторый прилив сил. Картинка "усталости" мигнула, и я даже потратил драгоценное мгновение, чтобы убедиться — там действительно стало меньше красного. И, конечно же, у меня появилась мана! Теперь — целых шесть единиц! Следующего противника, главаря, который опять подобрался ко мне, встретил выпущенный почти в упор огненный шар. Фаербол врезался в голову, а я, не давая обожжённому гоблину опомниться, тут же рубанул его топором алебарды по шее и прыгнул вперёд. Ещё одно облачко, ещё восемь единиц маны, ещё немного жизненных сил... Но я не останавливался. Прямо так, на ходу, зацепил ещё одного врага крюком, буквально бросив навстречу здоровяку, который вновь всех растолкал, с рёвом шагнул мне навстречу и вознёс над собой дубину...

Толстый деревянный ствол буквально расплющил попавшего под удар гоблина, я еле успел вырвать алебарду назад. Рубанул по ногам ещё одного противника, добив колющим в грудь. Поразил следующего, потом ещё одного... И вдруг понял, что всё, противники кончились. Мы остались один на один с гигантом, который, кажется, даже не заметил, что остался один, и что попутно прикончил "своего". Он вновь воздел своё титаническое оружие над безобразной головой, ревя и озираясь в поисках меня.

Шагнув навстречу и впитав очередное облачко, я увидел, как яркий росчерк вонзился переростку в грудь. Он его даже не заметил. Быстрый взгляд туда, откуда прилетел странный выстрел — и я успел увидеть возникающую вспышку и то, как этот луч устремляется вниз, снова в ту же цель. Мгновений хватило, чтобы удостовериться — да, это она, моя заблудшая спутница. Видимо, в том секретном тоннеле всё же было что-то такое, о чём она умолчала, и что присвоила себе...

Легко уйдя в сторону от дубины, я подрубил гиганту одну из ног. Отступил, вновь увернулся, опять ударил. И так несколько раз. Ещё раз отследил краем глаза, как сверху зажигается — и отскочил в сторону, в безопасноть, постаравшись проследить за летящим огнём. Хотелось понять, что же это.

Не фиксируя взгляд на одной точке, а следуя им за несущимся вниз лучом, наконец смог в деталях разглядеть это. Луч оказался ни чем иным, как стрелой. Просто светящейся, без оперения, с гипертрофированно широким, треугольным наконечником. Но самое главное — похоже, даже эта волшебная стрела никак не могла "взять" здоровяка, даже несмотря на то, что гоблинов убивала с первого раза!

У меня тоже долго не получалось ничего с ним сделать. Я колол, рубил, уворачивался, но, казалось, всё было бесполезным. Гигант просто не обращал внимания на раны и капающую из многочисленных порезов кровь, продолжая с громовым рёвом взымать вверх и кидать вниз дубину, которая после каждого удара о каменный пол мячиком отскакивала вверх и уже давно начала ломаться и трескаться.

И тем не менее, я добил гада! Пришлось рискнуть, приблизиться на опасное расстояние и вбить наконечник алебарды прямо в раззявленную пасть. Сначала, казалось, удар не возымел успеха. Дубина всё так же поднималась вверх, готовая обрушиться на меня... Но потом здоровяк зашатался, выпустил своё оружие, и с грохотом рухнул навзничь.

Увидев поднимающийся вверх бледный призрак, я поскорее прыгнул вперёд и с почти физическим наслаждением впитал его. Цифра маны скакнула сразу до отметки "сорок три". На картинках, изображающих усталость и повреждения, красное сменяется жёлтым, а жёлтое — зелёным. Раненые нога и рука, пусть и не восстановились до конца, но хотя бы перестали болеть. Только стрела досаждала. Вытащить бы её... Но самому — неудобно.

Бросил взгляд наверх, на Дайю. Стоит с луком, смотрит вниз. В меня стрелять вроде как не собирается — и то хорошо... Но что эта вздорная девчонка будет делать дальше? Можно ли рассчитывать на её помощь?

На всякий случай, я продолжил следить за нею краем глаза, на полном серьёзе готовый в любой момент отпрыгнуть, если вдруг вздумает выпустить стрелу и в меня. Но это не было поводом, чтобы откладывать другие дела. Я быстро прошёлся по трупам, обыскивая их на предмет всего, что могло бы пригодиться, и попутно добил одного из раненых, "впитав" его и заработав ещё четыре "штуки" маны.

Получалось, мы расправились с семью гоблинами, или кто это был. Главарь, переросток, два лучника и трое обычных. Главарь был чуть больше других и, на мой неопытный взгляд, не в пример лучше экипирован, переросток был просто огромный, но у него, кроме набедренной повязки, ничего с собой не имелось. Остальные — все плюс-минус одинаковых кондиций и с похожим снаряжением.

Наибольший интерес, конечно, представлял гоблинский предводитель. Быстрый обыск показал, что в его сумке, довольно неплохой к слову, лежало два больших снадобья здоровья. Как хорошо, что он не успел их использовать! Там же нашлись куски какого-то мяса подозрительного происхождения, точило, нечто, видимо, для разведения огня, несколько мешочков с порошками, несколько камней, с виду самых обычных булыжников, горсть серебряных монет с незнакомыми надписями и профилями, и какое-то количество серебряных же украшений. Скорее всего, хозяев этих брошек, серьг и прочей мелочёвки уже давным-давно нет среди живых...

С пояса главаря я снял рог и здоровенный тесак, ещё и в удобных ножнах. Последнему порадовался особо — учитывая, что снятые с рыцаря нож и кинжал скормил алебарде, а всё остальное собранной мною железо было самым настоящим хламом.

Ещё у гоблина нашлась солидных размеров кожаная фляга. Я обрадовался было, что напьюсь наконец, но когда выдернул деревянную пробку, в нос ударил сильный запах. Кровь. Будто вокруг её было мало...

Ничего из найденного выкидывать не стал, разложил аккуратно, и прошёлся по остальным телам. Там улов оказался не в пример скромнее — ещё несколько монет, пара малых снадобий здоровья, несколько ножей и кинжалов, и всё та же мелочовка неясного происхождения. Оружие гоблинов и изрядно опустевшие колчаны со стрелами сложил отдельно, не зная, нужно ли вообще мне это всё.

Тем временем, Дайя, видимо, устала следить, как я мародёрствую. Изящно продевшись в лук, так, что тетива легла ровно в ложбинку между грудей, она подошла к краю лесов, села, свесив ноги... Ловким движением вся перевернулась, обвив один из столбов ногами, и начала ловко спускаться вниз. Я подошёл подстраховать, но моя помощь не потребовалась, девушка прекрасно справилась и сама.

Спрыгнув вниз, Дайя окинула меня каким-то уставшим взглядом, и... заговорила!

— У тебя стрела торчит. Тебе так нравится?..

— Да... Знаешь, мы, дракониды, народ такой, варварский. Любим разные странные украшения в себя вставлять...

— Ну смотри. А то, хотела предложить достать...

— Хочешь себе такое же, да? Завидно?..

Шутка не прошла — девушка скривилась, будто съела лимон. Но шагнула вперёд, и резким движением сломала древко стрелы пополам. Я весь сжался — думал, будет очень больно. Но удивился, когда почти ничего не почувствовал.

Обломки стрелы упали на камни, а я поднял руку, разглядывая рану. Кажется, понял, в чём дело. Она зажила прямо так, вокруг засевшей в плоти деревяшки... Оставив сквозную дыру. Видимо, те, поглощённые мною души, восстановившие моё здоровье и силы, отработали на полную, отлечив тело, но не смогли ничего сделать с засевшим в нём инородным предметом.

Разглядывая рану, крепко задумался. Такие штуки можно использовать и специально. Сделать на теле "тайники" для небольших, но полезных предметов... Перспектива калечить себя, конечно, не самая приятная — но я, кажется, уже ничего не боюсь.

Поднял взгляд на Дайю.

— Из чего ты стреляла? Что за лук такой?

— Лук рыцаря-лучника.

— Нашла его там? В том секретном тоннеле?

Пожала плечами, в том смысле, мол — а сам как думаешь?

— И чем он стреляет? Что это за стрелы?

— Для него нужна мана. У меня она, кстати, почти кончилась...

— Понятно... Почему ты помогла мне? Я же ненормальный, чудище, тварь тьмы, и всякое такое...

Девушка долго молча глядела на меня. Заговорила внезапно, когда уже и не ждал:

— А почему ты пошёл за мной?

Хотел было открыть рот, чтобы сказать, зачем — но вдруг понял, что это не вопрос, а ответ. И лишь пожал плечами.

— Допустим, понятно... И что дальше?

— Что, что... Выбираться надо. Скоро тут будет не протолкнуться.

Словно в подтверждение её словам, издалека раздался рёв рога. Точь-в-точь такой же, как когда трубил главарь истреблённой нами банды.

— Разумно. Сейчас, только сделаю кое-что... — кивнул на трофеи. — Ты пока бери, что тебе надо, это общее.

Сам же повернулся к главарю, призывая духа.

Безобразный, с совершенно нечеловеческими чертами, его призрак смотрел уже без животной злости, равнодушно. По обыкновению, он сразу ответил на первый вопрос, не дожидаясь, когда озвучу его вслух:

— Мы быть Рррарх. Мы быть горный орк. Мы быть очень много.

— Среди вас был один очень большой. Кто это?

— Очень большой быть горный тролль.

— Он ваш союзник? Или как животное, лошадь например?

— Мы не быть понимать, как лошадь.

— Горный тролль разумный? Он подчинялся тебе?

— Горный тролль быть совсем неразумный. Горный тролль быть подчиняться только свой хотеть. Горный тролль быть хотеть только быть есть. Быть есть горный тролль много-много, когда быть рядом много орк...

— Понял, понял. Следующий вопрос. Тут ещё водятся пещерные гоблины... Им не проще тоже, когда "рядом много орк"?

— Пещерный гоблин быть позор. Пещерный гоблин быть убиваться об орк, везде где быть видеть.

— Понятно... Как много вас здесь ещё? Орков?

— Орк быть много-много. Орк быть владеть пещеры раньше карлики.

— Как отсюда выбраться, так, чтобы пройти мимо вас?

— Никак не быть выбраться. Быть один пещера, быть один путь вниз. Быть много-много орк.

— В вашем отряде были какие-то ценные предметы? Что-то, что я могу взять с собой и использовать?

— Быть много кровь и мясо человек. Быть вкусно, полезно. Быть костяной порошок и сушёный мозг. Быть зачарованный ятаган. Быть мой. Быть всегда яд. Быть монеты и быть снадобья. Быть круглый камень, один палец, один палец и ещё раз один палец.

— Зачем они? Эти камни?

— Быть давать старый механизм карлик работать.

Дух начал мигать... Но основное я, вроде, узнал. Хотя, нет, ещё важный вопрос...

— Зачем ты трубил в рог?

— Быть говорить, тут наш охота!..

— Почему кто-то ответил, тоже протрубив?

— Быть говорить, ничего не знать... Тоже быть прийти сюда и все убивать...

— Кто это? Их много?

— Гаррхх... Быть много-много.. Ладонь-ладонь и ещё ладонь-ладонь орк, палец, палец и палец тролль...

Призрак окончательно развеялся в воздухе, оставив меня наедине с насущным вопросом: ладонь-ладонь и ещё ладонь-ладонь, это двадцать, или сколько?..

Задумчиво оглядел остальные трупы. Кого бы ещё допросить?..

— Чудовище. Помнишь, что нам надо уходить? — Дайя сбила с мысли, заставляя вернуться с небес на землю. В чём-то она, конечно, была права. Но я планировал ещё кое-что попробовать...

Подойдя к телу горного тролля, сделал ему разрез на груди, материализовал камень призыва и вложил в рану. После этого активировал поднятие нежити... И ничего не получилось.

Как так? Неужели не выйдет сделать эту тушу послушной себе? А я так надеялся... Три единицы маны на создание камня, три на сам ритуал — и на нашей стороне появился бы настоящий танк!

Я разозлился, пнул тело, попробовал ещё раз послать ему мысленный призыв восстать — и тролль зашевелился! Правда, ожидаемой радости это мне не принесло. Тридцатку маны, почти весь накопленный мною запас, как корова языком слизала...

— Глава 14

За нами гнались. Звук рога раздавался всё ближе и ближе. Он отражался от стен, прокатывался под высокими сводами гулким эхом, и догонял нас, заставляя Дайю вздрагивать, а меня скрипеть зубами от бессильной злости... Кажется, преследователи просто забавлялись. Мол — мы знаем, что вы тут. Вы никуда от нас не денетесь, бегите не бегите.

Дайя хромала и сильно задерживала движение. Всё-таки, насколько проще было без неё! Один я чувствовал себя намного свободнее. Но надо быть справедливым, не вмешайся девушка тогда, орки с троллем раскатали бы меня в блин, даже не заметив. Вдвоём всё же легче. В крайнем случае, можно встать спиной к спине, и отбиваться. А ещё, в каком-то смысле теперь можно считать, что мы квиты. Я спас её один раз, она меня — ровно столько же.

Тролль-зомби тоже двигался медленно, смешно переваливаясь на своих непропорционально коротеньких ножках, каждая из которых, однако, была толщиной почти с моё туловище. Но уж кого-кого, а его оставлять я точно не собирался. Больше тридцати единиц маны осталось в этой неповоротливой махине! Да я бы лучше их на шары спустил, или Дайе скинул, чтобы имела запас для лука!

Того, что я ей отдал, создав и вручив камень маны на семь единиц, оказалось до неприличия мало. Она впитала его... И сказала, что теперь хватит на целых четыре выстрела. Целых. Четыре. Выстрела. Когда услышал об этом, чуть не взвыл...

Но что сделано, то сделано, и в предстоящей схватке я возлагал многое на этого слишком дорого обошедшегося нам зомби-тролля. Пусть он медлительный, пусть неуклюжий, но зато — сильный и большой.

А в том, что драка рано или поздно произойдёт, я не сомневался ни секунды. Деваться нам из пещеры просто некуда, орки наверняка знают все ходы и лазы, как свои... Кстати, так и не посчитал, сколько у них там пальцев. И — не спрятаться, не убежать. Ничего из этого при таких исходных нам не светит точно.

Тем не менее, мы продолжали двигаться по полутёмной пещере, уходя от полусгнивших лесов всё дальше и дальше. Зачем? Я очень надеялся найти какое-нибудь место, более удобное для драки, чем просто открытое пространство. Оказаться против десятков орков и трёх троллей вот так вот, один на один, не хотелось.

Я внимательно смотрел по сторонам, рассчитывая найти какой-нибудь ход поменьше, вообще всё, что угодно, лишь бы уйти из основной пещеры. Наверное, благодаря этому и заметил Знак. Сначала подумал, что это наскальная живопись местных обитателей, уж больно специфичным выглядело изображение. Но приглядевшись повнимательнее, различил кое-какие знакомые черты... Да тот мужичок-кладоискатель, оказывается, обладал недюжинными художественными способностями!

Я замер, вглядываясь в рисунок. Высеченный на камне грубыми, но вполне узнаваемыми линиями косматый тип. Совершенно голый и, будто издеваясь, трясущий в нашу сторону своими причиндалами. Если бы я не знал историю, рассказанную кладоискателем про Знаки — решил бы, что это просто какой-то диверсант-злоумышленник забрался в стан врага, с целью начать такую своеобразную информационную войну.