Свиток первый - История одного путешествия

— Трикси живая. Трикси ненадолго впала в спячку, а потом проснулась. Трикси рада, что Ли не забрала жизнь того нехорошего эльфа. У Трикси есть еще одно поручение от твоей мамы, Ли.

— Поручение? Что же я должна сделать на этот раз? — удивилась она.

— Ты должна будешь покинуть Рейниндейл. Надолго покинуть, Ли.

— Что?! Но, зачем?

— Трикси все расскажет утром. А теперь, Ли надо отдохнуть, и согреть маленькую Трикси! Трикси очень просит!

— Ох, прости, Трикси! Сейчас, — Лиссара осторожно поместила пикси к себе на грудь под платье, — Так, хорошо?

— Да... Трикси чувствует, как стучит сердечко Ли. Трикси тут очень тепло. Трикси будет помнить малышку Ли всю свою жизнь!

— Подожди! Зачем ты говоришь так, словно нам предстоит расстаться?!

— Нам... предстоит... расстаться, — тихо повторила фея, — Ли покинет Рейниндейл, а Трикси... Трикси останется здесь. Ждать и надеяться, что еще сможет увидеть Ли перед тем, как отправится в долину "вечной Весны"...

* * *

Флорентай

первый месяц лета

23-е число

839 год от Начала Времен

...Я сидела за изящным столиком в, теперь уже своей, комнате. Уютное, богато, но со вкусом отделанное, помещение в нежно зеленых тонах успокаивало, напоминая о лесах Рейниндейла.

С непонятным чувством глядя на, стоящую перед собой, шкатулку, я никак не решалась открыть ее.

"Письмо королевы Натинэль... Письмо моей мамы, — думала я. — Почему же ты оставила меня? Потому что я — полукровка? Потому что ты — королева Лесных эльфов?... Свободный лесной народец просто боготворил тебя и всегда рассказывал о тебе только хорошее! И Дэльмарон тоже.... Какой же ты была на самом деле, мама? Где ты мама?"

Пытаясь не расплакаться, я осторожно открыла, переданную герцогом, шкатулку. Два увесистых больших мешочка с деньгами, продолговатый футляр темно-зеленого бархата с подвеской и белоснежный свиток эльфийской бумаги, перевязанный тонкой алой ленточкой. Концы ленточки запаяны, скрепляющей свиток, печатью из красного воскообразного сока Гурсумманской Амории, быстро твердеющего на воздухе. На ней оттиск листика Рашанской березы. Свиток невозможно прочитать, не сломав печать.

Я взяла письмо и, собравшись с духом, переломила хрупкий кругляш и развязала ленточки. Свиток тихонько зашуршал, разворачиваясь в моих руках...

Здравствуй, милая моя девочка!

Сейчас ты, наверное, уже взрослая девушка и называть тебя так не совсем уместно, но для меня ты всегда останешься моей милой маленькой девочкой! Вот смотрю на тебя, тихо посапывающую в маленькой детской кроватке, и так хочется забыть обо всех неприятностях и просто радоваться тебе, мое солнышко, твоей озорной улыбке, твоему звонкому смеху! Но не могу.

Я чувствую, как над нами сгущаются тучи! Чувствую, что беда уже на пороге! Может получиться так, что мы с тобой расстанемся не по своей воле. Именно на такой случай я и решила действовать. Однако обо всем по порядку.

Постоянные набеги войск Темного Властелина бывшего королевства Артенебрис и неспособность королевства Артемирум объединить соседние государства для отпора армиям Темных Земель раскололи наше общество на две половины. Одна жаждала войны ради мира, другая мира ради войны. Мой брак с представителем королевского Рода Инваром Селести позволил на короткое время утихомирить внутренний раскол. Но, рвущийся к власти, Дом Эльдеронов, не брезгающий самыми отвратительными способами достижения цели, нарушил шаткое равновесие. В результате спланированного заговора, погиб король и мой муж Инвар. Бремя государственных дел и забот легло на мои плечи.

В это трудное для меня и всего Рейниндейла время, на помощь приходит мой старый добрый Друг. Человек, который беззаветно любил меня, и которому я подарила свой "Первый поцелуй". Человек, который не отвернулся от меня, узнав, что я вышла замуж за другого. Человек, который бросил все и поспешил на выручку, едва узнав, что я в беде. Твой отец — Скай Лэндор.

Объявив себя Королевским Защитником, Скай смог дать жесткий отпор Дому Эльдеронов и утихомирить остальные знатные Дома.

И тут наша прошлая любовь вспыхнула с новой силой. Результатом этой безумной, безудержной и всепоглощающей любви стала крохотная, рыжеволосая, миленькая девочка. Ты — Лиссара. Скай не любил длинные имена и всегда звал тебя малышка Ли. Так это имя и закрепилось за тобой.

Нашу любовь и твоё появление на свет мы держали в тайне ото всех. Нельзя было давать лишний повод для козней Дому Эльдеронов. Но тайное всегда рано или поздно становится явным. Через год после твоего рождения поползли грязные слухи о нашей со Скаем связи. Разгневанные Знатные Дома, подначиваемые Эльдеронами, напали на королевский дворец. Скай Лэндор бросился защищать нас, чем выиграл время, позволив бежать из Рейниндейла. Сам он погиб.

Так мы с тобой оказались в королевстве Артемирум. Нас приютил друг и боевой товарищ Ская, человек по имени Фрай Арвет. У его жены Сигмы подрастает прелестный мальчик Лесьяр. Он чуть постарше тебя. Вы так забавно смотритесь вместе! Извини, я немного отвлеклась.

Сегодня мы с тобой навестим моего старого верного Друга. Человека, которого я безмерно уважаю и которому всецело доверяю. Герцога Отто Дэльмарона, недавно назначенного королевским наместником в город Меринора. Знаю, что он безответно любил меня и по-прежнему все еще любит. Отто хороший человек, но сердцу не прикажешь. Из нашей, когда-то хорошо известной "Великолепной Четверки", я выбрала Ская. Великое Древо! Я опять погрузилась в воспоминания!

Я всеми силами постараюсь защитить тебя, мое солнышко, от грязных политических игр знатных эльфийских Домов! Ты единственная наследница королевского Рода Селести, прознай они об этом, непременно захотят сделать тебя средством в борьбе за власть! Поэтому я намерена сохранить твое инкогнито! Рано или поздно, нам придется вернуться в Рейниндейл. Планирую сделать это порознь. Там мы не сможем часто видеться и общаться как мать с дочерью. От осознания этого мое сердце сжимается от боли! Прости моя дорогая Ли, но тебе уготована судьба отверженной всеми одиночки. Я попытаюсь сделать все, чтобы облегчить это бремя, не раскрывая нашей тайны. Знаю, любящая мать никогда не поступила бы со так своей родной дочерью, но, прошу, пойми — у меня нет другого выхода!

Однако свой материнский долг я все же постараюсь выполнить. В свое время мне удалось крепко сдружиться со Свободным Лесным Народцем. С феями пикси. И если ты читаешь эти строки, то уже знаешь, что именно по моей просьбе пикси обучили тебя основам нашей семейной магии — магии Ветра. Они же и направили тебя в Меринору, вручив рекомендательное письмо. Его мы писали вместе с твоим отцом полгода назад. Кажется, что это было так давно! Еще тогда мы со Скаем начали планировать твое будущее.

Итак, сейчас ты в Мериноре. Твоя цель — поступление в Магическую Академию. Если все идет так, как задумывалось, то Отто, по моей просьбе, отыщет тебя, все объяснит и передаст эту шкатулку. Здесь деньги, чтобы ты не испытывала нужды. Подвеска с символом королевского Дома Селести, прошу, старайся не показывать ее, пока не окончишь академию. И мое письмо.

Надеюсь, теперь, когда ты все узнала, моя девочка, ты не держишь на меня зла. Очень хочу увидеть тебя повзрослевшую и окрепшую! Если Великое Древо будет милосердно к нам обеим, мы непременно встретимся!

А пока прощай, моя дорогая Ли!

С любовью,

твоя мать,

Натинэль Селести Эвенор

820 год от Н.В., Канас, 18-е

... Мы с герцогом Дэльмароном стояли в центре "Арены Поединщиков". Так называемый "Круг Истины" представлял собой круглую площадку метров пятьдесят в диаметре, огороженную по периметру крепким дубовым двухметровым сплошным забором. От него же, ступенчатыми восходящими кругами, располагались десять ярусов крепких деревянных скамеек — трибуны с проходами. К моему огромному удивлению, все места были заняты. Собралось так много народу, что некоторые стояли даже в проходах.

Чувствуя себя неуютно под взглядами такого количества зрителей, я робко выглядывала из-под накинутого капюшона и старалась держаться поближе к герцогу.

Отто настоял на том, чтобы я не афишировала себя на столько, на сколько это было возможным. Сам же Дэльмарон был без своей примечательной накидки и держался спокойно и уверенно. Он поднял руки вверх, призывая к тишине. Собравшиеся быстро затихли.

— Жители и гости славного Меринора! — громко произнес герцог, — Мы собрались здесь, чтобы провести поединок Чести и добиться Истины! Я, Свидетель Чести командующего гарнизоном Меринорской стражи, Влада Блэксворда и... — Отто посмотрел на меня.

— Я, Свидетель Чести капитана городской стражи, Сайки Химари, — я торопливо продолжила, немного волнуясь.

— Подтверждаем право названных лиц на проведение поединка Чести! — Дэльмарон неторопливо обвел взглядом собравшихся. — Пользуясь властью Свидетелей Чести, мы взвесили все и решили, что сегодняшний Поединок, вопреки устоявшейся традиции, будет вестись до первой крови!

Среди зрителей поднялся тихий недовольный ропот.

— А если кого-то что-то не устраивает, он может высказать это мне лично, — металл, прозвучавший в голосе наместника, заставил собравшихся вновь притихнуть. — Поединщики, на "Арену"!

Открылись диаметрально противоположные створки скрытых дверей и на, утоптанную множеством ног, площадку вышли с одной стороны — Блэксворд, а с другой Химари и Найт.

— Согласно "Кодексу", вызываемая сторона, выбрала поединок на дуэльных мечах и без защитной экипировки, — Дэльмарон легонько толкнул меня локтем.

— А? Ой! Согласно "Кодексу", вызывающая сторона назначила себе Защитника Чести, — опомнилась я, — Поскольку, капитану Химари запрещено лично проводить поединки, её интересы будет представлять Найт Пламенев.

— Итак, поединок Чести на дуэльных мечах до первой крови! Поединщикам приготовиться! Остальным, покинуть "Круг Истины"! — провозгласил Отто.

Мы с герцогом пошли в разные стороны. Он направился к Блэксворду, что бы вручить ему оружие, а я — к Найту. Дуэльный меч был насколько тяжеловат, но отлично сбалансирован и имел прямое неширокое лезвие. Клинок, лишенный каких либо украшений, был прост и невзрачен.

— Постарайся, — сказала я, протягивая меч Найту.

Он принял клинок и, слегка улыбнувшись, кивнул. Химари тяжело вздохнула, тихонько ткнула юношу кулаком в плечо и произнесла:

— Удачи, Найт!

— Спасибо, "Сладкая Булочка"! — хмыкнул тот.

— Дурак, — беззлобно улыбнулась Сайка и направилась к выходу.

"Тоже переживает за Найта, хотя и пытается скрыть" — подумала я, нагоняя ее. Мы торопливо пробрались к своим местам на скамейке в первом ярусе, которые придерживала для нас Актанис. Вскоре к нам присоединился и герцог.

Поединщики на Арене делали пробные махи и выпады, разминаясь и разогреваясь перед боем. Влад уверенно крутил дуэльный меч, рассекая со свистом воздух. Было видно, что это оружие ему знакомо и привычно. Блэксворд расстегнул шелковую белую рубашку и небрежно отбросил ее в сторону, давая понять что готов. На командующем остались светло-коричневые кожаные перчатки, черные, не стесняющие движения, штаны и высокие черные сапоги тонкой кожи. На обнаженном торсе Влада проступали крепкие мышцы и кое-где виднелись старые шрамы.

Найт задумчиво повертел в руках свой клинок. Зачем-то взвесил его и пару раз рубанул пространство перед собой. Он также снял рубаху, оставшись в серых штанах и невысоких дорожных сапогах. Кисти рук по-прежнему скрывали черные перчатки из тонкой кожи. Открытый торс Найта казался более щуплым и не таким крепким как у Влада. Не просматривалось ярко выраженных мышц, а кожа была более светлой и бледноватой.

Отто Дэльмарон поднялся, дождался пока стихнет шум собравшихся и громко произнес:

— Поединщики готовы? — дождавшись утвердительного кивка обоих, он продолжил, — В бой!

Противники не торопясь сблизились и закружились по площадке, оценивая друг друга.

— Какая жалость, господин Выскочка, поединок до первой крови! Вам сегодня очень повезло. С каким удовольствием я снес бы твою глупую голову, господин Наглец! — произнес Влад, слегка поводя мечом.

— Что поделать, господин Лжец! Раз госпожа Удача решила повернуться к вам задом, примите со смирением этот ее выкрутас! — отозвался Найт, слегка пригнувшись и внимательно наблюдая за командующим.

Блэксворд сделал пару быстрых ложных выпадов. Пламенев никак на это не отреагировал и лишь отвел свой меч, направленный острием вниз, еще дальше вправо.

— Погодите! Где-то я уже это видела, — произнесла вдруг Химари, пристально вглядываясь в движения Найта.

— Ты о чем? — спросила я, обернувшись к ней.

— Понимаешь, Лиссара...Ой, простите, ваше высочество! — тут же одернула себя Сайка.

— Перестань, Химари! Я здесь неофициально, так что избавь меня от всех этих званий! — сердито сказала я, — Так что тебе показалось странным?

— Ну-у...как бы объяснить. Четыре года назад, когда я начинала службу в Восточных Рубежах Артемирума, в приграничном городе проходил турнир королевских рыцарей. Они только что окончили рыцарскую академию. Я тоже принимала в нем участие. Моим соперником был молодой юноша. Несмотря на то, что я уже имела боевой опыт и была старше на целых два года, он смог одержать победу надо мной. Манера двигаться Найта и держать клинок острием вниз перед атакой, внезапно напомнила мне о том поединке. Звали того умелого юношу Лесьяр Арвет, — рассказала Сайка, неотрывно следя за разворачивающимся действием на арене.

— Лесьяр? Арвет? — пораженно прошептала я, вспомнив письмо матери.

— Не вижу в этом ничего необычного, — отозвался герцог, — У многих мечников имеется подобный стиль начала боя. Как правило, такая стойка применяется именно для дуэльного поединка.

— Позвольте с вами не согласиться, ваша светлость, — произнесла Химари, — Необычное заключается в том, что Найт маг, а не мечник. Хотя, принимая во внимание все то, что мне известно, могу с уверенностью предположить — до потери памяти Найт знал, как обращаться с клинком. Проще говоря, магом он стал после того как потерял память, а до этого был мечником.

— Вот, значит, как, — герцог задумался, — Найт очень похож на Фрая Арвета. А Лесьяр был сыном Фрая.

— Был? — переспросила я, мальчик Лесьяр упомянутый в письме матери, никак не давал мне покоя. — Почему был? Что с ним случилось?

— Это печальная история, принцесса Селести. Я непременно расскажу ее, — пообещал Дэльмарон. — Возможно ли, что бы Найт и Лесьяр...? Нет, это маловероятно! Но какое поразительное совпадение!

— Совпадение, ваша светлость? — спросила я.

— Тут есть над чем подумать, принцесса. Давайте обсудим это после поединка.

С арены донесся звон мечей, и я все внимание перенесла на происходящее в "Кругу Истины".

Влад, видимо решив, что разведал противника достаточно, неожиданно атаковал серией колющих и секущих ударов. Найт, как обычно, начал ловко уклоняться от острия клинка в своей манере, то есть в самый последний миг. Но Блэксворд был настроен решительно и не зря имел репутацию непобедимого поединщика. Он ни на миг не прерывал нападения, вводя все новые и новые элементы атаки. Движения его меча напоминали изящный, но весьма опасный танец. Он словно коварный паук, плетущий паутину смерти, опутывал свою жертву вереницей малопредсказуемых ударов.