Да и некогда мне тогда было заниматься ни прислугой, ни дворцом. Это всё Иора! Её заслуга! Даже не представляю, что бы я без неё делала!
И как только девчонка справилась? Ведь ей же тогда ещё пятнадцати не исполнилось... или уже было? Как же быстро летит время.
Впрочем, она была не одна, рядом Гэва и Эна... Фэры с ними не было, она осталась "на хозяйстве" в Золотом лесу. Уже не тот возраст, чтобы мотаться вслед за мной по всему королевству.
Но основную тяжесть работы взвалила на свои плечи Иора. Она и новых работников с улицы набирала, и всё необходимое для внутреннего убранства закупала... что нужно — специально заказывала в Золотом лесу... и всё дворцовое хозяйство сызнова обустраивала... и пекарню, и кузницу, и мастерские... Как же без них?!
Короче — колоссальный труд.
Сама трудилась и подчинённых гоняла в хвост и в гриву. Они у неё все по струнке ходят. Гэва с Эной только головами качают.
Хотя, со слугами Иоре... впрочем, почему ей?.. Это мне повезло.
Согласна, грех радоваться чужому несчастью. Столица в руинах, множество домов разрушено, сотни горожан, потеряли всё: родных, близких, жильё, нажитое имущество... Всем было не помочь... Да и война... Но несколько десятков несчастных сразу получили во дворце и работу, и крышу над головой.
В мирное время попробуй, подыщи хороших слуг, а тут от желающих отбоя не было. И всем Иора устраивала испытательный срок. Некоторых безжалостно выгоняла. И правильно, дворец не благотворительное заведение, здесь работать надо.
А тех, кто остался, так взяла в оборот... Гэва мне, смеясь, рассказывала.
Не помню точно, по какой причине, но двух служанок послали в Золотой лес. Сперва Фэра на них и не обратила внимания ... парой девчонок больше, парой меньше... Но потом заметила... Что такое? Обе при ней трясутся осиновыми листочками, едва в обморок не падают.
Женщина их тут же взяла в оборот: рассказывайте, мол, что, да как? Те, стуча зубами, поведали... Оказывается, моя тихоня ухитрилась их застращать до полусмерти. Во дворце всех Гэвой пугает, а особо непослушных обещает послать в золотолесский замок Фэре на перевоспитание, описывая тамошние строгости. Всё бы ничего, но воображение у столичных девах так разыгралось, что в их представлении моя домоправительница стала похожа на сказочного дракона, только что огонь не изрыгала. Очень это ей не понравилось. Обидно ведь! Как же так! Её, почтенную матрону, этаким ужасным монстром выставляют. Даже письмо в сердцах написала!
— И что вы ответили? — мне самой стало интересно.
— Ха! Написали, что это просто прекрасно. Мы своим пригрозим послать к ней в Золотой лес на перевоспитание, а она припугнёт у себя самых непослушных, что отправит их к нам.
— И как, помогло?
— А то! До чего Юма с Нарой строптивы, и то стали тише воды, ниже травы!
Да! Вот такая она, моя служанка!
Только не надо думать, что Иора тем и занимается, что пугает всех до полусмерти, хватая за горло в прямом и переносном смысле этого слова.
Просто она очень требовательная. Не чрезмерно, а... Как бы получше сказать?.. Вот у меня, например, кто-то провинится... вроде бы и следует его взгреть под первое число, чтоб другим неповадно было... Но, бывает, махнёшь рукой: "А-а-а, на первый раз прощаю". Гэва с Хорхом, не раз замечала, поступают точно так же, Фэра, вроде бы, тоже, но гораздо реже... А вот Иора — никогда!
У неё всё чётко. Хорошо делаешь работу — молодец. Ленился, ошибся, накосячил — непременно будешь наказан. Все оправдания — от лукавого. Была попойка с друзьями? Надо было предупредить и взять выходной. Заболела и плохо себя чувствуешь? Пойди и отлежись, сообщив о своём недомогании, тебе найдут замену. Главное, известить заранее, тогда это будет не твоя, а её забота... начальства. Ведь главное, чтобы работа не простаивала. Не подумал об этом, забыл — тебя накажут деньгами, а то и розгами. Чтобы память не подводила.
Отец Фергюс попробовал однажды вмешаться в воспитательный процесс, заступиться то ли за девчонку, то ли мальчишку... совсем малолетку... но Иора была неумолима:
— Наказание по заслугам! — отрезала она.
— Но Создатель заповедовал нам прощать чужие грехи.
— А как же насчёт того, что каждый должен хорошо выполнять ту работу, на которую поставлен, свой долг, заповедованный,..— в общем, девушка не случайно была отличницей.
— Однако, не стоит нам, смертным, брать на себя роль вершителя людских судеб, — патер был тоже не лыком шит.
— Люди не должны управлять людьми? А как же госпожа? Леди Олиенн? Она тоже не в праве распоряжаться чужими жизнями?
— Ну-у, госпожа поставлена на это самими богами!
— А скажите, патер, как она поступает с теми, кто вызывает её неудовольствие, гнев?
— Сурово и безжалостно.
— Порой излишне.
— Ты её осуждаешь?
— Что вы, патер! Просто, когда леди крушит своих врагов направо и налево, её мало волнует, страдают ли при этом невинные люди. Ведь это неизбежно, не так ли?
— Большие войны без внушительных жертв не обходятся. Бывает... Но к чему ты это?..
— А вы представляете, падре, — прервала его девушка, — что случится, если людские судьбы возьмётся вершить сам Светозарный. Уцелеет ли тогда на земле хоть кто-нибудь? — взволнованным голосом произнесла Иора и тут же потеряла дар речи, ужаснувшись нарисованной ей самой картиной всеобщего Апокалипсиса.
Фергюс тоже был впечатлён, не зная, что и сказать.
— Отче, пусть всё идёт своим чередом, — наконец вымолвила девушка, — Те из простых смертных, кто поставлен выше прочих, пусть, как и прежде, приумножают и оберегают свою паству, наказывая виновных за мелкие прегрешения. Пусть они все станут лучше и чище и не гневят богов, и тогда они будут к нам милостивы.
Может, священник и приукрасил её слова, но Иора действительно думала так и была искренна.
— Всё равно, наказания ожесточают сердца, — гладя девушку по голове, произнёс патер, в очередной раз пытаясь её увещевать, — и тех, кто их исполняет, и тех, кто им подвергается.
— Только если они несправедливы, — отозвалась та, шмыгая носом и смахивая с глаз выступившие слёзы, — Я знаю!
— ...При этом в её голосе зазвенел металл, и такая в нём была убеждённость, что даже мне стало не по себе, — дорисовал этот эпизод Фергюс, и надолго замолчал, задумавшись о чём-то своём, медленно вертя в руке стакан с вином.
Н-да-а-а... Вот и поспорь с такой!
Но была ли Иора бездушной куклой с арифмометром вместо души, где все человеческие поступки были рассортированы на "дебет", "кредит" и "сальдо"?..
Точно — нет!
Как уже говорила, мне некогда было тогда сидеть на месте, поэтому дворец сразу был заброшен... Вернее, не так... оставлен в полное распоряжение моих помощников... точнее, помощниц. Хорх в их дела, по-моему, вообще не лез, да и не разбирался он в этих хозяйственных вопросах. Как, впрочем, и большинство дворян королевства. Другое дело — оборона города, наружных стен и цитадели.
В общем, когда я снова вернулась в столицу, то была просто поражена... Диво дивное! Здание буквально сверкало своим великолепием. Прямо, как Алэма. Даже глазам было больно!
Всё дворцовое хозяйство восстановлено, даже разрослось... Да, но не это главное!
В одной из пристроек была открыта школа-интернат, такая же, как у нас в Золотом лесу. Сколько в ней тогда было ребятни? Не меньше сотни... Нет, это было после. Тогда не более пятидесяти мальчишек и девчонок... Но всё равно, я так и выпала в осадок.
В королевстве война, разруха, а тут...
— Иора, как это понимать? У нас такие расходы, а ты тут с детьми...
— Так всё ж окупится! Ола... то есть, госпожа... вы ж сами говорили!
Ну-у-у, верно... Говорить-то я говорила, рассчитывая на дальнюю перспективу, когда ребятишки вырастут... Но когда это ещё произойдёт...
— Ну вот, — вздохнула девушка, а я хотела вас обрадовать, что мы собираемся принять ещё... сколько она тогда назвала... то ли семьдесят, то ли восемьдесят... детишек.
Что я почувствовала?.. Даже не знаю... Только вытаращила свои и без того большущие глаза так, что даже Иора заволновалась.
— Да вы не беспокойтесь, госпожа, я всё рассчитала, расходы окупятся.
— Угу, лет через двадцать, — буркнула я с самым мрачным видом.
— Что вы, гораздо раньше! Вот, посмотрите! — и сунула мне таблицу с расчетами.
Присмотрелась и вновь выпала... да нет, оказалась в полном ауте!
— Так ты хочешь брать за обучение плату?
— Не со всех, только с зажиточных горожан, купцов, дворян...
— Их дети тоже будут учиться?
— Вы ж сами знаете, не все могут дать детям домашнее образование, как лаэры и туэры.
— Понятно... И какова плата за обучение?
Девушка назвала.
— Скока-скока?! — не поверила я собственным ушам, — Восемьдесят серебрушек?! Да это ж, без малого — почти пол-империала!
— Ну и что, это же — Королевская академия! — торжественно возвестила Иора, подняв вверх указательный палец.
А-а-а, ну да... Ну-у, тогда конечно...
В общем-то, моя генеральная секретарша поступила правильно. Таким образом, можно было окупить значительную часть содержания сирот. Только деньги поступили не сразу, родителям ещё нужно было "раскрутиться", чтобы их бизнес не только вернулся в обычную колею, а "попёр в гору": ремесло и торговля не сразу стали приносить доход, да и дворянам с разорённых поместий... тем, у кого они были... прибыток не скоро удалось получить.
Но и этот момент Иора не упустила, вовремя подсуетившись и добившись для своей "клиентуры" выгодных заказов и всяческих привилегий. А уж какая рожа была у Свона... Своннэра — нашего дворцового казначея, когда ему сообщали об очередном её "выкрутасе"... Сколько раз он бегал ко мне жаловаться... да и не только ко мне... и не перечесть.
Ну как же, какие-то сопливые девчонки вовсю распоряжаются финансами, разбазаривают казну. Ладно бы себе на платья, а то дают кредиты купцам и ремесленникам под "смешные" проценты. Будто это всё вскоре не окупится. Лаэр Приморский попытался было что-то вякнуть, но я его быстро укоротила. Первый раз что ли? Пора бы уж ему уяснить, кто в доме хозяин. Нет же, всё никак не успокоится... Впрочем, речь не о нём, а об Иоре.
Вот я бы никогда не додумалась... Явилась она ко мне как-то перед торжеством... точно не помню... по-моему перед Новым годом:
— Ваша милость, можно вас попросить?
— Да-а?
— Уделите нам минутку. Поздравьте слуг с наступающим праздником. Вам это не составит особого труда, а им будет очень приятно.
Что ж, никаких проблем! И так уже закопалась в этих государственных делах, в кипах бумаг, света божьего не видя!
"Вы хочете песен? — Их есть у меня!"
Вышла на парадное крыльцо, а там народу под сотню. Деваться некуда, коротенько всех поздравила и пожелала всяческих успехов. Думала всё, представление окончено. Не тут-то было! Оказывается, на этом оно только начиналось. Дальше вперёд выступила Иора и ну раздавать подарки. И не от себя, а от моего имени. А мне, как какому-то свадебному генералу... то есть генеральше... только и оставалось, что улыбаться да кивать головой с умным видом. Будто, так и надо.
Тут и выяснилось, что моя протеже не только всех гоняет в хвост и в гриву, но и заботится о них, как мать родная. Оказалось, что в качестве подарков были не только разные предметы и вещи. Одной молодой паре моя секретарша подыскала недорогую квартиру... и это в полуразрушенной столице. Другая семья получила ссуду.
Как я потом выяснила, Иора организовала что-то вроде кассы взаимопомощи, где можно было получить деньги. Пусть и немного, зато без процентов, а потом вернуть всё, высчитывая из жалования. И это в городе, где с трудом можно было получить кредит аж под пятьдесят процентов годовых... а то и больше. По сравнению с таким крохоборством наши российские двадцать покажутся сущим альтруизмом.
Краем уха слышала, что самую первую ссуду моя помощница выдала из своего собственного жалования. Впрочем, что тут удивительного? До тряпок, побрякушек и прочих "удовольствий" она была не жадной, стол и кров были моими, поэтому до замужества ей особо и тратиться было не на что. Вот когда вышла замуж, а уж тем более родился ребёнок... Хотя, не стоит забегать вперёд.
А тогда я стояла на крыльце и хлопала глазами, не зная, что сказать. Всё придумала и подготовила Иора, а здравицы радостные слуги... даже те двое раздолбаев, которым в честь праздника всего-навсего простили какие-то прошлые прегрешения... Естественно от моего имени, как и всё остальное... и те были счастливы.
Вот так и рождаются мифы о добром и справедливом государе, что ни сном, ни духом не ведает о произволе злых и подлых бояр и дворян.
В общем, тогда девушка преподала мне урок, что значат для простых людей такие вот маленькие торжества. Корпоративная этика в действии, будь она трижды неладна!
Н-да... А о чём вообще я хотеля рассказать? Об окружающих людях, которым обязана всеми своими успехами? Ведь они не были простыми статистами, а играли зачастую решающую роль.
Честно говоря, сперва в этом мире я вообще ничего менять не собирался. Попал сюда совершенно случайно и не на какое прогрессорство не подряжался. И вообще, если кто не в курсе, я здесь проездом. Из этого света в тот... то есть из этой вселенной... В общем, к тому времени я уже окончательно запутался... да и сейчас с самоидентификацией ничуть не лучше...
Но тогда... теплилась ещё надежда, что всё это временно. Придут техники, включат ту проклятую "шарманку" — "машину времени", что забросила меня сюда, выдернув на... э-э-э... в смысле — обратно... в прошлую жизнь. Очень хотелось на это надеяться и верить.
А о том чтобы что-то преобразовывать, внедрять и перестраивать, я даже не помышлял. И потом, разве это так просто? По-моему, одному человеку это вообще не по силам.
Хотя... и одной-единственной капли порой достаточно, чтобы вода хлынула через край. Вот только для этого чаша уже должна быть переполнена. Чем — это другой вопрос. Недовольством угнетённых слоёв общества, государственными противоречиями, несоответствием производственных отношений развитию производительных сил, а базиса надстройке... Такую ситуёвину можно назвать, как угодно. Всё течёт, всё развивается, и настаёт момент, когда вода выходит из берегов, сметая всё на своём пути, разрушая преграды и унося мусор... Хотя, не только его. Такие грандиозные катаклизмы без многочисленных жертв и разрушений не бывают.
Но, как тут уже говорилось, я ни о чём подобном тогда даже не помышлял. Правда, прошло совсем немного времени, как всё изменилось...
Впрочем, всему своё время? Речь-то шла о Иоре... Кстати, а почему именно о ней?
А-а, вспомнила!
Глава 5.
Я выскочила коридор, а тут Эна... вся в слезах... Она по-прежнему оставалась моей служанкой, но как-то отдалилась... Ей же теперь не до меня — роман с перспективным офицером, любовь-морковь и всё такое... Похоже, пора готовиться к свадьбе... А у меня тут дел невпроворот, чтобы вникать в амурные дела... Не до Эны... Ну и пусть её... будем считать её нынешнее состояние чем-то вроде оплаченного отпуска... пока Иора одна неплохо со всем справляется...
