Сбой системы 3. Дежавю

— Их уже проверяли, тут никакого подвоха нет, просто сказывается домашнее обучение с лучшими фехтовальщиками столицы. И какие первые впечатления?

— Ничего нового я не увидел, базовые движения отточены до совершенства, но применяются шаблонно, без импровизации, а вот то, что магическая защита занижена до самого минимума, мне не нравится. Сопернику так можно нанести серьёзную рану. Не подскажешь, кто и откуда управляет защитным полем и определяет уровень магии?

— Всё просто. За столом для судей, а их три, и они якобы все независимые и призваны из города, сидит дежурный маг. По идее, он не имеет права изменять настройки арены, но это только по идее...

— А сам маг является представителем первой академии, я прав?

— Да. Магам других академий в допуске к настройкам отказано по смехотворной причине, что они, якобы, могут навредить древнему механизму...

Мы с Грей добросовестно просмотрели все шесть поединков до трёх побед одного из бойцов. В происходящее я не вмешивался, хотя невооруженным взглядом было видно, что и судьи, и маг работают только на одну сторону. Четвёртая академия проиграла в сухую и под улюлюканье зрителей было объявлено, что в финал выходят бойцы первой академии во всех шести номинациях.

Уже возвращаясь в резиденцию дю Бри, я поинтересовался у принцессы её впечатлениями от прошедших поединков.

— Графина Камила была права, результат был предрешён заранее, а вот удивить меня, они ничем не смогли. Уровень подготовки средний, даже с учётом благосклонности судей с первокурсниками мы справимся относительно легко.

— Не всё так просто, дорогая. В ход поединка маг не вмешивался, а ведь мы знаем, что, усиливая или ослабляя магическую защиту, он может замедлять или ускорять движения бойцов. При наличии специальных амулетов, это воздействие можно будет нейтрализовать и тогда получается, что один замедлен, а второй имеет возможность действовать в полную силу. Заметить это может только опытный маг, а для зрителей в их восприятии ничего не изменится. Ладно, более серьёзный анализ и разбор поединков отложим на вечер, когда все соберутся за одним столом и мы с тобой изложим картину увиденного и свои выводы.

Все наши терпеливо ждали, пока мы с принцессой наедимся, ведь от обеда в первой академии мы отказались, так что были изрядно голодными.

Первой слово я представил своей жене, и она поделилась своими впечатлениями от увиденного, а потом и выводами по всем шести поединкам. Когда настала моя очередь, то неожиданно для всех присутствующих, я стал детально разбирать сильные и слабые стороны участников поединков из третьей академии и ни слово не обмолвился об увиденном сегодня. Особое внимание я сосредоточил на возможном магическом воздействии на результаты поединка и способах им противостоять. Это вызвало множество вопросов, на которые я постарался ответить, как можно подробнее...

9.

— Вит де Лот, ты так и не ответил на мой вопрос — откуда тебе всё это известно? Даже я, возглавляющая академию более полутора десятков лет не знаю и половины того, о чем ты рассказал участникам соревнований. Только не говори, что ты вычитал всё это в книгах цитадели. Теоретические знания — это одно, а подкреплённые практикой — это совсем другое. Кто ты такой, принц консорт Вит де Лот?

— Грув, объяснишь дочери, кто я такой, а мне пора к Грей, если я не хочу получить по шее за то, что она согревала постель одна. До утра, графиня...

Ну вот, только от одной дотошной избавился, как тут же возникла другая. Не буду же я принцессе объяснять, что я выходец из других миров и что мне более тысячи лет, и что когда-то применение магии было для меня обычным делом и не такой низкоуровневой, а по-настоящему запредельной для этого мира.

— Я не понимаю сути твоих вопросов, Грей, но попробую на них ответить. Ты не забыла кто я такой?

— Конечно, нет. Ты Вит де Лот, простой мелкопоместный дворянин из герцогства Лотар, который решил поступить во вторую академию ради получения знаний и навыков. Теперь ты мой муж и принц-консорт.

— Ты упустила самое важное — я пробуждающий. А что ты знаешь о тех, кого так называют? Молчишь? Это и есть ответ на твой вопрос, откуда я знаю множество вещей, о которых ты даже не слышала и откуда у меня такие знания. Больше мне добавить нечего, и вообще, завтра первые поединки, надо выспаться, а ты тут устраиваешь допрос с пытками. Вот возьму и не буду тебя любить сегодня...

Проснулся я от осторожного стука в дверь, мгновение и Золинг оказался в моей руке.

— Кто?

— Дю Бри, надо поговорить и уточнить некоторые вопросы.

— Дайте мне минуту одеться, и я буду в вашем распоряжении...

Коридор был пустынен и только охрана герцога маячила невдалеке. Сопровождаемые взглядами гвардейцев мы прошли в никем не занятое помещение и разместились в креслах друг напротив друга.

— Что-то случилось, герцог, что вы среди ночи решили нанести мне визит?

— Ничего особенного кроме того, что я не знаю, что мне дальше делать. Союзников и противников правящей власти я оповестил, некоторые без раздумий присоединились к нам, а некоторые выжидают. Вы сами понимаете, ваше высочество, что рано или поздно произойдёт утечка информации к королеве, а по сему надо что-то предпринимать.

— Дорогой герцог, вы будущий канцлер королевства Гар, именно вам предстоит делать за меня всю мою работу, оставляя за мной право утверждения ваших распоряжений и то только самых важных. Я не ограничиваю вашу инициативу, если она направлена на благо нашего государства. Для начала займитесь подбором кандидатур на важные посты, а начните с королевского совета, пяти человек, я думаю, будет достаточно. Все его решения подлежат моему утверждению. Далее, во главе казначейства должен стоять специалист, разбирающийся в финансах. На все ключевые посты должны быть назначены наши сторонники и не только из числа ваших родственников. А теперь самое главное. Как только я предъявлю своё право на трон, наступит время длинных ножей во время которого бОльшая часть окружения королевы должна быть безжалостно вырезана. Времени на это даётся ровно сутки по той простой причине, что потом всякое беззаконие будет прекращено и наших противников придётся арестовывать и предавать суду, а это ещё та канитель. Обвинение для всех, кто подлежит устранению, должно быть стандартным — заговор с целью физического устранения наследного принца и покушение на его драгоценную жизнь. И без церемоний, зачистка высшего света должна быть проведена быстро и качественно. Надеюсь, с этим всё понятно?

— Да, ваше величество. А что будете делать вы, если я за вас буду делать всю вашу работу?

— Для начала обломаю зубы своему тестю и заставлю вернуть захваченные у нас земли, крепости и города. И не надо меня раньше времени называть 'ваше величество', мне вполне пока хватает и 'ваше высочество'.

— А что, король Тор уже успел захватить наши города?

— Известие об этом ещё не пришло, но будьте уверены, из-за попустительства королевы Стефании, захватит...

Сразу же после завтрака я отозвал нашего начальника сопровождения и попросил об одной небольшой услуге. Выслушав меня, он усмехнулся, — Будет сделано, тем более, что герцог распорядился ваши просьбы и распоряжения выполнять в первую очередь...

По дороге в академию я поинтересовался у Грей, что ей известно о прибытии его величества короля Тор. Её ответ не был для меня неожиданностью, — Пока ничего. Говорят, отец немного задерживается в связи с какой-то там заварушкой на границе, но сегодня к вечеру обещал быть.

— Жаль он не увидит твоего поединка и не узнает, как высоко ты поднялась по ступеням воинского мастерства...

На арене всё было готово к началу схваток — маг и судьи заняли свои места, дело осталось за малым, пригласить на арену тех, кто будет соревноваться. А вскоре за спинами судей и мага замаячили воины в цветах герцога дю Бри, да и сам он появился в нарочитом окружении телохранителей и свиты. Один из телохранителей наклонился к магу и что-то ему сказал, я примерно знал, что 'Арена к поединкам готова? Всё включено и работает исправно? Тогда руки к себе на колени. Если хоть одна из них появится над столом, то вам отрубят голову без разговоров. Таков приказ герцога дю Бри' ...

Ещё когда я открылся герцогу, попросил его установить связи с теми, кто находится в оппозиции к королеве Стефании и, кто входил круг общения с моим отцом. После покушения на него и предстоящего разбирательства с обвинением в этом королевы, его контакты с другими влиятельными персонами подозрений не вызывали, хотя и привлекли внимание.

Перед началом поединков были представлены все участники предстоящих схваток, представляли нас директоры академий, а мы с Грей даже удостоились жидких аплодисментов после слов, — Семейная пара — принцесса Грей де Тор и принц-консорт Вит де Лот...

Грей немного нервничала, а я как мог старался её поддержать и вселить уверенность в свои силы, — Чего ты трясёшься? Ты же на две головы мастеровитее своей соперницы, я вообще не вижу никаких трудностей, тем более, что манеру боя третьей академии мы с тобой уже изучили и разобрали по полочкам. Просто делай свою работу, и я не очень буду удивлён, если ваш бой остановят досрочно из-за твоего явного превосходства.

Мои слова не доходили до принцессы и тогда я применил радикальный способ привести её в чувство. Крепко обняв, так что она не могла вырваться, я смачно поцеловал её в губы несколько раз. И вновь раздались аплодисменты, на этот раз более многочисленные и громкие.

— Ты что творишь на глазах у всех?

— А что, пусть завидуют.

— Да это грубейшее нарушение всех правил поведения и этикета — показывать на людях свои чувства. Ты же уже женатый человек, должен быть серьёзным, а ведёшь себя как несуразный мальчишка.

— А мне нравится дразнить этих чопорных вельмож, что пришли посмотреть на бесплатное развлечение. Пусть у них сложится впечатление о том, что мы с тобой несерьёзные молодые люди, подверженные влиянию своих чувств. Ты только посмотри, как все они внимательно и жадно смотрят на нас и ждут, чем же это всё закончится. Не разочаруй их и ответь на мой поцелуй.

Грей вырвалась из моих объятий, обхватила мою голову двумя руками и буквально впилась в мои губы. Отдышавшись он произнесла, — Вот уж не думала, что простой поцелуй может доставить столько удовольствия и удовлетворения. Твоя выходка удалась Вит, так что ты там говорил о моей сопернице?

— В команде третьей академии произошла замена и тебе предстоит встреча с девушкой, о которой я ничего не знаю, но вряд ли её подготовка сильно отличается от той, которой обладала предыдущая твоя соперница. Твоя тактика должна заключаться в том, что ты представляешь ей инициативу и позволяешь атаковать первой, а сама только защищаешься и при удобном случае выбиваешь у неё меч из руки. Если поединок не остановят, то повторишь этот приём несколько раз. Во второй и третьей схватках используй одну из домашних заготовок, это гарантирует тебе чистую победу.

Грей улыбнулась, легко перемахнула через ограничительный барьер и ограждение арены, встав на отведённое ей жребием место. Её соперница — девушка примерно такого же возраста, весьма миловидная, но явно неблагородного происхождения уже ждала на арене, не высказывая нетерпения. Раздался сигнал начала поединка, но соперницы не двинулись с места, представляя право атаковать первой своему визави. Так, в томительном ожидании прошло несколько минут, наконец представительница третьей академии не выдержала и ринулась в атаку сходу, пренебрегая разведкой и обменом пробными ударами. Принцесса встретила её наскок весьма спокойно и отбила несколько атак, после чего выбила клинок из её руки. Со стороны это смотрелось как досадная случайность. Грей, подождав немного и не дождавшись реакции судей, показала жестом, что бы та подняла свой меч, после чего схватка продолжилась. И вновь наскок, блеск стали, звон и падение меча метрах в трёх от места поединка. Когда это произошло в третий раз, до судей наконец-то дошло, что это никакая не случайность, а закономерность, вызванная громадной разностью в воинском мастерстве.

Дошло это и до соперницы принцессы. Она прекратила поединок и громко произнесла, — Признаю своё поражение и от продолжения отказываюсь. — Отсалютовав Грей, она понуро пошла на выход с арены, где я её перехватил.

— Госпожа, а не захотите ли вы стать ученицей принцессы Грей? Я могу вам в этом помочь и переговорить с женой, уверен, она с удовольствием возьмёт вас в ученицы.

Стоявшая невдалеке графиня дю Бри подошла к нам, — Принц, а вам не кажется, что вы несколько преувеличиваете свои возможности? Я согласия на перевод этой девицы в МОЮ академию не давала.

— А о каком переводе идёт речь? Как высокородная леди, принцесса имеет право на одну личную служанку. Госпожа уходит из своей академии и поступает на службу к моей жене. У неё очень хорошие задатки для того, что б стать не только классным телохранителем, но и начальником охраны принцессы. — Подошла Грей и стала прислушиваться к нашему разговору. — А вам госпожа директор, позвольте дать один совет — заглядывайте чуть дальше завтрашнего дня. Поясню свой совет на примере своей любимой, но касается он вашего сына и Лиз.

Рано или поздно, но Грей придётся участвовать в различных светских мероприятиях, где этикетом не позволено появляться с оружием, да и на парадном платье клинок как-то не смотрится, даже как украшение. Зато не возбраняется подтвердить свой высокий статус и общественное положение наличием вооружённого телохранителя за спиной. Как видите, девушка имеет весьма миловидную внешность, манерам Грей её обучит, так что она особо не будет выделяться в толпе разряженных кукол. Конечно, если я буду рядом, то никакой телохранитель моей жене не понадобится, но это будет не всегда — вдруг ей понадобится припудрить носик в дамской комнате, куда мне вход запрещён, или она будет принимать участие в дамских посиделках, где они обмениваются последними новостями и сплетнями?

По всем канонам, телохранителей высокородной леди должно быть не менее трёх и все они должны входить в её свиту, периодически подменяя друг друга, а ещё они должны быть обучены скрытому ношению оружия, умению вести наблюдение за окружающей средой, быть почти всегда настороже и начеку. Естественно, это неполный перечень, обучение высокоуровневого охранника может занимать от нескольких месяцев до двух — трёх лет. Так что, госпожа директор, вполне возможно, что вы вскоре потеряете ещё пару своих слушательницей из числа тех, кто обучался уже у принцессы, которое вы весьма недальновидно запретили под надуманным предлогом...

Вскоре на арену вызвали меня, и я с точностью наоборот повторил трюк с выбиванием меча с той лишь разницей, что делал это во время своей атаки, да ещё нанёс сопернику смертельные раны в грудь. Для того, что б меня объявили победителем, мне тоже не пришлось проводить все три схватки, хватило и неполной одной и бой был прекращён в виду подавляющего различия в мастерстве владения клинком. Что ещё хотелось отметить, — мой соперник пытался удивить меня обратным, 'самурайским' хватом, которым он вообще не владел, а подглядел, видимо у меня, во время тренировочного боя с бывшим стражником. Как по мне, так этот ученик был значительно сильнее того, кто противостоял мне на арене, и я в который раз подумал, что в отбор сильнейших вмешались большие деньги.