Время разбрасывать камни

Навстречу, преграждая дорогу, вышел молодой человек в средневековом наряде. Положив ладонь на рукоять бутафорского меча, он торжественным голосом, потребовал назвать имена и причину, которая привела их сюда в столь поздний час. Однако, узнав, что гостям срочно по служебной необходимости нужно увидеть господина Гулевского, тут же перешел на современный стиль общения:

— Марьян, глянь по сценарию, где сейчас Гулевский, — попросил он, обращаясь к напарнице. Девушка сидела на лавке в дальнем конце караульной комнаты. Несмотря на средневековый мужской наряд, было видно, что она хрупкая и миловидная. На худеньких обтянутых средневековыми панталонами коленях стражница держала маленький переносной компьютер. Пробежав пальчиками по клавиатуре, она звонким девичьим голосом сообщила:

— Гулевский, он же благородный сер Ги, вместе с остальными рыцарями короля Рема должен прибыть в твердыню Семигорья для совместного отражения атаки властителя Черной Пустоши. Ориентировочное время прибытия — половина первого ночи.

Поблагодарив, Юлий спросил, как им найти эту самую твердыню. Узнав, что это всего лишь в двухстах метрах от входа, они собрались идти, но молодой человек снова преградил дорогу:

— Одну секунду, благородные господа! Вы же не собираетесь предстать перед великим королем Семигорским и мудрым Мерлином вот в таком виде?

По левую сторону от внутреннего выхода обнаружилась еще одна почти незаметная на фоне стены дверь. Несмотря на средний рост, чтобы пройти внутрь, гостям пришлось нагибать голову. За порогом они оказались в узком похожем на коридор помещении. Вдоль стен стоял вешалки со средневековым реквизитом. По одну сторону светское платье, по другую оружие и доспехи.

— Выбирайте что понравиться! — любезно предложил стражник, и оставил их одних.

Кручина снял с ближайшей вешалки шелковые панталоны, брезгливо повертел их в руках и заявил, что такое одевать не 6удет. Оружейный реквизит ему понравился гораздо больше. Прямо поверх рубашки он натянул на себя свитую из мелких пластиковых колец и подшитую слоем плотного материала кольчугу, шорты закрыл широкой кожаной юбкой с имитирующими сталь пластинами. Завершили наряд подбитая войлоком металлическая шапка и пояс с пристегнутым мечом в широких ножнах.

— А это зачем? — вкрадчиво поинтересовался Кречет. Старика его ирония ничуть не смутила:

— Еще в детстве мечтал стать рыцарем. Особенно когда родители таскали в кружок юного физика и музыкальную школу. Но тебе этого не понять, дитя проблемных кварталов!

— Ну, где уж нам — тоже не сильно обидевшись, ответил Кречет. Повертев в руках кафтан с короткими, но широкими, как арбуз рукавами, он натянул его на себя. Поверх накинул легкое кольчужное жабо. Потом по примеру Кручины, нахлобучил металлическую шапку и опоясался мечом. Юлий же остановил выбор на чешуйчатом доспехе, заменив меч палицей с набалдашником из плотной резины. Шлем одевать не стал, отдав предпочтение мягкому шерстяному берету с пластмассовой имитацией орлиного пера.

Когда покинули гардеробную, молодой человек, сдерживая улыбку, заявил, что теперь они смело могут явиться на глаза Семигорскому королю. А его напарница быстро сделала снимок на камеру телефона. Видимо в непривычных нарядах троица выглядела довольно экзотично.

По другую сторону башни от ворот начиналась хорошо протоптанная грунтовая дорога. Слева и справа от нее раскинули ветви реликтовые дубы. В холодном и обманчивом лунном свете они казались многорукими великанами и вместе с черневшей впереди громадой замка лучше всякой бутафории создавали ощущение сказки. В памяти опять закружились образы вольных стрелков, седобородых волшебников и странствующих рыцарей. И даже появилось искушение, принять местные правила игры, и хоть ненадолго погрузиться в атмосферу средневековой романтики. Но долго в этом состоянии Юлию пребывать не пришлось. Все испортил человеческий фактор.

Пройдя по шаткому откидному мостику, они оказались на мощенном камнями дворе. Как и в настоящем средневековье, здесь было темно сыро и пахло конюшней. Луна из узкого дворового пространства не просматривалось. Видна была только парочка звезд над зубцами центральной башни. Слева от грозного и неприступного донжона располагался более светский на вид главный корпус твердыни. Войдя в открытую дверь, они по узкой винтовой лестнице поднялись в большую залу. Как и в караулке, но только в еще большем количестве, по стенам было развешано оружие. Свет факелов играл на клинках мечей, древки алебард и копий отбрасывали на стены длинные, уходящие к сводчатому потолку тени. Около сотни мужчин и женщин в средневековых нарядах сгруппировались позади трона, на котором сидел преисполненный достоинства персонаж, в золотистой мантии. Судя по всему, король Семигорский. Все собравшиеся, включая монарха, почтительно слушали седобородого одетого в длинную серую хламиду старца.

" А это, наверное, Мерлин!" -успел подумать Юлий. И в этот момент их появление заметили. На вновь прибывших устремились удивленные взгляды.

— Кто вы? И что привело вас в твердыню Семигорья? — прерывая речь, спросил старец.

Юлий чуть было не начал объяснять, что они по служебной необходимости разыскивают господина Гулевского. Но, опередив его, вперед выдвинулся Кручина и с пафосом произнес.

— Мы семигорские горожане, пришли в трудный час поддержать своего короля!

В ответ со стороны трона послушался довольно молодой голос:

— Достойный похвалы поступок! Займите место среди моих рыцарей.

Но, несмотря на благосклонность монарха, на новичков смотрели с высокомерным превосходством. Ни одна из благородных особ даже не подвинулась, чтобы пропустить их в свои ряды. Встав с самого края, рядом с толстяком, в чешуйчатом доспехе, Юлий хотел поинтересоваться, скоро ли появиться рыцари короля Рема. Однако, встретив надменный взгляд, тут же осекся. С этого момента происходящий вокруг маскарад, начал вызывать раздражение. Тут еще и Мерлин возобновил прерванный монолог, и напыщенными фразами, стал вещать что-то о скорой атаке тьмы и наступлении долгой ночи. Прервалась эта нуднятина только после появления новых действующих лиц. В залу смешной семенящей походкой ворвался круглый розовощекий толстяк. На потной лысой макушке кое-как держался съехавший набок ободок короны. Придерживая полы небесно-синей мантии, этот почти комический персонаж направился прямо к трону своего царственного собрата. За ним сомкнутым строем двигалась многочисленная вооруженная свита. В первых рядах Юлий увидел хорошо знакомую косичку.

Как остальные рыцари свиты, сер Ги был в пластиковых кольчужных доспехах. Пока примирившиеся перед лицом угрозы венценосные собраться душили друг друга в объятиях и клялись в вечной дружбе, он стоял, положив ладонь на рукоять меча, и гордо взирал на собравшуюся за троном толпу. Чтобы его увидели, Юлий вышел вперед, но Гулевский сначала только скользнул по нему взглядом. Но вдруг что-то сработало, глаза метнулись обратно. На гордом лице рыцаря промелькнули сначала растерянность потом радость. В следующий миг он, покинув строй, бежал к воскресшему помощнику.

— Господи, Юлий вы живы! А мы хотели отправить подмогу, но ничего не вышло . Пока Ники привез еще два плаща невидимки. А я подыскал в клубе двух парней соответствующего роста, проклятое здание опять исчезло. Организовали поиски, но безрезультатно. Всю промзону перерыли!

— А оно уже не там! — наслаждаясь ролью знатока, сообщил Юлий. И еще усилил эффект, показав на своих спутников:

— Вот знакомьтесь! Они тоже оттуда!

Кручину главный аналитик узнал по фотографиям. Здороваясь, он поздравил старика с возвращением и выразил уверенность в дальнейшем сотрудничестве. Пожимая руку Кречету, поинтересовался, не тот ли он молодой человек, которого Ники разыскивает, чтобы убить на месте. Получив удовлетворительный ответ, покачал головой и пообещал, что попробует посодействовать примирению. Закончив знакомство, Гулевский предложил отойти куда-нибудь к окну, где они спокойно смогут все ему рассказать.

На отделившуюся группу бросали недоумевающие и даже возмущенные взгляды. Один показался Юлию очень знакомым. Правда, под средневековой прической и слоем румян он даже не сразу опознал лицо сбежавшей супруги. Увидев, что ее заметили, Лилиан с гордым возмущением отвернулась:

— Воображает, что я из-за нее сюда притащился! — успел подумать Юлий. И в это время, Кречет, который почти не принимал участия в разговоре, отодвинулся от окна и сообщил:

— Там какие-то типы в масках лестницы ставят. Может предупредить ребят?

— Не стоит! — махнул рукой Гулевский, — Все по сценарию! Пусть лезут. Не смолу же на них лить!

Правда, после секундного раздумья он предложил:

-Давайте отойдем куда-нибудь в спокойное место. И главное держитесь за мной. А то не хватает еще кому-нибудь до утра в плену у сил зла просидеть.

Глава 25.

Они только успели переместиться к дальней стене, как одновременно распахнулись створчатые окна и оттуда, словно настоящие посланцы ада, стали выпрыгивать люди в черных трико и уродливых масках. Оглашая воздух устрашающими воплями они ринулись на собравшихся. Навстречу им неслось "Семигорье или смерть!", "За короля Рема!" А через несколько мгновений к воинственным крикам добавился громкий стук пластиковых мечей. Женщины испуганными овечками сбились в несколько групп, вокруг ощенилась мечами защита. Но самое большое количество рыцарей собралось возле трона, над которым взметнулись королевские знамена. Туда же и было направлено острие атаки. И развивалась она довольно успешно в основном благодаря одному из воинов мрака. Этот низкорослый боец обладал хрупким телосложением, но мечом владел виртуозно. Молниеносными движениями он выбивал вражеские клинки. Обезоруживал противника болезненными хлестами по предплечью, от которых не спасала прорезиненная ткань под кольчугой. Оглушал ударами по шлему. Двигавшиеся следом связывали обезоруженных и деморализованных противников и тащили куда-то к дверям зала. Словно черная волна, наступление быстро поглощало островок защитников королевских знамен.

Все это происходило на значительном отдалении от стены, где в небольшой нише под защитой меча Гулевского находился Юлий и его спутники. Но, когда кривые клинки наступавших мелькали уже совсем рядом с королевскими стягами, благородный сер Ги, не смог больше оставаться наблюдателем. С воинственным кличем " За короля Рема!" он, словно неистовый Роланд, бросился в самую гущу схватки. Враги и союзники, расступаясь, давали дорогу. И вскоре он уже скрестил меч с лучшим воином противника.

Нанося мощные удары, Гулевский уверено наступал. Но враг, проигрывая в силе, превосходил в ловкости и возможно в умении владеть мечом. Отражал и наносил удары он с таким изяществом, что Юлию в какой-то момент показалась, что под маской прячется женщина. Все остальные участники сражения отошли подальше, наблюдая, чем кончится поединок. Но вдруг из толпы воинов мрака отделилась черная фигура и бросилась к нише, где стоял Юлий. Кручина обрадовавшись, что настал и его черед, размахивая мечом, двинулся навстречу. И тут произошло нечто совершенно не предусмотренное сценарием. Пластмассовый клинок старика был под корень срезан изогнутым мечом нападавшего. Соскользнув по шлему, лезвие рассекло пластмассовые кольца кольчуги, и глубоко вошло в плечо. Не издав даже звука Кручина рухнул, будто подкошенный. Противник оказался рядом и снова занес меч. И тут Юлий понял, что это уже не игра, и старику сейчас возможно отсекут голову. Подняв палицу, он с воплем кинулся на защиту. И словно в страшном замедленном сне увидел, как на него летит острый, как бритва клинок.

Верхняя половина палицу была срезана молниеносным ударом. Но Юлий успел пригнуться, и клинок только сорвал с макушки берет, заодно прихватив кусок кожи. Не дав противнику снова размахнуться, он вцепился в руку, с другой стороны уже подскочил Кречет. Через мгновение нападавший лежал, уткнувшись лицом в пол, а Юлий удерживал его, приставив к шее трофейный стальной и профессионально заточенный клинок.

Подбежав к лежащему без движения старику, Кречет громко на весь зал закричал:

— Кончай балаган, придурки! Тут человека убили!

Сражались на тот момент только поединщики, и потому призыв был сразу услышан. Через секунду Гулевский, отбросив меч, уже несся к ним через зал. Сзади, срывая на ходу маску, бежал его недавний противник.

Предположение оказалось верным. Под уродливой рогатой личиной скрывалось миловидное лицо блондинки. Подбежав к лежащему старику, она первым делом проверила пульс и крикнула, чтобы срочно нести аптечку. В дополнении к талантам фехтовальщика эта дама оказалась врачом, и к прибытию вертолета скорой помощи, Кручине сделали поддерживающий сердечную деятельность укол, и наложили первичную повязку.

Показав удостоверение, Гулевский уговорил взять всю их команду в кабину. Вот так, уже на излете похожей на приключенческий фильм ночи, Юлий оказался в сверкающем зеркальным пластиком коридоре госпиталя. Как только старика увезли на каталке в операционную, Гулевский начал кому-то звонить. Чувствовалось, что абоненты не в восторге от того, что их будят. Рассыпаясь в извинениях, главный аналитик тут же пускал в атаку красноречие. В итоге ему кого-то удалось убедить. Операция еще не закончилась, когда в коридоре появились два заспанных и хмурых молодых человека. Оставив их дежурить у дверей операционной, Гулевский, подошел к Юлию, хлопнул его по плечу, и устало произнес:

— Ну что, по домам? Заслужили!

Но он тут же изменил намерения, когда Юлий напомнил, что у него под охраной находится пленница. Вскоре беспилотное такси несло всех троих на другой конец города. Дороги к этому времени стали свободней и машина с большой скоростью летела по туннелям. А когда выскакивали наверх, видно было, что на востоке чуть начинает светлеть небо.

— Ой, чую упустил ее Вадик, — мрачно изрек Кречет, когда уже подъезжали к дому. Ни поддерживать, ни оспаривать прогноз никто не стал. А когда вышли из машины, первым делом в глаза бросилась приоткрытая дверь коттеджа. Вытащив из-под спортивной куртки пистолет, Кречет встал у дверного косяка, носком ноги резко распахнул дверь и проскользнул внутрь, выставляя впереди оружие. Таким образом он обследовал все комнаты, вплоть до второго этажа. К счастью все меры предосторожности оказались излишними. В доме не было засады, но Вадик и Эльза исчезли. Оставив Гулевского с Кречетом обсуждать, что произошло, Юлий побежал проверять кладовку. Как он и ожидал, скафандры-невидимки тоже исчезли.

— Вот теперь Ники нас всех убьет! — печально констатировал Гулевский. А потом вдруг резко вскочил из-за стола, и скомандовал:

-В госпиталь быстро!

Обратная дорога заняла еще меньше времени. Узнав на ресепшен, куда поместили после операции Кручину, они, не дожидаясь лифта, бегом бросились на второй этаж. У дверей палаты, облокотившись на стену, дремали охранники. Но при их приближении молодые люди встрепенулись и выхватили длиннодульные стреляющие паралитическими капсулами пистолеты. Оружие не смертоносное, но вполне достаточное, чтобы на несколько часов полностью обездвижить противника. Узнав Гулевского, они опустили стволы и доложили, что с охраняемым в данный момент еще находятся медсестра и врач.