Кликнув Гиту, она подробно описала ей, куда следует пойти и вскоре служанка притащила рыжего парня, немного похожего на Гафта, только постарше лет на пять. Парень коротко поклонился, в его глазах читалось сомнение, Никитин был младше его и как-то не тянул на возможного работодателя.
Сергей усмехнулся и стал задавать наводящие вопросы, парень быстро проникся и вскоре стал посматривать на него с должным уважением.
Звали его Буктом. Грамоте он был действительно обучен, довольно сносно писал и читал на торговом, умел считать до тысячи. Паренёк был смышлёный, знал большинство торговцев городских и приезжих. Никитину он понравился. Услышав, что, задумал Сергей, Букт с ходу предложил несколько вариантов.
У него на примете была одна лавка, владелец которой не так давно разорился и, можно было выкупить у города этот домик не так дорого. Он тут же потащил землянина в торговые ряды и запетлял между грудами выставленных на продажу брёвен. Небольшой домик находился не на главном, самом дорогом проходе на рынке, а на другом проходе поменьше, где торговали торговцы победнее.
Остановившись перед домиком, парень на несколько минут отбежал и вскоре вернулся со старшиной этого ряда. Старшина хмуро шёл за ним, ругая парнишку, который шёл рядом с ним. Увидев Сергея, старшина сразу заулыбался, вспомнив его.
Никитин тоже узнал это лицо, тот был тогда среди купцов на том сборище у кера. Вежливо раскланявшись, друг с другом, старшина без долгих слов отворил нехитрую деревянную задвижку и, разорвав полоску кожи, запечатанную смолой, пригласил их войти в дом.
Землянин, пригнувшись у порога, вошёл во внутрь. Первое что ему бросилось в глаза так это отсутствие второго этажа. Из двух узких прорезанных в стене окошек лился солнечный свет, высвечивая толстые слеги вверху, на которых внахлёст шли толстые дощечки, посаженные на клей. Сверху всё это было закрыто толстыми пластами коры тоже посаженой на клей.
Он шагнул вперёд и чуть не споткнулся о камень, валявшийся на глиняном полу. В доме сильно пахло канифолью, на полу валялись рассыпавшиеся небольшие куски смолы, подошвы сапог временами прилипали к деревянному полу.
Сергей обошёл строение, постучал по стенам прикидывая, не ветхое ли?. Вроде всё было нормально. Сбоку была небольшая комната, где валялись старые прохудившиеся мешки. Юркая серая тень выскользнула из-под мешка, резво пересекла комнату и исчезла в углу. Землянин поморщился.
-Только мышей и крыс мне здесь не хватало, ну да ничего сойдёт... — подумал он.
В целом домишко вполне подходил для его целей и он, немного поторговавшись, купил его. Отдав распоряжения относительно обустройства, так сказать офиса, и выделив парню немного денег на закупку мебели и ремонта, Никитин отбыл.
Дня через два домик был готов и теперь Букт важно сидел за грубо сколоченным столом и принимал предложения от купцов в соответствии со списком, который дал ему Никитин. Землянин, таким образом, скинул на своего нового помощника всю черновую работу, чему был несказанно рад.
Теперь всех купцов, которые ломились к нему в дом, отсылали сюда, а Букт решал, интересны они для Никитина или нет.
Сам Сергей лишь изредка появлялся там, на особо важные переговоры за вторым большим столом. Вскоре его контора приняла более респектабельный вид. Грубую мебель выкинули и установили заказанную Никитиным мебель, стены и потолок затянули белёной грубой тканью.
Здешние ремесленники не блистали оригинальными идеями, и делали довольно грубую и непритязательную мебель, и никак не хотели отходить от своего стандарта, но Сергей умел быть убедительным и щедрым, и теперь в офисе стояло несколько плетёных кресел.
Сиденья кресел, правда были жестковаты, но это, компенсировалось мягкими шкурами в несколько слоёв. Ещё здесь появился стенной шкафа — тоже сделанного из переплетенных прутьев по его дизайну. Только вот ящики, ему так и не смогли сделать.
Доски из-за отсутствия больших пил здесь ещё не умели делать нужного качества и количества, поэтому остальная мебель была представлена тяжелеными столами, сделанных из толстых отполированных и отлакированных брусьев, плотно пригнанных друг к другу.
Как-то незаметно для себя Никитин втянулся в этот привычный ему по прежней жизни офисный ритм, да и безвылазное сидение дома его уже начало немного раздражать.
Семейная жизнь, в сельской местности, со всеми своими плюсами имеет и одну неприятную особенность — втягиванием в бесконечные домашние дела, которые всегда находятся.
Никитин приходил в офис часам к одиннадцати, Букт занимал свой пост гораздо раньше, часов в семь. Сергей садился за свой столик выслушивал отчёт помощника о предложениях, сделках и местных сплетнях и если было нужно, встречался с наиболее важными клиентами. Потом, решив наиболее важные дела, он давал указания, что нужно сделать на следующий день и часа в три шёл домой. Жизнь была легка и необременительна.
Над крышей офиса он повесил флюгер с пропеллером, заставлявший всех приезжих изумлённо таращится на это и естественно зайти в этот дом, где их брал в оборот хваткий приказчик. Кое-кто после этого флюгера стал считать его колдуном, ещё больше раздув его славу. Вот так неторопливо текли дни.
Глава 4.
Сергей закинул руки за голову и потянулся, оторвавшись от составления еженедельного отсчёта. В списке фигурировал всего десяток пунктов — товары, которые он здесь купил. Ничего особо ценного за эту неделю пока он обживал свой офис, ему сделать не удалось, так по мелочам. Исключая, правда, партию олова, которую он удачно перехватил, из-под носа местных купцов.
Кочевники, оправившись от прошлогоднего побоища и эпидемии, вновь, как будто ничего особенного не промеж ними и не было, потихоньку начинали везти из своих рудников медь, олово и золото.
Меди в руднике Никитин и сам довольно много добыл, золото у него тоже было достаточно, а вот олово было менее доступно. Его в здешней Ойкумене добывали, только в двух местах — у кочевников и ещё где-то в рудниках, принадлежащих Владыке Ка-Ато.
Никитину удалось перехватить большую часть партии, этого невзрачного серого песка и теперь два десятка кожаных мешков дожидались своего часа у него дома, вместе с другим товаром, ожидая прихода каравана.
Долгожданный караван фургонов, наконец, прибыл, на неделю позже расчётного времени, когда Сергей уже начал беспокоиться. К нему прибежал запыхавшийся мальчишка, и немного отдышавшись, выпалил что там, у ворот много фургонов и их не хотят впускать в город. Землянин кинул мальчугану медную монету, тот ловко подхватил её.
-Да благословит тебя Арна за твою щедрость! — скороговоркой поблагодарил мальчуган и, резво крутанувшись, убежал обратно.
Накинув куртку, землянин поспешил к воротам, где уже скопилось изрядное количество зевак и городских стражников. Последних набралось человек сорок и все в полном облачении.
-Похоже, здесь собралась изрядная часть их всех — подумал Никитин, приближаясь к воротам.
Ворота оказались запертыми. Ещё десяток стражников стоя на стене, вяло переругивались с кем-то за стеной.
Увидев, его стражники наверху закричали, требуя его на стену. Никитин недовольно поморщился и стал подниматься вверх по грязным стесанным сапогами стражников ступенькам. Он поднялся на узкий парапет, один из стражников подал ему руку, помогая взобраться наверх. Сергей благодарно кивнул ему и влез наверх.
Попутно он отметил, что деревянные стволы наверху плохо защищали защитников крепости, они только-только прикрывали их по грудь, подставляя туловище защитников под копья и стрелы потенциальных врагов.
-Дерево что ли они пожалели? — мельком подумал он.
Да и парапет был недостаточно широким.
-Как их только в прошлом году эти "мохначи" не вынесли?. Даже удивительно!.
Он осмотрелся вокруг — около ворот длинной цепочкой, застыли фургоны, возле них лениво кучковались его дружинники в полном вооружении с большими щитами и гладиусами в ножнах.
Никитин поморщился — неудивительно, что стражники несколько заробели и отказались сразу впустить в город такую массу воинов. После прошлогоднего неудачного нашествия степняков, городские стражники заметно подтянулись и теперь бдели.
-Твои люди? — спросил его подошедший десятник.
Этого десятника Никитин не знал, видимо он был из новеньких.
-Мои. — подтвердил Сергей.
-А почему их так много с обозом пришло?. — не отставал от него десятник.
-А то сам не знаешь почему!. На дорогах неспокойно. У нас там, на большом Тракте, шайки человек по сто нападают, меньшими силами не отбиться. Однажды так всю деревню сожгли — домов пятьдесят и всех жителей поубивали. У вас здесь поспокойней... — он не закончил фразу и махнул рукой.
Десятник сочувственно покачал головой и сплюнул за стену.
-Сейчас Большерукий придёт — скажет, что делать. У меня приказ — больше двух десятка воинов зараз, не пускать.
-Понятно... — протянул Никитин.
Он обогнул десятника и двинулся поближе к воротам. Узнав своего командира, дружинники внизу обрадовано взревели. Сергей помахал им рукой сверху, приветствуя своё воинство.
-Подождите немного ребята, сейчас здешний командир придет, и мы всё решим.
К воротам подошли Гафт и десятники. Пока разыскивали командира, они стали, торопливо перебивая друг друга рассказывать ему последние новости. Стражники, стоявшие рядом, с любопытством, прислушивались к их разговору.
На новом месте всё было в порядке, были достроены склады для товаров. Около реки возвели лесопилку и собрали водяное колесо, но без него боялись монтировать и запускать. Медведь купил десятка три рабынь, так что теперь там стало повеселее.
Судя по его довольной ухмылке, Гафт уже успел с ними повеселиться. Закончили одну домну и три кузницы. Мастера потихоньку вновь начали ковать хорошее оружие из бронзы. Гафт вытащил из ножен и продемонстрировал ему неплохой нож. Несколько стражников на стене завистливо поцокали языками.
-Там они тебе целый лист написали, что им нужно — добавил он.
-А как там с продовольствием? — задал ему вопрос Сергей.
-Да нормально, — пожал плечами Гарт — привозят. Крестьян там сотни две набежало вместе с семьями, мы им там выделили участки, где ты указал. Теперь там они строятся и что-то сажают. Живности много по полям бродит..
-Ребята там пару волков из арбалетов подстрелили, — слегка запнувшись на слове арбалет, торопливо встрял в разговор десятник — что крутились вокруг стада.
-Молодцы! — одобрил Никитин.
Сзади Никитина послышались тяжелые шаги и сопение — наконец появилось начальство сам Зонтер. Глянув вниз, он подошел поближе к Сергею. Поздоровались.
-Твои люди?.
-Мои.
-Где их будешь размещать? — полюбопытствовал тысячник.
-Около своего дома есть большая поляна, поставим фургоны в ряд, там они и переночуют.
-Понятно. — тысячник немного помолчал. — Долго они пробудут в городе?.
-Дней десять.
-Закупим товар, загрузим лес ещё кое, что и обратно. Если что случится, то спрос с меня.
-Добро! Эй, вы там открывайте ворота! — крикнул он вниз стражникам, которые быстро сняли брус и потянули створки ворот в разные стороны.
-Давай ребята заезжай ! — Никитин махнул рукой своему каравану и стал спускаться со стены.
-Щиты кидайте в фургоны!. Воевать здесь не с кем!.
Землянин подмигнул стражникам, те засмеялись.
Первый фургон заскрипел, и слегка покачиваясь на гати, начал своё движение по направлению к воротам. Вслед за ним пришли в движение и остальные фургоны. Дружески похлопав по плечам Гафта и десятников, Никитин приказал им двигаться к своему дому и там остановиться на поляне, пообещав вскоре подойти.
Длинный караван начал потихоньку втягиваться в город. Стражники первое время не спускали с оружия рук, настороженно глядя на прибывших, но, видя, что его люди настроены миролюбиво — расслабились.
Сергей дождался пока пройдёт последний фургон, и поспешил в торговые ряды оповещать утомлённых ожиданием торговцев древесиной, что он с завтрашнего дня готов начать грузится. Новость быстро разлетелась по рынку, и вскоре в его конторе было уже не протолкнуться от поставщиков, которые ругаться, кому начинать грузить пришедшие фургоны в первую очередь. Никитину надоела эта перебранка, и он велел тянуть жребий,
-Это как? — удивлённо спросил его один.
Никитин показал, торговцам это было внове и они, недолго думая, согласились, положившись на волю богов. Решив эту задачу, землянин отправился домой, оставив на приказчика решать все мелочные вопросы. Не заходя, домой он сразу поспешил к длинному ряду фургонов, выстроившихся прямо за его домом. Там уже разводили костры, и тянуло мясным духом, везде слышались грубые солдатские голоса.
Завидев командира, все примолкли, вскоре к нему быстро приблизились десятники и Гафт. Парень потихоньку привыкал к роли личного адъютанта Никитина и покрикивал на десятников, которые принимали это как должное.
Сергей принюхался, поведя носом в направлении приближавшейся группы. От них ощутимо тянуло кислым пивом, но никто не качался. В этом мире ещё не знали крепких напитков и нужно было весьма основательно накачаться местным пойлом, чтобы сильно опьянеть.
Все знали нелюбовь своего командира к алкоголю и старались говорить немного в сторону, что бы, перегар не был так заметен.
Сегодня Никитин не стал никого распекать, понимая, что парни прошли неблизкий путь и могут немного расслабиться. Но он понимал, что с дружинниками ему нужно было выглядеть суровым командиром.
К сожалению, земное воспитание, несколько накладывало на него, свой отпечаток и бойцы всячески старались этим пользоваться. Поэтому он старался не так много общаться с рядовыми бойцами, поручая это обременительное дело Медведю и десятникам, которые не давали своим подчинённым спуску. Ну что же пока здесь нет Медведя, ему придётся нарабатывать навыки отца-командира.
-Значит так орлы!. Смотрите у меня, что бы у ваших бойцов не было проблем с местными. Понятно?.
-Понятно. Понятно капитан!.
-Хорошо. Происшествия в дороге какие-нибудь были?.
-Да было одно.. — загомонили все сразу.
Выяснилось, что день спустя после выхода с базы, на них вечером на марше на них из засады попыталась напасть какая-то банда человек в сорок. В тот момент охрану каравана несли примерно человек двадцать, остальные находились в фургонах, поэтому разбойники видимо посчитали, что охранников здесь, немного и рискнули напасть. После того как из фургонов полезли вооружённые дружинники, нападавшие смекнули, что эта добыча им не по зубам и стали отходить.
-Десяток человек мы того! — Гафт провёл рукой по горлу. — Я сам из арбалета завалил одного — хвастливо заявил он.
Десятники закивали головами, подтверждая, и стали в свою очередь превозносить свои подвиги.
-А у нас как. Раненых нет?.
Все как-то враз приуныли и признались, что один из бойцов ранен и сейчас отлёживается в фургоне. Землянин обвёл подчинённых мрачным взглядом.
-Почему сразу не доложили!. Давай показывай, в каком фургоне!.
