Невеста на три дня

— По рукам, — ответил Анри.

Нил без колебаний пожал руку предателя.

— Едешь только ты один, без отряда, — настоял Балуа.

— Уверен? — улыбнулся Анри. — Я думаю, что человеку, за которым гонятся люди Ритара, не помешает боевой отряд.

— Думаю, что мы справимся и без отряда, тем более что замок совсем рядом, — сказал Нил. — Если действительно хочешь попытать счастья, распускай своих псов и отправляйся с нами, — кьёрн сделал небольшую тяжёлую паузу. — Но даже не надёйся, что я забуду всё, что ты сделал.

Потом, когда они вернутся в Саак, он сделает всё, чтобы Анри лишился статуса кьёрна.

Анри же молча развернулся и поскакал к своему отряду, отпускать людей домой, а Нил быстро помчался к Лее. Сейчас нужно как-то объяснить присоединение к ним Анри, а это будет не просто. Наверное, не стоит говорить ей об их договоре, зачем пугать девочку? Потом, когда они приедут в замок, Петра спросит у неё, кого из мужчин она хотела бы видеть своим мужем, и Нил нисколько не сомневался, что Лея выберет именно его. А там можно будет рассказать ей, что именно он оплатил её долги и по праву получил статус её жениха. Но как скрыть от неё правду, Нил ещё не придумал, решив всё же признаться, если в голову так и не придёт дельной идеи.

Лея Аргуст

Без Нила стало совсем не по себе, и я нервно теребила переднюю луку седла. Снежка изредка всхрапывала, видимо, разделяя мои эмоции. Сколько длился этот разговор между всадником на рыжем жеребце и кьёрном, я не знаю, но казалось, что целую вечность. Феникс тоже полетел туда, и теперь я волновалась ещё и за него. А вдруг те люди поймут, что это за птица и, не приведите богини, ещё заподозрят кьёрна в чём-то греховном, с точки зрения инквизиции.

Я чуть не запищала от радости, когда в темноте блеснули глаза птицы, летящей ко мне. Феникс мягко опустился на моё плечо, и я машинально погладила его по заметно удилинившимся перьям.

— Что там происходит? — я начала разговаривать с птицей, чтобы немного успокоиться. — У нас слишком серьёзные проблемы? — в голову закралась предательская мысль: если я замечу, что Балуа пытаются убить или взять в плен, я могу успеть сбежать.

В районе груди вдруг отдало теплом, и я с ужасом поняла, что очередной мой камень снова собрался испепеляться. Выбора особо не было и я, как учил Нил, положила руку на голову феникса, делясь с ним своим теплом и магией заодно.

Когда через несколько секунд открыла глаза, мне стало гораздо спокойнее, но присутствовал страх за Феню. Вдруг он снова загорелся? Я обрадовалась, когда обнаружила такую же, как и до этого, тёмно-коричневую птицу на своём плече, правда, феникс стал намного увесистее, но это не страшно.

— Спасибо, родной, — я легонько чмокнула своего любимца в клюв, после чего произошло странное.

Вокруг всё потемнело, но лишь на миг, а потом резко прояснилось. Не могу сказать, что стало совсем светло, но явно светлее, чем в полной непроглядной тьме. Я было шарахнулась, когда увидела прямо перед собой, буквально на расстоянии вытянутой руки, кьёрна Анри, но потом немного успокоилась, обнаружив, что он смотрит совсем не на меня. Я неуверенно повернула голову и увидела Нила. Он улыбался. Это испугало больше, чем его рычание. Значит, дела действительно плохи, если кьёрн разбрасывается самой противной из своих улыбок.

— Думаю, что мы справимся и без отряда, тем более, что замок совсем рядом. Если действительно хочешь попытать счастья, распускай своих псов и отправляйся с нами, но даже не надёйся, что я забуду всё, что ты сделал, — холодно сказал Нил. И это было адресовано Анри, который без колебаний повернул лошадь и поскакал к своему отряду.

Снова потемнело, а когда прояснилось, я уже видела приближающуюся фигуру кьёрна Балуа.

Я ошалело посмотрела на феникса. Что это было?! Очередная игра взбунтовавшегося дара? Или мой магический питомец таким образом поделился со мной подслушанным? Но как? Он же сидел здесь, у меня на плече! Неужели у меня открываются новые "таланты"? Ох, лучше бы это было не так! Нужно будет подробнее расспросить кьёрна о способностях феникса. Хотя сомневаюсь, что это удастся сделать в ближайшее время, ведь Анри, похоже, едет с нами. Интересно, о чём они договорились? И действительно ли его люди пытались нас убить? И главное — что сейчас будет со мной?

Пока я прокручивала в голове немыслимое количество вопросов, кьёрн подъехал совсем близко.

— Инцидент исчерпан, — гордо вздёрнув подбородок, сообщил он.

— Это его люди пытались убить нас?

— Нас — нет, — ответил Нил. — Меня пытались, а ты была крайне занята своей бесконтрольной магией, и это — к счастью.

Я даже не стала огрызаться или спорить с этим невыносимым типом, потому что сейчас у меня было очень много других вопросов.

— Те люди в чёрных плащах, ты узнал, кто они?

— Да, — сухо ответил Балуа. — Но это не твои проблемы, те охотились исключительно на меня.

Мне хотелось шумно выдохнуть от облегчения, но я сдержалась. Я-то думала, что это из-за выплеска магии, ведь если Нил определил её в моей крови, то почему и кто-то другой не смог бы почувствовать выброса, тем более тогда, когда я была малышкой, именно так и случилось. Но раз эти люди прибыли исключительно за головой кьёрна, то мне можно их не опасаться. А вот то, что люди Анри всё же следили за нами, немного напрягало.

Я обратила внимание, что всадник на рыжей лошади снова оторвался от отряда и теперь скакал к нам, а отряд повернул в противоположном направлении.

— Он едет с нами? — спросила я.

— Да, — коротко ответил задумчивый кьёрн.

— Вы что, собираетесь представить меня, как невесту обоих? — сама испугалась своей догадки.

— Нет, мы решили этот вопрос иначе, — сказал Балуа и поднял на меня насмешливый взгляд. Пока я осознавала услышанное, Анри успел проехать половину разделяющего нас пути. Феня словно почувствовал приближение опасности и взмыл вверх, сливаясь с тьмой вокруг.

— Стоп! — выкрикнула я, когда меня накрыло осознание. — Так чья я теперь невеста?

Балуа коварно улыбнулся, сверхковарно даже, я бы сказала...

— Решать, конечно, тебе, — улыбаясь, ответил он. — Но лучше бы быть моей.

— Настоящей или подставной? — осторожно спросила я. Внутри всё в ожидании вердикта кьёрна сжалось в комок.

— Лея, — спокойно заговорил он, — я не собираюсь заставлять тебя выходить за меня замуж, если ты сама этого не захочешь, так что подлинность невесты в данном случае зависит от самой невесты.

________________________________________

Неужели у меня, наконец, будет хоть какой-то выбор! Я мысленно уговаривала себя, что ликовать ещё рано. Рано-рано-рано радоваться.

— Я получу свой гонорар? — стараясь придать себе как можно более спокойный вид, спросила я.

— Безусловно, — ответил кьёрн. — А если ты благоразумно подтвердишь перед Петрой, что ты именно моя невеста, то он возрастёт в три раза.

Собственно, я же и ехала туда в качестве невесты кьёрна Балуа. Не думаю, что неожиданное появление Анри может что-то изменить. Так, теперь у меня есть несколько путей. Либо я становлюсь супругой кьёрна Балуа, что маловероятно, потому что не похоже, что ему нужна настоящая супруга — либо осуществляю свой план, и этот вариант нравился мне куда больше. Быть может, так ещё лучше? Я получу свои шестьдесят... нет! Даже не шестьдесят, а сто восемьдесят соле, наконец полностью расплачусь с долгами, а заодно получу свободу. И не придётся разбираться с обиженным женихом в лице Анри. Я с благодарностью посмотрела на Нила. Он единственный человек, который за последние годы предоставил мне право выбора.

— Добрый вечер, Лея, — притворно тепло улыбнулся подъехавший к нам Анри.

— Добрый, — ответила я, старательно отводя взгляд.

— Лея, не смущайтесь так, я не собираюсь вас винить, — неожиданно сказал мужчина. Только сейчас я осмелилась поднять голову. Странно. Я бы винила на его месте. Всё же я согласилась стать его женой, а в итоге уехала с его кузеном. — Я знаю, каким настойчивым может быть мой кузен и уверен, что в случившемся нет вашей вины, — а этот кьёрн начинал казаться мне даже милым. — Надеюсь, мы легко разрешим этот инцидент.

— Поехали, — прервал выступление Анри Нил, — а то такими темпами мы точно приедем только к утру. Через полчаса выяснилось, что жеребец Анри совсем не приспособлен к передвижению в тёмное время суток в отличие от наших коней. Нил периодически бросал в его сторону злые взгляды и в итоге вынес вердикт:

— Придётся ночевать в лесу, иначе эта кляча сломает себе ноги.

Как ни странно, я была согласна. Во-первых, я жутко устала, во-вторых, ужасно хотелось спать и, в-третьих, он был прав: лошадь действительно могла повредить ноги.

Для ночевки выбрали невысокий холмик недалеко от тракта, поросший свежей короткой травой. Несказанно радовало, что совсем близко шумела река, по крайней мере, мне так показалось, но я всё же решила уточнить:

— Здесь есть какой-то водоём?

— Да, это петляет Лада, та река, вдоль которой мы ехали, — ответил Нил. Отлично! Значит, я смогу помыться и постирать рубашку. Хотя... Я задумчиво посмотрела на кьёрнов. Вряд ли уместно спать в компании двух мужчин без рубашки.

Балуа, уже по обыкновению, опять прочёл мои мысли.

— Если ты хочешь постирать одежду, то возьми в моей сумке запасную рубашку, — не отвлекаясь от разведения костра, сказал он. Анри почему-то хмыкнул, но промолчал и продолжил отвязывать свои сумки. Потом он расседлал лошадей, мою и свою, что не могло меня не порадовать.

— Я поищу лапник для лежаков, — сказал Анри и, дождавшись кивка от Нила, пошёл в сторону леса.

Место казалось сказочным. Наверное потому, что звёзды в Крамииле необычайно большие и яркие. Россыпи созвездий обрамляли полную, совершенно белую луну. Пахло травой, а от реки веяло свежестью, такой желанной после долгого душного дня. Вокруг нашей стоянки росли молодые ёлочки, а за ними начинался более старый лес. Нил наконец разжёг костёр, который начал весело потрескивать, поглощая поднесённый ему хворост. Я блаженно потянулась и решила не тянуть с купанием.

— Сумка возле Ветра, — не глядя на меня, сказал Нил. Я нашла чистую белую рубашку и, взяв несколько баночек из своей сумки, пошла к реке. Здесь даже был удобный спуск — наверное, путники часто останавливались в этом месте. Ещё раз оглядевшись по сторонам, я сняла брюки, куртку и жилетку, оставшись только в белье и рубашке до середины бедра, и пошла в воду, решив и помыться, и постирать одним махом. Косу расплетала уже на ходу.

Более-менее вымывшись, я собиралась уже идти обратно, когда услышала тихий плеск у берега. Быстро обернулась и обнаружила невозмутимого кьёрна Балуа, входящего в воду. В отличие от меня, он не смущался своих голых ног. Я же залилась краской и решила ещё немного поплавать. Не выходить же на берег в мокрой рубашке, пока здесь плещется кьёрн!

— Отличная вода! — воскликнул кьёрн и нырнул. "Да уж, просто замечательная", — подумала я. — Пожалуй, поплаваю подольше, — злорадствовал кьёрн. Я молчала. "Только не злиться, только не злиться, " — повторял внутренний голос. Яшму я, между прочим, из лифа так и не вынула, и спать собиралась тоже с ней.

— Лея, а ты почему не выходишь? — откровенно издевался этот нахал.

— Сам же говоришь, вода отличная, — угрюмо пробубнила я. Кьёрн подплыл поближе и сделался серьёзным.

— Будь начеку, Анри не должен заподозрить абсолютно ничего.

Я только кивнула: не дура ведь, сама всё понимаю. Ещё немного поплескавшись, кьёрн Балуа наконец-то сжалился надо мной и, коварно улыбнувшись, пошёл на берег, намеренно играя мускулами. Это он так меня соблазняет? Ха! Может, если бы я разбиралась в мужчинах или была бы хоть каплю похожа на Ди, то вполне вероятно, что соблазнилась бы, а так... Я просто ждала, пока он отойдёт подальше, чтобы тоже выйти из воды.

Как только силуэт кьёрна скрылся за деревьями, я поспешила на берег. Схватив сухую рубашку, забежала за первый же густой куст и, раздевшись, натянула её. Своё бельё и рубашку выкрутила и развесила на сетке в гуще кустов: а нечего всяким кьёрнам пялиться на моё бельё! Когда я уже покидала своё укрытие, к реке шёл Анри — значит, успела всё сделать вовремя, а то пришлось бы сидеть в воде, пока ещё и этот искупается!

Я неосторожно наступила на ветку, выбираясь из своего укрытия, так что было не удивительно, что кьёрн меня заметил.

— Лея! — воскликнул Анри. — Не составите мне компанию?

— Спасибо, я только что искупалась, — смущённо ответила я. Все кьёрны такие наглые? Их разве не учили, что стягивать брюки при леди неприлично?

— Очень жаль, что я не успел разделить купание с вами, — посетовал Анри

Очевидно, он ещё рассчитывает на то, что я выберу его. Как же это приятно, когда у тебя есть выбор! Пусть и не большой, и не из самых лучших представителей мужского пола, но он есть! Теперь ведь и я могу поиграть ими.

— Ваш кузен составил мне компанию, — ответила я. Мне показалось, что Анри передёрнуло.

— Он всегда опережает меня, но у него не очень-то честные методы, — притворно вздохнул Анри.

— А ваши методы всегда честны? — спросила я.

— Почти всегда, — подумав, ответил он.

Поражаюсь кьёрнам! Врут — и не краснеют! Похоже, кьёрн увлёкся нашей беседой, и вместо того чтобы войти в воду, направился ко мне. Я подождала, позволив ему подойти достаточно близко. Он определённо выглядел более юным, чем Нил, с открытым взглядом, по которому можно было даже распознать эмоции, если очень постараться.

Анри протянул руку и аккуратно заложил мне за ухо выбившуюся из хвоста прядь.

— Что заставило вас уехать с Нилом? — словно гипнотизируя меня взглядом, спросил он.

В голову пришла бредовая мысль. Что, если сказать правду? Интересно, сколько готов выложить младший братец грозного инквизитора за право получить сказочное наследство? И я уже была готова воплотить эту мысль в реальность, но меня, как и Анри, отвлёк треск веток.

— Пожалуй, искупаюсь ещё раз, — белозубо улыбнулся Балуа и гордо прошествовал мимо нас в воду. Анри, так же, как и я, понял, что дальнейшего разговора просто не получится, и, наклонившись к самому моему уху, прошептал:

— Что бы он вам не обещал, Лея, я смогу дать больше. У вас будет всё: лучшие наряды, драгоценности, уйма служанок, собственный дом... Всё, что только пожелаете, падёт к вашим ногам, если вы вновь примете моё предложение.

Отстранившись, Анри ещё раз внимательно осмотрел меня и, развернувшись, последовал за кьёрном Балуа. А я так и стояла на берегу ещё с минуту. Такое чувство, как будто пообщалась с гипнотизёром, так глубоко в мои мысли проникли его слова. Только вот ничего из предложенного им мне не было нужно, ведь свобода в этот длинный список всевозможных благ не входила.

Перед тем, как улечься спать, мы перекусили, собрав запасы из всех сумок в одну кучу, а я украдкой бросила половинку хлеба возле стоянки лошадей для феникса. Невероятно забавляло желание обоих кузенов мне угодить. Анри услужливо подливал в мою чашку ягодный отвар, а Нил следил, чтобы я хорошо поела. Нужно отметить, что еловый лапник, который принёс Анри для лежаков, был гораздо удобнее той постели на постоялом дворе. При этом мой лежак оказался в два раза мягче и удобнее тех, что достались кьёрнам. Если мыслить оптимистично, то сейчас я нахожусь в невероятно забавной ситуации! Кто бы мог подумать, что когда-нибудь в моей жизни появится целых два кьёрна, которые наперебой будут пытаться уделить мне внимание!