Что-то смахивающее на золоченую шишку, покрывшую щит, мерцающее серовато-розовое и хрустальное. От камней отходили светящиеся полоски, радужные и яркие, как ручейки расплавленного металла. Эти полоски вливались в центр диска, состоящий из спиралей, кругов, шести угольников.

Артем уже устал удивляться, мозг и так был перегружен:

— Это есть то, что есть! — Пробормотал мальчик.

Сам центр напоминал огромную астру. Невероятного размера цветок с тысячами сложенных лепестков. Астра цвела мириадами меняющихся оттенков. И все время от драгоценных звезд вливались потоки разноцветного пламени, они все прибывали и убывали. Все пропиталось экстазом и дикой гармонией.

В самом сердце астры сверкала рукоять меча.

Во всем этом от пламенного пурпурного центра до голубых вспыхивающих краев был проникнуто квазибожественной силой, способно созидать и разрушать.

Артем с полнотой и ясностью воспринимал и звездообразные фигуры, наполовину скрытые диском. Они на фоне сияющего драгоценностями прямоугольника казались мрачными, даже в чем-то зловещими как ангелы, охраняющие ковчег Завета.

Мальчик хотел протянуть руку и взять меч, но девушки остановили его:

— Сначала нужно отключить защиту! — Дружно прозвенели их голоса.

Девушки подплыли к прямоугольнику и остановились. Стали совершать пассы и читать заклинания.

Артем почувствовал прилив сил, освобождение от сдерживающей его бездны, будто титан, порвавший цепи Аида. Подбадриваемый Чиполино он приблизился к мечу, замерев буквально в десяти шагах.

"Афродита" взлетела к пламенеющему центру прямоугольника, будто у нее выросли ангельские крылья. На мгновение повисла там. Артем увидел ее изумительное тело, просвечивающее сквозь покровы, окутанное мягким розовым сиянием.

Она поднялась еще выше, к левому краю прямоугольника. Он драгоценностей появилась целая щетка щупалец, тонких, и жестких как колючки ежика. Они подлетели к ногам девушки, сорвали сандалии и стали ласкать босые ступни красавицы.

Так она провисела некоторое время; лицо ее мне не было видно; потом медленно опустилась и стояла, широко разведя руки, золотые волосы облачком струились с ее гордой головы.

Мимо нее проплыла напарница, ее лицо было полно блаженства, будто она увидела воплощение самой сокровенной мечты. Ее глаза были прикованы к центру огненной астры, вокруг которой вспышки стали ярче и чаще. Неожиданно девушка, словно святая обзавелась нимбом. Артем захотел перекреститься, но Чиполино остановил его:

— Так ты можешь разрушить сильную магию.

— Когда взять в руки меч? — Мальчик дрожал от нетерпения.

— Скоро! Очень скоро!

Снова вперед устремились паутинки-щупальца, прикасаясь к ней. Пробежали по белому хитону, сорвали хрустальные туфельки. Стали массировать почти детскую пяточку, обернулись вокруг шеи, погладили брови, грудь, обняли за талию.

Девушка простонала, словно ее ласкал страстный возлюбленный.

В это момент Чиполино и Карандаш полыхнули черной молнией, нанеся двойной удар. Послышался грохот, и страшный скрежет, астра раскололась, а обе полуобнаженные девушки упали.

Чиполино крикнул:

— Вот теперь хватай меч повелитель!

И даже подтолкнул Артема. Мальчишка схватил за рукоять, она была раскалена и жгла пальцы. Невероятным усилием он выдернул меч, сверкающим ярчайшим пламенем, хотя все вокруг моментально потускнело. Чиполино крикнул, невероятно злым голосом:

— Руби все подряд! Пусть гнев вселиться в твою плоть.

Артем, не помня себя, принялся рубить и кромсать, пирамиды, звезды, почетную стражу. Разрываемый воздух смыкался за ним с треском разбитого стекла. А он бил, бил и бил!

Вдруг звезды окончательно померкли, и стало совсем темно, только отсвет меча, позволял что видеть.

— Настал момент истины! — Произнес Чиполино. — Теперь выдержи последнюю битву.

Посмотри вверх.

Мальчик поднял глаза, в высоте возникло невероятное изображение исполинского дракона. Его кожа, струилась по огромному телу, словно огненная лава. Артему на мгновение стало страшно, но волшебный меч мультяшных богов успокаивал.

— Я готов сражаться и побеждать! — Отважно произнес мальчик.

В этом момент из двенадцати пастей дракона вылетели огненные столбы. Они ударили в Артема. Бедный мальчик почувствовал что сгорает, отчаянно завопил и ... очнулся!

Кафа-Дака била пацана по щекам, стараясь привести в себя:

— Ну, ты и даешь! Страшно подумать, как на тебя кровь дракона подействовала. Ну, расскажи, что ты там грезил.

Артем машинально ответил:

— Мне снилось, что чуть не стал абсолютным повелителем межвселенских мультяшек. Уже захватил в свои руки меч, осталось лишь победить дракона.

Девушка ответила:

— Может это, и было твоей подсознательной мечтой. Ты сам не отдаешь отчета в своем честолюбии.

— Не знаю! Очень яркие были глюки, даже описать человеческим языком очень сложно, что я видел и что пережил.

— Знаешь на некоторых людей, кровь космического дракона действует как очень сильный наркотик. Ты видно из их числа.

— Возможно! Ну что я может еще поем!

— Хватит, ты съел больше трех килограмм торта, я не хочу, чтобы у тебя возникли проблемы с желудком. То, что мы не съели, лучше раздадим детишкам, многие из них о таком лакомстве могут только мечтать.

— Это как в анекдоте про Ленина. Горячего чаю, потом хорошенько накормить и непременно расстрелять.

Девушка ничего не сказала на данное замечание, а собрала то, что осталось от торта, а это девять десятых массы. Поднос сам взлетел и вынес прекрасную пищу. За ними летели вилки и ножики. Они сразу устроили представление, шоу с показом классных боевиков. Детишки моментально собрались, а Кафа-Дака раздавала им порции. Было весело, подрастающее поколение, несмотря на всю свою разнотипность, вело себя культурно, драк и сор практически не было. Некоторые зверьки-малолетки вели себя забавно, но в рамках приличий. Практически у всех детей были плазмо-компы, на браслетах. Только один босоногий мальчик, лет десяти-двенадцати был одет бедно и весь рваный, худой. Девушка сунула ему не только кусок торта, но и тысячную купюру.

— Иди, отнеси родителям!

Ребенок заплакал:

— У меня нет родителей! Я сирота!

— А почему не в приюте?

— А разве вы не знаете что приюты — это настоящая тюрьма. Там бьют детей и заставляют работать.

— Проверим! — Заявила Кафа-Дака, что во взгляде мальчика говорило, что он не врет или как говорят о детях, сочиняет.

Артем заметил:

— Ничего себе высокий уровень цивилизации. Вилки показывают кино, а детей избивают.

Кафа-Дака возразила:

— А что в вашей стране подобного что ли нет!

Артем заметил:

— Есть к сожалению! Я расследовал одно дело по поводу частного приюта, там было не сладко. Детей даже продавали в бордели, и снимали с их участием порнофильмы. Да и мне за это дело дали по голове, у преступников оказались сильные покровители. Правда проблемы я им создал, но был избит и два месяца лежал в больнице.

Кафа-Дака заметила:

— Ты ведь не представлял официальные власти, поэтому к тебе такое отношение. Частных детективов нигде не любят, особенно если они суют нос не в свое дело. А я для начала посещу один из приютов. Так где мальчик как тебя!

— Стиф! — Ответил ребенок.

— Да Стиф, покажи, в каком приюте бьют детей!

— А если меня поймают! Ведь будет очень плохо. — Ответил мальчишка.

— Не бойся я с тобой! Кроме того не забывай, я представляю собой имперскую власть. Предо мной даже губернатор трясется, надо его кстати навестить.

Девушка раздала остатки еды, одна из девочек, так же выглядела довольно бедно, а иногалакты одеты, как правило, беспорядочно. После чего они отправились к приюту. Стиф заявил:

— Я укажу вам то заведение где находиться мой друг Павлик. Меня даже удивляет, почему он до сих пор не сбежал.

— Видимо были причины! — Ответил Кафа-Дака. Павлик тоже сирота?

— Нет его родите задолжали большие деньги и оказались в каторжной тюрьме, для должников.

— Он человек?

— Да человек! Более человечный чем остальные люди!

— Странно, что представители великого вида, создавшие империю так страдают. — Сказала Кафа-Дака.

Втроем они отправились по городу. Мальчик был шустрым, но все равно отставал от двух полицейских ускоренных спецкостюмами. Тем не менее он старался бежать впереди. Для уличного мальчишки характерно умение быстро бегать, от этого зависит выживание, но темпе спринта долго не побегаешь.

На ходу Артем перекинулся с Кафа-Дака парой слов.

— Вообще это интересно играть роль своего рода супермена заступающегося за всех обиженных, но не размениваем ли мы себя на пятаки?

. ГЛАВА Љ 8.

Девушка ответила:

— А чем ты занимался в своей вселенной! Именно разменивал жизнь на пятаки. А тут под моим руководством может, хоть чего-то добьешься.

Видя, что уставший мальчик теряет скорость. Кафа-Дака подлетела к нему и посадила на плечо.

— Отдохни мой милый! Указывай путь жестами.

Мальчишка ничуть не испугался, наоборот прижался сильнее к девушке.

— Ты мне чем-то напоминаешь маму. — Сказал и поцеловал вампиршу в лобик.

Тут Кафа-Дака подумала, а почему бы не вонзить клыки в его детскую загорелую шей и вкусить юной крови. Ведь у детей кровь куда более насыщенная живительными элементами, чем у взрослых — куда более активны стволовые клетки.

Но усилием воли подавила подобное желание. Она хоть и вампир, но человек.

Так они продолжили ставшее еще более стремительным движение к приюту.

Артем подумал, что ему повезло, он имел отца, мать, не знает, что такое жить на казенном. А какого детям лишенным всего необходимого вернее сытых, но лишенных материнской ласки. Впрочем, большинство детских домов в России благодаря усиленному финансированию отнюдь не бедны, есть телевизоры, компьютере, дети сыты, одеты, обуты. Страна богатеет благодаря сырью, нефти и газу, а чиновники получают столько, что не успевают все разворовать и кое-что перепадает народу. В этой империи с сырьем проблем, похоже, нет, но и экспортировать в условиях обширного космоса почти невозможно. Тут у Артема возникла одна интересная мысль: а что если изобрести что-то вроде пространства нуль-перехода. В случае полного совпадения конгруэнтности пространства может теоретические происходить автоматический перенос материи. Своего рода трубопровод без труб с моментальной прокачкой. И не надо перевозить на громадных как астероиды транспортах различное сырье, да еще опасаясь космических пиратов. Вот если бы ему удалось подобное воссоздать, то он бы стал миллиардером. В этом технотронном мире богатство дает куда больше счастье и радости чем на старушке-Земле. Вот например жара четыре Солнца, в тени явно за пятьдесят градусов, как в поддень в Саудовской Аравии, а ему прохладно в полицейском боекостюме, и можно даже летать. Только вот как добиться абсолютной конгруэнтности? Кроме того, это ведь чистая теория, когда происходит в этом случае нуль-переход. А на самом деле ничего подобного возможно и нет.

Да и с чего только зарубежные фантасты взяли, что в этом случае произойдет мгновенное перемещение. Тут Артема вдруг осенило, а что если сделать в одной точке измерение полуторным, а в другой дробным на половину. В этом случае должно произойти замещение пространства, своего рода толчок. Когда избыточное полуторное пространство заполнит недостающее в половинчатом. Вот в этом случае и произойдет моментальная, независимо от расстояния переброска материи. Осталось только смоделировать полуторное, а затем половинчатое измерение и произвести испытания. В этом случае он может и в самом деле сказочно нажиться. Не говоря об использовании открытия в военных целях. А если применить отрицательные измерения. Голова идет кругом. Только вот в чем проблема это, каким образом создать полуторное измерение и особенно загадочное половинчатое. Тут, пожалуй, не обойтись без помощи Кафа-Дака и еще не плохо изучить современную физику. Тогда он, возможно, сумеет правильно оформить идею. Мальчик подумал о том какое в влияние на материю оказывают отрицательные измерения, надо и это изучить, возможно это будет новым невиданным ранее оружием.

Стиф сидящий на плече Кафа-Дака пропищал:

— Уже скоро! Интересно какого Павлику.

Приют для детей располагался в промышленном районе столицы и впрямь напоминал тюрьму. Всюду решетки, камеры-бараки. Павлик ночевал на деревянных плохо обструганных нарах. Рядом лежали другие мальчишки, люди и иногалакты. Ни каких одеял, матрасов, подушек, натруженное и нередко избитое тело лежит на голом дереве. При чем на ночь ногу приковывают за цепь, чтобы не сбежали. В камере детей около сотни, очень душно, тела потные, избитые рядом в углу параша, нет даже канализации. Впрочем, ребята стараются справить нужду на улице, примерно две трети суток у них занимает работа. Самой тяжелой считается в цеху, пыльная и нудная. От нее ужасно устает спина и руки, а перед глазами начинает "глючить", операции простые, но трудоемкие требуют повторов. Более приятная работа, на свежем воздухе в поле или на стройке. Детей чтобы они меньше уставали и получали разрядку, стараются чередовать на различных работах. Но все равно тело болит, многие мальчики, в приюте людей почти половина постанывают во сне.

Павлик ворочается, цепь звенит, кольцо растерло до крови ногу. Звучит сирена, это значит подъем, на работу. Детское тело еще не отдохнуло, прочие мальчишки голые и мохнатые иногалакты с трудом подымаются. Накопленная за месяцы рабства усталость отдается тупой болью в мышцах. Цепи слетают с ног автоматически, они сделаны из очень прочного сплава, который невозможно перепилить. Появляются надсмотрщики, звучат грозные окрики. Мальчишек ведут мыться, это не займет много времени, вода из бачков ржавая. Павлик полощет рот, плескает чтобы смыть пот. В камере нет вентиляции, и сон пропахшем потом помещении ни в состоянии освежить. После чего их ведут на завтрак, есть приходиться стоя, стулья не зачем. Кормят хлебом и силосом, мясо дорогое и детям не положено, так что предпочитают подножный корм. Прочем лошадь вегетарианка, а как работает, в то время хищники поев мяса, ложатся спать. Рядом с Павликом его друг Тимоша. Им обоим лет по тринадцать, возраст переломный, когда очень трудно смириться с рабской долей.

Тимоша, попивая крапивный сок в плохо вымытом стаканчике, произнес:

— И что снова на работу в этот цех! Я не хочу!

— Так и не хочу стоять и десять тысяч раз повторять одно и тоже движение. — Ответил Павлик.

— Может, попросимся на полевые работы! В частности персики убирать. Они такие вкусные, а как надзиратель не смотрит все равно кое-что сорвать можно и в рот.

Павлик вздохнул:

— Я бы тоже предпочел именно такую работу.

Завтрак окончен, и их ведут на разводку.

Детей строят на плацу, люди стараются держаться вместе, иногалакты держат строй по росту. Их разделяют на отряды согласно возрасту и размеру. Тут мальчишки от пяти до шестнадцати лет, а так же малолетки представители иных миров.