Замок в наследство

— Благодарить ещё рано.

Принцессе не пришлось долго сидеть в одиночестве. Не прошло и четверти часа, как к ней проскользнула Леся. Как и предполагала Тая, девушка приняла предложение подыграть с восторгом, но засомневалась:

— Тая, я не знаю о чем разговаривать с принцессой. Вдруг мы друг другу не понравимся?

— Ерунда. Вы непременно найдете общий язык. Принцесса — само очарование. И тем для разговоров — море. Для начала обдумайте все детали вымышленной страны.

— Но как?

— Котя! — начала терять терпение Тая, — ты с мамой все заграничные курорты объездила. Возьми за основу Египет или Турцию, — и втолкнула крестницу в покои принцессы.

Незадолго до ужина Тая снова проведала принцессу. Рууна сидела вместе с Лесей на огромной кровати, счастливая и веселая. Девушки наперебой рассказывали друг другу истории из своей жизни.

— Ну что, спелись? — поинтересовалась миледи.

Девушки дружно кивнули.

— Так, Леся, марш к себе. Рунна, ваше высочество, вы все помните?

— Да, помню!

— Тогда до встречи.

Риотир шикнул на служанку и нетерпеливо постучал в дверь Таи.

— Миледи, поторопитесь!

— Ещё пару минут. Все равно принц опоздает.

— Плевал я на него, — буркнул лорд. — Я есть хочу.

— Голод — единственное, терзающее вас, желание? — ехидно поинтересовалась гостья.

— Да. Но если вы провозитесь ещё немного, мне захочется свернуть вам шею.

— И останетесь без хозяйки.

— Я сказал "захочется свернуть", а не "сверну".

— Все мужчины — прожорливые гоблины, — Тая распахнула дверь, чуть не одарив Риотира шишкой.

— Чтоб я сдох... — выдавил лорд, разглядывая её наряд.

— Одно из моих любимых платьев. Я обычно надевала его для визитов во дворцы, — оценила она реакцию.

— С целью совратить королей и советников?

— Милорд, перед Виларским и Корнийским тронами я выглядела в нем сестрой-ирминкой. Да будет вам известно, что в этих странах носят минимум одежды, до предела оголяя тело, а то, что носится, шьется из полупрозрачных тканей.

— Но мы не в Виларии.

— Так и я не голая!

Риотир многозначительно промолчал, косясь на темно-синий бархат, бесстыдно обтягивающий женские формы.

Как и предсказывала Тая, принц не отличился пунктуальностью и опоздал на четверть часа. Тая предпочла не заметить как Риотир, томясь ожиданием, демонстративно умял здоровенный кусок мяса и не менее демонстративно прикончил бутылку вина.

Наконец под сводами замка вторично разнеслось:

— Их королевские высочества принц Крейс-Драконоборец и принцесса Рууна Корнийская!

— Не может быть! — Тая вскрикнула достаточно громко, чтобы её услышали окружающие. И с удовлетворением расслышала не мене удивленный возглас Леси.

— Чего именно, миледи? — тихо поинтересовался Риотир.

— Ах, милорд, я должно быть ослышалась, — Тая взволнованно взяла его под руку. — Герольд сказал "Рууна Корнийская"?

— Да, именно так он и сказал.

— Но быть того не может!

— Да в чем дело-то?

Тая бросилась навстречу принцессе.

— Принцесса Рууна! Ваше высочество! — она с благоговением поцеловала девушке руку. — Вот уж чего мы не ожидали, так это увидеть вас здесь!

— Леди Тая! — принцесса заключила её в объятия. — Я и не надеялась встретить близких людей в такой дали! Милая, как же я вам рада! И Леся! Леся с вами!

— Конечно! Где она, там и я!

И к ним присоединилась Леся...

— Ваше высочество, какое провидение привело вас во владения лорда Тайдена?

— Ах, леди Тая, — вздохнула Рууна, — не провидение, а дракон!

— Как такое возможно?! — ужаснулась миледи.

— Ох, мой царственный отец, фараон Хеопс, за какой-то проступок наказал советника Хуфу, а тот в отместку похитил меня из замка и попытался скормить дракону. Но, к счастью, все обошлось благодаря принцу Крейсу.

— Ваше высочество! — Тая поклонилась принцу, кусая губы. — Вы спасли лучшую жемчужину Корнийской короны!

Растерянный Крейс лишь кивнул в ответ.

Риотиру не понравилось чувствовать себя идиотом. С новыми ощущениями его примиряло одно: проклятущий принц выглядел идиотом законченным.

В конце концов, лорду надоел апофеоз женской приветливости, и он требовательно поинтересовался что, гоблины вам..., что тут происходит?

— Дорогой лорд, — источая неземную радость, обернулась к нему Тая, — невероятно, но перед вами — принцесса Рууна, дочь короля Корнии!

— Я это уже понял. История с драконом мне тоже известна.

— Милорд, мы с Лесей не предполагали, что когда-нибудь встретимся с их высочеством. Вот откуда такая искренняя радость. Я должна немедленно написать фараону Хеопсу, что Рууна нашлась! Корнийцы очень трепетно относятся к королевской семье. И сейчас страна, несомненно, погружена в траур по причине исчезновения принцессы.

— Письмо подождет до утра, миледи. А наши желудки — нет.

— Вы правы, милорд. Прошу меня простить, — поклонилась Тая, — я совсем забыла об обязанностях хозяйки.

После сдержанной и предельно вежливой приветственной речи, лорд Тайден негромко поинтересовался у Таи:

— Так вы были и в Корнии?

— Конечно! Я же говорила вам об этом, — прощебетала Тая. — Мы с кузеном и Лесей много путешествовали: Ниара, Вилария, Корния, Дикие степи.

— Не понимаю, что Дагги там забыл?

— Мы прожили при корнийском дворе почти год, пока кузен изучал какие-то книги в королевской библиотеке.

— Его что, библиотеки поближе не устраивали?

— Библиотека Корнии уникальна, — терпеливо пояснила Тая. — В ней хранятся не только древнейшие книги и свитки людей. Есть манускрипты эльфов, великанов и, что вообще невероятно, нзийев!

— Кто бы мог подумать, — выдавил Риотир.

Тая радостно отметила, что принц невольно прислушивается к их разговору.

— Корнийская держава огромна и многолюдна, — обратилась она к Риотиру. — И обычно живет в мире с соседями. Но горе тому, кто невольно заденет корнийскую честь. А сделать это легко. Выказав, например, неуважение к семье фараона. Сотни тысяч воинов на верблюдах, слонах и лошадях молниеносным броском стирают обидчика с лица земли. Никакие расстояния не спасут, если корнийцы сменили прозябание мира на роскошь войны.

— В таком случае соседям Корнии лучше быть немыми, — заметил Риотир.

— Корния поглотила почти всех соседей. Сейчас она граничит с бесплодной пустыней, Дикими степями, да парой-тройкой вассальных государств. Я считаю огромной удачей для Колмерика возможность породнится с правителями Корнии. Хорошо иметь столь сильного союзника.

— Но мы, вроде бы, не собираемся воевать, — заметил Дирк.

— Война всегда начинается внезапно, — ответила Тая. Болтая на корнийскую тему, она не переставала внимательно следить за принцем и его свитой. В основном незваные гости налегали на еду. Крейс ел на удивление мало и бросал частые безрадостные взгляды на Рууну. В то время как красавчик Рэйдис пожирал глазами Лесю. И пожирание это очень не понравилось бдительной крестной.

К концу ужина принц по многочисленным просьбам окружающих сбивчиво поведал о победе над ужасным драконом. По его словам бился он один, во мраке огромной драконьей пещеры. Сотню раз он был на волосок от гибели и спасся лишь благодаря несравненному мастерству владения мечом. Он отсек ужасному дракону голову, но так как она была слишком велика, чтобы служить доказательством победы, пришлось отрубить пару золотистых шипов с хвоста поверженной рептилии. Когда с драконом было покончено, принц освободил из золотой клетки прекрасную принцессу и, овеянный славой, поспешил домой.

— А это правда, что логово дракона набито золотом и драгоценностями? — спросил Таэрс.

— Правда, — снисходительно бросил принц. — Когда дракон изрыгал пламя, я видел груды сокровищ и сотни сундуков, наполнявших пещеру.

— Почему же вы не забрали их с собой после победы? — удивилась Тая.

— Миледи, я обрел бесценное сокровище в лице принцессы, — уныло ответил принц. — Что до золота и бриллиантов, казна моего отца и без того полна. К тому же, в пещере было опасно оставаться из-за ядовитой драконьей крови. её натекло целое море. А ещё в недрах пещеры могли скрываться другие драконы, а я и без того был измотан битвой.

— Понимаю, — сочувствующе покачала головой Тая. — Вы правы, вам досталось величайшее сокровище, а жалкие алмазы пусть будут наградой тем героям, что рискнут повторить ваш подвиг.

— Ха! Сомневаюсь, что найдется ещё кто-то, способный победить дракона, — воскликнул принц.

Тая промолчала, обменявшись красноречивыми взглядами с лордом Тайденом.

— По-моему, миледи, самые громкие победы принц одерживал над запеченными перепелками и фаршированными утками, — доверительно шепнул Риотир ей на ухо.

— Вы забыли про жестоко умерщвленную бутылку вина, — напомнила ему Тая.

— Вы правы, миледи, — фыркнул лорд. — Что вообще за бредовая история с драконом? Видел я давеча дракона, он жив и здоров.

— Тс-с-с, милорд, — предостерегающе зашипела Тая, — ваши разговоры пахнут государственной изменой.

— Да? А его болтовня — белой горячкой!

— У мальчика богатая фантазия. Лучше расскажите, чем вы будете завтра развлекать принца?

— Миледи, вы как никто другой умеете портить аппетит, — недовольно пробурчал Риотир. — Я намерен вывезти принца на охоту.

— Эй, барон, — окликнул лорда Крейс, — почему бы не начать танцы?

— Как пожелаете, — Риотир стиснул зубы и махнул засевшим на галерее менестрелям.

— Вы любите танцевать, ваше высочество? — поинтересовалась Тая.

— Я? Нет, кончено, — хохотнул принц. — А вот мои спутники обожают. Особенно когда в зале есть хорошенькие девушки.

К хорошеньким девушкам, без сомнения, относились Рууна и Леся. Тая не успела глазом моргнуть, как возле крестницы материализовался Рейдис и галантно пригласил её на танец. Второй парой стали Таэрс и Рууна. Оставшиеся без партнерш дружки принца повертели головами, но пригласить служанок посчитали ниже своего достоинства.

— Риотир, а вы что же? — развязно поинтересовался принц. — Двух пар мало, пусть остальные тоже танцуют.

— Милорд, и правда, я мечтаю потанцевать, — Тая крепко сжала руку Тайдена.

— Конечно, миледи, — проскрежетал лорд.

В спину к ним пристроились Дирк с супругой и несколько вассалов с женами.

— Иногда я думаю, что казнь за покушение на представителей королевской семьи не такое уж большое зло, — процедил Риотир сквозь улыбку.

— Зачем же сразу казнь, — ответила Тая, — можно вовремя удрать из страны.

Лорд одарил её мрачным взглядом.

— Я ещё никогда не плясал под дудку сопляков, — заметил он. — И не бегал от расплаты за собственные поступки.

— Смотрите на проблему философски, — предложила Тая. — Ваша участь не столь печальна. Вы протанцуете из вежливости всего пару танцев, а некоторые всю жизнь танцуют под чужую дудку.

— Это не про меня, — буркнул лорд.

— Безусловно. Вы же не подкаблучник.

Танцующие сменили фигуру и партнеров.

— Миледи, — тревожно спросил Таю Дирк, — как милорд?

— Взбешен, насколько понимаю.

— У меня душа не на месте. Его вспыльчивость...

— Дирк, не тревожьтесь, — приободрила маршала Тая, — здесь я, как могу, отвлекаю господина от дурных мыслей. Завтра на охоте его душевное состояние будет зависеть только от вас.

— Вас с нами не будет, миледи?

— Нет.

И они вернулись к прежним партнерам.

— Этот танец окончится когда-нибудь? — прошипел Риотир.

— Терпение, милорд. ещё пара фигур.

— А вы неплохо танцуете, — заметил лорд.

— Чего я от вас не ожидала, так это комплиментов, — удивилась Тая. — Мы с Лесей взяли несколько уроков у вашего менестреля.

— Значит, не зря его кормлю, — кивнул Риотир.

Бранль ни Тая, ни Риотир танцевать не пожелали.

— А знаете, милорд, — заговорила Тая, наблюдая за редким хороводом, — по крайней мере, одной паре танцы точно доставляют огромное удовольствие.

Лорд проследил за её взглядом.

— Да уж, Таэрс сияет начищенным медяком.

— А они с принцессой хорошо смотрятся, — заметила Тая.

— Думайте что говорите, миледи, — предостерегающе наклонился Риотир. — Теперь ваши слова пахнут государственной изменой.

— Значит, на каторгу пойдем вместе, милорд.

— С вами? Великие боги, чем я так провинился?

Чтобы дать танцующим небольшую передышку, главный менестрель затянул любовную балладу под пяток разноголосых крумгорнов и цитру.

— Таечка, это ужасно! — Леся схватила крестную под руку.

— Что ужасно, котя?

— Я не вынесу ещё один танец с Рэйдисом!

— Он обидел тебя? — встревожилась Тая.

— Н-нет... Но он меня словно раздевает взглядом. И глазки сальные-сальные. И как бы ненароком задевает меня рукой за разные места.

— Что делать, у парня спермотоксикоз, — вздохнула крестная. — Но я что-нибудь придумаю, дорогая.

Юный Эстарх что-то шептал на ухо принцу. Крейс хихикал и насмешливо посматривал на Лесю. А Тая кусала губы. Отказать гостю в танце было невежливо. Тем более, когда принц недвусмысленно дал понять, что присутствующие танцевать должны.

— Милорд, — тронула она за рукав Риотира.

Тот прервал разговор с Дирком.

— Пожалуйста, милорд, выручите нас с Лесей!

— Что я должен сделать?

— Пригласить её на танец.

— Что?! Опять танцевать?!

— Но, милорд, иначе её снова пригласит белобрысый красавчик Эстарх, а девочка уже не в себе от общения с ним. Вы же рыцарь, милорд! А настоящий рыцарь не бросает даму в беде.

— Дагидов молот вам в ж... в голову, вы ещё и шантажистка?! — возмутился Риотир.

— У меня много скрытых талантов, — ухмыльнулась Тая.

— Хорошо, я приглашу вашу племянницу. Но если оттопчу ей ноги, пусть пеняет на себя!

— Лорд Тайден, я вам так признательна! — облегченно выдохнула Леся.

— Благодарю, милорд, — Тая обернулась к крестнице. — Ну вот, все в порядке. Не отходи далеко от милорда.

— Таечка! — Леся повисла у неё на шее.

— Задушишь же, — отстранилась Тая. — Котя, мне очень не нравится Рэйдис. Постарайся не оставаться с ним наедине. И не ходи по замку без служанки или Таэрса.

— Хорошо, крестная, — пообещала девушка.

Менестрель объявил стантип, и немногочисленные пары начали выстраиваться в центре зала. Риотир не мешкая зажал в ладони пальчики Леси.

— Но, милорд! — возмущенно воскликнул у него за спиной Эстарх. — Принц пожелал видеть как я буду танцевать с леди Тэйс.

— Кто же вам мешает, — фыркнул лорд Тайден, — леди Тэйс с удовольствием составит вам компанию, не так ли, дорогая Этайя? — И мстительно улыбнулся.

— К вашим услугам, лорд Эстарх, — с каменным лицом произнесла Тая, подавая опешившему юнцу руку.

— Вы тоже носите фамилию Тэйсов? — удивленно промямлил он.

— Представьте себе.

Они заняли свое место.

— Могу порекомендовать прекрасного врача, — заметила Тая Эстарху.

— Врача? Но я не болен!

— Неужели? А я решила, что вы глуховаты. Герольд называл мое имя.

— Простите, миледи. Должно быть, я прослушал. Что, впрочем, не снимает с меня вины.