— Уже выполняю. — Ответил мужик, рысцой бросившийся к люку.
— Так, Лина, ты заметила колонну, из которой мы вышли?
— Да.
— Придумай, как её отметить?
— А чего её отмечать? На ней буква "С" есть. И цвет у неё другой. Тёмный, будто проход.
— Вот здорово! А на остальных колоннах тоже появились буквы сторон света?
— Да. Видимо ты учёл этот вариант.
— Может быть, может быть. — Пробормотал я, направляясь к люку. — Пошли.
Внизу Матвей вовсю гонял перепуганных девчонок. Они никак не ожидали появления чужого мужика, да ещё с лестницы!.. Визг стоял!.. Пришлось даже уши заткнуть.
— Ша-а-а-а! — Заорал я, держась за уши. — Заткнуться всем!!!
Меня скорей увидели, чем услышали. Через несколько минут восстановилась тишина.
— Так. Слушайте меня внимательно. Двадцать человек выйти из холла во двор.
— Зачем? — Раздалось со всех сторон.
— Затем, чтоб мы смогли освободить лестницу и провести вас, глупых дур, домой. Понятно? — Рявкнул я. — Прекратить задавать вопросы! Сначала дело, а завтра будете спрашивать.
Девчонки, стоявшие у дверей во двор, принялись освобождать место. Когда образовалась приличная площадка и мы смогли сойти со ступеней, я заговорил:
— Слушайте меня. Дженни, идёшь впереди, за тобой по одной начинают подъём следующие девочки: Альбина, выстраивай их согласно своему представлению. Если есть книга, то лучше по списку, чтоб Ядвиге там легче было отмечать. Так. Ещё. Наверху слушать Дженни, и выполнять всё, что она прикажет. Скажет идти в колонну, идите, не бойтесь. Нет. — Перебил я себя. — Дженни с тобой пойдёт павлина. Только вот что, павлина, ты должна остаться на башне, а Дженни покажет своим примером, что и как надо делать. Понятно? Не то в одиночку там с этой перепуганной толпой не справиться. Всё поняли?
— Да. Раздался не стройный гул голосов.
— Тогда пошли. — Скомандовал я. — Только так, на лестнице друг дружку не перегонять, соблюдать строй. Наверх башни выходить не больше двух. Если кому будет страшно, отойдите в сторонку, подождите, придите в себя. Но не скапливаться. В крайнем случае, попросите Дженни или Павлину, чтоб провели вас. Это очень просто. Возьмётесь за руки и никаких тебе проблем. Пошли!
Мимо нас потёк ручеёк перепуганных молодых женщин. Поднимались они довольно-таки шустро. Через пять минут в холл начали пропускать оставшихся во дворе, на ходу объясняя, что и как надо делать.
Минут через пятнадцать Павлина спустилась вниз с известием, что все отправлены по назначению.
— Ну, слава богу! — Вздохнул я. — Первую половину плана выполнили. Теперь осталась последняя. Кстати, Дженни не вернулась?
— Вернулась! — Раздалось с лестницы.
— Очень хорошо, что ты догадалась возвратиться. Скажи, общежитие большое? На сколько мест? или хотя бы сколько этажей?
— Хм! — Хмыкнула девушка. — Вся стена цитадели — это и есть общежитие.
— Снаружи? — Не поверил я.
— Нет, изнутри, разумеется. Второй периметр. Там получилось три полных стены и две половинки, разделённые воротами. Вот в этих половинках находятся оба общежития. Одно женское, другое мужское. Высота стен, как мне объяснил Матвей Иванович, пятнадцать метров.
— Значит, там не больше трёх этажей.
— Да. Пробасил Матвей Иванович. — Перекрытия очень массивные. Окна лишь на внутреннюю сторону.
— Лестницы хоть удобные? — Спросил я.
— Защищать? Да. Узкие, крутые. Есть возможность поднимать некоторые пролёты.
— Сума сойти! Ладно. Девчонкам не век там куковать. Выйдут замуж, пусть мужья о собственных домах позаботятся сами.
— Где столько строителей набрать? — Спросила Лина.
— Будем искать. Нам здесь жить, следовательно, надо готовиться ко всему. Иметь кадры и специалистов по всем вопросам.
— С бабским батальоном. — Тихонько добавила Альбина.
— Ну, придётся и вам, женщинам, чему-то учиться. Только вот подходить к этому надо не с общей меркой, а к каждой индивидуально. Тогда и толк будет, и порядок. Так. Хватит болтать. Пора заканчивать.
Я взялся за ручку двери. Понимание случившегося произошло мгновенно. Оказывается, в момент перепланировки все предыдущие указания, касающиеся проникновения на территорию отменились автоматически. Если б хоть одна из бедняг, мающихся в данный момент на дороге, успели войти, то и задание обновилось бы.
"Хм! — Хмыкнул я про себя. — Надо будет запомнить".
На крыльце никого не было. Прожектора башни хорошо освещали пространство перед собой, но и не позволяли увидеть вышедших из двери. Поэтому нас заметили лишь, когда я, подойдя к ступеням крыльца, толкнул речь.
Говорил я долго и проникновенно. Извинялся за случившееся, за задержку, за непонятки, о которых сам не подозревал. Но, теперь всё будет хорошо.
— Сейчас вы по очереди будете входить в холл. Вас проведут к месту жительства, где будете накормлены, напоены, одеты по-человечески. Завтра после отдыха все соберёмся в актовом зале, и познакомим с условиями нашего жития. Они просты, совсем не сложны. Забегая вперёд, сообщу, что каждая девушка, вышедшая замуж официально, будет иметь право покинуть общежитие и заняться совместным строительством собственного дома.
— С кем строить? — Раздалось из толпы.
— У нас, между прочим, очень много молодых, красивых, умных парней. — Ответил я.
По толпе прошёл вздох облегчения.
— Можно вопрос? — Спросила девушка, стоявшая ближе всех ко мне.
— Пожалуйста. — Милостиво разрешил я.
— Мы тут целый день. На солнце, на жаре. В туалет даже некуда было сходить...
— Ой, извините! Заболтался. Так. Девушки, нуждающиеся в первую очередь. По одной, подходим сюда. Дженни! Нет. Альбина, давай, проводи девушек. Покажи куда. Только не создавайте очереди. Приведших себя в порядок прошу немедля подниматься по лестнице наверх. И ещё. Не задерживайтесь в туалете надолго. Сделали свои дела, взяли одежду и на выход. Одевайтесь в холле. Там нет мужчин, никто вас не увидит. Не толпитесь у дверей. Дженни, проделываем всё, как в предыдущий раз. Павлина, помогай отслеживать, выстраивай цепочку. Девочки, по лестнице идти аккуратно, не обгонять друг дружку. Спешить не надо. Всех заберём. Всех обеспечим необходимым. Здесь не оставим. Слушаться Дженни во всём. Только при этих условиях мы гарантируем вам доставку на место без телесных повреждений. Да! забыл! Если кто-то направляется к нам с каким-либо дурным умыслом, имейте в виду, система вас не пропустит. Будете ночевать здесь, на дороге, или пешком отправитесь обратно. Ясно?
Невнятный ропот был мне ответом.
И началось великое переселение. Альбина с Линой записывали данные новоприбывших в тетрадку и отправляли кого в туалет, а кого на лестницу. Я с новоиспечённой женой и Матвеем Ивановичем наблюдали за процессом со стороны. Когда вдруг неожиданная мысль обожгла мой перетруженый за сегодняшний день мозг.
— Сяо! Немедленно! Отправляйся вне очереди в цитадель. Найди кого-нибудь из перепуганных коз и спроси, где Марианна?
— Кто? Марианна? А зачем она тебе?
— Сяо, давай не будем сейчас выяснять. Девушка пропала. Среди толпы, которую мы отправляли из двора и холла, её не было. Иначе бы она тут же включилась помогать.
— Ты думаешь?..
— Я ничего не думаю. Я предполагаю, что эта дура могла пойти пешком искать нас.
— Не надо. — Сказал Матвей Иванович. — Я сам схожу, всё выясню. Если это так, то возьму парочку парней посмекалистее, поищем её. Думаю, что далеко уйти она не могла.
— Давай, Матвей, поторапливайся. Время идёт. — Сказал я, лихорадочно размышляя, что делать. — Как её в темноте искать? Сяомин, проведи Матвея через толпу дев. А то вдруг там раздетые имеются...
Раздетых, по всей видимости, не имелось потому, как визгу не было. Сяомин вернулась быстро.
— И что теперь? — Спросила она.
— Не знаю, не знаю... если на самом деле эта дура попёрлась искать пропавшие здания, то кто его знает, куда её занесёт?
— А в темноте без собак её не найти.
— Блин! Это точно. Надо было сказать Матвею, чтоб заглянули в её комнату и взяли что-нибудь из вещей.
— А как они туда попадут?
— Куда? — Не понял я.
— В комнату.
— Дьявол! Забыл... Беги. Тебя-то система должна пропустить.
— Нет. — Возразила девушка. — Я ещё не жена. У меня пока что нет тех прав, какие ты мне дал.
— Почему? Мы же договор подписали?
— Не знаю. Но смотри!.. У тебя книга по формату почти в два раза больше моей. У меня нет схем темпоральных переходов. А у тебя есть. У меня нет схем подвальных помещений дворца, а у тебя есть.
— Откуда ты знаешь, что у меня есть, а чего нет?
— Я мельком успела посмотреть. Кстати, где твоя книга?
— Гм! Интересная штука. Я сунул её в брючный карман, и она уменьшилась. Смотри!
Я извлёк книгу, которая в руках приняла прежние размеры.
— Видишь, а у меня нет. Пришлось сумочку себе сочинять.
— из крокодиловой кожи? — Пошутил я.
— Нет. Искусственная какая-то. — Не приняла шутки Сяомин. — Дай-ка взглянуть?
— Нельзя. Только почитать. Вслух!
И тут произошло то, что предполагалось, однако оставалось лишь в теоретических раскладках. Одна из девушек попыталась перешагнуть бордюр, но что-то не срослось, и её отбросило метров на пять назад, всколыхнув толпу ожидающих своей очереди.
— Девушки! — Крикнул я. — Если среди вас есть нуждающиеся в срочном посещении отхожего места, проходите вперёд, не стесняйтесь. А то не дотерпите! Перед мальчиками потом будет неудобно.
— Одну отбросило. — Сообщила Сяомин.
— Как?
— Обыкновенно. — Огрызнулась китаянка.
— Ах, да! Я же предупреждал!..
— И что с того, что ты предупреждал?
— Девушка! — Крикнул я. — Не делайте второй попытки. Это может плохо кончится. Для вас, конечно, для вас.
Но дамочка и не пыталась повторить. Она стояла в нескольких метрах от края дороги, поражённо уставившись на бордюр. Некоторые из подруг, оказавшихся рядом, постарались быстро отойти от неудачницы как можно дальше.
— Ведут малыша. — Сообщила Сяомин.
— Какого малыша? — Не врубился я.
— Пацана. Видимо того, что авторитетом хотел представиться.
— Хм! А как они собираются его провести? С ним договора у меня не было.
— Не знаю. Две девчонки поддерживают его под руки. Они уже пересекли половину дороги. Скоро доберутся до бордюра, тогда и посмотрим.
— Сколько ещё осталось?
— Где?
— За бордюром?
— Ещё человек пять. Нет! Четыре. Ошиблась.
— Успеют раньше, или нет?
— Что раньше?
— Раньше пройти за бордюр, чем те доберутся до него?
— Успеют. Уже всё.
— Выходит, что не пропустило только одну?
— Да. Вижу только одну. Стоит ошарашенная. Так! Подошли. Отпустили. Стоит один. Одна девчонка перешла линию. Попыталась протянуть руку, не пустило. Хочет вернуться. Не пускает. — Комментировала Сяомин.
— Девушка, не пытайтесь. — Повысил голос я. — Лучше поторопитесь, пока все не ушли.
Девчонка оглянулась на меня, потом посмотрела на своего бывшего шефа, снова на меня, и, махнув рукой, побежала к дверям башни. Вторая, предварительно взглянув на своего бывшего хозяина, сделала то же самое. Пацан остался один. Он стоял, раскачиваясь, как будто собирался упасть.
— Давай подойдём к бордюру. — Предложил я. — Только не вздумай переступать черту, протягивать ему руку, или, не дай бог, случайно рукой пересечь границу. Старайся держаться подальше.
— К чему такие предосторожности?
— На всякий случай. Откуда ты знаешь, что у них в головах?
Мы подошли почти к самому краю. Девушка всё так же стояла в ступоре.
— Эй! — Крикнул я, обращаясь к девушке. — Очнись, мадмуазель! Помоги своему хозяину до машины добраться!
— Не надо до машины. — Вдруг заговорил пацан. — Я к вам хочу.
— Это как это?! — Опешил я.
— Так же, как вы девчонок забрали.
— Я никого у тебя не забирал. Они сами пришли. Или ты не видел, что меня здесь целый день не было?
— Видел. Но я не могу сам.
— Что ты не можешь сам?
— Жить.
— Ты хочешь сказать, что в твоей тюрьме не осталось никого? — Удивился я.
— Не знаю. Думаю, что да.
— Так чем же я могу тебе помочь?
— Заберите меня отсюда. — Попросил пацан, и сел на дорогу. — Стоять не могу. Сил нет.
— Тебе известно, на каких условиях я смогу забрать тебя к себе?
— Да. — Убитым голосом сообщил пацан.
— И ты готов передать мне все права без возможности возврата их? — Уточнил я.
— Да.
— А как же девушка?
— Какая?
— Да вон та?
— А! — Оглянулся он на оставшуюся. — Не знаю.
— Ладно. Произноси клятву отречения, и посмотрим, что будет дальше.
— Я не могу встать! Клятву должны произнести стоя! — Взмолился пацан.
— Опять дуришь? — Погрозил я ему пальцем. — Кончай. Или я сейчас уйду. Откровенно говоря, мне до одного места твои проблемы. Но я готов помочь, и ты знаешь, на каких условиях. Руки я тебе не подам. Можешь не рассчитывать. Пора бы понять.
Сяомин дёрнулась, но я, схватив её за руку, не позволил пересечь черту.
— Ты помнишь, о чём я тебя предупреждал?
— Но ему же помочь надо?
— Ничего ему не надо. — Возразил я. — Вон, рядом подруга его, а он просто строит из себя дурачка.
— Зачем?
— Затем, что если я подам ему руку, то тем самым признаю его равным. Ну и ко всему, для произношения клятвы необходимо стоять на коленях, а не в полный рост. Неужели не понятно? — Начал злиться я. — Коленопреклонённая поза обозначает признания себя не состоявшимся правителем. Все его земли, здания, возможности творчества и прочее безвозмездно перейдут ко мне. Следовательно, и к тебе. Он же станет обыкновенным человеком, как все.
пацану действительно было плохо. Но помочь я ему на самом деле не мог. Нельзя было нарушать законы этого мира, если хочешь выжить. А за мной стояло уже несколько тысяч человек.
Подошли Павлина, Дженни, Альбина и Лина.
— Ну, что тут у вас происходит? — Поинтересовалась Альбина.
— Продолжение утреннего спектакля. Действующие лица всё те же. Даже декорации прежние. — Сказал я. Всем отойти на крыльцо. И не подходить ни на шаг, что бы ни случилось.
павлина и Лина среагировали мгновенно. Они взяли под руки Дженни с Альбиной, и потянули их прочь. К чести девушек те не сопротивлялись, отошли молча, не споря.
пацан, кряхтя, встал на колени, предварительно руками согнув ноги в коленях, и заговорил, громко, звонко, чётко.
Сзади раздался какой-то невнятный шум. Сяомин обернулась и прошептала:
— Матвей Иванович пришёл, но девчонки его не пускают.
— Правильно делают. — Едва шевеля губами, согласился я с действиями девушек.
Пацан закончил читать клятву отречения и попытался встать. Но не смог. Внешне ничего не изменилось. Лишь девушка вдруг очнулась, посмотрела на меня, потом на стоящего на коленях бывшего своего хозяина, подошла к нему, и помогла встать.
— Пошли. — Сказал пацан, держась за девушку.
