— "Дед вот говорит, что вам, побережникам, воображения не хватает, чтобы подняться над собой. Нас, лесовиков, оборотнями называете, при встрече убить готовы...Неужели трудно понять, что талант преображения дарован нам Матерью, чтобы мы могли менять сами себя, ибо природа совершенна в своей изменчивости, а человек боится перемен..."

Гред молчал...

Пораженный случившимся, с перевернувшимися представлениями о мироустройстве он растерялся...

Лесовик тоже замолчал, видимо, давая Греду освоиться с новым знанием.

Пауза затянулась...

Первым не выдержал лесовик:

— "Чего молчишь? Или испугался меня?..

Мы специально всю живность вокруг подальше увели: и вам и нам спокойнее будет...

А я вот остался...

Для разговора..."

Гред, наконец, смог справиться с нелепой немотой:

— "Кто вы? Вы — люди?"

Лесовик сел на ветку, подобно Греду, обхватив ногами ветвь, и превратился в уже известный лохматый шар. И продолжил рассказ:

— "Учитель рассказывал, что тысячи лет назад, когда люди, осознав свое родство с Матерью, уверовали, многие стали строить Храмы во Имя Ее. Но были и другие, считавшие, что лучший Храм — это мы сами, и решили менять себя в поисках совершенства. Тогда строители Храмов назвали такие идеи ересью, а их носителей — еретиками, и наши предки ушли из городов в леса...

Наши прадеды выработали способность с помощью магии изменять свойства собственного организма, приспосабливая его к жизни в лесу...

Для нас все живое — это инструменты, с помощью которых мы организуем окружающий мир, подстраиваем его под себя...

А себя меняем, чтобы не отличаться от него"

Гред вспомнил редкие слухи о каких-то леших, кикиморах, скрыгах и оборотнях, обитающих в лесу и творящих всякие козни людям...

— "А что вам нужно от нас?"

Лесовик похоже почувствовал опасения Греда:

— "Мы видели падение вашей машины и думали, что может потребоваться помощь...

К нам давно уже никто из побережников не приходил...

Раньше вы всякие экспедиции в лес организовывали..."

Гред напрягся:

— "Что стало с теми людьми?.."

— "Ничего... Многие сами захотели остаться. Если хочешь, можешь поговорить с ними — почти все еще живы...

Мы — лесовики — живем намного дольше вас...

Только особо упрямые и непримиримые уходили и мы их не останавливали. Большинство просто осталось жить среди нас и обучились новым способностям. Благо происхождение у нас общее..."

Гред опять замолчал. События прошедшего дня перевернули все его представления о мире людей. Нужно было спросить лесовика о чем-то главном, первоочередном... Но Гред не мог выделить это главное. Снова выручил лесовик:

— "А куда это вы собрались на своей машине? Там — впереди — только лес, и опуститься она нигде не смогла бы..."

— "Мы летели к горам. Если бы не ураган, к вечеру добрались бы до предгорий. Там мой брат должен ждать нас, чтобы вместе идти в горы"

— "В горы? Ну, я понимаю, когда ваши экспедиции шли в лес: тут много чего интересного. А в горах, повыше, где и трава не растет, что там интересного? Да и холодно там... Особенно вам, побережникам: шубу -то себе вырастить вы не умеете. Не понимаю...— лесовик с усмешкой смотрел на Греда.

— "Видите ли...— Гред замялся, не зная как обращаться к собеседнику, а, заодно, пытаясь сообразить, что можно ему говорить, а о чем следует промолчать — видите ли, уважаемый, пытаться узнать больше об окружающем мире — это свойство всех людей. Может быть нам удастся найти что-то полезное для наших мастерских"

— "Да-да... Конечно... Что-то полезное...

А может, вы Мастера ищите? Он предупреждал, что появятся люди с побережья и будут искать его..."

Гред похолодел от предчувствия удачи:

— "Мастера?.. А кто это? Это кто-то из людей побережья?"

— "Вы его называете Архимагом. А для нас он — Учитель, Мастер. Сначала он учился у нас, а потом сам учил нас многому новому. У него дом в горах, но часто он бывает в лесу — у нас. И мы разговариваем о многом"

===================

— "...Лёшик, а ведь если бы поезд тогда не затормозил, мы может никогда бы не встретились...Понимаешь?.."

— "Договаривай..."

— "Я к тому, что мы с тобой оба умеем читать вероятности. И тот эпизод должны были

чувствовать. Если бы я тогда что-то ощутила, то просто не села бы в этот поезд. И мы бы не встретились..."

— "Ну, значит, мы оба не считаем эту случайность неприятной, а предощущать хорошие моменты нам удается пока плоховато"

— "Нет. В первый момент я была напугана и растеряна. Я должна была это ощутить заранее. По-моему, здесь другое: вероятности изменились, когда мы были уже в вагоне. Будто какой-то силе понадобилось нас столкнуть...Наша встреча была нужна, а мы — как куклы на ниточках"

— "Разве тебя можно заставить влюбиться? За себя я уверен, что — нет. А насчет той случайности... Прости пожалуйста, я тебе раньше не говорил, у меня тоже есть подозрения на вмешательство. Хотя, если быть корректным, нам могли помочь встретиться, но свой выбор мы сделали сами. Я не прав?"

— "Это понятно. А могли и не помочь...И потом, если помогли встретиться, могут помочь и разойтись..."

— "Ты — прелесть. Но давай поблагодарим ту силу за нашу встречу и постараемся не дать никому оторвать нас друг от друга"

Лешка, пытаясь в прямом смысле уйти от неприятной темы, уже взялся за ручку двери...

— "Лёшик, а что тогда произошло в метро? Ты не искал в Сети сообщений?"

— "Искал... Я тебе сказал о вмешательстве — это не только подозрения...

Вот прочти из "МК".."

=====================

На крыс-мутантов появился охотник.

Москвичи помнят циркулировавшие некоторое время назад слухи о появлении в туннелях метро огромных крыс, пугавших сотрудников метрополитена, ведущих по ночам профилактические работы. Похоже, что теперь этим крысам не поздоровится: огромный ростом с человека кот отныне будет заниматься наведением порядка в подземной Москве...

=====================

— .. Ниже... В самом конце...

====================

...Затем последовало еще более странное событие, описание которого мы даем полностью по диктофонной записи нашего корреспондента:

"Этот катеныш мяукнул. Ну, как обычный кот, когда жрать хочет... А потом... Ну, и х... с им... Ну, потом по-русски сказал, что "они встретились"...

Ну, может не совсем по-русски, а как-то протяжно на букву "Р"... Ну, как-то так: " Они встр-р-р-е-е-тились! Встр-р-р-е-е-тились, встр-р-р-е-е-тились, встр-р-р-е-е-тились!"...

=====================

Потом минут десять они сидели рядом и молчали.

— "Лёшик, давай договоримся, на будущее — мало ли какие события в жизни предстоят — рассказывай сразу все. Хорошо?"

— Я, правда, не хотел тебя грузить. Ведь в любом событии главный выбор все равно — за нами...

Поль, ну прости, пожалуйста...

— Я понимаю...Знаешь, мне, кажется, известно продолжение "Мастера.."

=====================

ВОЗВРАЩЕНИЕ МАСТЕРА

— "Послушайте, Бегемот, а Вам приходилось задержаться подольше в этом переходном состоянии, когда чувствуешь весь мир частью себя?"

— "Видите ли, Мастер, я призван в свиту и существую сейчас по Его воле — я не свободен..."

— "Стало быть, в этом Вы мне не помощник... Что же рискну еще раз — и Мастер повторил свой переход, но уже без определенной конечной точки — шагнул в Мир...

И увидел полет галактик в пустоте, и маленький домик на берегу Оки, и ослепляющий свет первых мгновений, и черноту последних мгновений Вселенной... Увидел рождение Солнца, раскаленную, плещущую лавой поверхность новорожденной Земли, огромные безжизненные пространства суши и океаны с коричневатой водой... Наблюдал развитие жизни от первого плазмоида с пульсирующей спиралькой в центре, до огромных летящих в пустоте космоса биоценозов, созданных волей Творцов... Увидел переплетения человеческих судеб, в которых каждая встреча, каждое расставание, каждое мимолетное движение рук — не случайны... И в любом столкновении судеб невозможно было найти правых и виноватых, ни кто не мог поступить иначе — выбора не было...

И среди всего этого сложноподчиненного запутанного абсолюта совершенно самостоятельной, свободной сущностью жила его душа. Именно жила: чувствовала, анализировала, могла вмешиваться в события...

Право выбора

"...Каждый выбирает по себе

Слово для любви и для молитвы,

Шпагу для дуэли, меч для битвы

Каждый выбирает по себе"

Левитанский Ю.

Впрочем, что значит: "не было выбора"?.. Мастер теперь, приглядевшись, совершенно четко мог указать в судьбе каждого человека неприметные, какие-то обыденные поступки, явившиеся определяющими — точки настоящего выбора. Вот умудренная жизненным опытом восемнадцатилетняя девушка, разругавшись с матерью из-за денег на очередную дискотеку, идет по Волоколамке. Двое слегка знакомых парней из медленно катящегося навстречу "Опеля" приглашают ее повеселиться на даче у друга. Почему не погулять — авось не девочка...

Через пару дней погуляли еще разок. А потом один из новых друзей предложил пожить красиво в Бельгии, устроив ее — по знакомству — в семью русского эмигранта няней для внуков. В Хасселте ей объяснили, что место няни уже занято, а стоимость визы и билетов надо бы оплатить, и "рекомендовали" поработать немного в ночном клубе. Только вот паспорт пока — до выплаты долга — не вернули. А долг, почему-то, не желал уменьшаться: оплата за снимаемую квартирку составляла половину получаемых "евриков", весь прикид -только на свои. Попыталась оставить себе сотку, подаренную щедрым и вдрызг пьяным клиентом. Но ей очень аккуратно — нельзя портить материал — разъяснили ошибочность такого поведения. В тот день она впервые поднялась этажом выше — давно приглашали — и попросила дозу. Через два месяца ее вышвырнули из клуба, на последнюю сотню она взяла три дозы и ширнулась по кайфу. Похоронили ее на местном кладбище на участке для невостребованных покойников... И все это время она не могла поступить иначе, потому что настоящий ее выбор был сделан за полгода до ссоры: мать предложила ей работу упаковщицей на фармацевтическом складе. Но хотелось приятной жизни, богатых и сильных парней в сверкающих "фордах" или — на крайняк ! — "бумерах".

И тут вполне еретическое, почти кощунственное предположение привела Мастера в непонятное тревожное возбуждение: "Но разве виновен человек, что не дано ему знать последствия каждого поступка?! Разве не изменились бы его поступки, имей он возможность ведать их отдаленные результаты?! Хотя бы так, как сам он сейчас с бедной девушкой..." И вспомнил вдруг мучительное прозрение Спасителя: "Отче! Прости им, ибо не ведают, что творят..." Прости им всякий грех — и первородный и любой иной — ибо не ведают, что творят...

А потом возникли чьи-то чужие строки, мудрые и печальные: "Нам не дано предугадать, как слово наше отзовется..."

На миг Мастеру показалось, что удалось постигнуть смысл эксперимента, его основную идею. Но как снег за воротник, пришло отрезвляющее понимание:

"Сам-то я, имея эту способность, как использовал её по отношению к себе самому?.." И признал, что — ни как...

Но — это он, владеющий даром прозревать будущее. Как придет в голову обычным, нормальным людям искать в себе эту способность? Редкий человек, пережив некую жесткую ситуацию, способен объективно оценить причины ее возникновения. А уж заниматься самокопаньем в поисках ключевого момента своего выбора вряд ли найдутся охотники...

Причина проста: период между выбором и его последствиями растягивается на долгие месяцы. Даже годы. Человек не способен воспринять такую взаимосвязь. Вот если бы сократить время между критическим выбором и расплатой, свести его к нескольким мгновениям?.. Если бы искусственно создать ситуацию мгновенного ответа...

Как ребенок, протягивая руки к огню, тут же получает обжигающее подтверждение правоты маминого запрета... И условный рефлекс закрепляется.

И тут Мастер сообразил, что вполне мог бы сам создавать такие обстоятельства как для одного человека, так и для целых народов.

Развить это, присущее всем, свойство предощущения событий...

Отбор наиболее способных...

А в качестве катализатора — разнообразные природные и техногенные катастрофы.

В развитии всякого процесса — как в человеческих судьбах — есть точки перелома, переключатели вероятностей: в них минимальная энергия меняет ход событий в ту или иную сторону.

" Но, ведь те, кто не сможет воспринять предупреждение, возможно, погибнут...

Вы — преступник, Мастер..."

Похоже, эту свою последнюю фразу Мастер произнес вслух, поскольку Бегемот не удержался от язвительной реплики:

"Мастер, Вам не кажется, что такие увлекательные беседы с самим собой ни к чему хорошему не приведут. Окромя шизофрении...

Если другого собеседника у вас не предвидится, то побеседуйте хоть бы со мной. Оно, конечно, понятно — какие с котом беседы?! Но не всегда же я был котом...

Хотите или нет, но свои специфические замечания я изложу"

Бегемот свернулся клубком на ящике из под пива, отчего ящик стал похож на маленькую копну и продолжил:

"Преступник?.. Ровно настолько, насколько преступна сама природа. Мало ли в природе таких ситуаций, когда человек должен быстро и правильно отреагировать или погибнуть! Один полусумасшедший профессор даже придумал этому специальное название — естественный отбор"

"Но я то собираюсь проделать это сознательно..."

Бегемот с серьезным видом почесал за ухом и изрек:

"Что есть СОЗНАНИЕ? Адекватная реакция на неадекватные ситуации..."

"Ну, и что из этого следует?"

"Мастер, Вы опять отказываетесь включать свое воображение... Вот Вы, к примеру, оказавшись вдруг в совершенно незнакомой обстановке — обретя новые свойства — Вы же пытаетесь эффективно использовать эти свойства, хотя раньше ничего подобного не умели. Так и природа, в которой все взаимосвязано, аналогично реагирует на новые обстоятельства: всякое новое событие совершенно закономерным образом вытекает из предыдущего. Если происходит что-то доселе неведомое, нестандартное, и реакция в природе будет нестандартной.

Простите за грубость Мастер, но сейчас Вы для остальных людей — очередное явление природы, стихия, которую, если хочешь жить благополучно, необходимо принимать во внимание — бороться с ней невозможно!

И потом, а подумали Вы, что станет с миром, если ВЫ откажетесь выполнять свою миссию?"

Бегемот перешел из состояния клубка к полусидячему: закинув лапу на лапу и запустив когти двух других в пластик ящика он задрал морду к потолку, изображая задумчивость. Мастеру совершенно не нравилось сравнение со стихией: он продолжал ощущать себя человеком, пусть и с новыми — ошеломившими его самого! — свойствами. Наблюдая его сомнения Бегемот изменил позу: теперь он сидел, слегка сгорбившись, передней лапой опираясь на бедро подогнутой под себя задней, в другой лапе возникла скверно дымившая курительная трубка. И пристально — будто прицеливаясь — глядя в глаза Мастеру, с легким акцентом выдал: "Нэ-эт. Я думаю, слЭдует посоветоваться с товарищем Жю— юковым"