Теневой путь 1. Шаг в тень

— Но зачем же тогда навсегда преобразовывать свою магию в нейтральную? Ведь можно просто преобразовывать её по мере надобности, — задал я интересующий меня вопрос.

— О, тут есть и свои плюсы! В этом случае эти пятидесяти процентные потери нивелируются. Таким образом, хоть ты и теряешь возможность на полную использовать стихийную магию, но твои возможности как артефактора сильно возрастают. Поэтому и идут на это многие, особенно те, у кого и так маловато магии для стихийных атак.

— Думаю, я не стану полностью забывать про свою магию тени. Я не хочу её терять. Да и думаю, даже половины моего резерва будет достаточно для обучения артефакторике, — решение это я принял сразу, терять мою тьму я не хотел.

— Что ж, это твой выбор. Но боюсь, в таком возрасте твоего резерва хватит максимум на самые простейшие артефакты. Возможно, когда ты подрастёшь, то всё станет получше, не отчаивайся, — принял моё решение проф.

— Думаю, тут я смогу вас удивить, — улыбнулся я и выпустил наружу часть моей магии.

— Достойно, достойно. Иметь столько магии в таком то возрасте, это просто чудесно, — взглянув на меня абсолютно белыми глазами, старик начал активно восхищаться. Похоже, это было его магическое зрение.

— Так я могу стать вашим учеником? — решил уточнить я.

— Конечно! Твоей магии хватит на очень многое. А ведь с возрастом количество магии будет только расти. Хотя, если бы ты навсегда преобразовал свою магию в нейтральную, то смог бы стать великим артефактором. Хотя, не будем спешить. В нашем деле важно не только количество маны, но и твои способности. Какой интересный экземпляр, — радовался профессор, бегая вокруг меня.

— Эй, проф, ты уже меня пугаешь, — остановил я его.

— А, да, прости. Я что-то увлекся. Но ты меня пойми, не часто мне попадаются такие одаренные ученики. Может, это судьба подтолкнула меня покинуть академию, чтобы в итоге найти такого ученика, — не унимался Рудеус.

— Может, тогда сразу и начнём первый урок? — решил попробовать я, ведь сегодня действительно у меня было ещё достаточно времени.

— А почему бы и нет. Садись тогда, сейчас и начнём, — тут же согласился он.

Я последовал его просьбе и присел на лежащую тут подушку. Стульев, к сожалению, в этом шатре не водилось.

— Сперва покажи мне то, что умеешь, — попросил проф.

— Конечно, — я продемонстрировал ему свои манипуляции с тенью и способность перемещаться между тенями. Скрывать что-то смысла не было, раз он взялся меня учить.

— Интересно, очень интересно. Если честно, то давно я не видел магов теней, нечастые вы посетители моей кафедры артефакторики. Так вот, значит, как ты смог вытащить меня незаметно из того лагеря. Укрепление плетениями тоже очень неплохое получается. Но судя по всему, тебя никто ещё не учил толком, ты самоучка? — спросил профессор, оценив мои способности.

— Да, магию я осваивал сам. Разве что плетения мне показал друг, — подтвердил я.

— Это сразу видно. Но успехи у тебя очень даже неплохие. Но давай тогда приступим. Раз уж мы начали говорить про преобразование нейтральной магии, то с неё и начнём. Закрой глаза, сосредоточься, почувствуй свою магию, — присев передо мной, он подал пример, первым закрыв глаза.

Я последовал его совету. Закрыв глаза, всё, что меня теперь окружало, это тьма. И как мне теперь почувствовать свою тьму внутри этой? Впрочем, стоит сосредоточиться и попытаться. И вот, спустя несколько минут, когда я успокоился, то почувствовал. Тьма, находящаяся вокруг меня, не была стабильной, она клубилась вокруг. Мне не было смысла искать мою магию, она всё это время всегда была тут, вокруг меня, незаметно клубясь и не выделяясь.

— Проф, я почувствовал, — предупредил я его.

— Что? Так быстро? Обычно на это уходят часы, а у кого-то и дни. Это отлично. Тогда представь кольцо перед собой и протяни свою магию через него. При этом представляй, как твоя магия очищается от всего лишнего и становится чисто белой. Наша магия во многом основана на представлении и визуализации своих желаний. Так что, если ты хорошо представишь себе этот процесс, то проблем быть не должно, — удивился профессор Бук и тут же дал мне новое задание.

На этот раз всё было не так просто. Провести магию сквозь воображаемое кольцо было не так сложно, а вот очистить её, это уже другое дело. После протаскивания её сквозь кольцо цвет магии действительно менялся, она понемногу становилась светлее, обретая тёмно-серый оттенок. Но ни о каком белом цвете и речи не было. Мои попытки затянулись надолго, в какой-то момент, устав от них, я открыл глаза. И моему зрению предстал профессор, поедающий принесённое мной мясо и запивающий вином прямо из кувшина.

— Превосходное мясо, никогда такого ещё не пробовал, а вот вино средненькое. Есть ещё такое мясо? — спросил Рудеус, не переставая его есть.

— Это было последнее, а повар уже пьян и сегодня приготовить ещё не сможет.

— Хм, жаль. Ты чего, кстати, перестал тренироваться? Решил отлынивать? — возмутился проф.

— Нет, просто чутка передохнуть. Магия пока очищается лишь частично, становится только тёмно-серой, — огорчённо вздохнул я.

— Уже? Это очень хороший результат! Не думал же ты, что всё будет так просто?

— Конечно нет. Буду стараться дальше, — вновь закрыл я глаза и погрузился в себя.

Не знаю, сколько ещё я этим занимался, в таком состоянии просто теряешь счёт времени. Но со временем магия становилась всё светлее и светлее, пока не стала светло-серой по цвету. Однако на этом моменте меня стало клонить, и я резко открыл глаза, опершись рукой о землю, чтобы не упасть.

— Ты в порядке? Что-то неважно ты выглядишь. Ты что, всю магию потратил? — всполошился проф.

— Не всю, ещё осталось немного. Мне это необходимо, — успокоил я его.

— Зачем это? Решил раскачивать резерв магии по старой методике? — уточнил он.

— Нет. Просто у меня переизбыток магии в организме, тело просто не выдерживает её. Поэтому к вечеру я стараюсь потратить её по максимуму. А что за методику вы имели ввиду?

— А, понятно. То-то я удивился, откуда у тебя столько магии в таком возрасте. Делаешь ты правильно, вот только не перебарщивай, оставляй запас. Что же касается методики, она до банальности проста, но и опасна. Когда ты тратишь полностью свою магию, усиливается и её выработка. За счёт чего увеличивается и твой резерв. Но не всё так просто, иначе бы все так делали. Это довольно опасно, ведь ты можешь переборщить и, потратив всю свою магию, умереть. К тому же, делая так слишком часто, ты перенапрягаешь себя, что тоже имеет своё влияние. Я слышал, что такую методику негласно запретили во всех королевствах. Ведь аристократы совсем не заинтересованы рисковать жизнями своих потомков. Тем более рождаемость среди магов и так невысокая. Однако из-за этого негласного запрета возможно и пошло со временем уменьшение резервов нынешних магов. Маги древности были куда мощнее нас. Но если уж тебе это необходимо, то оставляй небольшой запас, тогда проблем быть не должно. А то такими темпами твоё тело точно не поспеет за растущей мощью магии.

— Благодарю за совет. Но я слышал, что маги обычно стремятся к силе, а тут, оказывается, они даже не используют такой простой способ усиления. Почему так? — искренне удивился я. Ведь о таком риске я даже не думал. Но вот саму методику стоит взять на заметку. И когда восстановится баланс магии и тела, то можно будет осторожно пользоваться ею без лишних рисков.

— О, тут ты, конечно, прав. В родах магов идёт целая охота за талантливыми магами, чтобы потом затащить их в свой род и скрестить с кем-то из родственников. Но не стоит забывать и про их спесь и гордыню. У безродного почти нет шансов породниться с сыном или дочерью главы рода. Такие браки заключаются только между родами примерно одинаковой древности. Шанс всё же есть, но твоя сила должна на порядок превосходить их, как понимаешь, такое бывает крайне редко. Тем более, не родовитые маги почти всегда уступают в силе аристократам. Сказывается долгая череда предков магов и постоянное пребывание в детстве возле источника магии. Безродные же всего этого лишены, хотя и среди них бывают уникумы. Но на этом их поиск силы и заканчивается. Они привыкли опираться на знания, полученные от предков. Я не отрицаю, что они делают их сильнее, но и останавливаться на этом тоже не дело. Рисковать своими детьми они просто не станут. Хотя всё же иногда и проводят эксперименты на младших линиях рода, — под конец профессор лишь горестно вздохнул.

— Вы говорили про древность родов, что это значит? — решил уточнить я.

— Тут всё просто. В зависимости от времени существования рода они классифицируют себя. Меньше ста лет — молодые, от ста до тысячи — средние, от тысячи — старые, от пяти тысяч и более — древние. Большинству родов обычно не больше тысячи лет, все, кто старше, стоят на совершенно другом уровне.

— Спасибо за объяснение, — благодарно кивнул я ему.

— Ну тогда закончим на этом. Приходи завтра, как только восстановишься, и мы продолжим занятия, мне тоже нужно сегодня выспаться, — ворча, он начал выпроваживать меня из шатра.

Выйдя наружу, я не спеша добрался до своего шатра и, зайдя внутрь, окунулся в мою любимую тьму, засыпая почти мгновенно. Скоро я обязательно смогу сделать свою магию нейтральной. Я это чувствую.

Мне снился сон о моей прошлой жизни, о том, кем я был и как сильно разнится моё текущее бытие с прошлым. “Сейчас я живу гораздо более счастливой жизнью, чем когда либо ранее. Наконец-то я проживаю свою жизнь, а не влачу жалкое существование”.

Глава 16

Проснулся я резко, с первыми звуками ненавистного горна. И, особо не медля, отправился завтракать, надеясь, что вчера ещё не все запасы еды были съедены, и хоть чуть-чуть того превосходного мяса осталось. Впрочем, надежды было крайне мало. Вряд ли мне оставили даже маленький кусочек. Вот как только разбогатею, то найму Лоса своим поваром. Нечего отдавать такое сокровище другим.

Выходя из шатра, я почувствовал себя неуютно, солнце неприятно жгло кожу, поэтому, накинув капюшон, я дополнительно ещё спрятал лицо в тени, и стало намного легче. Уже подходя к месту вчерашнего празднования, я увидел печальное зрелище. Похоже, не все вчера смогли добраться до своих шатров. Часть народа осталась тут, валяясь на земле или спя прямо за столом с яствами и напитками. Впрочем, часть уже проснулась и стремилась поближе к источникам воды. Другую же часть даже горн не смог полностью разбудить.

Своего же отряда я увидеть не смог, видимо, они смогли добраться до своих шатров, ну или им помогли. Стоит сказать спасибо поварам, они одни из немногих, кто не напился в хлам, и с утра на завтрак нас ждала горячая каша с мясом.

Когда мой завтрак был почти закончен, к столу стал подтягиваться и наш отряд.

— Ооо, как же голова раскалывается, больше никогда не буду столько пить, — кряхтел Артур, держась за голову.

— Ага, конечно. Ты мне это вчера обещал уже, и, как я вижу, обещание не сдержал, — отругала его Светлана. Впрочем, судя по всему, вчерашний вечер тоже не прошёл для неё бесследно.

— Держите, — подвинул я в их сторону пару кувшинов вина, предварительно купленных у предприимчивых поваров на такой случай.

— О, ты наш спаситель, Крис! — тут же присосался к кувшину Артур.

От остальных я дождался только благодарных кивков. Отвлекаться от утоления жажды никто не стал.

— Мы сегодня выступаем назад в наш лагерь? — решил уточнить я.

— Да, капитан сказал, что выступаем через пару часов, — ответил мне Артур, оторвавшись на мгновение от кувшина.

— Хорошо. Вы то к этому моменту будете в порядке? Как, впрочем, и весь лагерь?

— Не беспокойся, дисциплину тут все знают, и пусть даже через силу, но все будут готовы к выходу, — ответил он.

И он оказался прав, уже в конце завтрака все лежащие уже проснулись и собирались в путь. Шатры и всё имущество складывалось и грузилось на обоз. Через пару часов все уже были готовы выступать вперёд. Впрочем, состояние у людей было явно не боевое. Но и мы шли не в бой, а возвращались к себе домой.

Путь прошёл довольно спокойно, без происшествий. Спустя некоторое время похмелье у людей закончилось, и наша скорость увеличилась. В пути я продолжал свои тренировки, всё равно заняться больше было нечем.

Напрягало меня лишь одно. Стоило мне только снять капюшон, и солнце начинало активно жечь мне кожу. Спасала только тень и ночь. Я, конечно, уже привык прятать своё лицо в тени, но не может же быть, что за такое время я просто отвык от солнца настолько. В другом мире я тоже любил скрывать лицо капюшоном от света, и делал я это намного дольше, чем здесь, но такого точно со мной ещё не было.

Но вот, наконец, мы и добрались до нашего основного лагеря. И вся толпа начала разбредаться по своим местам, спеша поделиться с товарищами новостями и похвалиться победой.

— Крис, зайди потом в штаб, тебя и старика хочет там видеть капитан, — предупредил меня подъехавший ближе Ким.

— Хорошо, — кивнул я. Похоже, предстоит разговор о статусе мага в нашем отряде, а раз уж я его притащил, то мне и отвечать.

Прихватив профессора с собой, мы отправились к капитану. Уже стоящая у штаба стража доложила капитану о нашем прибытии и пропустила нас внутрь.

— Вы, наверное, понимаете, зачем я позвал вас сюда. Мне хотелось бы узнать личность нашего попутчика и установить его статус в нашем отряде. Меня можете называть капитан Курт, — представился он.

— Да, конечно. Позвольте представиться, Рудеус Бук, бывший профессор артфефакторики академии магии королевства Лораз. Этот молодой человек пожелал стать моим учеником, и я не стал возражать, как благодарность за его помощь. Я был бы не против присоединиться к вашему отряду, но без участия в боевых действиях, возраст у меня уже не тот для такого, да и специальность не располагает, — в ответ представился и проф, кратко рассказав о себе.

— Артефактору в нашем отряде всегда рады. Но если вы не будете участвовать в сражении, то могу я надеяться на первоочередную возможность выкупа артефактов и иную магическую помощь? — высказал своё предложение капитан.

— Да, конечно. С некоторых пор мне расхотелось лично заниматься продажей моих артефактов. Так что если это будет происходить через вас, я не против. Конечно же я понимаю, что с этого и вы будете иметь свой процент, — кивнул проф, соглашаясь с предложением. Даже немного расширяя его. Вряд ли капитан ожидал получить возможность перепродавать эти артефакты.

— Вот и хорошо, — пожали они друг другу руки, — И да, Крис, я слышал, что большинство артефакторов теряет возможность пользоваться боевой магией. Ты теперь тоже потеряешь свои способности?

— Нет, в этом плане всё будет хорошо, — успокоил я его.

— Это хорошо. Ещё один артефактор нам конечно, лишним не был бы. Но терять твои боевые способности тоже не хотелось бы, — немного улыбнулся он. И чуть тише добавил, — Хотя, может, это было бы и к лучшему.

“Надеюсь, когда-нибудь он перестанет воспринимать меня как ребенка. А то совсем уже распустил сопли со своей заботой о бедном и таком беззащитном убийце”, — пролетела мимолетная мысль у меня между извилин и скрылась где-то в глубинах мозга. Наверняка пошла дальше возмущаться.