Сноходец

Пока я предавался унынию в своих мыслях, старейшина вышел вперед и рассказал о причине нашего визита. Признаться, я и не подозревал, что старый вояка умеет так составлять фразы и витиевато закручивать предложения, что даже я заслушался. Но вождь оказался тертым калачом. Уловив суть, он сразу же заявил, что ему надо посоветоваться со своими и предложил нам подождать результатов совещания в другом месте. К нашим местам моментально подскочила та девчонка, что хотела стать моей женой, и, схватив за руку, потянула меня за собой.

— Я покажу, как научилась кидать кубики, — сходу заявила она мне, а потом спросила: — Ты обо мне вспоминал?

— Вспоминал, когда брал в руки нож, — не стал я отрицать этого факта.

— И часто его брал? — девчонка изогнулась, заглянув мне в глаза.

— Почти каждый день.

После этого меня поцеловали в щеку, и заинтересовавшаяся этим фактом мама решила поближе познакомиться с девочкой. Пока мы с Масшей и старейшиной сидели в тенечке возле фургона и ждали ответа главы племени, мама общалась с девочкой и ее родными где-то в двухстах метрах от нас. Оттуда доносились обрывки оживленного разговора и звонкий смех. Я даже знать не хотел, о чем они говорят. Мне казалось, что от этого знания моя самооценка запросто сможет пробить дно сточной канавы.

Совещались местные довольно долго, после перекуса, ближе к вечеру, переговоры продолжились.

— Я согласен на ваши условия, если вы примете мое, — подвел итог глава этого племени. — Вместо кристаллов мы хотим получить одомашненных зверей. Если договоримся, то мы отдадим вам все запасы горючих камней, а следующей весной вы привезете сюда нужных нам зверей.

Старейшина и мать переглянулись, обменялись парочкой слов и начали задавать уточняющие вопросы. Я внимательно их слушал, но эти обсуждения размера, длины рогов, ощущения шерсти... сложно понимать, о чем идет речь, если не видел собственными глазами и своими руками не щупал. К слову, обсуждение продлилось недолго, и вскоре мы ударили по рукам. Местные принялись выносить корзины с горючим камнем, и стало ясно, что все они в фургоны не влезут. Слишком уж много их было.

— Мы дадим вам свои фургоны, — нашел решение глава племени, — вы вернете их весной, заполнив зверями.

Старейшина приложил руку к груди и чуть поклонился ему.

— Вы не пожалеете, что заключили с нами договор, — крайне уважительно сказал он, и после этого началась погрузка.

Поместилось все, но из-за того, что груз, который придется тащить ездовым зверям вырос, нам нужно было более осмотрительно выбирать места для ночёвки. Если бы заехали в низину, это стало бы катастрофой. Может, стоило увезти горючие камни частями? Пока я обдумывал то и это, Масша приготовил кусок мяса, которым с нами поделились местные, и меня позвали к столу.

— Хорошие условия, — сказал старейшина, прожевав свой кусок, — но надо поспешить. Как вернемся, Марк, сразу же поедешь за одомашненными зверями.

— Сразу? — неподдельно удивился я.

— Да, — кивнул тот, — перед зимой цена на них снижается, потому что они прожорливые и прокормить их в зимнее время непростая задача. Но у нас уже заготовлены трава и зерно, справимся с этим. А если промедлим, весной цена на зверей вырастет в несколько раз.

— Далеко хоть ехать? — решил я узнать подробности и, услышав про двадцать дней, не мог не скривиться. Что ж мы живем-то в такой глуши? Столько времени приходится добираться до очагов цивилизации!

Мать, увидев выражение моего лица, утешительно потрепала мне волосы и сказала:

— Значит, тебе понравилась эта девочка?

— Что значит понравилась? — возмутился в ответ я. — Я только сказал, что возьму ее в жены, если она будет богатой невестой. Это разные вещи.

— При чем тут богатство? — полюбопытствовал Масша.

— При том, что красота — это приходящее и уходящее. Сегодня она красива, а завтра уже нет, но богатство, если его приумножать, становится все больше и больше. За богатство мы сможем купить ресурсы и нанять рабочие руки, чтобы они построили дорогу к реке и стены вокруг нашего родового гнезда. За богатство можно купить суда, которые по воде донесут нас до других городов. Благодаря богатству можно купить воздушные корабли и облететь весь мир. Это дает богатство, а что дает красота с пустыми карманами?

* * *

— Тетушка, тетушка, — маленькая Янжа подбежала к женщине, сидящей на собранной юрте. — Тетушка, я подслушала, как мальчик, который станет моим мужем, говорил, что на мое богатство он купит судно, чтобы плавать по воде, и корабль, чтобы летать по небу. Он хочет на нем облететь весь мир. Тетушка, — вскинула голову девочка и задала вопрос, который толстым гвоздем засел у нее в голове: — а он возьмет меня с собой?!

Женщина ошарашенно посмотрела на нее и покачала головой.

— Я не знаю.

— Тетушка, сходи и узнай. Ведь если он улетит в небо, я останусь одна на земле. Пусть берет меня с собой! Что ты стоишь, тетушка? Иди! Спрашивай!

Женщина, покачав головой, неспешно поднялась и пошла к фургончику гостей, но, не доходя до него, остановилась и замерла. Посвященная Воде, она мгновенно поняла, что за то время, что она не видела мальчишку, он принял Огонь и встал на вечную тропу противостояния с Водой. Безразличный к Металлу, доминирующий над Землей, слабый перед Воздухом, он был ее заклятым противником, и подойти к нему означало спровоцировать стычку, которая никому была не нужна. Чуть покачав головой, она вернулась обратно. Главе племени за эту зиму придется сделать непростой выбор. Либо Янжа станет сосудом Воды и новой Хранительницей, либо он отпустит ее на волю, позволив жить обычной жизнью. Тем более, что у нее это получится. Она заглянула в тропинки, что проложила Судьба, и видела это своими глазами.

— Тетушка, тетушка, ты сказала ему? — запрыгала возле нее племянница.

— Нет. Ты сама это скажешь в следующем году, если разрешит отец. А сейчас беги к нему.

**

Домой мы возвращались с более медленной скоростью. Все в фургонах было забито корзинами, абсолютно все, и мне пришлось перебраться на крышу. Подставив спину ветру, я медитировал на лучину, периодически вываливаясь из этого состояния. Родичи тоже не испытывали особого комфорта и только птица чувствовала себя прекрасно. Она сидела на моем плече, летала вокруг фургонов, приносила мне орехи в твердой скорлупе и заглядывала в глаза, ожидая, когда я их расколю. "Не такая она и глупая", — подумал поначалу, а потом вспомнил, что после заключения договора зверь то или птица — они начинают умнеть из-за связи с хозяином. Вот и эта мелочь сообразила, как добраться до сердцевины орехов. Места здесь, кстати, были богатые на ягоды и орехи. Грибов я не видел, но плодовых деревьев хватало, правда не все те плоды есть можно было, но все-таки.

До первой акупунктурной точки огня я добрался через два дня. Втягиваю частицы пламени и чувствую, вот оно, тепло, появилось. Теперь нужно было к следующей маршрут прокладывать, к той, что была возле локтя. Когда открою всю руку, можно будет набирать в нее огонь и удерживать в точках. И сами точки от этого станут сильнее, и мышцы начнут меняться, а кости укрепляться. Каждая стихия меняла своего носителя по-своему. Если поставить рядом адепта Воды и адепта Огня, у одного кости будут гибкими, как тугая резина, а у другого — крепкие, очищенные от примесей и нечистот. Один сможет погружаться в воду с головой и не выбираться оттуда часами, не нуждаясь в воздухе, другой сможет выпускать изо рта жаркое пламя.

Расколов орешки, принесенные птицей, я с невольным сожалением подумал о том, что к тому времени она уже не сможет находиться рядом со мной, слишком будет жарко, сможет сгореть заживо, лишь усевшись мне на плечо. Да и без этого проживет она немного. Чем меньше птица, тем меньше был срок ее жизни. Этой от силы лет 5-6 осталось. И, кто знает, до какой отметки я доберусь к тому времени.

— Марк. В фургон, — услышал я приказ матери и немедленно перебрался внутрь фургона, крайне неудобно свернувшись между корзинами. Путь нашему каравану преградили какие-то люди, и чтобы не отвлекаться на мою защиту, мы заранее обговорили, как я должен буду поступить в такой ситуации. Правильно, спрятаться и не высовываться.

— Марк. Вылезай, — через некоторое время раздался голос матери.

Быстро выбравшись обратно на крышу, я узнал, что путь нам преградило одно из полудиких племен, кочующих в этом регионе. Когда-то они были частью небольшого народа, но после того, как их полубог погиб, некогда единый народ развалился на части, и люди разбрелись кто-куда. Живя в гармонии с природой, они почувствовали приближение холодной зимы и отправились на поиски людей, у которых можно было бы переждать холода. Подобное явление было редким, но все знали, что время от времени такое случалось. Мать и старейшина быстро ударили по рукам с их лидером, и около сотни грязных и оборванных полудиких людей присоединились к нашему каравану. Как чуть позже рассказал подошедший ко мне Масша, они заплатят за то, что переждут у нас надвигающиеся холода, какими-то редкими травами и корешками.

"Видимо, эти корешки того стоят", — подумал я, увидев радость и энтузиазм на лице старейшины, а потом одна мысль закралась мне в голову, и я принялся напрягать мозг, пытаясь вытащить из памяти все, что касалось проповедей и проповедников. Возникшая в моей голове идея обрастала все новыми мыслями и красками, а когда мы остановились на ночевку, я уже был готов.

— Меня зовут Марк, — представился я, подходя к большому костру, вокруг которого сидели мужчины племени. — Глядя на вас, у меня возникли мысли и несколько вопросов. Если вы не против, я хотел бы поговорить с вами об этом.

— Садись, — указал на место рядом с собой лидер племени, и на мне сошлись десятки изучающих, внимательных взглядов.

— Я немного знаком с вашей историей, — не стал я затягивать свою речь. — Когда-то вы были частью одного народа. Смерть полубога, вашего покровителя, раздробила вас на части, и вы разбрелись кто куда. Когда я узнал об этом, то подумал, что это похоже на потерю близкого и дорогого человека, только во много раз печальнее. Шок и боль — это естественные чувства, и я понимаю, что вы испытали. Может, не всю глубину боли, которая обрушилась на ваши души, но понимаю. Сейчас это в прошлом. Пришло время задуматься о будущем и вспомнить перед этим былое. Когда ваш полубог был жив, он заботился о вас, помогал вам, вкладывая все силы, чтобы ваш народ жил и процветал. Сейчас его мечты разрушены. То, к чему он стремился... этого нет. А ведь, возможно, не все потеряно? Может, среди вашего народа найдется тот, кто сможет пройти путем Предка и вознестись на небеса? Подумайте, может, стоит прекратить бесцельное существование и попробовать изменить свою судьбу и судьбу своих детей?!

— И как мы должны измениться? — после долгой тишины спросил лидер этой группы людей.

— На мой взгляд, сначала вы должны объединиться с другими людьми своего народа. После этого выбрать самого лучшего кандидата и, вкладывая в него ресурсы, подтолкнуть его преодолеть планку, разделяющую землю и небо.

— Чтобы объединиться с другими, надо найти их, — с горечью в голосе ответил лидер.

— Во время церемонии, я взял профессию торговца и полубоги благословили меня на эту стезю, — скинув накидку, я продемонстрировал свою татуировку. — Созвездие Большого Колеса открыло мне связь с одной из одиннадцати звезд, — я ткнул пальчиком в серебряную каплю. — Рано или поздно, я увижу весь мир. Объезжу его по земле, проплыву по его водам и облечу по воздуху. Если хотите, присоединяйтесь ко мне. Мне нужен экипаж. Вы сможете не только заработать, но и, побывав в разных местах, поискать следы людей вашего народа. Я не знаю, удастся ли вам найти их всех, но только действуя, можно получить ответ. Думайте, пока мы доберемся до нашего родового гнезда, пройдет уйма времени. Этого с лихвой хватит, чтобы принять решение.

* * *

Посмотрев вслед ушедшему мальчишке, люди задумались. Эта неожиданная речь нашла отклик в самых глубоких и потаенных уголках их душ. Давно похороненные мечты и чувства запульсировали в такт словам, и, оглядев своих людей, лидер принял решение.

— Кто за, возьмите одну травинку, кто против — возьмите две.

Началось шебуршание. Не привыкшие к долгим раздумьям и колебаниям они делали свой выбор. Жизнь наедине с природой научила их мгновенно принимать решения, не отвлекаясь на сомнения, и спустя пару минут все мужчины проголосовали.

* * *

— Марк, — раздался напряженный голос матери, когда я вернулся к своему фургону. — Ты что задумал?

— Хочу завербовать их в свою команду, — не стал я скрывать очевидного. — Когда построим судно, мне понадобится экипаж. В роду же нет лишних людей, а путешествия по воде могут длиться месяцами.

— Теперь я понимаю, почему глава сказала, что двух торговцев наш род не выдержит, — помолчав, с чувством сказала она. — Я каждый день видела тебя и думала, что знаю о тебе все, но теперь я сомневаюсь, Марк, ты ли это? Может, твое тело занял кто-то другой?

— Это совершенно не смешной вопрос, — сказал я в ответ и напомнил ей случай, хранящийся в моей памяти. — Помнишь, год назад ты то же самое спрашивала у Рии, когда она делала настойки в подвале, надышалась испарений и залезла на крышу дома, чтобы от души поорать. Помнишь? Так вот, со мной такое не пройдет!

Я взобрался на крышу фургона, растянулся на ней и подумал, что вот и первый неудобный вопрос, который удалось обойти, не солгав и не сказав правду. Тревожный звоночек, и игнорировать его нельзя, а значит, надо что-то делать. Чем дальше я от родных и знакомых, тем лучше? Или просто не брать с собой в поездки родных? Да. Вот это в точку, в яблочко. Если эти люди подпишутся на мое предложение, то скажу главе, что они будут моим сопровождением, а мама и сестры пусть занимаются своими делами. Женская интуиция, она такая, один прокол, и у меня появятся огромные неприятности.

* * *

Следующим утром мы тронулись в путь, и перед этим лидер полудикого племени сообщил мне, что согласен на мое предложение. Забравшись на крышу моего фургона, он говорил о своем народе, который жил куда дальше к юго-востоку от этих мест. В долине, окруженной скалистыми горами. Лишь протекающая через долину река соединяла ее с остальным миром, но, к сожалению, он не знал дорогу обратно.

— Эта долина там, — уверенно указал я рукой. — У тех, кто имеет профессию торговца, нет проблем с определением направления. Как только построим дорогу до реки, пристань и судно, можно будет отправиться в плавание, но все зависит от скорости строительства. Если в следующем году построим все, что запланировано, то через год, весной, можно будет отправиться в путь. А до этого стоит поискать новости о твоих соплеменниках на торжищах и ярмарках.

Мои слова удовлетворили лидера, и он ушел к своим, а я запустил мировую энергию циркулировать по каналам. Я ведь когда-нибудь стану капитаном корабля, а будущему морскому волку не пристало быть хиляком. Значит, в ближайшее время мне предстоит тренироваться до изнеможения. Выжимая из этого тельца максимум возможного. Ибо слова должны подтверждаться силой.