Хроники Альтеи

-Все, я готова.

-Ну, тогда хватай мешки, вокзал отходит.

* * *

-Что? Ох!

-Все, мы на месте. Это Альтея, та самая аномалия. Вообще-то просто другая планета. Близнец Земли.

-А вот это все... А Земля тогда где?

-Земля там же, где и была, это мы перешли. Вот, это тот самый замок. Посмотрите вверх, на небо. Луны Альтеи. Сейчас две видно, Каспар и Мельхиор. Бальтасара, самого большого, нету еще, не взошел. Или наоборот уже закатился. Здесь такая небесная механика, черт ногу сломит. Сама путаюсь.

-О, господи!

-Но самое главное, что вам нужно знать — я подтверждаю свое обещание вернуть вас обратно, как только скажете. Это ваш обратный билет. Вы сейчас по факту мой пленник, хоть и добровольный. Вернее не мой, а этого мира.

-Значит, вот к чему все эти хитрые танцы. — рассеяно сказала госпожа Грета Хайнц, глядя в ночное небо Альтеи.

-Да. Все равно не совсем честно. Тот, кто соглашается, не понимает, на что именно соглашается. Но хоть так.

Ну, а теперь мне надо быть гостеприимной хозяйкой до самого сна. В госпитале вам дадут снотворное, но все равно лучше по возможности утомиться, дольше сон — короче мигрень. Давайте пройдемся, покажу вам замок. А после поужинаем и устроимся где-нибудь разговоры разговаривать, пока не сморит.

Я расскажу, что здесь к чему и как устроено, но вам все равно нужно будет и самой посмотреть хат. Слова личных впечатлений не заменят. В городах побывать, в селениях. Замок — не Альтея. С деловой точки зрения — административный центр, но вообще это цитадель пришлых, форпост Земли.

Так, с чего начать? Ну, вот с этого — с бонуса за мигрень. Вы заметили, что говорите на другом языке?

Рука хатанны

На земле

130 день ВП, 18 июля. Альтея

Выездные бригады организовали быстро и без затей. Каждому инспектору придали двух гвардейцев, вертолет с экипажем и ударные силы терранских менеджеров хатанны отправились в первые рейды.

Тенгиз с ходу перезнакомился со своей командой. Языковых барьеров по Альтейским обстоятельствам не случилось, а культурные Тенгизово обаяние пробивало навылет, не замечая препятствий. Так что из господина инспектора, господина пилота и господ гвардейцев они вскоре стали просто Тенгизом, Аланом, Даниэлем и Густавом. Установив товарищеские, рабочие отношения, стали думать, с чего начинать.

Выбрали трактир на трассе за городом. Для начала. Вертолет, на этот раз скромный Кайюс, приземлили поодаль, чтобы не поднимать шума. Совсем тихо не получилось, но пока народ, высыпав из таверны, вертел головами и подозрительно смотрел на странно одетых пришельцев, спокойно зашли и устроились за свободным столом (столиком это монументальное сооружение никак не назовешь).

К ним подскочила бойкая подавальщица, пококетничала с необычными, видимо важными господами и приняла заказ — яичницу с жареным мясом и хлеб. Решили, что таким отравиться не получится. Подавальщица клялась всеми богами, что все-все самое свежее, но кто ж на слово поверит.

Заманчивую девицу проводили любознательными взглядами, и стали ждать продолжения, но вместо прелестей получили почтение — принес заказ трактирщик лично. Расставил тарелки, добавил за счет заведения по кружке пива и поинтересовался, не нужно ли чего еще.

-А пожалуй, что и нужно. Например, обсудить вопросы аренды. Здесь служба хатанны. Пусть пока господа гвардейцы пообедают, а мы с вами, как деловые люди, побеседуем где-нибудь в доверительной обстановке. Как вам такое предложение?

Трактирщика предложение не очень обрадовало, но отказаться он не решился, и пригласил делового гостя к себе в кабинет. Вернулся Тенгиз минут через десять, когда тарелки были уже пусты, и гвардия задумчиво смотрела на пиво.

-Ну как?

-Что — как?

-Еда — как. Нормально?

-Вполне. По крайней мере, обратно не просится. У тебя как, узнал что-нибудь полезное?

-Негусто. Либо он мало знает, либо боится. Скорее, боится. Но кое-чем за корысть малую поделиться изволил. Назвал припортовое заведение, хозяин которого по его словам всегда в курсе всех сплетен и новостей. И городских, и портовых. Так что лежит нам путь-дорога в порт города Барс, в харчевню "Три луны", только яичницу доем.

Пока господин инспектор быстренько подъедал свой обед, гвардия решила перелить пиво по фляжкам, не разбрасываться же продуктом. Вечером можно будет дать оценку местным пивоварам. Прихватили кружки и отправились на крыльцо освобождать тару, немедленная гибель от обезвоживания им вроде бы не грозила.

-Смотри-ка, брус. — Густав пощелкал ногтем по стене трактира.

-Ну и что?

-А то, Денни, что бревно — это быстро, дешево и сердито, а брус — это пиломатериал.

-Действительно. Чем же они его пилят? Или они цельнотесанные?

-Кто их знает. — пожал плечами Густав. -Но ясно, что пила — это не топор, ножовочное полотно не откуешь на наковальне. Я как-то даже не задумывался, из чего тогда корабли строили. И как. Это же сложно, наверно.

-Слушай, а мы ведь ели вилками. Грубые, конечно, но по-моему, стальные. Сталь же вроде только в 19-м веке научились варить, здесь-то она откуда? Или все же железные были?

-Зато фарфора нет. И фаянса нет. — Тенгиз вышел из таверны к честной кампании. -Вся посуда — дерево, металл и глиняная керамика. Кажется, стеклянные стаканы на стойке видел, но стекло — это несложно, если за чистотой не гнаться. И черт подери, нет перца от слова "совсем". Придется свой возить. Хорошо хоть соль есть.

-А приправы? Там на подносе были. Не пробовал?

-А сами пробовали? Вот и я не стал. Кто их знает, эти приправы. Нам еще целый день работать. Ладно, господа выездная комиссия, летим дальше?

-Да, пошли. Где они, эти "Три луны"?

-Между портовым районом и основным городом. Я расспросил, где именно.

"Луны" нашли быстро, карту города составили по материалам еще того, первого, радиотехнического рейда. Маскироваться возможности вроде бы не имелось, так что приземлились с помпой, прямо на дорогу перед харчевней, подняв тучу пыли и переполошив всю округу. Алан страшно ругался и говорил, что такие приземления — нарушение всего, что только можно и нельзя, в том числе здравого смысла. Но ближайшая подходящая площадка была на главной площади, а топать аж из-за города через обширные ремесленные предместья слишком долго. Газонов же в Барсе не водилось.

После такого торжественного прибытия играть в шпионов смысла уже не было. Уводить хозяина в укромный уголок для задушевной беседы с глазу на глаз тоже — из харчевни сбежали все, кто мог, в том числе персонал. Некоторые через окна. Хозяин, однако, оказался парнем крепким, и встретил гостей с суровой решимостью триста первого спартанца исполнить свой долг во что бы то ни стало до конца — накормить и напоить гостей, как это положено в приличном заведении. Хозяина успокоили, растолковав, что они уже пообедали, а к нему пришли за совсем другими надобностями.

Как оказалось, хозяин, почтенный Валха, арендатором не является, и прямых дел с хатанна не имеет. Но уяснив, что перед ним новая служба хатанны, счел для себя за благо сделать с ней хорошие отношения, и взялся рассказать все, что тех интересовало. Тем более, что ничего страшного от него не требовалось. Обычные сплетни и слухи, известные каждой собаке в городе.

Копилка знаний начала быстро наполняться, и вскоре комиссия уже знала, кто такой бывший консул хатанна, что в городе его в самом деле нет, но куда он подевался догадаться нетрудно, поскольку известно, чей он зять. Также узнали адрес консульства и что там сейчас пусто, только сторожа от городской охраны. Где обитает тесть консула тоже узнали, но это ничего не дало, поскольку Валха знал дорогу по земле, а как туда лететь, разумеется, объяснить не мог. Тут решили разделиться. Густав и Денни отправились потолковать с местной стражей, Алану, которому отлучаться от машины не положено, организовали столик под тентом и обед, а Тенгиз остался в харчевне вникать в обстановку и разбираться, кто есть кто в городе.

Барс, несмотря на изрядные размеры, слухами полнился быстро, так что часа не прошло, к "Трем лунам " и околоточной караулке прибыли делегации лучших людей города. Однако их ждало горькое разочарование — господин инспектор сообщил им, что находится здесь с определенным заданием, которое их, отцов города, не касается, вести с ними переговоры полномочий не имеет, а по всем интересующим вопросам предложил обращаться прямо в замок к хатанне лично. Гвардейцы же просто указали не чинить им препятствий в несении службы под страхом дела хатанна, и велели покинуть караульное помещение. Первый визит хатанны в Барс отцы города помнили крепко, так что настаивать не посмели.

Гвардейцы проверили резиденцию консула, но там и правда было пусто. Ни людей, ни документации. Несение караула признали удовлетворительным, сообщили страже, что прежний договор утратил силу по известным причинам, и сразу заключили новый. Проверить, не было ли здесь незваных гостей они, конечно, не могли, но хоть мебель не украли, и то ладно. По ходу узнали, что стража существует сама по себе, как коммерческое предприятие, и охрану города несет только патрулированием в ночное время. И то не во всех районах, у многих корпораций была собственная охрана, чужих там не жаловали. А днем дежурные сидят по караулкам и за помощью желающие должны к ним обращаться по своей воле. Тогда они прекращали распри и задерживали участников до суда.

Так с пользой провели время до вечера, когда хатанна переводила людей на ночь в замок, кроме тех, кому работа не позволяла. Вечером в замке на общем совещании подвели краткий итог первого дня работы на земле. Консулы нашлись в трех городах. Они никуда и не девались, просто пребывали в полной растерянности, не понимали, что происходит и не знали, что делать. Документация у них была более или менее в порядке, и среди прочего, копии договоров аренды. С ними договорились, что они передают дела новому офису хатанны, а служба присматривается к хозяйству, вникает в обстановку, и после того, как определится новый формат работы, перезаключит с ними контракты. Люди они неглупые и опытные, местные условия знают отлично, а главное — это связь с прежней администрацией. Терять такие кадры нельзя. Так что в Мараце, Илосте и Танное выездные комиссии дальше консульств сунуться не успели, разбирали дела.

В Галте консул пропал тоже, и таких очевидных ниточек, как в Барсе, не нашлось. Правда, там сохранился архив консульства. Успел ли кто-нибудь в нем покопаться, неизвестно. Разбирать все это придется своими силами, где и как искать пропавшего консула пока непонятно, но понятно, что искать надо. Вполне возможно, что он не своей волей пропал, спускать на тормозах такое не следовало.

Катастрофически не хватало людей. Бухгалтеров, экономистов, управленцев, следователей, лингвистов, юристов, архивариусов, администраторов обычных и цифровых, секретарей — вообще всех. На госпожу Хайнц заказы сыпались, как из рога изобилия. Инспекторов снимать с участков, и направлять на Землю по знакомым невозможно. Так что Герман, Петр и Тенгиз напрягли память, надавали контактов Игорю, и на завтра хатанна переправляла его на Терру одновременно с Хайнц, искать и контрактовать работников.

Попутно выяснилось, что в каждом городе были свои порядки. В Танное, например, стражи не было совсем, там это была фактически исполнительная служба суда, за общественным порядком следила милиция, вроде дружинников. А в Илосте стража полностью подчинялась городскому магистрату. Общими, похоже, были только законы, регулирующие внешнюю торговлю, в остальном — кто во что горазд. Тихий ужас.

До жизни за пределами городов пока никто не добрался. Первый выезд планировался у группы Тенгиза завтра, к тестю сбежавшего консула. На всякий случай решили дать ему в сопровождение больше людей.

Хатанна сидела в уголке дивана, смотрела на этот нарастающий ком и старалась убедить себя, что все в порядке, что так и надо. Сама же этого хотела и добивалась, вот начало получаться. Верилось с трудом.

Но главным итогом следовало признать не это. Главное, что Земной опыт ложился на альтейские реалии без швов и нестыковок. Это была большая удача.

Южные Ворота

134 день ВП, 22 июля. Альтея

Гарнизон крепости Южных Ворот, в просторечии — просто Пробки, привык, разумеется, к некоторой изоляции. При таких расстояниях это было неизбежно. Провиант закупали на месте, от хатанна зависели в основном денежным довольствием. Да и то, торговцы понимали, что перебои возможны, и не отказывались поставлять товар в долг. Знали, рано или поздно хатанна оплатит, зачем терять такого хорошего клиента из-за досадных мелочей? Так что комендант Фарилой Цуули не переживал из-за задержки поставок. Да и слухи ходили какие-то мутные. Из-за них комендант не переживал тоже. Он был уверен, кто бы или что бы ни случилось, защита от степняков югу Ала-хат все равно нужна, и он это умеет, он в этом полезен. Не прогонят, а там посмотрим. Так что служба шла обычным, давно установившимся порядком, несмотря на сплетни последнего времени.

* * *

-Анна, нам не пора что-нибудь сделать с крепостью Южных Ворот? Как-то неспокойно, что Юг остается беспризорным.

-А что с ней нужно сделать? Она и так наша, к автономному плаванию гарнизон приспособлен, на местном рынке закупаются. Если что, местные гарнизон не бросят, им надо.

-И кому она тогда будет служить?

-Мне. Я держу договор. Даже если они полностью сядут на содержание южан, все равно это ничего не изменит. Но вы наверно правы, надо там побывать. Южных Ворот я никогда не видела и никого там не знаю. Случись что, и перейти не получится. Будем добираться воздухом?

-Да, как еще. Протянем цепочку опорных пунктов, организуем связь и промежуточный аэродром. Тогда можно будет использовать самолеты, это все же экономичнее, да и быстрее.

-Ох, не говорите. Эти геликоптеры хуже всяких птеродактилей. Просто какие-то ненасытные прожеры, истребители керосина.

-Что поделать, со временем все устроится, но пока иначе не получается.

Операция затянулась, над южными территориями ciella incognita. Пилоты присматривались к небу, узнавали о ветрах, осторожно торили воздушные пути, обозначали ориентиры, определяли трассы, подбирали подходящие площадки, наземные группы обустраивали базы. Иногда хатанна переходила на борта в рейде, просто посмотреть на свой хат сверху. Ни разу ей на глаза не попались даже следы человеческой деятельности, хотя ребята говорили, что бывает, особенно вдоль рек. Пустынь, обживать и обживать еще.

Завершали этот марафон полетами вдоль горных хребтов, замыкающих территорию хат, искали тракт. Это был не просто большак, по нему на торжище гнали скот стадами и табунами. Должен был быть приметным, и с воздуха тоже. Не сразу удалось, но нашли, по этому пути добрались до Ворот и вызвали хатанну.

Южные Ворота были, разумеется, никакими не воротами, а широким длинным перевалом, по диагонали проходившим между гор. И скорее не перевалом, а разрывом между двумя горными системами. Местом, где заканчивались одни горы и начинались другие. Даже на вид они были разные, с одной стороны — отроги Алайского хребта, сложенные светлой серо-рыжей породой, а с другой — темно-серые, в сизый цвет, скалы. Что это были за горы, хатанна не знала. Они уходили куда-то на запад, надежно прикрывали хат от кочевников и другой практической ценности не имели. Аренды там не было, хатанны Ала ими не интересовались.