— М-да... Ну, на этот раз ты долго продержался... Сколько? Год? — у него это давняя проблема: работает только с теми технологиями, что ему интересны и, как только досконально их изучит, уходит.

— Почти полтора, — почесал нос Крис. Ага, значит, в министерстве таки нашлись занимательные разработки, что он настолько задержался.

— То есть записей нет?

— Такого я не говорил! — самодовольно фыркнул он. — Достал всё, что просила. Правда, пришлось напрячь кое-какие связи.

— Я оплачу, если нужно, — быстро вставила я.

— Какие расчеты между своими, — отмахнулся парень. — Итак, к делу. У меня есть инфа о маршруте следования некого Гарри Силко от Маргуны до Земли. Видеосъемка и сканирование его багажа, к сожалению, только с нашей земной таможни. Видео с других планет высылают только по отдельному официальному запросу, так что извини.

— Понятно.

— А что ты пытаешься найти?

— Если бы я знала... По идее, какие-то ампулы с экспериментальным лекарством под кодовым название "химера".

— Хм... не помню ничего похожего... Впрочем, посмотришь сама. Кстати, на Маргуну он летел под своим настоящим именем.

— Откуда ты знаешь его настоящее имя? — встрепенулась я. — А-а-а, ну да... Как догадался?— пытаться что-либо скрыть от Криса — занятие бесперспективное. Его любопытство родилось раньше его самого.

— Твое участие в деле Килкени уже давно не секрет. Сама понимаешь, я не мог не заинтересоваться. А тут смотрю на фото — знакомые всё лица — твой дружок Стас.

— Он мне не дружок, — привычно огрызнулась я. Черт, неприятно, когда о твоих провалах становится известно, а особенно людям, мнение которых для тебя ценно. — Ну, давай расскажи мне, какая я идиотка!

— Не кипятись. С каждым могло случиться, — Крис присел рядом и похлопал меня по плечу, утешая.

— Но случилось-то со мной.

— Как ты говоришь: закон всемирной подлости в действии. И вообще, постарайся найти в произошедшем хорошую сторону.

— Какую, например?

— Э-э-э... М-м-м... — парень поднял глаза к потолку, усиленно думая. Но, видно, в моем случае даже его гениальность пасовала. — Наконец-то нашла время заехать ко мне в гости.

— Ну, тогда ладно. Оно того стоило, — хмыкнула я.

— Чайник закипел... Чай, кофе?

— Ох, а чего-нибудь холодненького нет? У вас ужас как жарко...

— Сейчас гляну... — он поднялся с дивана и открыл дверцу холодильника.

— Крис...

— Да?

— Ты не мог бы одолжить мне какую-нибудь футболку старую.

— Конечно, посмотри там, — он махнул рукой в направлении встроенного шкафа. — Бери любую.

Шкаф оказался наполовину забит все теми же железяками, но на одной из полок таки лежала одежда. Я потянула верхнюю аккуратно сложенную футболку, не желая рыться в чужих вещах. И так уже обнаглела. Но этот чертов свитер меня убивает.

— А где вещи Таши? — весьма нетактично поинтересовалась я, решив наглеть дальше.

— Да мы в ее квартире живем. Сюда только днем иногда захожу. Обычно просто удалёнкой работаю.

— Будешь потом все перевозить? — я кивнула в сторону гудящей в стойке техники.

— Не знаю... Наверно нет. Это ж шум какой, — пожал плечами Крис и повернулся ко мне. — Холодного нечего нет, но если подождешь, то могу сделать чай со льдом.

— Ой, замечательно! Я пока душ приму? Ладно?

— Можешь даже не спрашивать, — сверкнул улыбкой Крис.

— Я быстро, — крикнула уже из ванной.

Ополоснувшись под прохладной водой, поправила макияж и напялила одолженную футболку. Волосы слегка промокнула полотенцем, но сушить не стала. При такой жаре сами высохнут за пять минут.

Когда я мечтала о бунгало на берегу океана, то определенно не учла, что плохо переношу жару. Как у Криса мозги не плавятся при такой-то температуре? Хотя он акклиматизированный. Хе, нужно его пригласить как-нибудь к себе в гости, этак в январе, чтобы почувствовал, что такое настоящая зима. Угу, только для этого сначала необходимо гражданство исторической родины вернуть. Впрочем, не будем о грустном. В перспективе у меня не все так уж плохо: разведусь, вернусь на Землю, преследовать после суда меня уже никто не будет. Возможно, еще нехилую сумму оттяпаю, если "химеру" найду. Как говорится, если судьба подсунула тебе лимон — подумай, где взять соль и текилу.

— Готова к труду и обороне, — сообщила я, вернувшись в комнату. — Показывай, что накопал.

Крис протянул мне запотевший бокал с еще не растаявшими кубиками льда.

— Держи. Чай растворимый, зато холодный.

Я сделала пару больших глотков и, ощутив, как заныло от холода над переносицей, блаженно вздохнула:

— Уф-ф! Я уже говорила, что обожаю тебя?

— Я и так знаю, — фыркнул он и отвернулся к монитору. — Смотри, вот запись с камеры наблюдения. Стас слева внизу выходит из коридора.

Я подошла ближе, боясь что-нибудь упустить. На экране копошилось множество людей, туда-сюда по заранее указанным маршрутам носились целые группы и одиночки. Казалось, будто наблюдаешь за громадным муравейником.

— Где?

— Вон, — Крис ткнул пальцем в фигуру в видавшем виды пиджаке и кепке. Человек как раз замедлил шаг и нервно оглядел толпу.

— Уверен? — с сомнением протянула я. Как-то он мало похож на Стаса. Тот обычно расфуфырено одевался: или в спортивном стиле — а-ля крутой гонщик, или в официальном — типа преуспевающий топ-менеджер. В общем, любил пустить пыль в глаза. А тут даже издалека видно, какая мятая и истрепанная одежда у этого мужчины. Не говоря уж о дерганой нервной походке и движениях.

— Уверен... сейчас на другой камере лицо сможешь разглядеть, — кивнул в сторону соседнего монитора он.

И правда. Осунувшееся усталое лицо, дурацкая кепка, надвинутая по самые глаза, но это, несомненно, Стас.

— Покажи мне его ручную кладь и багаж.

— Вот, — Крис переключил картинку. — Не вижу ничего, что бы напоминало ампулы...

— М-да... Может, какой ящик небольшой был? — спросила я, вспомнив контейнер, в котором Рок держал гарры.

— Смотри сама.

— Ничего даже похожего нет. Замаскировать никак не мог? Там в термос какой сложить? — припомнила я просмотренные на досуге шпионские фильмы.

— Теоретически мог, — серьезно кивнул Крис. — Одна проблема... — он тяжко вздохнул и неожиданно хихикнул: — термоса-то у него нет.

— Да ну тебя! — обиделась я.

— Нет, Карин, в багаже нет экранированных вещей, значит, и спрятать не мог.

— А в своем теле мог спрятать?

— Солнце, ты случайно криминальных триллеров на ночь не слишком много смотришь?

— Я пытаюсь проверить все варианты. Так как?

— Уф-ф-ф... Нет, в себе тоже не провозил. На, любуйся — скан его тела... В стиле ню.

— Что я там не видела, — тихо пробурчала я, переведя взгляд на "рентгенограмму", и указала на темный стержень в правом бедре. — Здесь что?

— Стандартный штифт. Ногу недавно ломал, наверно, — Крис увеличил изображение. — Кстати, он есть на скане, сделанном, когда Стас улетал с Земли. Кроме того там поперечный диаметр миллиметров пять максимум. Ампулы точно туда не всунешь.

— Черт! Получается, что Стас вообще не привозил "химеру" на Землю.

— Других вариантов нет. Подозреваю, он спрятал ампулы на одной из планет, через которые летел. А маршрут у него, должен сказать, преинтересный — петлял, словно заяц.

Умереть не встать! И где теперь мне искать следы жизнедеятельности этого зайчика?

— Показывай записи, — устало попросила я Криса.

Но прежде, чем он дотянулся до клавиатуры, пронзительно запиликал дверной звонок.

— Кого-то ждешь?

— Нет. Ты телефон отключила, когда ко мне ехала? — поджал губы Крис.

— Обижаешь. Конечно, отключила, — почему-то шепотом ответила я.

Он переключил изображение на камеру у подъезда и озадаченно нахмурился:

— Это еще что за фрукты?

— Упс-с-с!

— Что значит "упс"? — сквозь зубы процедил Крис.

— Боюсь, я их знаю, — тяжело вздохнув, призналась я.

— Карина!

— Крис, я без понятия, как они меня выследили. Я, честное слово, не говорила.

Пока Крис пытался взглядом прожечь во мне пылающую дыру, звонок снова настойчиво запиликал, потом еще раз, и еще. В конце концов, я не выдержала и, включив микрофон, рявкнула:

— Проваливай отсюда!

— Лучше впусти нас! — отозвался Рок. — Еще немного, и мы начнем привлекать лишнее внимание.

Я беспомощно посмотрела на Криса, безмолвно моля о снисхождении. Он неохотно кивнул и откинулся в кресле, сложив руки на груди. Капец! Как его теперь задабривать?

— Ты дубина! — злобно сообщила я в микрофон давно проверенную истину, нажала на пиктограмму и поплелась открывать дверь в квартиру.

Рок с Заком с довольным видом спускались по лестнице. Ни малейшей доли смущения или вины не проявлялось на их наглых самодовольных мордах.

И почему у меня дежавю?

— Второй раз это уже не смешно. И первый раз тоже, — прошипела я, когда муженек притормозил напротив меня. Кричать боялась, поскольку, если начну, то уже не остановлюсь.

— Куда уж веселей, — мрачно процедил Рок, оглядывая меня с головы до ног.

— Я тебе десять раз повторила, что встреча конфиденциальная!

— Угу, заметно. Уже расплатилась, надо понимать? — подозрительно ласково поинтересовался муженек, подцепив пальцем еще влажный локон и задумчиво его рассматривая.

Эм... Это он о чем? И вообще, что за тон!? Сам все испортил и еще мне претензии выставляет!

— Ты ребенка зачем приволок? — кивнула я в сторону Зака, проигнорировав непонятный выпад Рока.

— Его попробуй не возьми, — пробурчал кретянин и, легко отодвинув меня в сторонку, прошел в квартиру. Зак побрел следом, только почему-то бочком, стараясь держаться от меня как можно дальше.

Я еще немного постояла в подъезде, медитируя и медленно считая до десяти, и вернулась в комнату.

Мужчины разглядывали друг друга в молчании, не торопясь знакомиться. Эх, жизнь моя тяжкая...

— Крис, это Рок и Зак. Мы вместе ищем "химеру". А это Крис, мой друг, который любезно согласился помочь.

Ну, и стоило стараться, если они даже не кивнули друг другу? Стоят, пялятся, будто в гляделки играют. Детский сад на выезде!

— Как вы нас нашли? — поинтересовалась я у Рока, решив быть умнее присутствующих и не становиться в позу оскорбленной невинности.

— Только эта квартира на домофоне оставалась не подписана, — пожал плечами муженек.

— Нет, — подал голос Крис. — Как квартал и дом вычислили?

— А что тут вычислять? Взяли напрокат машину и ехали следом, — объяснил Рок.

Крис выкатил глаза и пару раз хватанул ртом воздух, не в силах выразить свое возмущение словами.

Я прикрыла лицо рукой, стараясь скрыть смех. На самом деле мне жаль Криса, но ситуация, и правда, выглядела по-идиотски. Подумать только... Он проработал до минуты мой маршрут, не поленился вывести из строя камеры на пути следования, сделать еще сотни вещей, о которых я могу лишь догадываться. А тут приходит Рок и заявляет, что он просто ехал следом.

— Кто? — буквально взорвался Крис, со всей дури шмякнув клавиатуру на пол. М-да, пробрало видать. — Кто же так делает?!

— А в чем проблема? — Рок наблюдал за моим другом с таким выражением лица, будто прикидывал, не сдать ли того в психушку.

— В чем проблема? Карин, он издевается! — пожаловался Крис, укоризненно взглянув на меня, и резко развернулся к Року. — В чем проблема! Да уже лет пятьсот никто не следит напрямую! Для этого существуют камеры, "черные ходы" в программах, роботы-насекомые, спутниковые данные, в конце-то концов! Из какой дыры ты выполз? Реликт из прошлого, мать твою!

На и так далеко не доброжелательном лице Рока заходили желваки. Черт! Нужно спасать Криса!

— Крис! — я бросилась к нему и, обхватив ладонями лицо, повернула к себе, заставляя смотреть в глаза. Он открыл рот, чтобы высказать пару ласковых и мне, но я поспешно перебила: — Послушай, ничего страшного не произошло... Рассматривай случившееся, как тестирование. А? Смотри, Рок нашел баг в твоем алгоритме. Это ж хорошо? Значит, в следующий раз ты все предусмотришь. Ну, подумай...

— Хм... Если посмотреть с этой стороны... — задумался Крис, потом выскользнул из моих рук, подобрал клавиатуру и открыл файл со своими заметками.

— Не разбилась? — я с любопытством осмотрела клаву.

— Противоударная, — отмахнулся парень, не отрываясь от экрана.

— Солнышко... — ласково промурлыкала я на ухо Крису, пытаясь подластиться.

— М-м-м...

— Ты на меня не сердишься?

— Ты не при чем, — выдал мне индульгенцию он. — Мой промах.

— Тогда продолжим?

— Сейчас... Мне нужно тут дописать кое-что... Покажи пока своим приятелям те записи, что мы смотрели.

Вот и ладненько. Вот и помирились. Я, радостно заулыбавшись, ободряюще похлопала Криса по плечу и сразу же сдавленно охнула, когда меня потянули назад, бесцеремонно ухватив за пояс джинсов.

Ненавижу мутантов! И с каждым днем всё сильнее!

Глава 35. О ходьбе по кругу

Рок

Карина оторвалась от своего дружка, развернулась и ухватила меня за руку, пытаясь освободиться.

— Отпусти! — прошипела она, дернувшись всем телом в сторону. Безуспешно. А я ведь пояс всего одним пальцем подцепил — котята и то сильнее.

— Что это за тряпка на тебе?

— Нормальная футболка, — девушка провела по груди рукой, разглаживая ткань со смутно знакомой эмблемой. — Крис одолжил, а то в свитере жарко.

— Показывай давай, что нарыли, — скомандовал я и, подумав, язвительно добавил: — Солнышко!

Женушка удивленно вздернула бровь и вдруг хитро прищурилась.

— Ревнуешь? — она провокационно медленно провела язычком по нижней губе, не отрываясь глядя мне в глаза.

Вот мерзавка! И самое паршивое, что ее фокусы действуют.

— Было б к кому! И главное, было б кого, — я подарил ей максимально паскудную улыбку, подкрепив пренебрежительным взглядом, и отпустил ремень, слегка отодвинув девушку от себя.

Да, она привлекает меня физически. Но я не собираюсь жертвовать свободой или, упаси бог, привязываться эмоционально. С одной стороны, я четко понимаю, что Кара имеет право не отчитываться мне о характере своих отношений с Крисом. А с другой... Нет, не ревную... Всего-навсего обостренное чувство собственности, свойственное расе, наложилось на сексуальное влечение. Не более того.

Просто нужно держать себя в руках... Но это легче сказать, чем сделать... Откровенно говоря, лицо Криса спасло лишь то, что, в отличие от Карины, он предстал полностью одетым, прилизанным и спокойным. Только этот факт заставил меня остановиться, осмотреться и допустить, что не все мои подозрения, взращенные во время ожидания под подъездом и умноженные при виде женушки, верны.

Между тем, Кара тихо фыркнула в ответ, но, как ни странно, послушалась и, демонстративно задрав нос, вернулась к рабочему столу. Крис, примостившись у края, продолжал увлеченно барабанить по клавиатуре, не обращая на нас ни малейшего внимания. Солнышко, блин! Еще и косноязыкое! И как Карина понимает, о чем он говорит? О том, что он меня как-то оскорблял, я, например, догадался исключительно по интонации...