Солнце в две трети неба

Постоянно строящаяся и расширяющаяся база пока не имела специализированной комнаты для совещаний. Та, где они собрались, ещё утром называлась столовой. У Иры за спиной располагались шкаф с посудой и посудомоечная машина использующая воду по принципу замкнутого цикла, практически без потерь. На небрежно протёртом столе — след от кружки. Разомкнутая окружность цвета чёрного кофе.

-Яхта наследника оказалась неисправна. Там какая-то тёмная история. Работавший на корпорацию по десятилетнему контракту, Константин Григорьевич Симоненко, чьё тело мы нашли первым, не знал в чём именно было дело. В своём дневнике, в разные периоды, он склоняется к различным версиям: обыкновенная неисправность, саботаж и наконец то, что яхта была в порядке, но в условиях грозящей разразиться космической войны, наследник предпочёл возвращаться на менее комфортабельном, но более быстром и более защищённом спасательно-грузовом корабле.

Аня исследовала привезённые Денисом и Ирой слитки энергнума. Концентрация несколько ниже, чем у производимых по современным технологиям, но с учётом найденных запасов, Земля получала просто сказочный подарок.

Плюс сам производственный комплекс. Оборудование для процесса трансмутации сохранилось отлично, только немного запылилось. Оставалось провести несложные подготовительные работы, оживить отдельные системы комплекса и можно запускать производство. Значит всё то время, пока будет строиться современный производственный комплекс, люди смогут работать на старом. Можно прекратить разработки скудных месторождений энергнума в поясе астероидов и безуспешные поиски универсального преобразующего элемента на Марсе. То, что уже через год смогут выдавать Меркурианские шахты, с лихвой перекроет объёмы добычи по всей солнечной системе. Это для древнего мира энергнум сыграл роль яблока раздора. Сейчас люди используют универсальный преобразующий элемент только там, где его не получается заменить чем-нибудь другим.

Всё ещё не поднимая глаза на остальных, Ира отпила воды из стакана. Пластиковый стакан издал глухой стук при соприкосновении со столом.

-Работники корпорации договорились провести лотерею, чтоб определить, кому лететь, а кому остаться дожидаться прибытия спасательного корабля или следующего грузовоза. На словах решение было принято большинством. Но потом кто-то пустил в систему воздухообмена усыпляющий газ. Когда они проснулись, "John Jay" уже разгонялся по направлению к Земле. Всё, что им оставалось это видеообращения бывшего управляющего комплексом и наследника одного из директоров корпорации с борта улетающего корабля. И ещё: очень много обещаний.

Позже они много раз гадали, кто пустил в систему воздухообмена усыпляющий газ. В тот момент положение не казалось критичным и самые ярые сторонники проведения лотереи не оспаривали право наследника, управляющего и его помощника занять места на уходящем корабле вне общего конкурса. Зачем было пускать сонный газ? Нет ответа.

Денис изменил позу. Ира метнула на него острый взгляд.

-Теперь уже точно не узнать— Денис говорил не вставая. Ира продолжала смотреть в планшет, дожидаясь пока он закончит: -Но обратите внимание на процент распределения национальностей среди всех работников и только тех, кого оставили. Они существенно различаются.

-Хочешь сказать отбор проходил по национальному признаку?— жёстко спросил капитан.

-Возможно простая случайность...

Через окно экрана было видно, как на борту Прометея переглянулись пилоты. Антон Романович нахмурился, кивнул Денису показывая, что принял к сведению его точку зрения и сказал: -Ладно. Ирина, пожалуйста, продолжай.

-На Меркурии оставили одиннадцать человек. Первые недели они бездельничали. Потом собрались и решили продолжить добычу энергнума и перевод его в компактную форму. Комплекс максимально автоматизирован. Даже более чем вдвое уменьшившегося количества персонала хватило для запуска и контролирования производственного процесса. Начиная, они думали, что зарабатывают себе пожизненный отдых в тропическом раю. Десять месяцев спустя тропики уже горели.

До них долетали лишь отголоски разворачивающейся на Земле трагедии. Воображение рисовало картины ужаснее, чем могла бы быть любая возможная реальность. Они знали, что часть людей уцелела, но не верили в их способность сохранить цивилизацию. В то время в обществе западного образца было распространено "неверие в человека". Постепенно оборудование связи выходило из строя, они больше не могли наблюдать Землю и принимать сигналы с неё. И поэтому думали, что сигналов нет. Двое попытались покончить с собой. Одного успели спасти и он почти год казался нормальным, насколько это было возможно, а потом напал на своих товарищей. Напал без всякой внешней причины. Притом долго готовился, конструировал самодельное оружие. Серьёзно ранил троих, прежде чем его остановили.

На экране старший пилот беззвучно ахнула и прижала ко рту раскрытую ладонь.

Ира продолжала: -Дневник Симоненко полон разнообразными фантастическим проектами. Это и идея собрать установку для клонирования человека и основать в меркурианских недрах новый народ. Но в производственном комплексе не имелось необходимого оборудования и никто из оставшихся не обладал нужными знаниями. Поняв, что не смогут продолжить свой род, они переключились на идею механической цивилизации. В меру своих сил пытались запрограммировать искусственный разум. Переделывали стандартных роботов во что-то невообразимое, собирали новых. Впоследствии это сильно помогло, когда людей осталось совсем мало, не прекращать процесс трансмутации энергнума. К тому времени они уже давно не думали о деньгах. Абстрактные цифры на электронных счетах исчезли вместе со счетами, базами данных хранящими записи транзакций и всей мировой экономической системой, исключительно в рамках которой они имели смысл.

Потом пришли мы— закончила Ира: -Но опоздали по меньшей мере на четверть века.

Аня тихо спросила: -От чего умер Симоненко?

-Он был болен. Но причиной смерти послужил принятый яд, синтезированный в лаборатории, а не болезнь.

-Он был последним?

Ира сглотнула застывший в горле комок. Винер, Нейман, Лебедев, Глушков и все остальные основатели современной кибернетики. Она с детства мечтала о космосе и никогда не хотела лично разгадывать мрачные тайны древнего мира. Согласно сохранившемся документам: комплекс корпорации на Меркурии должен был быть пуст, чист и, с вероятность в тридцать процентов, даже не достроен. Где теперь все эти вероятности.

-Последние полгода инженер жил один. Не считая всех тех роботов, которых они собрали из запасных частей и из разобранной вспомогательной техники. В одиночку он не мог восстанавливать рассыпающихся роботов и поддерживать производственный процесс. Появилось время для размышлений и воспоминаний. Именно они убили его. Всё остальное лишь следствие.

Земляне — сидящие за столом в столовой, временно назначенной комнатой для совещаний — молчали. Капитан поблагодарил за анализ дневника и за доклад. Ира села. Отпила глоток тёплой, химически чистой воды. Дно пластикового стакана второй раз глухо стукнуло по пластику стола.

-План действий ясен— нарушил молчание Антон Романович: -Служащих корпорации нужно похоронить. Впоследствии их перезахоронят как героев и возведут монумент памяти.

-Всех вместе похоронить?— уточнила Снежинская.

Капитан кивнул: -Всех. У них была одна судьба.

Комплекс запитываем энергией, латаем дыры и подготавливаем к работе. К тому времени как "Гагарин" дойдёт до Меркурия, в нём должны быть созданы условия подходящие для нахождения человека без дополнительной защиты. Позже распределим работы по людям, обговорим последовательность и подробности. С учётом хорошо сохранившегося производственного комплекса и добывающих шахт, ЦУП рекомендует отложить разворачивание новой инфраструктуры до прилёта "Гагарина". У кого-нибудь есть возражения?

Антон Романович оббежал команду глазами: -Принято единогласно.

-Думаешь о мёртвом инженере?— Снежинская Аня облокотилась на поручень. Ира вздохнула. Меркурианская база не имела иллюминаторов, так как вставка стекла нарушила бы тепловую изоляцию. Кроме того дополнительной защитой от сжигающей солнечной ласки служил более чем метровый слой грунта насыпанный поверх. Однако голографический экран конструировал изображение более реальное, чем оно могло бы быть на самом деле.

Ира смотрела на мёртвую, пропечённую чуть ли не на метр в глубину, пустыню. Горячо и пусто. Пустынно. Здесь никогда на поверхности не вырастут города. Не зашумят леса. Люди смогут жить только под защитой толстых стен.

Вид залитых убийственным солнечным светом, сточенных временем, наполовину утонувших в песке камней выглядел на редкость тоскливо. Прежде голографический проектор транслировал зелёный лес, но девушка сменила программу. Светлый лес, с дрожащими на листьях каплями влаги, в тот момент, необъяснимо раздражал её.

Когда в комнату отдыха вошла Снежинская, Ира решила, что физик сейчас попросит вернуть лес. Но вместо этого она спросила: -Думаешь о мёртвом инженере?

Думала ли она о нём в тот момент? Пожалуй, что нет. Прошло больше месяца с момента обнаружения записки последнего из брошенных корпорацией инженеров, Константина Григорьевича Симоненко, и находки склада с энергнумом. Драгоценный элемент подняли на Прометей. Пилотам пришлось по очереди спускаться на многоразовых посадочных модулях, способных взлетать с поверхности и подниматься на орбиту. Близость солнца делала удалённое управление ненадёжным, а груз был слишком ценен.

Транспортный корабль дальнего следования "Гагарин" прошёл ещё один месяц пути от третьей планеты от солнца до первой. Полторы сотни будущих меркурианцев на нём с нетерпеньем ожидали прибытия в точку назначения. Через шесть месяцев Гагарин заменит Прометея на орбите и тот отправится на Землю с драгоценным грузом. Первоначально всё планировали иначе, но неожиданная находка многое изменила.

А какая буря разразилась в КосмСовПоле-е! Долгоидущие планы развития на пять, на десять, на двадцать лет — перекраивались с небывалой смелостью. Перебросить больше сил на строительство пары сверхдальних кораблей. Добытые запасы универсального преобразующего элемента открывали фантастические перспективы. Они отправятся в путь на десять лет раньше. А, значит, и вернутся раньше на десять лет. Что такое всего одно десятилетие? Это одна пятая всей истории нового мира всеобщей справедливости. Десятилетие это очень и очень много.

Пока пилоты занимались поэтапным подъёмом запасов универсального преобразующего элемента, Ира, вместе с Денисом, латали повреждённые энергосети внутри добывающего комплекса. Капитан заделывал пробоины и пытался восстановить герметичность. Снежинская Аня возилась с оборудованием для трансмутации энергнума, пытаясь восстановить хорошо сохранившиеся части, а пришедшие в негодность заменить на современные аналоги.

Неправильно было бы сказать, будто в течении неполного месяца Ира непрерывно размышляла о древних инженерах — один за другим умирающих в миллионах километров от Земли, не зная, что там, в эту самую секунду, зарождается и встаёт на ноги новый мир. Слишком много работы для пустых, отвлечённых мыслей. Однако она постоянно наталкивалась на оставленные древними следы. Последствия грубой починки коммуникаций или отсеки, где происходили описанные в дневнике Симоненко события. Прожившие здесь в одиночестве более двух десятков лет, древние неизбежно оставили множество следов. Девушка находила их на каждом шагу, если только не запрещала себе обращать на них внимание.

Время от времени Ира возвращалась к дневнику Симоненко, но только чтобы уточнить тот или иной конкретный момент. Сам по себе дневник никто не назвал бы лёгким чтением. Множество сконструированных древними роботов собрали в пустующем складе под комплексом. С тем, чей манипулятор инженер держал в ссохшихся руках, когда они его нашли — Ира занималась в свободное время. И видит Бабушкин, который Марк Николаевич — основоположенник теории нелинейных многосвязанных систем — свободного времени оставалось совсем немного. Управляющая система робота серьёзно пострадала. Не из-за превышения температуры или из-за нарушения герметичности тепловой защиты комплекса и не по вине времени — характеристики корпуса допускали кратковременное пребывание на поверхности, возможно даже под прямыми солнечными лучами, а времени прошло относительно немного. Причиной значительных повреждений послужила полная разрядка аккумуляторов. Древние не умели делать энергоёмкие батареи. За годы одиночества проведённого подле высыхающего тела инженера, питающие аккумуляторы робота разрядились и не могли поддерживать разности потенциалов в искусственном мозге. От сложносвязанной сети осталась зыбкая тень. Часть вычислительных процессоров вышла из строя. Банки данных сохранились хорошо, но информация в них записывалась фрагментами, по непонятному алгоритму адресации и что-нибудь восстановить можно было только восстановив частичную функциональность сложносвязанной сети, то есть всего искусственного мозга. Этим Ира и занималась, пытаясь понять, что там наворотили брошенные корпорацией инженеры в тщетной попытке спастись от страха одиночества.

По условному времени базы наступил поздний вечер. Ира полагала: остальные обитатели готовятся ко сну, если уже не спят без задних ног. Однако физик Снежинская, оказывается, тоже избежала сетей Морфея.

-Не то, чтобы постоянно думаю— призналась Ира: -Но иногда у меня возникает чувство, будто забытые на Меркурии люди, в каком-то смысле, по прежнему здесь. Неуловимые никакими приборами, они живут в своём собственном мире, где война закончилась не последующим возрождением, а падением в бездну. Последние люди погибшего мира. Самые последние.

-Я, конечно, не психолог...— начала Аня.

-Потому и откровенничаю, что ты не врач— усмехнулась Ира: -С Сашей подобные разговоры вести опасно — насмерть залечит. Не рассказывай ей, хорошо? Я прекрасно понимаю, что это примитивная мистика. Следствие способности человеческого разума к существованию в социуме — подсознательное одушевление и наделение подобием воли неодушевлённых предметов. В том числе мёртвых людей.

Снежинская кивком пообещала не рассказывать. Какое-то время девушки смотрели на залитую солнцем пустыню. Затем Аня негромко, будто сама себе, сказала: -Страшная история. Даже не знаю: решится ли высший совет обнародовать её в полном объёме.

-Решится— сказала Ира: -Это история о героях. Отчаянье, безумие, смерть — они прошли через всё. Но кто бы из нас смог пройти без потерь?

С непонятным выражением лица, физик характеризовала: -Древние...

И надолго замолчала.

Раскалённый — под прямыми солнечными лучами — треснувший пополам валун размером в четверть "зайчика". Не пройдёт и ста лет как он превратиться в песок. После того как целостность нарушена, его судьба предопределена.

Пусть на поверхности Меркурия никогда не вырастут города, но недра будут пригодны для жизни людей. Сначала это будет шахтёрский городок, каждый житель в котором так или иначе участвует в процессах добычи универсального преобразующего элемента и его трансмутации. А потом, кто знает. Может быть, близость к солнцу превратит Меркурий в гигантский аккумулятор накапливающий дармовую энергию и рассылающий её по всей солнечной концентрированными лучами. Может быть, первой от солнца планете предстоит стать огромной кузницей. Или здесь, в самой современной лаборатории, будут работать учённые изучающие происходящие на солнце процессы. Для многих и многих людей Меркурий станет домом в недалёком будущем.