Майя. Книга - 2.

— Хорошо, я буду готов сделать это, — согласился тогда Корраер. — Только тебе для этого придется немного подождать. Этот срок, учитывая, что небеса отмерили тебе не меньше трех веков, действительно не так велик. Мне только нужно полностью поправиться. Или ты думаешь, что человек, который не может ходить, может куда-то там взойти? Братец, я исполню твое пожелание и подготовлюсь. Только прежде пройдет не один год твоего правления. А дальше, глядишь ты и освоишься со своим положением. Ну, а потом у тебя самого будут сыновья, которые и станут твоими приемниками.

— Ты прекрасно понял, о чем я говорю, — очень серьезно посмотрел тогда на него Алфей.

— Я буду завтра во внутреннем дворике храма, — чуть помедлив, ответил тогда он. — Лекари советовали мне как можно больше времени проводить на свежем воздухе. Говорят, завтра будет очень ясный день.

День и правда выдался ясным и солнечным. Вот только ожидающие совсем не обращали внимания на окружающую красоту. Время неуклонно приближалось к полудню, когда кованные воротца ведущие в сад распахнулись и на гравийную дорожку ступил облаченный в парадные одежды Ноэль. Следом за ним, шел еще один человек. Небесно-голубые одежду отделанные золотой окантовкой и золотые цепочки в волосах, что падали на грудь из-под капюшона, лучше любых слов говорили присутствующим, что перед ними хранитель. Глубокий капюшон полностью скрывал черты лица и Найр сначала подумал, что хранитель может видеть лишь то, что у него под ногами, но учтивый поклон сначала в сторону принца, а потом и для него, опроверг такие предположения.

— А я уже думал, что ты передумал приходить, — ответив на приветствие, Найр с насмешливой полуулыбкой, за которой старался скрыть волнение, обратился к двоюродному брату. — Уже практически полдень.

— Мы вовремя, — Ноэль в отличие от брата был полностью спокоен и предельно серьезен. — Но ты прав. Времени почти не осталось и хранителю уже можно проходить в храм. — Ноэль уступил дорогу своему спутнику, заняв место таким образам, что оказался между двумя фигурами, тем самым, отрезав дорогу любопытному Найру к хранителю.

Жест юноши привел к некоторому шевелению между внешней охраной храма, и створки резных дверей из красного дерева, распахнулись, приглашая внутрь. Одарив всех прощальным поклоном, и так и не издав ни звука, хранитель, неспешно прошел к каменным ступеням и скрылся за затворившимися дверьми.

— Странный он какой-то, — высказался Найр. — Кто же это может быть? Он немного ниже тебя, — повернулся он к брату. — А это значит, что кандидатур большинства принцев сразу отпадают...

* * *

До сада Ноэль шел довольно медленно, чтоб она немного приноровилась к неудобной обуви. Встреча в саду, также благодаря Ноэлю была предельно короткой, и никто не успел полюбопытствовать на ее счет, а юноша уже спровадил ее в храм.

Закрытые за спиной двери отрезали путь солнечным лучам, но чуть дальше по проходу был сильный источник света. Пройдя небольшой отрезок прохода, Майя оказалась в огромной зале освещенной пламенем сотен свечей. Она немного постояла, украдкой оглядываясь и слушая речи священника который просил у небес благополучия для нового правителя и страны. Принц Алфей был одет в алые одежды украшенные золотой отделкой и драгоценными камнями. Эти одежды были очень пышными, настолько, что девочка плохо представляла, как можно передвигаться в такой груде материи. А помимо ткани вес камней и металлов в этом облачении измерялся килограммами. Лицо закрывала знаменитая золотая маска, а голову украшал изящный венец. Правда, это только пока. Майя уже приметила на специальной подставке парадную императорскую корону, которая по весу более напоминала орудие пытки, чем символ власти. Несколько дальше, расположившись по бокам от Алфея, стояли Великие Герцоги, в одеждах менее пышных и более напоминающих облачение, что было на Майе. Черно-золотые у сон Локкреста и бело-золотые у сон Локклеста. На голове из под накинутых капюшонов сверкали герцогские короны. А прямо на против ее входа, и с боку для всех присутствующих располагался огромный каменный барельеф. Искусно выточенные из камня волны из которых вздымалось три колонны, на которых лежал материк, занимаемый Срединной Империей. На колоннах что были ближе всего и располагались по бокам от центральной были символы, которые Майя уже видела на оттисках печати отставленных на саркофаге Первого Императора. Центральная колонна была лишена каких-либо деталей, только на заднем фоне от нее как бы падала тень образуя еще одну колонну как бы в морской дымке.

Как только настал полдень, ей дали знак выносить книгу. На трясущихся от волнения ногах, Майя пошла в сторону будущего императора. Благо идти было недалеко. Проход, по которому она попала в эти стены вел в часть, выходил очень близко к непосредственным участникам, минуя присутствующих наблюдателей. На вытянутых руках в белоснежных перчатках, и с почтительным поклоном, она подала книгу Алфею.

Он принял ее совершенно спокойно, и девочка едва сдержала вздох облегчения, отступила на шаг назад.

Голос принца оказался не сильно громким, но слова его клятвы были слышны в каждом уголке храма. Слова крепче любых цепей приковывающие его к этой стране и своему месту в ней. Клятва, в которой он обещал быть хозяином в стране, и слугой страны. И с каждым его словом книга начинала сиять все ярnbsp;че, а серая колонна в центе барельефа стала белоснежной, и на ней проступил символ императора — Золотой Дракон.

— Приветствую Императора Алфея I, — поклонился священнослужитель. Все остальные последовали его примеру, но только ни проронили ни звука.

Еще один оговоренный ранее жест и получив от Императора Книгу, Майя проследовала к герцогу сон Локклесту. Передача книги и произнесение клятвы с ним и далее с герцогом сон Локкрестом прошил совершенно нормально. Книга сияла, принимая клятву, а уже виденные печати проступали все ярче и отчетливее. И с каждой принятой клятвой сияние колонны Императора становилось все ярче.

"Клятва герцогов — обещание преданно служить своему императору, — размышляла Майя, пока церемония шла своим ходом, а она уже двигалась в обратном направлении поближе к выходу. — Клятва императора — это обещание ставить интересы страны превыше всего. Все эти слава кажутся безусловно правильными, но я не стала бы приносить клятву верности никому из живущих... клятва это то, что связывает, ограничивает возможности. Как знать, что за человек восходит на престол? Да, он будет выполнить данные сейчас обязательства. Но что он понимает под теми словами, что произнес? Какие средства сочтет приемлемыми? Как измениться по прошествии долгих лет? Может ли книга знать об этом? Если я буду здесь. Если у меня будет возможность судить о его действиях и решениях. И если я сочту их достойными, то буду стараться ему помочь. Но превыше всего для меня останется книга, а то какой из меня хранитель, если ее интересы я не поставлю на верхнюю ступень. Станьте хорошим правителем Ваше Величество, и тогда я буду на вашей стороне. Куда бы не занесла меня судьба, с кем бы не свела, станьте достойным своего далекого предка и тогда сможете рассчитывать на меня".

Все эти мысли довольно быстро и несколько сумбурно пронеслись в ее голове под торжественные речи настоятеля храма, которые впрочем неожиданно прервались, а все взгляды устремились на нее.

Книга в руках Майи светилась уже видимым чуть ранее теплым, золотистым сиянием, которое поглотив ее кисти рук, принесло непонятно откуда спокойствие и умиротворение. Как будто кто-то большой и сильный потрепал маленького котенка по голове, тем самым похвалив его за хорошее поведение.

"Мое обещанье данное самой себе... она приняла его за клятву...", — как только чуть схлынула умиротворяющая магия" Майя начала паниковать, а потом проследила взглядом за тем, что приковало все внимание присутствующих и изумило более чем светящаяся книга в ее руках.

На каменном барельефе начали происходить изменения с самой дальней колонной, которую она принимала за тень от колонны Императора. Она стала казаться несколько ближе и больше, а потом на ней начал проступать символ — круг с заключенным в него языком пламени. Он сначала медленно насыщался красками, а потом ярко засияла колонна Императора. Первые мгновения свет казался нестерпимым, а когда он схлынул, то стали видны кардинальные изменения, постигшие все печати на колоннах. Золотой дракончик на печати императора открыл изумрудно зеленые глаза, и, не обращая внимания на изумленную публику взмахнул широкими крыльями, потянулся и с нескрываемым удовольствием улегся поудобнее утроив голову на передних лапах и оглядывая присутствующих. Цветок в печати Верховного Мага вдруг распустился и обрел яркие краски, а на его лепестках заискрилась роса. Мечь на печати герцога сон Локкреста так же обрел краски, а непонятные в начале для Майи вкрапления и выщерблены, оказались кровью, которая была на клинке. В печати хранителя же светил язык живого пламени.

В помещении повисло довольно продолжительное молчание. Сначала все просто онемели, а когда несколько пришли в себя, то молчали уже по другой причине — во время церемонии мог говорить только глава храма и непосредственные участники в момент принесения клятвы. Поэтому всеобщее внимание обратилось именно к этому человеку в ожидании его дальнейших слов.

— Это будет не обычное правление, — наконец выдавил из себя священник, обратившись к Императору. — Потомки еще долго будут помнить его, как мы помним правителей с живым драконом на печати, — и видимо уловив общее напряжение аудитории которую сейчас больше интересовал небольшой исторический экскурс, нежели скорейшее завершение церемонии, решил несколько изменить программу мероприятия. — Вы стали третьим правителем в истории при коронации которого печати на этом барельефе оживают. Первый Император, Фелисий I, и Вы Алфей I, Император Срединной Империи.

"Мне показалось, или везде в именах есть "Первый", неважно словом или цифрой? Но это неважно. Важно что я опять во что-то ввязалась и мне очень повезет если я унису отсюда ноги". — находясь под впечатлением ничуть не меньше чем остальные, подумала вдруг Майя.

"Быть достойным встать с ними в один ряд"! — с некоторой долей паники пронеслось в голове у молодого императора, который уже едва мог стоять. Тяжеленное облачение было вполне способно доставить серьезные неприятности и здоровому человеку, а то, что он еще не упал, Алфей относил к категории настоящих чудес.

"Что сделала эта девчонка! — размышлял герцог сон Локклест. — Я оставил совершенно четкие указания, и она их ни разу не нарушила. Но книга совершенно точно зафиксировала принятие клятвы, после чего все и началось. Она ничего не говорила... значит думала. И о чем таком она думала, что печать откликнулась? Только определенная клятва может пробудить печать и этого точно не случалось... очень давно, если учесть что о самом существовании такой печати мы узнали недавно. Наверное и вправду, — слушая речь священника, заключил он, — со времен Фелисия I. Именно при нем впервые сменился хранитель книги, и вероятно часть ритуала была утрачена".

"Только не это... — обомлел сон Локкрест, когда понял, что зажглась четвертая колонна. — Еще один столб империи — хранитель! Эта девчонка одна из опор империи. С этим нужно что-то делать, — даже ожившие печати не произвели на него такого впечатления, как наличие четвертой колонны. — Невозможно представить, что она является подданной Карила. Если об этом станет известно, то приведет к настоящей катастрофе! — прикрыв глаза, Альварес попытался успокоиться. — Срочно нужно придумать, каким образом ее освободить не только от семейства, но и подданства. Притом так, чтоб не вызвать ни чих подозрений или заинтересованности. Пока она в школе вполне достаточно времени на любые, даже самые продолжительные планы. Но уже в первый год практики она должна быть подданной империи". — герцог еще раз взглянул на фреску. Колонна хранителя расположилась дальше всех и даже сейчас была не так заметна как колонны Великих Герцогов расположенных на переднем плане. Именно это давало герцогу прекрасную возможность и в дальнейшем держать личность хранителя в тайне. Колонна хранителя практически невидна из-за света исходящего от колонны императора. — Хранитель в тени правителя и чуть позади него, тогда как наше с Вильямом положение на самом виду. Что на барельефе, что в жизни наше расположение очень похоже".

"Как интересно, — задумчиво разглядывал барельеф недоступным для остальных зрением дэ Анелион. — Высшая Магия... какое виртуозное исполнение! Потрясающий артефакт. Только вот для чего он предназначен помимо эффектной коронации? Сколько знаю о драконах вообще и одного из них в частности, драконы не стремятся делать что-то, чтоб поразить людей. Высшая Магия в храме... для этого должна быть еще какая-то причина кроме как показать остальным смертным, что ими правят божии посланники. Магия очень хорошо сокрыта. Пока не принесены все четыре клятвы, конструкция остается не активной. Но клятва хранителя... книга сияла, принимая ее, но слов мы не слышали. Столб империи — хранитель пусть и уникального артефакта при создании которого возможно была задействована и Высшая Магия что, несомненно, связывает ее с этой каменной картонной. Зачем для него бы предусмотрен подобный статус и какую в действительности роль он должен играть? И личность его окутали тайной. Зачем его скрывать? — советник пытался рассмотреть его всеми возможными способами которые остались бы незаметны, но наткнулся на очень хорошую защиту, которую не преодолеет без физического контакта. — Для чего на самом деле принц Мануэль вернулся в эту долину"?

Глава 13

Церемония коронации завершилась водружением императорской короны на голову Алфея. Майя видела, что молодой монарх с трудом смог удержаться на ногах, когда она оказалась у него на голове.

"Она выглядит очень красивой, — думала девочка, с сочувствием поглядывая на нового Императора, — она бесценна. И он очень величественно смориться в ней. Но как же она наверное тяжела! Мой парик по сравнению с ней — невесомое украшение. Его судьба тоже выглядит очень привлекательно: все самое лучшее, что есть в этой стране — к его услугам. Он может позволить себе то, на что более никто в этой в государстве не имеет права. Над ним только небо, а оно не любит вмешиваться в дела смертных, поэтому его власть безгранична. Как и эта корона, его судьба ярка и прекрасна — так будут думать множество людей смотрящих на него. Но, как и корона которую он получил — она невероятно тяжела. Наверное, эту ее специально изготовили такой, чтоб дать почувствовать новым монархам тяжесть их положения".

После обретение государем одного из символов его власти, гости из храма удалились. Майя собралась незаметно последовать их примеру, как и оговаривалось вначале, но была остановлена Верховным Магом, ухватившим ее за локоть.

— Не спешите, — прошептал он. — В связи с произошедшим вам придется задержаться еще на некоторое время.

У входа, через который она собиралась покинуть храм, вдруг послышались шаги, но Майя не успела даже испугаться, когда в одном из вошедших людей узнала господина Замириса. Он и его спутники, не обращая внимания на герцога и его собеседника, быстро проследовали к Императору, которого расторопные слуги уже усадили в принесенное кресло. Лекари поклонились, но не столь глубоко как предписывает этикет, и даже не дождались дозволения подойти. Просто они оказались рядом чуть ли не на ходу опутывая Алфея паутиной заклинаний, а один из лекарей даже не спрашивая разрешения, взял монарха за запястье и начал прощупывать его пульс. Майя от такого зрелища даже замерла. Столь бесцеремонное обращение с Императором при других обстоятельствах вполне тянуло бы если не на смертную казнь, учитывая заслуги этих лекарей перед империей в целом и правящей династией в частности, то на наказание плетьми — точно. Но герцоги, как и охрана что появилась в зале после окончания церемонии, не обратили на это никакого внимания.