Маг низшей категории

— А мы уже договорились тут. Пойдем все вместе. Кстати, не желаете к нам присоединиться и изловить лича?

Антуан даже отшатнулся от такого предложения.

— Болею я. Не могу личей ловить. Гончую и ту насилу нашел.

— Какая интересная собака, — сказал Деметриос, встал с дивана и потянулся рукой к синеватой морде.

— Не трогай! — Антуан дернул за поводок. — Она слушается лишь того, в чьих руках аркан!

— Что-то сомневаюсь, что она сможет принести вред нашему Деметриосу, — Мегг тоже поднялся с места, чтобы получше рассмотреть гончую. — Я предлагаю выступить завтра рано утром.

* * *

Если бы Бенуа мог злиться в полную силу, то его помощнику Ромусу настал бы немедленный конец после происшествия с Прозрачным Ключом. Но лич испытывал только холодную ярость, приглушенную отсутствием настоящего живого тела. Это Ромуса и спасло.

— У меня было много слуг, — лич стоял у окна той самой башни, где хранился Прозрачный Ключ, и выговаривал подчеркнуто спокойным размеренным тоном. — Но ни один из них не был столь бесполезен. А ты даже вреден!

Ромус отлично представлял, что его ждет. Он ведь был начинающим некромантом и никакой ценности для могущественного лича не представлял. Жизнь бедного Ромуса висела на волоске и он понял, что если сейчас же, в эту минуту, не сделает что-то полезное, то другой минуты у него уже не будет.

— У меня есть одна способность! Очень редкая! — затарабанил он, запинаясь. — Я тоже умею предсказывать будущее! Почти как Прозрачный Ключ! Это у нас семейное!

Лич строго и недоверчиво взглянул на дрожащего помощника.

— Если ты бы мог предсказывать будущее, то не был бы некромантом. А сидел бы в собственном замке и к тебе маги ходили бы на поклон.

Ромус судорожно поправил растрепавшийся воротник простого черного халата.

— Я не всегда могу... это делать... предсказывать... а только, когда....

— Когда что? — отрешенно переспросил лич.

— Когда напьюсь в стельку, — выдохнул Ромус.

Брови Бенуа невольно поползли вверх. Ему показалось, что Ромус говорит правду или то, что принимает за правду.

— И что ты предсказываешь? — голос лича был ровен и холоден, как стекло.

— Все! Почти все могу предсказать! Просто отвечаю на вопросы. Только часто получается запутанно. Ведь в таком состоянии трудно говорить или писать. А потом, когда трезвею, все уже забываю.

Лич провел рукой по белому подоконнику.

— Это легко проверить.

— Что, прямо сейчас? — Ромус чувствовал, как липкий страх постепенно уходит и уступает место облегчению.

Теперь его не убьют, пока не проверят способность предвидения.

— Да, сейчас, — Бенуа не любил откладывать важные дела в долгий ящик. — Что тебе нужно? Вино? Ром?

— Вино как-то мягче, — промямлил Ромус. — Но ром — быстрее....

— Значит, ром! — подытожил лич. — Пошли.

Они спустились по винтовой лестнице прямо в подвал. У каждого уважающего себя владельца замка там хранились запасы спиртного. У непьющего лича этих запасов было особенно много.

Бенуа достал толстую зеленую бутылку рома двадцатилетней выдержки, вспомнил сказанное помощником "в стельку" и присовокупил еще одну.

— Здесь? В этом подвале? — с тоской спросил Ромус.

— Да, — равнодушно ответил лич. — Начинай.

Ромус со вздохом раскупорил бутылку и приложился к горлу. Прозрачная жидкость потекла по его щекам.

Бенуа терпеливо ждал. Для него, привыкшего измерять время десятилетиями, несколько минут не играли никакой роли.

Ромус хотел получить хороший результат, а потому усердствовал. Когда он опустошил первую бутыку и налег на вторую, в голове уже отчетливо шумело. А когда закончилась и вторая, то Ромус был уже почти готов.

Однако дотошный лич подождал еще некоторое время и принялся расспрашивать, только когда помощник сполз на пол вдоль деревянных винных стеллажей.

— Говори! — произнес лич. — Какие опасности нас ожидают в ближайшие дни?

— Ммм.., — ответил Ромус.

Бенуа поднял его одной рукой и встряхнул.

— Говори! — крикнул лич. — Какие опасности нас ожидают в ближайшие дни?!

Мутные глаза помощника распахнулись.

— Хрр... ви-жу! — сказал он через силу.

— Что видишь? — скептически спросил лич, продолжая удерживать Ромуса одной рукой.

— Всадник смерти! Всадник смерти! — неожиданно тонким голосом выкрикнул некромант. — Он приближается!

Бенуа разжал руку и Ромус рухнул на пол.

— Что за бред. Ты начитался бульварных романов о магах-мстителях, — брезгливо произнес лич. — Еще в мое время, когда я был жив, писали о всадниках смерти. 'Всадник в черной одежде мчится как молния на черном коне!'. Вот такую чушь писали.

— Мчится как молния на черном коне, — повторил осоловевший Ромус.

— Да! — прогрохотал лич. — Не смей мне....

— Мчится как молния на черном коне, — пьяный Ромус осмелился перебить своего господина. — Нет! Все не так!

— А как? — лич все-таки сохранил способность удивляться.

— Он не мчится, а еле плетется, — тихо произнес Ромус и зажмурил глаза от ужаса. — И не на черном коне, а на сером осле. Он скоро будет тут! Непременно! Наш всадник смерти!

Глава одиннадцатая, в которой происходят битвы за престол

Когда солнце позолотило верхушки деревьев, запели птицы, очнулся рынок, а осел наконец проснулся, компания двинулась в путь. Она состояла из четырех человек. Ралуант важно шагал с небольшой котомкой на плече, впереди двигался господин Мегг с гончей и загадочным видом, а позади всех на ослике ехал Деметриос, которого вдруг потянуло к верховой езде. Юноша наотрез отказался оставить Люси в городе у знакомых Ралуанта. Четвертый участник предприятия крался чуть поодаль и предвкушал наконец истинно богатую добычу. Ведь в самом деле, в городе особо не разживешься. За пару дней в дом Ралуанта пришло лишь несколько посетителей, из которых некоторые остались живы.

Гончая шла четко по следу, но эманации духов не двигаются вдоль дорог. Они соединяют тело лича и филактерию напрямую. Собака с самого начала рванула в поля, и господин Мегг понял, что путешествие предстоит еще то.

Сыщик оказался прав в своих предчувствиях. Уже к обеду компания форсировала два глубоких оврага, преодолела рощу и вышла прямо к лесу.

— Похоже, скоро придется идти через чащу, — без энтузиазма заметил Ралуант, рассматривая кудрявые березы и осины. — Что там нам встретится?

Многие магические твари пробирались лесами с запада. Они не всегда решались выходить на открытую местность, но в лесах их концентрация могла превосходить самые смелые предположения.

Господин Мегг пожал плечами.

— Ладно, двинули, — вздохнул Ралуант. — Будем держаться поближе друг к другу, чтобы не потеряться.

Деметриос согласно кивнул. Он не любил теряться.

Но как только компания вошла в лес, Люси тут же принялась хватать губами листья с низких веток. Особенно ей нравились акации. Деметриос, конечно, принялся увещевать осла, что, дескать, нужно торопиться, а то они сильно отстанут. Люси согласно кивала, но продолжала жевать. И вскоре они действительно отстали.

Когда учитель и господин Мегг скрылись из виду, Деметриос принялся настойчиво подталкивать Люси. Он двигался на голоса, которые были едва слышны. И наверное вскоре догнал бы компанию, если бы ему не помешали.

Внезапно чуть не прямо перед ним из кучи старых веток стало выползать какое-то существо. Оно медленно поднималось и поначалу было облеплено этими самыми ветками, так что разглядеть его не представлялось возможным. Но потом, когда существо поднялось во весь свой рост, Деметриос увидел нечто, напоминающую обезьяну, покрытую длинной зеленой шерстью. Непонятное создание было на три головы выше юноши. Шерсть на лице закрывала и нос и рот. Большие красно-желтые глаза злобно блестели, отражая тонкие лучи солнца, пробивающиеся сквозь листву.

Деметриос остановился и наклонил голову, чтобы внимательно рассмотреть колоритного незнакомца. Тот же потянулся, будто бы разминаясь, засопел и вдруг наставил на юношу огромный палец с длинным ногтем.

— Ты вторгся в мои владения! — голос существа казался больше скрежещущим, чем громким.

Деметриос удивился. Ему казалось, что он находится в диком лесу, а не в чьих-то владениях. Он даже огляделся по сторонам, чтобы убедиться в этом еще раз.

— Тут лес, — сказал юноша. — Какие еще владения?

— Мои! — существо повысило голос. — Я — Рекс Силвам! Царь этого леса! Никто не может пройти через него, не заплатив мне дань!

Это озадачило Деметриоса еще больше. Он ведь никогда не встречался с царями, но представлял их немного иначе. У царей должен быть трон, золотые одежды, разнаряженные придворные.... Не пучки листьев и не зеленая шерсть. Юноша задумался о причинах такого противоречия.

— Что-то ты не выглядишь как царь. Может, ты — царь в изнании? — рассудительно спросил он. — Тетушка Полли читала мне сказки о царях, которых прогоняли. Их, кажется, сажали в бочки и бросали в море. Им пришлось долго плыть, пока бочка не разбивалась о берег острова. Тогда цари выходили, садились на берегу и плакали. Потому что выглядели примерно как ты. Тут любой бы заплакал. Но к ним всегда потом кто-то приплывал или прилетал, чтобы исполнять их желания. И они снова превращались в царей. Так что, не переживай. Если ты — царь в изгнании, то к тебе обязательно кто-то прилетит или приплывет... нет, приплывет вряд ли, здесь лес все-таки. Кто-то прилетит или приползет и твое желание сбудется! Так было во всех книжках про царей.

Зеленые брови Рекса Силвама сдвинулись в мучительном желании понять, что происходит. Перед ним стоял какой-то худощавый парень с ослом и нес чушь. Даже, похоже, что издевался.

— Кто ты такой, чтобы так говорить с могучим Рексом Силвамом! — обезьяна повысила голос. — Меня создал великий маг Лориант! Я вел его армию в бой! У меня было целое царство!

— Царь все-таки, значит, — Деметриос потер рукой шею. — Неожиданно. Но а здесь ты как оказался?

Рекс Силвам не знал, что ему делать. С одной стороны, мальчишку хотелось немедленно убить. С другой — нужно сделать так, чтобы дерзкий понял всю глубину своей дерзости.

К разговору прислушивался еще один человек. Его одолевали противоречивые чувства. Он прятался за деревом и четко уловил слово 'царь'. Это обнадеживало. Цари, даже бывшие, могут быть вполне состоятельными. Однако обезьяна не выглядела состоятельной. Это расстраивало. Кому нужен царь, если у него вообще ничего нет?

— Ты даже не представляешь себе размеры моей силы! — грозно сообщил Рекс. — Смотри и трепещи!

Существо обхватило руками ствол ближайшего дерева и сжало его так, что по нему пошли трещины.

— Я сотворен для того, чтобы сокрушать! — возвестил Рекс Силвам и поднял кулаки вверх. — Мой создатель наделил меня силой и магией! Я умею пробивать доспехи врагов одним ударом! Даже зачарованные! Ты потрясен моей силой?

Это был интересный вопрос, и Деметриос задумался.

Впрочем, Нубиуса тоже мучил вопрос, но другой. Есть ли у царя карманы?

— Даже не знаю, — наконец ответил Деметриос. — Когда я был маленьким, то тоже портил деревья. Но староста объяснил мне, что это нехорошо. Деревья растут, никого себе не трогают. Зачем их портить?

Рекс Силвам зарычал и наклонился к человечку так, что их лица оказались почти на одном уровне.

— Ты наверное не понял меня! Я это сказал для того, чтобы ты знал, что тебя ждет! Я разорву твое тело прямо сейчас!

В это время Люси подошла поближе и принялась меланхолично жевать зеленое ухо Рекса Силвама.

Нубиус уже по опыту знал, что если в дело вовлекается осел, то оно движется к развязке семимильными прыжками.

Рекс Силвам отпрянул, гневно взглянул на Люси и замахнулся....

Нубиус не успел закрыть глаза и потом раскаивался в этом всю жизнь. Потому что образ крупной зеленой обезьяны, которой били об уже поврежденное дерево, часто преследовал его в снах.

Впрочем, по мнению Нубиуса, Рекс Силвам оказался не таким прочным, как ожидалось. Когда Деметриос разжал руки, царь мешком повалился на землю и больше не шевелился.

Нубиус хотел было броситься к телу, но его остановил посторонний шум. Это были господин Мегг и Ралуант. Они услышали звуки ударов и прибежали на них.

— Что тут произошло? — господин Мегг остановился в растерянности, когда увидел большое зеленое тело, валяющееся в куче веток.

— Да вот..., — Деметриос развел руками. — Оно само как это вышло.... Царь это, вроде бы. Только непонятно, чего именно.

— Гомункул Лорианта, — хмуро произнес Ралуант, наклоняясь, чтобы потрогать длинную шерсть. — Не думал, что они еще остались. Помните историю с этим магом?

— А, да! — Мегг хлопнул себя по лбу. — Очередной безумец, который решил, что люди хуже искусственных существ. Он ведь создал целый отряд таких тварей. Это было... лет сорок назад. Интересно, их тут еще много? В этом лесу?

— Не знаю, он не сказал, — Деметриос снова оглянулся по сторонам, надеясь увидеть других зеленошерстных противников. — Сказал просто, что царь. Вел куда-то какие-то армии.

Мегг облегченно махнул рукой.

— Если это их главарь, то он последний. Я читал, как они нападали. Бежали толпой, полагаясь на силу. Надо сказать, что наши рыцари тогда подкачали. Или доспехи.... Непонятно что... уже не помню.

Нубиус терпеливо ждал, пока Ралуант и Мегг закончат обсуждение, а Деметриос отгонит осла подальше от тела, чтобы тот не жевал длинные зеленые волосы. Когда компания вновь двинулась в путь, бывший вор осторожно приблизился к огромной обезьяне.

— Ну, и где хранится имущество этого царя? — Нубиус задумчиво оглядывал тело, на котором было невозможно заметить ни одного признака одежды.

— У царей должна быть казна! Даже у беглых, — он продолжал тихо разговаривать сам с собой. — Особенно у беглых. Потому что они ее берут в первую очередь. Где она?

Нубиус на всякий случай осмотрел ветки, из-под которых выбрался царь, но и под ними ничего не обнаружил, кроме сырости и мха.

— Вот правители пошли! Еще беднее меня! — он хотел уже махнуть рукой и удалиться, как вдруг заметил какой-то блеск на груди павшей твари.

Опытная рука вора тут же метнулась и туда и обнаружила круглый медальон на красноватой цепочке. Разочарованный Нубиус снял медальон и тяжело вздохнул:

— Медь! Да что же это за царь такой?

Внутри медальон был пуст. Только на крышке красовалась надпись: 'Моему денщику Рексу Силваму за верную службу!'

Нубиус совсем погрустнел. Он размахнулся медальоном и забросил его подальше.

— Вот жулик! — сказал бывший вор. — Денщик, а назвался царем. Самозванец! Полководец нашелся... армии он водил! Негодяй! Ничего святого! На плаху таких надо сразу же! Поделом было бы! А я-то так рассчитывал на казну....

Безутешный вор, потрясенный обманом, двинулся вслед за Деметриосом. Но постепенно страдальческие морщины Нубиуса разглаживались. Он думал, что путь, судя по всему, предстоит еще длинный, а в лесу водится множество тварей, у которых наверняка найдется хоть что-то ценное. Зубы там или рога или рубиновые глаза... Нубиус даже подумал о том, сколько будет стоить зеленая шкура обезьяны, но возвращаться поленился, ведь выходило, что не очень дорого. Хрустальной мечтой бывшего вора была бы встреча Деметриоса с богатыми разбойниками. Вот это стало бы настоящей удачей!