Шагающий во Тьме. Том 1

Ввязываться в очередную схватку мне не хотелось, и я начал медленно отступать назад. Первый шаг, второй, и мое тело упирается в мягкую преграду — резвый скачок в сторону, и я зло ругаю весь свет.

Такое же существо совершенно бесшумно зашло мне за спину, только, не это удивительно. Сами они двигались медленно, будто им лень шевелиться — так каким образом оно оказалось там?

Первый зверек, которого я здесь увидел, уперся передними лапами, а спустя секунду, в меня будто таран полетел, выбив весь воздух и швырнув на землю.

Хватая ртом воздух, я перекатился в сторону и подскочил. Нога еще причиняла боль, но хвала всем богам — это было терпимо и не мешало двигаться. Добраться до того, который сбил меня с ног, и вонзить меч в его голову — не составило труда. Так им даже уврачеваться лень?

Окрас шерсти моей жертвы моментально изменился, черное и белое просто поменялось местами. Какие были использованы трюки или какая-то была магия — я разобраться не успел, ведь это чудо резво кинулось на меня. Мне оставалось только защищаться от его острых когтей.

Единственная мысль, крутившаяся в моей голове: каким образом ЭТО убить? Вернее, эта мысль появилась тогда, когда я начал привыкать к его атакам. Удары у этого существа были однообразны, и даже мне удавалось спокойно их 'читать'. Глухая оборона превратилась в контратаку — из-за чего его шерсть быстро покрылась кровавыми пятнами.

Прыжок второго противника заметить вовремя мне не удалось, хотя я действительно старался за ним следить. Прокатившись кубарем пару метров, я распластался на земле, стараясь сосредоточиться на шустро сближающемся 'зомби'. Ножны были выставлены под его удар, а пинок отправил пушистую тварь в недолгий полет.

Подскочив, я резко ушел в сторону с траектории мехового снаряда. Клинок встретил когти шустрика, и я сразу же увел эту атаку в сторону от своей тушки, затем последовал удар коленом и меч оказался в его брюхе.

Мертвому никакого дискомфорта мой клинок не доставил, а вот мне пришлось оставить свое единственное оружие и отпрыгнуть в сторону. Родите этих монстров обратно!

Шустрик начал быстро сближаться, и металл в его теле этому никак не мешал, а затем тело мертвым кубарем полетело мимо ошарашенного меня. Отбросив все недоумение, я бросился к оружию и, вынув его, приготовился встречать еще один 'выстрел'

Еще одна меховая куча валялась в шагах пяти от меня, не подавая никаких признаков жизни. Медленно, боясь спугнуть такую удачу, я подошел ко второму существу, пару раз пнул и облегченно вздохнул — мертв, вроде.

Дальше в лесу была не одна такая пара, но мстить за своих товарищей они не спешили. Шумели мы знатно, а значит им просто не интересно происходящее не на их территории, либо они глухие и близорукие.

Выбрав наиболее безопасное направление, я поспешил скрыться с этого места. Нарываться на таких вот пушистиков я больше не спешил. Мне это даже удалось, а затем я увидел еще одного новичка: закинув ногу на ногу и прикрыв глаза, тот лежал, пожёвывая травинку. Вокруг было множество этих пандогорилл — будто бойню устроили, а тот, кто это сделал, наверняка и валяется рядом.

Затаившись в ближайших кустах, я постарался разглядеть, какой монстр на такое способен. Не поднимаясь и не открывая глаз, он поднял свое копье и направил его острие на меня.

— Если ты собрался обокрасть меня, тут тебе ничего не светит, — буднично обратился он к кустам, в которых лежал я. — Если же с миром — не стесняйся, выходи! Кусаться не собираюсь.

Смысл бежать? Приглашают поговорить — поговорим. Если бы ему было надо — меня бы уже вскрыли.

— Приветствую! — подняв руки, я вышел на его полянку. — Сам знаешь, добродушных людей здесь, практически, не сыщешь, вот и приходиться дважды все проверять.

Незнакомец приподнялся и осмотрел меня скучающим взглядом. Глаза его были абсолютно черными — лишь округлый вертикальный зрачок ярко сверкал зеленным.

— Тебя только глухой не услышит! — опустил парень копье и засмеялся.

— Новичок в вашем деле, ничего не поделать, — пожал я плечами. — Ты и сам место приличное для отдыха выбрал.

— Мне простительно, — усмехнулся он. — Я вполне способен за себя постоять.

— Это да, даже спорить не буду, — я еще раз посмотрел на тела вокруг. — Мне две особи этих монстров хлопот доставили, ты же целую стаю покромсал, — последовав его примеру, я присел рядом. — Только, монстры — это, все же, проще, нежели другие новички.

— Большинство давно уже либо рядом с башней, либо на подходе к ней. Хотя, даже будь все иначе, проблем все равно не вижу, — улыбнулся он самой безобидной улыбкой. — Эти же довольно безобидны, если знаешь, как управиться: они всегда ходят парами, и стоит убить обоих, как все и закончится. Ты же лишил жизни только одного из них, вот и пришлось продолжать сражение, пока мертвый не забрал всю энергию своего спутника.

— Откуда?.. — удивился я, приостановив поиск сигарет.

— Как я догадался, какая ситуация была именно у тебя? Все новички одинаковые: заметив шустрые движения мертвого, стараться вначале разобраться с ним и не навлекать еще один комок счастья на себя сразу, — он вдруг повернулся в сторону, высматривая что-то. — Там, случаем, не твои друзья приближаются?

— Друзья? — переспросил я.

Несколько следующих секунд там, куда он указал, никого не было, затем появились силуэты, которые быстро сближались. Рядом с одним ярко вспыхнул свет, доставший даже сюда.

Незнакомец моментально оказался на ногах и протянул руку в их направлении. Яркая стрела, сотворенная из молнии, зависла рядом с нами, слегка увеличившись в размерах, и устремилась назад.

Посланный обратно снаряд не нашел своей цели, превратившись в еще более яркую вспышку, осветившую лицо эльфа, который был со мной на инструктаже.

— Нашел себе нового друга? — гадко улыбнулся длинноухий. — Не надеялся встретить тебя так быстро! Видимо, судьба!

— Только познакомились... — прорычал я. — Тебе, вообще, какое дело до моей скромной персоны?

Имя я его вспомнил, а вот спутников его видел впервые: наршир весело скалился, играясь с двумя ножами, показывая свою сноровку в этом деле. Эльфа с темно-синей кожей медленно наложила стрелу на тетиву своего лука и приподняла его в нашем направлении.Вообще, никогда бы не подумал, будто темный и светлый эльф будут союзниками. Это явно вам не книжки читать...

— Ничего серьезного, просто хочу забрать твою жизнь, — оскалился он. — Может, и твоего спутника — тут уже как пойдет.

— Ничего серьезного? — нервно сглотнул я, представляя, в каком направлении лучше всего скрыться. — Может, просто поговорим? Незачем, вроде, нам враждовать.

Не похоже его лицо на того, кто пойдет на мирные переговоры, но, время выиграть нужно.

— Мирно разойтись? После того как ты насмехался надо мной и моим родом? Эй, — обратился он к незнакомцу, внимательно рассматривающего всех спутников эльфа, — тебе бы лучше самому уйти. Незачем тебе умирать рядом с такими отбросами.

— Мать твою, ты какую дичь курил? — практически засмеялся я. — Ты, уродец, ничего не путаешь? Когда я там тебя оскорбил? Если не считать вот этого раза, хотя, здесь ты сам, вроде, напросился.

— Когда? — совсем вспылил он. — Ты! Ты! Ничтожный человек, который посмел смеяться над моим даром!

Бешённый, нет? Это когда я улыбнулся? Смеха, определенно, не помню.

— Сбрендил эльф... — вздохнул я, понимая — разговоры сейчас бесполезны. — Делай, как он говорит, может и выкарабкаюсь. Подставлять кого-то вот из-за этой херни — нет никакого желания.

Пока длинноухий выкрикивал о том, как я опозорил его перед какой-то там семьей 'Фенкса' — вообще таких никогда не встречал — я старательно придумывал, каким образом мне скрыться от этого психа. Вообще, это хорошо, когда такие идиоты любят почесать языком — только вот, идея — совсем 'нет'!

— Зачем? — удивленно спросил черноглазый. — Мне, вроде, и здесь неплохо.

— Как 'зачем'? — удивился я. — Этот кретин и тебя примет за 'оскорблятеля чувств его веры'!

Посмотрев на меня, он закинул копье на плечо и громко засмеялся:

— Не, приятель, это как минимум низко — оставлять кого-то на растерзание. Если уж веселиться, то в хорошей компании, разве нет? — подмигнув, он поднял руку, встретив очередную молнию. — Оскорблятель... а ведь звучит красиво!

— Да как вы... — словно ребенок, вспылил Аерран. — Я предлагал тебе, трексер!

Под конец своей речи, он все же взял себя в руки. Правда, ситуация просто нешуточно нелепая — начал заливать мне, какие я неудобства ему доставил. Бредовые, кстати. В конце и вовсе психовать начал — наверное, даже хорошо, когда мимо ушей такой бред проходит.

Наршир ступил в тень деревьев и скрылся из виду — боюсь предположить, но этот гад прыгнет со спины. Темная эльфийка вновь натянула тетиву, нацелив лук в нашу сторону. Аерран запустил целую кучу своих молний — произошло это, буквально, в одно мгновение.

Остановив заряды эльфа, мой союзник перенаправил все в лучницу. Та обладала ловкостью акробата и прежде чем отпрыгнуть, выпустила свою стрелу. Снаряд летел не в меня, но трексер без труда от нее увернулся.

Схватившись за рукоять меча, я бросился к противникам — нечего стоять в стороне. Первая стрела ушла в молоко — я же могу увернуться! Вторая пронзила плечо, а последняя вовсе летела в мое лицо.

Время замедлилось. Я вновь смотрел на приближающуюся смерть, стараясь сместиться с линии полета, и получалось все не самым лучшим образом. Из-за моей спины вылетел арбалетный болт, сбивший летящую стрелу прямо на лету.

— Ги-Ги! — раздался позади странный смех. — Интересненнько!

Все как будто остановились, а я позволил себе мельком глянуть через плечо. К нам подходила довольно странная парочка: гоблин, на голове которого красовались очки, словно у летчика, арбалет его был вскинут на плечо, а на лице — улыбка до ушей, показывающая его маленькие клыки. Позади него шла рыжеволосая демонесса, рога которой слегка закручивались на кончике, а шею закрывала чешуя, будто воротник.

— Астер, ты, может, закончишь развлекаться? — спросил зеленый коротышка. — Ги-Ги!

Не знаю, отчего я так растерялся, но я совсем упустил противников из поля зрения, покосившись на новоприбывших.

— Я ведь говорила: 'нужно было его одного оставить'. Мы делами занимаемся, а он... — демонесса направила руку в сторону леса, поднимая указательный палец. — Котик, даже не вздумай!

— Какие вы жестокие... — прикрыв глаза, трексер изобразил вселенскую печаль.

Мотнув головой, отгоняя наваждение, я удобнее перехватил свой меч. Противники, вот только, не решили идти дальше. Аерран удостоил меня гневным взором, после чего вся компания направилась обратно в лес. Длинноухий таки не сдержался и вновь обернулся ко мне:

— Экзамен долгий — выживи до нашей встречи. Ты — лишь моя добыча, Рейн!

— Куда же вы, на чай не останетесь? — вздохнула демонесса позади меня. — Хотя, можно бы и уши эльфийские в суп закинуть!

Отвечать ей не стали, только дернулись на последней фразе — перекосило обоих эльфов, а наршир, появившийся рядом, отчего-то заржал.

— Кому ты такая нужна? Ги-Ги! — гоблин ущипнул ее за нежное место, уклонился от удара и увеличил дистанцию. — Все, все! Пошутил! Ги-Ги.

— Опытные ведь противники были — сразу все осознали. Эльф, кстати, тоже не совсем дурак. Дошло до его головы — просто так с нами не справиться, вот и выигрывал время, пока еще пара его союзников нас обходила, — задумался трексер, но быстро решил не париться. — Рейн, значит?

— Вроде, с утра им был... — растерялся я от его слов. — Астер?

Вот не говорите мне, как они топают в лесу — ничего подобного!

— Иногда бываю, — усмехнулся он в ответ. — Жаль, но в данный момент нам не по пути.

— Так вы не к башне? — я быстро опомнился и махнул рукой. — Звиняй, не мое это дело!

— Надеюсь на нашу встречу — не каждый день таких кадров встречаешь, — улыбнувшись, он направился в сторону, откуда пришли его товарищи. — До скорой!

— Свидимся... — подтвердил я неуверенно.

Гоблин нагнал его и начал заливать какую-то речь, а демонесса внимательно смотрела на меня. Несколько мгновений я и сам не мог оторвать взгляд от ее аппетитных форм, а она, словно подыгрывая этому, еще и улыбнулась, облизывая губки.

— Я — Астри, а этот зеленый... — она указала на гоблина. — Грак. Надеюсь, и со мной будешь не против еще раз увидеться.

— Не против...

Подмигнув на прощание, она, игриво виляя бедрами, поспешила за своими товарищами. Как, вообще, все это понимать? Какой интерес? Мы знакомы от силы десять минут — дара он моего и подавно не видел. Надеюсь, он не по мальчикам...

Жаль только, что они не идут к башне. Так бы с такой группой добрался без всяких проблем. Если верить словам темноглазого, то даже пятеро испугалось всего троих — меня в счет даже брать не надо. Я так зазнался, когда смог уйти от стрелы, как пропустил аж целых две — одна бы меня точно убила.

Время пролетело быстро и солнце уже подходило к закату, а места для ночлега я так и не нашел. Слишком много скверных ситуаций пало на мои плечи, а ведь мог уже такой путь проделать за этот потерянный день! Хорошо еще, если километров пять-шесть прошел.

— Кхм... Меня все слышат? Надеюсь на это, — эхом разнесся голос по всему лесу. — С сегодняшнего дня, и до конца этого этапа, по ночам будут выпускаться гончие. Если вы отстаете — советую вам поторопиться. Эти создания не знают жалости! Для тех, кто 'в танке', поясню: из всех вас с ними справятся в лучшем случае процентов десять. Быстрее дуйте к башне, не время отдыхать!

— Они издеваются? — устало спросил я у вселенной, но та молчала.

Ошибся я с выводами. С ночлегом придется повременить. Не хотелось бы мне встречать тех, про кого он сказал — явно моя персона не из той десятки. Пора в путь, там обо всем и подумаю.

Ночь приближалась, а звери из-за надвигающейся темени начали разбегаться, немало так обеспокоив меня. Врагов меньше, и вроде это плюс, но в ночи аномалию словить в разы проще.

Забавно ведь то, какие мне попадаются новички. Я же здесь никому и в подметки не гожусь — как минимум до тех пор, пока не освою своего дара. Не будь этой странной компании, меня бы убила первая же молния эльфа. Не разряд, так стрела темной — в крайнем случае — кинжалы наршира. С орком мне вообще повезло — не появись тех волков, остался бы я сейчас там.

Солнце постепенно скрывалось за деревьями, пока в лес не пришла ночь. Сколько я за это время успел пройти — даже не представляю, но явно — недостаточно. Наверное, поэтому я, вопреки здравому смыслу, продолжал свой путь вплоть до тех пор, пока мне не попалась еще одна группа новичков.

Свет от костра играл тенями леса, привлекая всех проходящих мимо. Медленно, осторожно делая каждый шаг, я подкрался ближе и прислушался. Может, повезет.

— Фуфло все это, — уверенно произнес голос, который я уже слышал. — Гончие, как же! Никого они не будут выпускать, это так — нас припугнуть.

Возле костра сидело три фигуры, которые, видимо, переживали куда меньше меня.