— Не подсказывай придуркам! Шарахнут еще. Им ведь есть на кого свалить: "смотрите, смотрите, что наделала ужасная лиса! Сто миллиардов жертв, квинтиллион ущерба"!
— Не шарахнут. — в дискуссию вступали все новые и новые лица. — Либеральная оппозиция в лесу только и ждет, когда на стенах силовые схемы разрядят, да в городе паника начнется. Сотню рю поставлю на спор, что черно-зеленые уже про лису знают и в кустах за пригородом трутся.
— Сидят, шепотом возмущаются тому, как нас грабят да гнобят, проклинают кровавую власть и обсуждают как нас нужно грабить и гнобить правильно!
Корио, нечаянно учинившая эту волну насмешливого негодования в сторону властей, насупилась от возмущения и обиды. Беда с этими мужчинами! Тут с девушкой поговорить надо, а они все про политику, да про политику! Поголовно женатые что ли?
"На тебя всем плевать"? — язвительно встрял своими мыслями Безликий. — "Поздравляю, ты — самый обыкновенный человек! Наслаждайся"!
"Не смешно"! — еще сильнее надулась Корио.
"Хочешь вагон внимания? Тогда давай... выйдем к помосту и сдадимся! Вот все обалдеют! А мы спокойно проследуем на базу Единства, дождемся предательства и вывернем их замок изнутри"!
"Вот тебе всегда лишь бы довести до массовых убийств. Не зазнавайся, демон, всех не раскидаешь. Красавчики и красавицы Единства может и выглядят как безобидные райские птички, но это только прикрытие, чтобы под видом репортеров, искателей талантов и гастролирующих артистов рассылать своих агентов по всем обитаемым землям. Если посчитать, сколько они за Эпоху Войн мутантов сверхкласса нашли и зарезали, нам нашими десятью побежденными Тенями не хвастаться надо, а стыдливо спрятать трупики за спину и густо покраснеть".
"Ну ладно, согласен, эти плясуны опасны и даже чуть-чуть полезны для наших планов. Еще бы на нас не охотились, цены бы им не было"!
"Если бы не охотились, я бы их даже в союзники взяла". — Корио с глубокой тоской посмотрела на девушку, что продолжала самозабвенно вещать с помоста. — "По телевизору меня бы показывали только хорошей и ходила бы я такая же вот вся красивая"...
"Пф-фы"! — мысленно фыркнул Безликий. — "Красивая! Союзники! Ты на эту милейшую бабочку внимательнее посмотри! От нее за версту веет целым спектром отрицательных эмоций! Рядовая размалеванная паскуда. Самовлюбленная, злобная и лицемерная. Попросту умело притворяется хорошей и подлизывается к начальству. Мы, негодяи, очень хорошо такое умеем".
"Не все они там такие". — продолжая дуться, возмутилась Корио.
"Чтобы испортить стадо, паршивых овец много не требуется".
* * *
Высоко в небе, подсвечивая себя габаритными огнями, висел величественный бело-золотой дирижабль Единства. Повсюду в замке слышался топот перемещающихся отрядов и лязг тяжелых доспехов.
Преступников, доставленных из городской тюрьмы к парадному входу личного дворца наместника, выстроили вдоль стен. Больше двух сотен растерянных и перепуганных людей.
— Нет, нет. — капитан Широмару, герой Единства Культуры, хмуро оглядел выставку отбросов человеческого общества. — Эти не годятся. Воры, грабители, наркоторговцы... демоны паршивых людей чувствуют километров за десять. Нужны другие.
— Вы правы, мой дорогой друг. — благородная леди Симада Минако согласно кивнула, хлопнула в ладоши и обернулась к стоящим позади нее самураям. — Этих убрать! Подойдите, господин Йошито. — она поманила заискивающе улыбающегося, безобразно разжиревшего мужчину. — Наше мясо безобразно и совершенно бесполезно. Вы получили мои пожелания? Покажите товар! Сейчас проведем небольшой осмотр и оценку.
— Конечно, конечно, госпожа. У меня все готово! — торговец рабами поклонился так низко, как только смог.
— Это займет время. — сказал Широмару. — Я отдам приказ солдатам в городе придержать толпу еще немного. Народ может заволноваться, но лишние полчаса позволят лорду Сабуро стянуть к главной площади все наши войска.
— Волнения в народе? — леди Минако рассмеялась, галантно прикрыв лицо веером. — Ах, Широмару-сама, зачем уделять внимание мычанию скота? Времена бунта Чистой Крови навсегда ушли. Мы позаботились, чтобы у зеленых были теплые стойла, сено в кормушках и страх это потерять. Они не возьмутся за ружья, и все что смогут — продолжать бубнить на кухнях или в этих своих вонючих, мерзостных пивных. — благородная дама легким взмахом руки подозвала молодого ухоженного лакея, расторопно подбежавшего и с поклоном подавшего ей на подносе бокал подогретого вина со специями. — Хоть и без ошейников, они такие же рабы, как и собственность господина Йошито. — Минако глянула на лакея, ожидающего позволения удалиться. — Охрана! Взять и этого тоже!
Лакей с удивлением и непониманием взглянул на госпожу, а когда на него набросились двое самураев, испуганно завопил:
— Госпожа! Минако-сама! За что?! За что?!!
— Надоел. — пренебрежительно бросила ему леди. — Пятый год одна и та же физиономия каждое утро. Куплю себе нового хорошенького мальчика, с личиком щеночка, и буду его воспитывать, как тебя, пока не надоест. А ты... неужели не знаешь, что бывает со щенятами, когда они вырастают и из пушистой игрушки превращаются в никому не нужного, взрослого пса?
* * *
Самураи окружили четыре жилых квартала сплошным кольцом, через которое уже попытались прорваться две небольшие группы и трое одиночек. Одних наглецов зарубили, других взяли в плен для допроса. В кольце облавы оказались тайная лаборатория наркотиков, нелегальное казино и притон проституток, не платящих налоги. Бандиты запаниковали, наделали глупостей и получили свое. Хорошо, что гвардия наместника и армейцы здесь. На них все списать можно. Им не нужно ежедневно общаться с бандитскими группировками, их солдат в темных переулках не порежут.
Лейтенант Осаму стоял на штабеле ящиков, позади первой линии заслона, перед которой галдела и волновалась немалая толпа. Кому-то стало плохо, у кого-то плакали дети, у кого-то под шумок выщипнули из кармана кошелек.
— Вы будете нас проверять, или нет?! — раздавались выкрики из толпы.
— Выпустите нас!
— Чего вы тянете?!
— "Чистой Крови" на вас нет, мутанты гнилогенные!
— Одну лису ловят, а тысячам людей проблемы!
Беспокойство толпы нарастало, но лейтенант стойко дождался отмашки от самураев Единства и поднес к лицу мегафон:
— Соблюдайте порядок! — разнесся над улицей его голос. — Всем приготовить личные документы и построиться в две шеренги! Начинаем проверку! Выполняйте приказы, без споров и разговоров! Подготовьте к досмотру детей от восьми лет и выше! Любой, кто вызовет подозрение, будет задержан и отправлен на базу сил закона!
Процесс пошел, толпа начала медленно протекать сквозь тройное сито самураев. Сотня за сотней. Десяток подозрительных был отсеян, одного буйного оглушили и скрутили. Какого-то чересчур гордого оборванца, возмущенно заявившего о своем благородстве и схватившегося за меч, зарубили на месте.
Все было спокойно, пока...
С тыльной стороны оцепления, из-за угла темного переулка, в спину нескольким солдатам полетела бутылка с торчащей из горлышка зажженной тряпкой. Самураи обернулись, один из них подставил квадратный ростовой щит и зажигательная смесь из разбившейся бутылки ярко полыхнула на пластине металла, никому не причинив вреда.
— Живым! — выкрикнул десятник, увидев как лучник-сенсор поднимает лук.
Лучник, не отвечая, натянул тетиву и пустил стрелу, мгновенно и навылет пробившую угол дома. С той стороны раздался истошный болезненный вопль.
Пятеро солдат бросились на крик и, ворвавшись в переулок, увидели корчащегося на земле тощего парня, которому стрела перебила правую ногу. Грязная одежда, лицо протравленного наркомана, блеск фанатичного безумия в глазах, подозрительно топорщащаяся старая куртка. Парень, с пламенной ненавистью глянув на самураев, сунул руку за отворот куртки, но прежде чем он успел хоть что-нибудь сделать, на щите одного из бегущих к нему солдат ярко вспыхнула силовая схема, импульс ударил в тело раненного, молниеносно скрутив его в жесточайшем параличе.
— Все назад! Щиты поднять! — старший группы остановил и отвел своих бойцов обратно ко входу в переулок. — Лейтенант, здесь наркоман заминированный! — передал он по рации. — Нужен сапер.
— Эвакуировать всех из зданий. — отдал приказ лейтенант. — Укрепляющую Ци на внешние стены! Сапера с дистанционным дзюцу в работу! Живее! Живее! Нельзя, чтобы бедняга истек кровью и подох без допроса!
Подбежавший сапер, молодой мужчина в легкой броне, поклонился офицеру и приступил к работе. Он вынул из кармана пачку листов, снял один из них и положил на землю перед собой, черными вензелями силовой схемы вверх. От ступней самурая потекли волны Ци, камень мостовой пришел в движение и поднялся человекоподобной куклой так, что намертво прилипшая бумага с силовой схемой стала ей лицом.
Самурай закрыл лицо стальным щитком с такой же схемой и каменная фигура, качнувшись из стороны в сторону, вдруг уверенно зашагала к переулку.
— Первым делом, останови кровотечение. — десятник протянул каменной фигуре медицинский жгут, который та приняла, кивнув в ответ.
Каменный человек вошел в переулок, приблизился к раненному и склонился к нему. Сформировавшимися из камня гибкими человеческими кистями, он ловко наложил жгут на ногу раненного, но прежде чем сапер тронул куртку террориста, земля дрогнула под ногами тысяч людей. Ударная волна встряхнула дома и вышибла окна во всем квартале. Из переулка ударил ураган огня, укрывшиеся за стенами самураи пригнулись, инстинктивно закрывая головы руками и щитами.
— Дерьмо! — яростно выругался лейтенант, когда грохот утих. — Дистанционно подорвали?
— Никаких сигналов я не почувствовал. — ответил в легкой задумчивости специалист. — Ни импульсов Ци, ни радиовсплесков. Сердце остановилось. Бомба была настроена на сердцебиение. Потеря крови, плюс паршивое состояние организма... опоздал я со своим жгутом.
— Ну, ничего не поделаешь. Осаму развел руками. — Другого поймаем. Благодарю за службу, солдат. Всем, быть начеку! Такие хлопушки по одному не ходят! Это была наживка для отряда, который мы должны были бы отправить за ним в погоню! Их засада не сработала, но враг все еще рядом!
Самураи быстро восстановили порядок и, утроив бдительность из-за всплеска адреналина, вернулись к своей работе. Люди, десяток за десятком, доказывали свою личность и проходили сквозь заслон.
* * *
Стена самурайских щитов виднелась все ближе.
— Не толкайтесь, пожалуйста! — с возмущением сказала Корио одному мужчине и благодарно улыбнулась другому, галантно пропустившему ее вперед.
"Вот тебе и внимание". — довольно комментировал Безликий, чувствуя волны положительных эмоций, кружащих голову его носителю.
"Ага"! — отозвалась лиса. — "Пристал ты тут, знаешь ли, со своими сексами! Девушкой быть и так одно удовольствие. Все вокруг меня берегут, боятся затоптать, и даже вперед пропускают без скандала! Я ведь хрупкая, нежная и ранимая. Жалко же терять такую красоту"!
Людское море разделилось на ручейки, утекающие между расставленными в стороны щитами.
— Документы. Документы. Документы...
К моменту, как подошла очередь Корио, проверяющему уже надоело это повторять. Он просто возвращал осмотренное удостоверение владельцу и требовательно протягивал руки к следующему.
— Вот, пожалуйста. — Корио отдала ему удостоверение личности и трудовую карточку незадачливой продавщицы. — Я... нездешняя... приехала работать. Живу на съемной квартире...
Самурай, глаза которого даже на вид сильно отличались от обычных человеческих, открыл удостоверение на странице с фотографией, пару раз попеременно глянул на Корио и на фото, потом осмотрел странички с данными на наличие повреждений или дефектов. Фотография соответствует внешним данным предъявителя, узор на документах не поврежден, следов подмены не наблюдается. Самурай глянул на трудовую карточку и уверенно вернул документы Корио.
— Проходите. — сказал страж и полностью потерял к обманщице интерес.
Корио, все так же сжимая документы в руках, прошла дальше и остановилась у подставки с двумя досками, украшенными вензелями хорошо знакомых ему узоров силовых схем. Лисий определитель, сравнивающий Ци пользователя с образцом. Эта проверка отнимала меньше времени чем осмотр документов, поэтому перед Корио уже не было других проверяемых.
— Руки сюда. — сказал самурай, указав на центры досок. — Сразу обе, пожалуйста.
Ну надо же, какие новшества! На случай, если лиса сделает обманку только на одной руке? А маскирующую схему по всему телу не ждете, да?
— Ой... ой... — Корио растерянно засуетилась, кое-как запихнула документы в сумочку и протянула руки к схемам, но, не коснувшись их, замерла. — П-простите, а... ни чем не ударит? — съежившись, она с боязливой улыбкой и робостью в глазах посмотрела на стражей.
— Не бойтесь, это не опаснее, чем коснуться рисунка в какой-нибудь книге. — привычно подбодрил страж перетрусившую дамочку. — Перед вами проверку прошла сотня человек. Никто ведь не закричал, верно?
— Ох... подержите, пожалуйста. — Корио, в глубочайшей растерянности, отдала самураю сумочку, собралась с духом и, зажмурившись, приложила ладони к схемам.
Плетение отозвалось на прикосновение, призрачное свечение распространилось по внутреннему кругу, но коснулось внешнего кольца и было заблокировано. Отрицательная реакция. Не лисья Ци.
— Прекрасно, это все. — улыбаясь с легкой насмешкой, самурай вернул сумочку Корио. — Видите, ничего опасного. Благодарю вас за сотрудничество, гражданка. Можете идти. Удачного вам вечера.
— С-спасибо. — Корио, с виноватой улыбкой слегка поклонилась стражу и потопала к следующему проходу в стене щитов.
— Одна к одной, как схему видят, так сразу полные трусы жидкой паники. — тихо переговаривались за ее спиной солдаты, не подозревающие, что у прошедшей мимо девушки истинно лисий слух.
— В кино насмотрелись, что если силовая схема, то обязательно взрыв или разряд электричества. Мужчины, и те бледнеют. Хорошо хоть люди Единства догадались для детей конфет и игрушек приготовить.
Корио, довольная что сумела сыграть нормальную реакцию простого человека, зашла за линию щитов и тут же перед ней встал здоровенный армейский самурай, закованный в броню с головы до ног.
— Не двигаться, не сопротивляться! — без предисловий приказал он, а еще двое самураев и служебная собака начали оглядывать и обнюхивать Корио с головы до ног. — Отвечайте на вопросы! Ваше имя?
— Ю... Юэсуги Момоэ. — запнувшись и побелев, ответила Корио.
— Адрес проживания?
— Я... снимаю жилье, в восьмом районе... жилой блок двадцать два, квартира тридцать четыре.
— Место работы?
— Магазин "Добрый Аист", это вон там. — лиса указала направление рукой. — Я... продавец-кассир.
