— О, как у вас тут мило, — новый голос заставил нас обоих вздрогнуть и обернуться.
В нос сразу же ударил запах табака...
— Давненько не виделись, ребятки, — произнес офицер Брукс, выдыхая сигаретный дым.
Эйбон напрягся, но руку от пистолета убрал.
— Сэр, задание выполнено, — сказал он полицейскому. — Объект нейтрализован и...
— Привет, Ник, как тебе ночка? — улыбнулся мне полицейский, проигнорировав слова блондина. — Ты не мог бы вернуть вещдок, а то меня начальство сожрет, если заметит пропажу.
— А, да, — в некотором ступоре от резкой смены тем ответил я. Болтушка передала мне пакет с окровавленным болтом, который я тут же отдал.
Под сердитое сопение и зубной скрежет самого Эйбона, Брукс забрал у меня улику, а затем отдал ее стоящим рядом людям. Вместе с ним вошли несколько человек в спецодеждах, они притащили фонари и какие-то приборы и разбрелись по помещению, собирая что-то.
— Сэр, — с нажимом повторил сердитый очкарик, которому явно не нравилось, что его игнорируют.
— Ах, да, прости Эрик, — с наигранно фальшивой улыбкой произнес инспектор, выпуская изо рта сигарету.
Мы с блондином поморщились от дыма.
— Задание выполнено, Садако нейтрализована, вот ее вместилище, — сказал Эрик и протянул боссу флешку.
— Чудесно, — кивнул Брукс и передал ее тем же людям.
— Я могу идти?
— Нет, внештатный агент Эрик Эйбон, — холодным голосом произнес Брукс, от чего даже окружающие резко затихли. — Сейчас мы с тобой будем обсуждать твои ошибки и прямые нарушения техники безопасности.
— Позвольте... — попытался что-то возразить очкарик, но ему и слова не дали сказать.
— Ты подверг опасности жизни гражданских, вместо того, чтобы самолично справиться с порученным тебе заданием, ты переложил выполнение на стороннего, необученного человека, — перечислял инспектор.
— Опасность была минимальной: я все держал под контролем и в любой момент мог вмешаться. Более того, отклонение от первоначального плана возникло только из-за вмешательства упомянутого гражданского. Он является сноходцем. Ему нужно научиться нести ответственность за свои действия.
— О, начинаем перекладывать свою вину на других? — приподнял бровь начальник полицейского отдела. — А может, стоило проконтролировать периметр и подготовить позицию заранее, а не надеяться на то, что ты все учел?
— Я все учел, просто... — уже откровенно оправдывался покрасневший и слегка растерянный блондин.
Окружающие полицейские тихо перешептывались, и кто-то даже посмеивался над невысоким очкариком, который втянул голову и сердито смотрел на своего... начальника...
Да, несложно догадаться, почему Брукс тогда просил меня молчать про болт, ведь он покрывал своего подчиненного, который... черт знает, что творит.
— Это я молчу о непреднамеренной попытке убийства гражданского.
— Ничего такого не было!
— То есть, неосторожность, которая едва не привела к гибели человека, это ему приснилось? Ты серьезно думал обмануть телепата?
— Все не так...
— И, разумеется, в своем отчете ты 'позабыл' сообщить мне, своему куратору, об этом.
— У меня было важное задание. Я не мог отвлекаться!
— Это ошибка и серьезная, мистер Эйбон, — продолжал давить Брукс. — Про ситуацию с доппельгангером я вообще молчу.
Все это было настолько странно и неожиданно, что мне даже насмехаться над Эриком не хотелось. Сам провинившийся уже не пытался отвечать, и лишь молчал, сердито сопя и краснея все больше.
— Итак, я не любитель этого делать, но мне придется наказать вас, агент. Это, конечно, не тот проступок, за который на неделю отправляют в Домну, но тоже требует своего наказания.
При упоминании о какой-то Домне, все вокруг, и особенно Билл, как-то напряглись и заметно побледнели. Мое плечо сжала рука Болтушки, которая и сама, услышав об этом, как-то резко перестала быть веселой.
Я же ничего не понимал, и только стоял на месте, не решаясь пошевелиться.
— Ник, — голос Брукса вывел меня из хаоса мыслей. — Ты уже нашел себе работу?
— Э-э-э-э-э, нет... как бы... не успел... — кое-как ответил я.
— Отлично, предлагаю вступить к нам в отдел. Хочешь?
— Чего?! — вытянулось у меня лицо. — Это как?
— Нам пригодится новый Неспящий. Будешь внештатным сотрудником, еще одним.
— Че? Как?! Но я же ничего не умею! Да и вообще... — растерялся я.
Мне сейчас предлагают работу полицейского, а я тупо не знаю, что мне ответить.
— Ну, с тульпой ты справлялся неплохо, да и с доппелем держался нормально, а остальному тебя будет несложно научить.
Он говорил это так, будто предлагал мне работу — кофе в офисе раздавать, а не бегать по всему городу и ловить темных фей и монстров. Я настолько офигел, что просто не сумел придумать хоть какого-то аргумента против. Да и стресс, который я испытал, нахлынул с новой силой.
— Ты за одно задание можешь получить свою тройную стипендию.
А вот этот аргумент оказался слишком сильным для моего, растерянного от шока и стресса, мозга. Быть может, будь у меня больше времени на раздумья, я бы сумел придумать, что ответить.
— Ну... ладно...
— Чудесно, — улыбнулся Брукс. — Вот, Эрик, познакомься со своим новым напарником. Твое наказание — обучить его всему необходимому.
Эрик посмотрел на меня и точно отразил всю степень охеревания, которая сейчас была на моем лице. Он и сам оказался не готов к такому повороту, а я не сразу сообразил, на что именно сейчас подписался.
— Ладно, ребята, можете идти, завтра к двенадцати ко мне в кабинет, — сказал нам Брукс и пошел к остальным. — Сэм, отвези ребят по домам. Фатима, на тебе показания потерпевшего, остальные — работайте.
Все тут же засуетились, старательно работая или активно изображая деятельность, пока начальник шел мимо, а мы вдвоем стояли и обалдело смотрели в спину того, кто только что подложил нам обоим очень крупную свинью...
1. Акихабара — район в Токио, одна из крупнейших торговых зон во всем мире для электронной, компьютерной техники, аниме и товаров для анимешников.
Глава 20. Корень бед.
Открыв глаза, я бездумно пялился в потолок. Мыслей в черепной коробке не было, как и вообще хоть чего-то путного. Я тупо лежал и смотрел перед собой.
Ужаса, кошмаров или паники не было — лишь опустошение и ступор от того, как резко мир вокруг меня перевернулся с ног на голову.
Когда я пришел в общежитие, и лишь после разговора с полицейским вахтерша нехотя пустила меня, я пришел к себе, не помня как разделся и умылся — скорее всего, меня потащила Болтушка — а затем просто рухнул на кровать и отрубился.
Проспал десять часов без снов, проснулся, и вот уже полчаса пялюсь в потолок.
Я уже четвертый день в этом городе. Я умудрился встретить фею, затем меня чуть не пристрелил псих с арбалетом, потом меня перетащило в иной мир, где ко мне привязалась какая-то непонятная фигня, а на следующий день меня дважды пытались убить.
Апогеем всего этого безумия стало то, что мне предложили работу в полиции...
Сама мысль о том, чтобы работать в таком учреждении не укладывалась у меня в голове.
Вот где-где, а там я никогда не думал работать.
Это было настолько чудной мыслью, как если бы к вам подошли на улице, серьезно предложили слетать на Луну и прямо в тот же день запихнули в ракету. Вот я сейчас чувствовал себя примерно так же.
Лежу вот — что делать, как быть, куда деваться и как теперь жить, не знаю.
- 'Ни в коем случае ничего говорить родителям', — подумал я.
О да!
Если мама узнает, ее ничто не остановит от того, чтобы приехать и попытаться забрать меня отсюда. Рано или поздно она узнает, что со мной случилось, и ее уже не получится выселить: начнет меня опекать и может пострадать из-за этого. У меня за один день было две смертельных опасности, мне и представить страшно, что сегодня может случиться.
Мне теперь даже из кровати вылезать страшно.
— 'Если что-то придет меня убивать, его вряд ли остановит одеяло, закрывающее мою голову', — был вынужден признать я.
Про отца вообще молчу.
Он тоже может начать все выяснять и проблем от этого будет не меньше.
Не хочу напрягать своих родителей... я и так доставил им много проблем в прошлом, и не позволю, чтобы они снова... страдали из-за меня...
Поэтому лучше пусть все это остается в тайне.
Так что сегодня звонить родителям не стоит. Они, конечно, будут волноваться, но я придумаю какое-нибудь оправдание.
— Ники... — подала голос Болтушка и появилась рядом со мной. — Давай похаваем что-нибудь. Я кушать хочу.
— Ты же сама сказала, что не нуждаешься в еде.
— Вкус никто не отменял. Корми меня, давай, — надулась она.
— С таким проглотом как ты, я разорюсь, — тяжело вздыхаю.
— Кстати, тебе к полудню к Неспящим нужно.
— А, точно, а сколько сейчас?
Взял телефон... 11:07...
— ЧЕРТ! — подскочил я.
Поднимаюсь и начинаю быстро одеваться, умываться, чистить зубы и стараться при этом, не выглядеть слишком потрепанным. Кое-как мне удалось одеться и при этом не выглядеть чучелом, а затем, подхватив свои вещи, я помчался на встречу. Вот надо же было так долго тупить и потерять счет времени!
— О, привет, Ник, — махнул мне рукой зевающий Жан. — Ты куда так спешишь?
— Да насчет работы договариваюсь, — ответил я.
— А, ну удачи. Надеюсь, тебя возьмут, — улыбнулся он.
— А я надеюсь, что нет...
Под офигевший взгляд француза я выбежал из общежития, и, попутно попрощавшись с вахтершей, поспешил на автобусную остановку. Мне нужно успеть доехать к полицейскому участку и при этом не заблудиться. Там я был всего раз, и меня к тому же везли на машине, потому плохо помню, куда там идти.
— Ники, а покушать? — повисла на моей спине Болтушка.
— Потом, все сделаем и поедим, — отмахнулся я.
— Ну ладно...
Больше я не обращал внимания на ее нытье и ускорился...
* * *
— Ох, моя голова, — застонал Тед, массируя виски.
Для человека его работы и его сущности, бессонные ночи — дело привычное, но никогда не приятное. Телепатам, как он, вообще вредно перенапрягать мозг, но вчерашний день был просто переполнен неприятной и напряженной работой, потому сомкнуть глаза не удалось.
Сначала разбирались с доппельгангером и 'пропавшей' уликой, а затем, вечерком ему подкинули еще работенку, и вот инспектору до самого утра пришлось заниматься делами.
— Черт бы побрал это повышение, — вздохнул он.
Когда начальник предложил ему занять пост главы 4-го отдела Неспящих, Тед согласился. Во-первых, это отличная зарплата, во-вторых, относительная безопасность — ведь на оперативную работу он теперь ездил редко, и рисковать уже не приходилось, а в-третьих, из начальников у него было только два человека, которых Тед искренне уважал и кому доверял.
Комиссар Жирард пусть и похож на редкостного лентяя, но делом заслужил уважение и полное доверие подчиненных. Про мэра и говорить нечего — такого как он, еще поискать в мире нужно.
Однако у всего есть минусы, и минусы своего положения он обнаружил быстро. Во-первых, Четвертый отдел, занимающийся непосредственно контролем и уничтожением аномалий, был одним из двух, принимавшим в свой состав внештатных сотрудников. И если у Пятого отдела, официально занимающегося Социальным Контролем, внештатниками были нормальные такие студенты-психологи на стажировке, понятия не имеющие, что происходит в этом городе, то у него на шее висела немаленькая куча психически нестабильных сноходцев. Причем, сплошняком и беспросветно — из-за немалого количества внештатников, всех более-менее адекватных ребят приходилось отдавать подчиненным, оставляя под своей непосредственной опекой только 'избранных', с которыми никто другой не справится.
Во-вторых, тонна бумажной работы, что добьет его раньше, чем какая-то там темная фея... А его неумные подопечные вовсю старались проблему умножить, превращая и так огромное количество бумаг в виртуальный потоп, своим объемом заставляющий барахлить даже его не самый слабый компьютер. Тут столько всего, что любую возможность выехать из кабинета и проветриться, он воспринимает как дар Небес.
Одно хорошо, он нашел себе превосходного секретаря, и благодаря ей, его жизнь стала хоть чуточку спокойнее. Не будь он женат и верен жене, тут же женился бы на Надесико — ангела во плоти, что спасла весь их отдел от самоуничтожения под тонной макулатуры. Виртуальной, конечно, но все же.
— Боги, спасибо вам, что послали мне Ямада Надесико и ее сестру, — искренне поблагодарил он небеса.
Да, хоть какой-то лучик света в непроглядной тьме его работы.
Но работы было немало.
Если бы глупая фея Ника не украла вещдок, головной боли можно было избежать. Они все так привыкли, что если случилось что-то странное, нужно искать гремлинов, гоблинов, говорящих тараканов или призраков, что даже не подумали о воришке среди фей.
— А ведь стоило подумать, когда Сэм рассказал мне про нее, — застонал он. — Да и Ник, вместо того, чтобы вернуть, пошел приключения искать...
Хотя, если честно, тут вина отчасти самого Брукса. Стоило все рассказать парню сразу и не наводить туману. Вот он и подумал, что тут какой-то заговор и стал действовать, по ситуации. Так что нет смысла винить парня, он и так уже влип во все возможные неприятности.
— Ух, — Тед помассировал виски и сделал глубокий вздох. — Нужно поспать...
Вот только спать нельзя: еще куча работы, а голова раскалывается как грецкий орех.
— Ничего, у меня есть лекарство, — слегка улыбнулся он, беря чашечку горячего капучино, что приготовила ему Надесико. Ароматный кофе приятно ласкал нос, уставший от табака, и одним своим видом приносил покой его измученной душе.
Он приблизил кружку ко рту...
БАХ!
Дверь в его кабинет резко отворилась и с грохотом ударилась о стену.
Не ожидавший такого, Брукс дернулся и выронил чашку на пол.
— О чем вы думали?! — прозвучало раздраженное шипение одного очень самоуверенного ребенка.
Эрик ворвался в кабинет начальника, со вчера он явно еще не остыл, и сейчас пытал праведным, как ему казалось, гневом.
Брукс же с досадой посмотрел на свой пролитый кофе и тяжело вздохнул.
Нажав кнопку на телефоне, он связался с секретарем:
— Надесико, можно еще капучино?
— Да-а-а-а-а... — послышался радостный голосок. — А Эри-семпаю, что-то нужно?
Он посмотрел на 'Эри-семпая', на то, какой у него сейчас рассерженный вид.
— Пакетик со льдом.
— Сейчас сделаю.
Связь оборвалась и дверь за спиной младшего офицера закрылась, а сам недовольный встал перед Тедом и сверлил начальника обиженным взглядом.
— Ну-с, молодой человек, рад, что вы в кои-то веки пришли вовремя, — скучающим голосом произнес Брукс. Он, вообще-то, не обязан был подыгрывать паранойе Эйбона, но настроения злить этого глупого ребенка сейчас просто не было.
— О чем вы думали, вешая мне на шею эту обузу? — злился мальчишка. — Устроили весь этот глупый фарс и навязали мне на шею совершенно ненужный балласт... У вас новое увлечение — создавать людям проблемы? Или как?
