Буря на горизонте

Компания разделилась лишь у самых номеров. Номера эти были не слишком маленькими и не слишком большими, и отличались друг от друга лишь размерами спален. Из каждой спальни вела дверь в ванную комнату, рядом с которой располагались шкафы с бельём, напротив кроватей висели телевизоры.

После небольшого совета Татьяна, Андрей и Мария решили потратить несколько часов на то, чтобы отоспаться, навёрстывая двадцать часов перелёта и смену часовых поясов, и выйти в город уже под вечер. Судя по словам гида, вечером набережная Броктон-Бэй превращалась в аттракцион для туристов, со множеством представлений, открытыми ресторанчиками и частыми патрулями героев — от Протектората и местных курсантов-Стражей, до Новой Волны — группы независимых героев. На набережной часто выступала Кукла — девушка, анимирующая огромных плюшевых кукол. Но даже не учитывая паралюдей, в вечернем городе было чем заняться.

Глава 6.Новые открытия

События т.н. "Паракризиса" — появления феномена паралюдей, ознаменовало собой конец старой эпохи. Значительнее всего это отразилось на двух титанах, доминирующих на мировой арене, — Соединённых Штатах Америки и Советском Союзе. Соединённые Штаты смогли пережить кризис, не потеряв в территориях и сохранив предыдущий строй, но претерпели значительные организационные изменения. Формирование не одного, а сразу двух институтов — СКП и Протектората, потребовало существенного изменения финансирования. Программы перевооружения и дооснащения армии были урезаны или вовсе отменены, большая часть иностранных контингентов была эвакуирована на территорию метрополии. Организация НАТО, некогда гремевшая на весь мир, постепенно деградировала до совета ветеранов холодной войны, в чьих силах было лишь собраться раз в год и обсуждать мировые тенденции, переливая из пустого в порожнее. Разумеется, подобное изменение не обошлось без последствий — массовые увольнения из ВС США, огромное количество техники, отправляющейся на склады долговременного хранения или вовсе на слом. На военных базах в покинутых странах зачастую можно было найти не только винтовки и пулемёты, но и тяжёлобронированную технику, вплоть до бронетранспортёров и танков. Разумеется, этим не преминули воспользоваться практически все — от всевозможных повстанцев, террористов и новоявленных вождей с параспособностями, до более серьёзных групп — к примеру, новорождённого Совета Корпораций.

Истоки Оружейной Сделки. Интернет-дневник пользователя "Тамбовский Волк"

Пристань города Броктон-Бэй на удивление походила на туристические районы Сочи или Нови-Сада. Улочки, тесные от толп народа, множество мелких магазинчиков, продающих всё на свете, от фарфоровых статуэток, фигурок героев или бижутерии, до шляп и плащей в колониальном стиле. Уличные торговцы предлагали множество разнообразных закусок, небольшие кафе поражали ценами, а тёмная и непрозрачная грань воды была освещена мощными фонарями, стоящими у деревянных ограждений. Вдали мягко сияла громада базы Протектората. Золотистый свет силового поля частично перекрывался устремлёнными в небо и в океанскую гладь лучами прожектора. У основания по поверхности воды лениво скользил огонёк патрульного катера.

— Двадцать долларов за чашку кофе, — ворчала раздражённая Мария, поминутно останавливаясь и смотря во все стороны в поисках хорошего кадра, — да это же почти сорок рублей! Я, простите, в Америке или в Севастополе?

Андрей бросил на неё быстрый взгляд и усмехнулся:

— Это ловушка для туристов. Чего ты хотела?

— Не знаю... — Мария сделала вид, что задумалась, — немножко адекватности? Я зуб могу поставить на то, что в центре города за это получу полноценный обед! В центре, а не где-нибудь на окраинах.

Шедшая по правую руку от неё Татьяна вздрогнула, отворачиваясь от сияющей платформы, и задумчиво прищурилась.

— Я бы рассчитывала даже на обед с десертом. Мария права, если уж и задумываться о кафе или ресторанах, то лучшим выбором будут те, что расположены рядом с офисами. Конкуренция вынудит их держать цены ниже, чем те, что мы видим здесь и сейчас.

Андрей молча хмыкнул, пристально осматривая толпу. Среди волн туристов и жителей города, вышедших на вечернюю прогулку, то и дело попадались мужчины в форменных куртках. Их движения, то, как они осматривали толпу — одновременно и глядя поверх голов, и уделяя внимание каждому резкому движению или подозрительному жесту, выдавало в них подготовку, сродни полицейской. Частная охранная фирма — таких нечасто встретишь в центральных и восточных регионах России. На западе же они встречались чаще, чем городская милиция — влияние Совета Корпораций.

Андрею они не нравились.

Татьяна, вновь вернувшаяся к наблюдению за защитным полем штаба Протектората, вдруг замерла, останавливаясь рядом с одним из фонарей. Подросток шедший за ней резко сдал влево и что-то пробурчал себе под нос.

— Это должно быть шутка, — девушка прищурилась, поправляя очки, и опёрлась руками на ограждение. Мария остановилась рядом и с удивлением присвистнула.

У опоры бывшей буровой платформы вдруг возник сияющий мост, созданный точно таким же векторным полем, как и то, что прикрывало штаб Протектората. Другой конец моста упирался в точку на восточной стороне Бульвара. Там можно было разглядеть небольшой терминал и парковку, на которой стояло несколько туристических миниавтобусов. На другом конце моста было видно несколько точек — трое из них стояли на сияющей опоре, ещё одна висела в воздухе над ними.

— Использовать векторное поле таким способом? — Татьяна неверяще хмурилась. — Это... Это же не имеет никакого смысла! Я могу принять факт его постоянной работы, но... Использовать его... Использовать его как мост?

— С точки зрения обороны... — Андрей прервался на полуслове. — Хотя нет, не сходится. Да, это идеальный контроль за подходами, но...

— Стоит уничтожить поле и это обратится в обоюдоострый меч. Это даст возможность разбить силы обороняющихся на две части — на тех, кто защищает город, и на тех, кто остался на платформе. Десант с катеров или вертолётов куда легче отследить и уничтожить ещё до высадки. Боже. Я просто... Я не...

— И вся эта красивая картинка превращается в западню, — пробормотала Мария, вновь потирая плечо, — какая жуть. Я ненавижу западни... Хм. Может они так верят в то, что это поле не пробить? Ну, там, его Дракон проектировала или что...

— Прошу тебя, — Татьяна отвернулась от моста и раздражённо скривилась, — Дракон — успешный генералист. Она хороша во всём и ни в чём одновременно. Моё мнение как эксперта: поле хорошо, но не настолько. Говоря приближённо — хорошая кинетическая устойчивость, вплоть до защиты от одиночных орудий калибра до ста пятидесяти двух миллиметров. Обрати внимание на то, как искажаются предметы внутри — готова поспорить, что оно устойчиво и к электромагнитным средствам поражения. Но его всё ещё можно уничтожить. В данном случае я бы рекомендовала массированный обстрел микроволновыми боеприпасами, на базе снарядов для установок «Смерч» или «Тайфун». Или массированный обстрел крупнокалиберной артиллерией. Сосредоточенный обстрел бронебойными подкалиберными боеприпасами... Диверсия изнутри, наконец! Я могу продолжать список и дальше. Оно не неприступно. Должен быть какой-то ключевой компонент, что мы упускаем.

— Хм-м, — Мария пожала плечами и вскинула фотоаппарат, делая несколько кадров. Туристы, собравшиеся на Бульваре, наблюдали за сияющим мостом, так же делая снимки или возбуждённо указывая на далёкие фигуры, продолжающие стоять у Платформы.

— По крайней мере, выглядит круто, — подытожила Мария, изучая получившиеся фотографии. Татьяна фыркнула и закатила глаза.

— Военная техника не обязана выглядеть круто. Она обязана быть эффективной.

Мария перевела на неё взгляд и упрямо наморщила нос:

— Не скажи. Вот, например, самолёты. Истребители. Скажи мне, что они выглядят не круто.

— Красота — есть степень стремления к совершенству, — Татьяна покачала головой, — самолёты притягательны тем, что каждый элемент их конструкции — погоня за совершенством. Быстрее, выше, сильнее — красота для них следствие, а не причина. Здесь же мы видим полную противоположность. Внешний вид, в ущерб эффективности. Хм. Повторюсь ещё раз, мы что-то упускаем.

Далёкие точки людей пришли в движение, преодолевая пространство странными рывками — будто бы с каждым шагом удаляясь на десятки, а то и сотни метров. Вечерняя темнота скрывала происходящее, не давая разглядеть их полностью, но было видно, что свет от векторного поля причудливо искажался вокруг идущих.

— Кто-то балуется с пространством, — заметила Мария, — я видела такой же эффект у порталов.

— Виста, — уточнил Андрей, на секунду прикрывая глаза, — одна из Стражей. Способность — пространственные искажения.

— Стражи? — переспросила Татьяна, отворачиваясь от платформы. — Это аналог курсантов, верно?

— Верно. Впрочем, они не так закрыты. Патрулируют, встречаются с фанатами, участвуют в разнообразных мероприятиях... За ними присматривают, разумеется.

— Разумеется, — откликнулась Татьяна, — но всё же, это рисково. У нас никогда не было подобных встреч.

— Нам они и не нужны, по сути, — Мария прищурилась и встала на цыпочки, пытаясь разглядеть приближающихся к берегу героев, — ну сама посуди, кто у нас из молодёжи публичная персона? Разве что Аня, да и то она особый случай. Молодая гвардия обычно не особо высовывается. Но хотя резон тут тоже есть. Сто раз так было, на вид — бравый молодец, а каждое интервью приходится чуть ли не разучивать. Стесняются, даром что под шлемом и лица не видно. Немного работы с публикой бы не повредило. Включу-ка я, пожалуй, это в статью...

— Герои Протектората куда более публичны, — задумчиво произнёс Андрей, — дело в этом?

— Скорее всего, — согласилась с ним Мария. Татьяна обернулась на далёкую Платформу и нахмурила брови.

Спустя несколько минут, людская толпа вдруг замерла на месте, собираясь вокруг невидимого препятствия, и вдруг хлынула в стороны, расходясь и освобождая место тем, кто шёл посередине. Их было четверо — шествие возглавляла женщина в военной форме: камуфляжных брюках, берцах и чёрной водолазке, поверх которой был надет лёгкий бронежилет. Вокруг её пояса был обмотан кушак цвета американского флага, а лицо скрывала бандана с таким же рисунком. На её плече висела перевязь винтовки М4. За ней шли двое: мужчина в красной, облегающей броне и с полумаской-визором, скрывающим верхнюю половину лица, и светловолосая девушка — почти девочка, одетая в зелёный костюм, напоминавший осовремененный лёгкий доспех с юбкой. Над ними летел в воздухе юноша в броне красно-коричневого цвета. Его эмблемой был щит, изображённый на груди.

— Я так полагаю, Виста — та, что в зелёном? — Татьяна прищурилась, не обращая внимания на возбуждённый гомон толпы. — Я ожидала, что она будет старше.

— Ну, — Мария недовольно дёрнула плечом, — срыв редко когда кого спрашивает, так ведь?

— Верно.

Андрей настороженно изучал идущую впереди женщину в военной форме. Она тем временем отвечала на приветствия фанатов.

— Хм-м. Это, скорее всего, Мисс Ополчение. Героиня.

Будто подтверждая его слова, винтовка на плече женщины моргнула, истаивая в воздухе зеленоватым свечением, и превратилась в короткий кинжал, висящий на её поясе.

— Ну да, — согласилась Мария, вскидывая фотоаппарат.

— Мне интересно, как это работает. Герои в Штатах практически не используют летальное оружие. Она же создаёт своё — огнестрельное и холодное. Значит ли это, что она использует его лишь в качестве устрашения?

— Скорее всего, — согласилась с ним Татьяна, отступая в сторону и пропуская идущих по тротуару героев, — едва ли ей позволили бы нарушить эти соглашения.

— Ты можешь сам её спросить, — предложила Мария, изучая получившиеся фотографии героев. Андрей развернулся к ней и приподнял бровь, кивком указывая на возбуждённую толпу, отрезавшую троицу от идущих по улице героев. Те же приветствовали фанатов, подписывая автографы на ходу, и иногда замедляясь, позволяя людям себя сфотографировать, но не прерывая шага.

— Ну, не сейчас, — уточнила Мария, — завтра, когда у нас назначена экскурсия. Она будет одной из сопровождающих.

— Надо же, — Андрей хмыкнул, глядя вслед уходящим героям, — как кстати.

Толпа людей постепенно скрывала их из виду, и вскоре уже ничего не напоминало о том, что несколько минут назад по этой улице проходили герои Протектората и Стражи — туристы и жители города продолжили свои прогулки, а к шуму толпы добавились голоса затихших было торговцев, приглашающих покупателей оценить свой товар.

* * *

Следующее утро началось суетой и громкими выкриками гида — туристы спешно грузились в микроавтобусы. Гид — всё та же молодая девушка, звонко повторяла основные правила, перечисляла программу экскурсии и каждый раз не забывала упомянуть о списке вещей, запрещённых к проносу на Платформу. Список не был велик и походил на те, что можно было услышать в аэропортах — запрещались к проносу острые и колющие предметы, ёмкости с водой больше литра, закрытые контейнеры, компьютеры и электронные планшеты. Для мобильных телефонов было сделано предсказуемое исключение.

Татьяна распрощалась с ними на входе в отель — несмотря на своё желание добраться до истины, девушка не была готова к риску столкнуться со сканерами Платформы. Вместо этого, она решила провести первую половину дня на пристани — благо погода первых дней апреля была необычно тёплой и солнечной.

Поездка заняла всего лишь несколько минут — отель пусть и не располагался на побережье, но всё ещё был близок к морю, а значит, и к Бульвару. Микроавтобусы остановились на той же площадке, к которой вчерашним вечером тянулась линия векторного моста. Там туристов уже встречало отделение сотрудников Службы Контроля Паралюдей — мужчины и женщины в открытых шлемах и лёгких бронежилетах вежливо, но тщательно осматривали личные вещи каждого посетителя и проверяли их переносимыми сканерами. Проверка была достаточно профессиональной и в то же время не заняла много времени — было видно, что для оперативников СКП это устоявшаяся рутина.

После проверки девушка-гид передала их на попечение своему коллеге — улыбчивому мужчине с бейджиком на груди. Представившись и убедившись, что все туристы заняли свои места, он тут же начал рассказ об истории основания отделения Восток-Север-Восток. Как они и слышали раньше, в первую очередь это было вызвано волной преступности, поднявшейся в городе после затопления сухогруза. Буровая платформа, ставшая основой для штаба, ранее принадлежала одной из нефтедобывающих компаний. Та, как и многие другие, разорилась после обрушения рынка в девяносто шестом году, после первого появления Левиафана.