Он и сам один раз раскрывал свою карту, пользуясь короткой остановкой, когда Лазутчик сверял траекторию пути, чтобы иметь более точные догадки о сути замысла Джеймса, но плана Склунского дворца, к сожалению, у себя не отыскал. Скорее всего, его нужно было где-то добывать.
Во время одной из таких остановок в самом непрезентабельном коридоре дворца, Джеймс особенно долго водил пальцем по карте, так что Стрелец опасливо косился назад, ибо слышал уже где-то недалеко позади бряцанье и шаги часового. Гэгэ скрывался в нише, где стояла облупленная скамья, а в пяти метрах от него за приоткрытой дверью в подсобное помещение лежал в крови недавно убитый Лазутчиком NPC.
Стрелец, нетерпеливо поглядывая на Джеймса, вооружился и навел стрелу в сторону шагов. Если охранник заметит убитого товарища, размышлял он, непременно завоет сирена или что там полагается в нештатных ситуациях. NPC сагрятся и на Лаза и на него, а это вскроет конспирацию и сольет все старания в унитаз. А если быстренько убрать часового, Джеймс ничего не заметит.
Шаги приближались, еще немного — охранник выйдет из-за угла и обнаружит преступление. Лук предательски дрожал от напряжения и ответственности. Наконечник стрелы направлен в точку, где должна появиться голова часового. Джеймс за другим углом, откуда его видит Стрелец, все еще медлит.
"Вот тугодум. Чё ты пялишься на эту карту?!"
NPC показался из-за угла и не спеша топал к двери, за которой распластался его коллега. Трупа он еще не видит, хотя ноги выглядывают из-за препятствия. Часть лица между густой бородой и чалмой выражает крайнее спокойствие.
Джеймс зашевелился. Торопливо сунул карту в рюкзак, огляделся и побежал по коридору к следующему повороту.
"Уходит. Сука, как не вовремя!"
Если вынырнуть теперь из укрытия — стражник заметит. Пора бы стрелять, но прицел все еще дрожит. Один промах — и сюда сбегутся все блюстители правопорядка, причем столько, что подивится их количеству и сам Халиф, и начальник его охраны.
Лазутчик скрылся за углом.
Часовой подошел к двери, развернулся, задев ступню трупа, и беспечно зашагал обратно. Видимо, его участок патруля в этом месте кончался.
"Вот пронесло!.. Блин, забыл, что неписи здесь глупые. Пока носом не ткнешь — не заметят".
Гэгэ выскочил из укрытия и со всех ног помчался догонять. Перед поворотом он не догадался притормозить и спрятаться — выскочил на полном ходу и чуть не врезался в спину Лазутчика, прильнувшего к выступу в стене. Стрельца моментально засекли двое стражей, стоявших с алебардами по обе стороны двустворчатой двери в конце коридора. Гэгэ тихо ойкнул и растерянно застыл на месте. NPC двинулись на него — и в этот момент Джеймс прыгнул из укрытия.
Первого стража он завалил одним Коварным Ударом, на второго потребовалось несколько секунд вращения Вихря Смерти. Не теряя ни секунды, Лазутчик открыл дверь собственным ключом и юркнул в проход.
Гэгэ побежал следом и оказался в большом зале без мебели. Стены и пол украшала плитка цвета "красный песок". На высоте четырех метров по всему периметру зала тянулся балкон с колоннадой. Потолок имел сферическую форму. Окон не было, двери только две: та, из которой он вышел, и еще одна — на балконе на противоположной стене. Но лестницы, чтобы подняться наверх, зодчие добросовестно не предусмотрели.
Причиной архитектурного изъяна было грубое клише на дикого варвара, который стоял посреди зала с увесистой Дубиной Мясника. Росту в нем было не меньше трех метров; босой и полуголый — на великане-NPC были только оборванные на икрах штаны и шлем с половиной забрала — когда-то, должно быть, прочный металл раскололи могучим ударом. Левая лодыжка заключена в железный браслет с массивной цепью, укрепленной в полу недалеко от входа. Открытая половина лица глядела на непрошенных гостей голодным до безумия глазом, половина рта искривилась в черном от кариеса оскале. Людоед угрожающе рычал.
Пленного варвара, обладающего всеми чертами, чтобы пробудить к себе неприязнь и отвращение у представителей высокоцивилизованных наций, решили когда-то не кончать, а добровольно-принудительно поставить на службу. "Главное, — придумал тогда остроумный Халиф, — не прогадать с должностью и верно рассчитать его круг обязанностей. Будет охранять мою Сокровищницу — и пропитание само прибежит к этому цепному волку. Шестиметровой цепи для его функций вполне будет достаточно".
Джеймс между тем одним движением снял с плеча Гарпун Вора, выстрелил — замысловатый крюк утвердился на перилах балкона — и растворился в воздухе.
"Сука! В инвиз ушел..."
Гэгэ с горьким чувством, что его снова кинули, остался один на один с агрессивным людоедом. Входная дверь захлопнулась — обратный путь был отрезан. Стоять у входа небезопасно — "поводок" позволял варвару легко маневрировал возле двери, но до противоположной стены он едва ли дотянется. Надо просто добежать — а оттуда замучить противника стрелами.
"Чё зыркаешь, зубастый? С тобой разговор будет коротким", — мелькнула в голове мысль тоном героя боевиков.
Стрелец только собрался исполнить задуманное, как Устрашающий Взгляд цепного людоеда вызвал в нем кратковременный приступ Панической Атаки, в течение которой аватар становится неуправляемым и словно бесноватым. Пока над головой Стрельца висел дебафф в виде стаи летучих мышей, а глаза видели картины полуночных кошмаров, Бадуар (так звали стражника-пленника) молотил Дубиной Мясника по воздуху, целясь в метавшегося в панике подле него главгера. Слабого на Удачу Стрельца спасли то ли мизерный Разум людоеда, то ли такого же уровня Реакция — ни один удар великана так и не пришелся по цели.
Когда через несколько секунд воздействие Панической Атаки прекратилось, главгер собрался повторить прорыв в безопасный уголок, и даже почти исполнил задуманное, как от тяжелого удара Бадуаровой стопы напольные плиты сотрясла Волна Землетрясения. Почва ушла из-под ног, в глазах перемешалось и потемнело от падения плашмя лицом вниз. Гэгэ скорчился. Обхитрить неуклюжего людоеда оказалось непросто — а у того в арсенале могли таиться сюрпризы похлеще контроля со станами, иначе за богатством Халифа любой желающий наведывался бы регулярней, чем в булочную за свеженьким хлебом. Стрелец, пожалуй, проиграл этот бой, а ведь он даже не успел ни то что выстрелить разок — ему и лук не дали времени взять в руки!
Только тут его осенила мысль, что по собственной беспечности нарвался даже не на группового босса, вроде Крококрыла, а на рейдового, рассчитанного на двадцать-двадцать пять игроков. Шансов победить такого в одиночку — ноль в минус двадцать пятой степени. Вычислять бессмысленно.
Пустяковая затея обернулась смертельным фиаско, когда, перекатившись на спину, Стрелец увидел над собой занесенную Дубину Мясника. Великанская нога пригвоздила к полу — теперь даже Удача не поможет Стрельцу увернуться.
В голове мелькнула мысль о совпадении двух сцен: у стен города с Варрром и сейчас, с Бадуаром. Будто сама Жизнь повторяла урок, который он до сей поры не уяснил. Но уже проводит параллели — и это заметный прогресс.
Гэгэ зажмурился, чтобы не смотреть на приближение смерти, которая вот-вот размозжит ему череп. Если догадка верна, если за ним стоят сильные мира сего (Ворон и Хозяин Вельзевула), то случится что-то непредвиденное, своего рода чудо, которое вытащит его из беды...
И чудо, разумеется, свершилось.
Но ничего явного, типа вовремя поспевшей подмоги в лице Джеймса, в этот раз не произошло. Просто в какой-то момент, уловив изменения в сигнале вестибулярного аппарата, Стрелец догадался, что больше не лежит под пятой противника, а стоит на мягком, невесть как образовавшемся под ногами, и держит в руках натянутый лук.
Только теперь главгер отважился разомкнуть веки. Стоял он на груди Бадуара, утыканного Охотничьими Стрелами и медленно умирающего от потери Здоровья. Налитые кровью и злобой буркалы обреченно следили за наконечником стрелы, направленной в центр широкого лба людоеда. Когда и как дичь успела сделаться охотником, а охотник дичью — толком не объяснит даже Автор. Но сквозь этот эпизод, пришитый белыми нитками, можно углядеть нечто совершенно трансцендентальное для персонажей, но вполне будничное для сытого Читателя — замысел Творца.
Стрела сорвалась с тугой тетивы как будто по собственной воле (ибо Стрелец до сих пор пребывал в недоумении от крутизны поворота событий, но был почти уверен, что это типичный игровой лаг) и добила стонущего босса.
Через миг волна радости хлынула из груди главгера золотым сиянием, ощущение легкости и мастерства вознесли его над полом. Один клик мышкой убил рейдового босса и принес главгеру столько опыта, что хватило экстерном запрыгнуть на следующий уровень.
Грац! как говорится.
На смену эйфории, как и в прошлый раз, вернулось ощущение глубокого спокойствия и удовлетворения собой — Стрелец как будто подрос на пару сантиметров и раздался в плечах, воспринял себя повзрослевшим, чуть более Ловким, Хитрым, Разумным, Сильным, и вдобавок сохранилось чувство нерастраченной потенции в виде нескольких условных очков опыта, предназначенных для распределения между характеристиками по усмотрению пользователя. Эти дополнительные баллы он пока не решился потратить, чтобы второпях не промахнуться с выбором, как в прошлый раз.
Мультипаспорт на спине и груди потеплел, буквы загорелись, две нижние сточки расступились, и в промежутке само собой написалось новое слово.
НФзкшырудмфыекфрфе
Стрелец, Темная Сторона
Юный
950 GearScore
"Юный — что?" — подумал Гэгэ, осматривая себя на предмет подсказки, и вдруг обнаружил еще одну особенность, которой не было до свершения "чуда": на людоеде помимо всего прочего был надет красивый плащ жемчужного цвета.
Накидка из Чешуи Серебряного Змея
Скользкая, как Хитрость
"Ай, какая прелесть!" — сказал себе Гэгэ, отстегивая беспонтовый Камуфляжный Плащ, и потянулся жадною рукой за трофеем. На ощупь оказалось, что чешуя серебряного змея — непревзойденный по гладкости и прочности материал: такое покрытие, должно быть, прекрасно защищает от холодного оружия и стрел. Пулям и магии он, конечно, нипочем, но такому рейндж-дд как Стрелец, не защищенному ни охранными чарами, ни крепким доспехом, Накидка из Чешуи Серебряного Змея станет чем-то вроде мифриловой кольчуги (подарка Дж.Р.Р.Толкиена своему протеже — хоббиту Бильбо). От подарка менее талантливого автора своему менее выразительному главгеру счетчик GearScore, тем не менее, накрутил еще полторы сотни очков и составлял ровно 1100 баллов. А это значит, что теперь в глазах аватаров он не случайный казуал, над которым без вреда для Здоровья можно шутки шутить или в лохотрон заманивать, теперь он полноправный нуб, а из нубья, как известно, все, все, абсолютно все легендарные хайлевелы вырастали.
Обе двери (верхняя и нижняя) были нараспашку. Джеймса нигде не видно (оно и понятно), только веревка от гарпуна висит. Главгер догадался, что агент врагов Вельзевула все-таки вычислил "хвост" и придумал устроить ловушку, чтобы замести следы. А если так, то время потрачено впустую: информации о шпике никакой, кроме той, что Стрелец бежал за ним через весь город по катакомбам. (И хотя такие умозаключения выглядят правдоподобно, Гэгэ был ой как далек от истины (какими делами занимался Джеймс во дворце Халифа, Читатель будет в свой срок посвящен), но пусть в данный момент эти ошибочные доводы станут для нас тем причинно-следственным ориентиром, который не даст потерять логическую нить происходящего.)
Из коридора, где все еще валялись трупы часовых, доносились голоса. Это бойцы Вельзевула, выломав замковые ворота, спешили в Сокровищницу за наградой. Правда, перед тем как разорить Халифа, им предстояло еще сразить серию боссов-охранников, которые не сдавались захватчикам и продолжали верно нести службу несмотря на госпереворот. И первый из таких боссов сейчас лежал поверженным у ног Стрельца.
...
[АлкаЛалка]: — Ба-баг!!!)))
[АХиневич]: — Лооооооол!!!
[Ибнутый]: — Эй, админы, че за лажа опять? Мы почти Мирата слили!
[ГоворитИпоказывает]: — Б@#ь да почините уже этот сервак! Чё за лаги чё за беспредел вы тут творите!!!((
[Сатаняша]: — Склунцы, опять обосрались? Пора бы уже научиться проигрывать. Что вы ноете по каждому поводу?
[Гимли]: — Ееееееехахахахаха!!!
[Антифриз]: — Ты говори говори только ж@#у мне свою больше не показывай))))) лол
[Жорик]: — GG, народ!
...
"Опа! Знакомый ник!"
...
[Алладин]: — Все в с@#ку. З@#ла эта дифекная игра. Хужи пиратки чес слово. Я слышал выпустили игрушку типа диаблы уйду туда
[ГоворитИпоказывает]: — Фриз иди в ж@#у!
[Варрр]: — Ал я стобой
...
Из сего невнятного набора слов Гэгэ сделал вывод, что полумистическое событие, благодаря которому так славно решился бой с Бадуаром, было не локальным сбоем в Системе. Оно затронуло если не весь игровой мир, то город Склун — уж точно. Вельзевульцам этот баг сыграл на руку, они веселы и довольны, в отличие от склунцев: обида, разочарование, чувство несправедливости — все смешалось в один мрачный эмоциональный фон, в котором пребывал теперь захваченный полис. (Да и хрен и с ними. Они ведь просто выдуманные, стерпят.)
"Неужели это Ворон мне помог? Как выгодно иметь над собой подобную "крышу"!" — подумалось Стрельцу. И хотя его очередные умозаключения вновь не пересекались с действительным укладом вещей, прилив эгоцентризма возбудил в Стрельце приход самодовольства, который должен эволюционировать в самолюбие, а затем — и в самоуважение. Главгер показался самому себе непобедимым супергероем, который, подобно доктору Фримену из Half-Life или менее известному Джейку Данну из Crysis, пробивается сквозь полчища мобов, падает с большой высоты без переломов, и вообще творит полный беспредел, потому что игровой мир виртуален, ответственность иллюзорна, а все действующие лица в нем, кроме тебя самого, тупые истуканы, вроде неодушевленных манекенов. А к истуканам (признайтесь, все игроманы этим грешны) Стрелец был готов причастить скопом и всех остальных пользователей общеигрового пространства. Они-то не знают того, что рассказал ему Ворон, а потому и задачи, и награда, и масштаб участия в истории Мэрлона у них с главгером несопоставим.
Крики между тем звучали громче, и вот уже в открытую дверь ворвалась целая толпа вельзевульцев.
— Смотрите, здесь кто-то есть.
Воодушевленные и настроенные драться аватары намеревались уже с ходу кастовать заклинания на Бадуара, когда заметили одинокого воина, замершего подле трупа рейдового босса. А заметив — столпились у входа, медленно расползаясь вдоль стен. На несколько секунд воцарилось взаимное недопонимание.
— Эй, Ныфык... шрудм... Это ты его завалил? — спросил наконец Чародей с ником АХиневич.
Из толпы вышла Защитница Сатаняша (Гэгэ отметил ее сходство с обожаемой им до зуда в штанах королевой Амидалой из "Звездных войн"), подозрительно оглядела помещение, некоторое время изучала мертвого людоеда, утыканного стрелами, и остановила на Стрельце вопросительный взгляд.
