Гонки на выживание

— Кажется, у нас гости. Готовь свое красноречие, — вывел Тойво из состояния задумчивости радостный возглас догадливого парнишки.

— Нет у меня никакого красноречия, — признался Тойво. — Так что вести переговоры придется тебе. Удачи.

— Не думаю что им понравится мой обычный стиль переговоров с им подобными.

— А ты постарайся. Экспериментируй. У тебя получится. Я в тебя верю.

Чертополох возмущенно фыркнул, но не стал больше ссылаться на неподходящий стиль и прочие проблемы. Понял, что Тойво никому не намерен облегчать жизнь. Точнее, предоставлять возможность закончить эту самую жизнь, наплевав на все нерешаемые проблемы, которые Чертополох намеревался на себя взвалить в случае выживания в этой переделке. Он, кажется, вознамерился остановить набиравшую обороты войну. Если нет, то один потомок корейцев разбирается в людях меньше, чем ему всегда казалось.

Тойво отстраненно наблюдал, как парень питается связаться с кораблями, торжественно приближавшимися к 'Джанкою'. Эмоции куда-то исчезли. Их у него никогда не было много, но сейчас не осталось совсем. Главное, что вовремя. Ведь переживать нет смысла в любом случае. Что бы не случилось они не проиграют. Просто счет при разных исходах будет разный.

Торжественное закрытие.

Шелест чихнул, удивленно прислушался к своим ощущениям и поплотнее закутался в одолженную куртку. Кажется, он действительно простудился. Впервые в жизни. И он был счастлив.

Куртка была велика, так что он в ней утопал и чувствовал себя завернутым в облако, настоящее облако, а не такое, какие бродят по небу планеты Стужь. Меховой воротник щекотал лицо. А рядом сидела девушка не дававшая ему покоя два года и пыталась на ощупь определить температуру тела после каждого чиха. Через раз ее рука натыкалась на шишку, но это не имело значение. Ведь она о нем беспокоится. О нем. Так странно. Тут проблемы мирового масштаба, а он счастлив.

Впрочем, теперь все будет в порядке. Наверняка. Потому что находятся Шелест, Вален и большая часть команды 'Джанкоя' вместе с тулонцами, вампиром и рыжей девушкой, вцепившейся в него мертвой хваткой, на капитанском мостике 'Второй Сверхновой'. Если получится заставить себя встать и подойти к прозрачным пластинам расположенным по бокам мостика, то можно увидеть 'Первую Сверхновую', или 'Третью Сверхновую', смотря к какой стороне подойти. Прозрачные пластины Шелесту нравились. Через те, что расположены спереди, он видел звезды. Настоящие, а не картинку на мониторе. Очень красиво.

'Сверхновые' были удивительными кораблями. Они прыгали, тратя на задержки в реальном пространстве доли секунд. И единственные из всех известных Шелесту корабей могли держать связь на изнанке мира. И выглядели красиво. Длинные стрелы, кажущиеся почти прозрачными. А еще эти корабли могли навсегда закрывать входы-выходы проколов. Что сейчас было жизненно необходимым.

Кораблик тулонцев капитан 'Второй Сверхновой' подобрал на полпути к Треугольнику, после чего искренне поблагодарил Шелеста за то, что поднял панику. И устроил показательный 'разгоняй', как его обозвал Таллен, на собственном корабле. Наблюдать за орущим капитаном было сплошное удовольствие. За бегающей как тараканы при включенном свете командой еще интереснее. Но все рекорды по странности поведения побил вампир. Он смотрел на капитана с немым обожанием, глупо улыбался и загадочно повторял: я дома. При этом он успевал обнимать Ташу и путаться у всех под ногами.

Как оказалось 'Сверхновые' околачивались возле Стужи притворяясь кораблями сопровождения делегации Крылатого Королевства. На Стужи сидело несколько ангелов, два полных набора бандитов и один тулонец. Они притворялись той самой делегацией и пытались вычислить нужный прокол в находящемся недалеко Треугольнике. Шелест стал для них подарком небес, они его внимательно выслушали и, даже согласились поспешить. Что и сделали, под удивленными взглядами остальных делегаций покинув Стужь в полном составе.

Сейчас три корабля остановились недалеко от прокола, чтобы выпустить на волю бандитов, томившихся в трюмах, и отыскать среди россыпи кораблей возле прокола 'Джанкой'. Ни одному из трех капитанов не хотелось его случайно зацепить. Да и для бандитов нужно было его отметить, чтобы не воспринимали его как цель во время панического бегства собравшихся здесь пиратов и прочих, возжелавших владеть универсальным оружием. В том, что бегство будет паническим никто не сомневался. Кораблики бандитов были легко узнаваемы. А закрытие прокола обещало стать впечатляющим зрелищем.

— Нашла, — негромко произнесла девушка, колдовавшая над системами связи. Ее услышали все, такая тишина окутывала капитанский мостик. Ожидание и звенящая тишина.

Девушка довольно улыбнулась, что-то понажимала и тишина поспешно скрылась, уступив пространство нахальному хрипловатому голосу Чертополоха.

— ...выстрелишь ты в нас, как же... (длинная тирада о прегрешениях мамы оппонента и о всяческих извращениях)... тебя за это твои же приятели пришибут... (размышления о приятелях и их сексуальной жизни)... фиг вы потом ваши таратайки достанете... (несколько слов о таратайках)... когда у выхода мусор, прокол никого не выпускает, а запасного выхода у вас нет... (пространные размышления об умственных способностях всех пиратов скопом и собравшихся у прокола в частности)... и пока мы здесь летаем тоже никто выйти не сможет, мы перекрываем выход... (чистой воды злорадство в нецензурных выражениях)... и жратвы у нас хватит на неделю, а за это время кто-то обязательно заметит ваш митинг у этого прокола... ( рассказ о том, что некоторых детей лучше не рожать, слишком часто они бьются головой)... даже не мечтай, придурок... (все о жизни придурков)... засунь свои деньги знаешь куда... (рекомендации по засовыванию денег)... чихать я хотел на ваших боссов... ( рассказ о том где он этих боссов видел и что они там делали)... и тебе того же по тому же месту... (опять злорадство, но слова другие)... а вы что не заметили?.. (что-то отдаленно напоминающее удивление)... именно переговоры я и веду... ( опять про ум и сообразительность)... ах вам не нравится... вы что думаете, что вы мне нравитесь?... (удивление и перечисление претензий)... во-во, именно туда и отправляйтесь, там вам самое место... подожди я запишу, что ты там сказал про лягушку и папу всех ослов?... тебе что жалко повторить?... (про несправедливость мира)... да, да, я в курсе, ты абсолютно прав... (несколько изречений, наверное оппоненты тоже попросили записать)... ну да я помню, переговоры... (о переговорах)... неа, мне здесь нравится, звездочки всякие, приятная компания с которой легко найти тему для разговора... (о том, чем именно эта компания так приятна)... ну если ты японец, то смело можешь делать харакири... или сепуку если тебе так хочется... (про тех кто придирается к словам)... да не знаю я японского, чего ты пристал ко мне со своим произношением... (про произношение, которое было замечено в гробу в белых тапочках с розами на дурной голове)...

Первым как ни странно отвлекся Таллен. Он дико уставился на девушку внимательно слушающую изречения Чертополоха возле систем связи.

— Ты это записываешь? Это же нечто. Он ни разу не повторился. Талант.

— Записываю, автоматика, — успокоила его девушка и приготовилась слушать дальше, но ей помешал капитан, который вспомнил, что у него есть дела поважнее прослушивания очень оригинальных переговоров.

— Мала, можешь с ним связаться? И, пожалуйста, сделай так чтобы нас не услышали его оппоненты.

— Легко. — Девушка, похоже, даже обиделась. — Готово.

— О, подождите, мне нужно отвлечься, — торжественно провозгласил Чертополох спустя несколько секунд. — Кто нарисовал у меня на лице дракона? — спросил чем-то похрустев.

У капитана натурально отвисла челюсть.

— Брат вампира, — первым сообразил в чем дело Шиан.

Шелест подтвердил данное заявление громким чихом.

— Тойво, просыпайся, кажется, кто-то явился заменить нас на посту, — сказалЧертополох.

— Ну вот, а я только настроился на смерть, — сонно пробормотал Тойво. — Хорошие были переговоры. Увлекательные. Если бы они были немного покороче, я бы досидел до конца. Интересно, они тебе поверили?

Капитан потряс головой, печально осмотрел всех присутствующих и, похоже, вспомнил зачем ему понадобилась связь с сумасшедшими на борту 'Джанкоя'.

— Убирайтесь оттуда и постарайтесь побыстрее оказаться в трюме одного из наших кораблей, для вашей же пользы.

— А вы где? — поинтересовался Чертополох. — И как вы выглядите? Чтобы не спутать ни с кем случайно.

— Не спутаете. Вторая точка от второй спирали. Север горизонта.

— Хорошая цифра два, — заметил Тойво.

Чертополох опять чем-то похрипел и радостно свернул переговоры:

— Ребята, планы меняются. С вами было интересно. Всего хорошего. На юге четыре показались ваши конкуренты. Думаю, они решили именно вас и превратить в мусор у выхода. Они не в курсе что после этого не смогут вывести таратайки из тайника. Лично мне с ними связываться не охота. Берегите себя.

'Джанкой' не спеша направился к северу.

Его проводили тишиной. Может, из уважения к талантам Чертополоха. Может, просто никто не сообразил, что теперь можно стрелять. И когда кораблик вышел из зоны поражения и увеличил скорость, показав, что попросту удирает, за ним тоже не бросились, полетели искать конкурентов.

— Если я попытаюсь рассказать, мне не поверят, — пробормотал капитан, наблюдая как пираты разлетаются в разные стороны в поисках непонятно кого.

— Это еще ничего. Если бы переговоры вел Шиан, они бы уже сдались, — утешил его Шелест.

Шиан удивленно захлопал глазами. Еще больше он удивился когда Син с Майей дружно закивали подтверждая сказанное. После чего впал в задумчивое состояние, отключившись от внешнего мира.

Капитан покачал головой и обратил взгляд на своих подчиненных. Общения с охотниками за головами, похоже, ему хватило на всю оставшуюся жизнь.

Участники переговорного процесса все так же рыскали вдали, пытаясь найти конкурентов. Далеко они не отлетали, но и вернуться на свой пост не спешили. Наверное, им было скучно. Развлечение в лице Чертополоха скрылось, вот и пришлось искать что-то взамен.

Бандиты то же время тратили с пользой. Они с шутками и руганью делили кораблики в трюмах 'Сверхновых'. Причем, ребята позаботились о том, чтобы их услышало как можно больше народа и предъявляли всем имевшим несчастье их услышать претензии об излишней похожести корабликов друг на друга. Капитан мрачно улыбался и что-то бормотал себе под нос. Наверное, характеризовал ребят и их претензии. А возможно и всех причастных к схожести корабликов бандитов. Начиная от создателей и заканчивая условиями открытого космоса, вместе с метеоритами и гравитацией некоторых звезд.

Момент, когда все было узнано и поделено Шелест пропустил, задремав под монотонный шум на мостике. Ему даже начал сниться приятный сон, который был прерван ревом капитана, пославшего бандитов в добрый путь, вместе с их кораблями-близнецами. Бандиты дружно замолчали, сообразили, наверное, что следующий вопль будет столь же эмоционален по звучанию в общем, но слова в частности будут ближе к тем, которые были употреблены во время переговоров, и бодро рванули к пиратам, изображать конкурентов.

— Ну вот, — с явным облегчением произнес капитан. — Теперь осталось уладить последнюю проблему. Ту, ради которой мы здесь. Позовите кто-нибудь Домино с его оруженосцем, они очень хотели посмотреть на закрытие года. Не будем их разочаровывать.

Шелест поудобнее устроился в чужой куртке, прикусил губу, чтобы не заснуть в самый неподходящий момент, и приготовился ждать. Почему-то неизвестный Домино с оруженосцем интересовали его гораздо больше, чем закрытие года. Люди всегда его привлекали сильнее, чем события. Такой себе самообман. Словно случится чудо и он все поймет просто глядя на человеческое лицо.

Впрочем, поглядеть было на что.

Сначала появился Домино. Небольшого роста мужчина с седой прядью в черных волосах. Седая прядь сбивала с мыслей, мешала определить возраст и смотрелась неуместной рядом с восторженно глядящими на мир зелеными кошачьими глазами. Все остальное сочеталось с глазами как нельзя лучше. И плавные, как у танцора, движения, и любопытство, проглядывающее сквозь маску невозмутимости. Такой внимательно выслушает, со всем согласится и сделает по-своему. А все будут смотреть ему вослед и тихонько ругаться, проклиная свою глупость и его невозмутимость, невозмутимость, которой на самом деле не существует. На этого человека можно смотреть всю жизнь и так и не понять, как возникают события связанные с ним.

Оруженосцем оказался человек еще страннее, чем Домино. Тулонцы дружно признали в нем своего родственника и так же дружно решили обидеться.

Линек.

Мелкий, наверное, меньше самого Шелеста, стремительный и насмешливый. Светлые косички змеями колыхались за спиной, глаза и веснушки на носу соревновались в попытках придать своему обладателю побольше детской наивности, а губы изображали улыбку на пол лица. Только все это совсем не соответствовало настоящему характеру Линека, уж это Шелест мог определить без долгого рассматривания.

Интересные личности встречаются на кораблях Крылатого Королевства. Нужно побывать еще на нескольких. Для сравнения.

— Все собрались? — побеспокоился капитан. — Ну что ж, приступим. Пока бандиты отвлекают охрану.

Закрытие года оказалось вовсе не таким зрелищным, как невольно ждал Шелест. Ни тебе вспышек, ни гнущегося в разные стороны пространства, ни даже банального взрыва. На самом деле не произошло ничего, что можно было бы увидеть. Вот в ушах негромко и мягко бумкнуло, а потом стало щекотно. И дыхание на мгновение сперло. Зато Домино и его спутник стали дружно улыбаться. А капитан картинно вытер несуществующий пот со лба и торжественно произнес:

— Все, мы эту пакость похоронили. Туда ей и дорога.

И лишь потом, спустя два дня Шелест увидел запись в каком-то незнакомом спектре. И на этой записи было видно воронку прокола и то, как зеленоватое излучение завернуло ее спиралью, а потом стянуло в точку и исчезло вместе с ней.

Тулонцы.

— И чего мы страдали? — горестно спросил Нико не надеясь, что любимый родственник ответит. — Вы ведь все знали еще до нашей встречи с вампиром и его ненормальной подружкой.

— Он завидует, что подружка досталась не ему, — счел нужным вмешаться Влад.

Нико и Линек дружно на него шикнули и вернулись к прожиганию друг друга взглядами.

— Придурки.

Охарактеризовав обоих, Влад вернулся к разглядыванию ангелов набившихся в небольшую комнатку, а Линек решил ответить на заданный вопрос.

— Всего мы не знали. Если бы не вы, нам бы пришлось перерывать весь лабиринт. Да и ангелы так старательно отвлекали от вас внимание, что это дало нам время на полное изучение ситуации.

— И как ситуация? — лениво поинтересовался Никита, приоткрыв один глаз. Он изображал из себя предмет мебели. Довольно успешно, некоторые даже об него спотыкались.