| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Мгновение, другое — и Тегрей небрежно кинул бинты прямо на пол кареты. Несильно, но ощутимо сжал мои запястья, затем задумчиво провел по ладоням.
Его большой палец остановился на том месте, где совсем недавно был глубокий порез, полученный в ходе ритуала по призыву души Джессики. Удивительно, но сейчас ничто не напоминало о ране.
— Спасибо, все в порядке, — не выдержав, проговорила я и попыталась отстраниться.
На какой-то миг почудилось, что Тегрей не позволит мне сделать этого. Но он послушно отпустил меня. И я не удержалась от вздоха, полного облегчения.
В карете царила темнота. Но мы как раз проезжали мимо уже зажженного уличного фонаря. И в отблесках мягкого оранжевого света я увидела, что Тегрей улыбается, как будто его забавляло мое желание быть подальше от него.
— Куда мы едем? — в этот момент очнулся от своей задумчивости Томас. — И тебе не кажется, что надо вызвать подкрепление?
— Пока постараемся обойтись без него, — ответил Тегрей. — То место, куда мы направляемся... В общем, я его хорошо знаю. И лучше нам все провернуть без особого шума. У хозяев подобного заведения обычно хватает осведомителей в полиции. Мы не успеем доехать, как птичка выпорхнет из клетки.
— Но что, если Эдриан окажет сопротивление? — Томас покачал головой. — Или если на нас нападут?
— Не беспокойся, что-нибудь придумаем, — с коротким смешком отозвался Тегрей.
Я нахмурилась и перевела взгляд за окно.
Уверена, что люди герцога где-то неподалеку. Он не из тех людей, которые бездумно рискуют своей жизнью. Да и вообще странно как-то. Почему он вдруг решил принять непосредственное участие в расследовании?
В этот момент карета резко дернулась и остановилась.
— Приехали, — довольно сказал Тегрей.
Томас в свою очередь смотрел в окно. Его переносицу разрезала глубокая морщина.
— Ты шутишь, должно быть? — пробормотал он.
— Отнюдь. — Тегрей покачал головой. — След ведет именно сюда.
Томас нахмурился еще сильнее и как-то странно покосился на меня.
— А я предлагал тебе оставить Альберту дома, — произнес Тегрей, как будто угадав его мысли. — Впрочем, пусть она посидит в карете, пока мы проверим, как там Эдриан поживает. Уважим ее чувства. Незачем ей видеть подобное.
Настал мой черед сдвигать брови.
Любопытно, почему Тегрей вдруг начал проявлять такую заботу обо мне? Этим утром он произвел впечатление человека, который других людей воспринимает лишь как средство достижения собственных целей. По крайней мере, угроз в свой адрес я выслушала предостаточно. А теперь он ведет себя так, как будто всерьез беспокоится о моем здоровье. Чудно как-то.
— Ты недооцениваешь Аль, — буркнул Томас. — Она и не такое видела. Уверяю, в обморок она падать не станет.
После чего распахнул дверцу и первым выбрался наружу. Последовал за ним и Тегрей. А вот я покинула карету последней.
Как ни странно, но именно герцог протянул мне руку, помогая спуститься на мостовую. Я сделала вид, будто не заметила этого, и по губам Тегрея вновь скользнула быстрая усмешка. Но он ничего не сказал.
А затем я увидела вывеску заведения, к которому мы приехали, и приоткрыла от изумления рот.
Стоит признать, это было настоящим произведением искусства. Но, увы, искусства весьма сомнительного толка.
Передо мной извивалась в языках пламени танцующая девушка. Это было магическое изображение, но выполненное с таким мастерством, что казалось, будто передо мной реальный человек.
Нет, никаких правил приличий вывеска не нарушала. Ну, почти. Пламя, за которым лишь угадывались очертания ее тела, то и дело опасно кренилось, будто под несуществующим сквозняком. И перед глазами любопытствующих зевак представало то обнаженное плечико, то тонкая изящная щиколотка. А изредка огонь истончался до такого интимного предела, что ватага мальчишек, плотно обосновавшихся напротив входа в двухэтажное здание под красной черепицей, разражалась одобрительными возгласами. Еще бы! Потому что через всполохи почти угадывались очертания молодой груди.
Я торопливо отвела глаза, почувствовав, как щеки тронул привычный жар смущения. О, сдается, я уже понимаю, куда мы приехали.
— "Огонь страсти", — прочитал Тегрей название и лукаво подмигнул мне.
Я зло глянула на него и крепче сжала губы. С нарочито небрежным видом вскинула подбородок в молчаливом вызове. Если герцог рассчитывает, что я зальюсь краской стыда и примусь умолять оставить меня здесь — то сильно ошибается. Справлюсь как-нибудь. Но не дам ему очередного повода для насмешек.
— Томас, ты уверен, что Альберте стоит входить сюда? — пробасил Велдон, спускаясь с облучка. — Быть может, ей подождать нас в карете?
— Я уже предлагал твоему другу это, — проговорил Тегрей. — Но он отказался.
— И откажусь вновь, — хмуро произнес Томас. — Как я уже сказал, у Аль крепкие нервы. И мне спокойнее, когда она рядом.
Тегрей якобы с сочувствием развел руками, как будто говоря — я сделал все, что смог. Вот только я не сомневалась, что он притворяется. Слишком язвительные огоньки играли на дне его зрачков.
Велдон тяжело вздохнул и недовольно покачал головой, но не стал спорить. Знает, небось, что это бесполезно. Если Томас что-то вбил себе в голову — то легче проломить ему голову, чем заставить его передумать.
— Идем, — отрывисто приказал Томас и первым направился к крыльцу. Велдон последовал за ним. А вот Тегрей не стал торопиться. Он предпочел приноровиться к моему шагу, оставаясь рядом.
Стоило нашей компании подняться к входу в здание, как мальчишки позади громко взревели, обрадованные нашим появлением. В мою спину понеслись оскорбительные смешки и крепкие словечки, доказывающие, что меня приняли за одну из обитательниц этого заведения, возвращающуюся с новыми клиентами.
Я с такой силой сжала челюсти, что они заныли от боли. Уши пламенели от стыда, но я держалась с демонстративным спокойствием.
Пусть кричат. Главное, что гнилыми помидорами не швыряются.
— Томас не особенно заботиться о твоих чувствах, не так ли? — склонившись ко мне, негромко шепнул Тегрей, воспользовавшись тем, что мы несколько отстали, и последний был не способен услышать его слова.
— Не ваше дело, — огрызнулась я.
— Так-то оно так, — согласился со мной Тегрей. — Но, право слово, мне несколько обидно за тебя. Умная, красивая, скромная девушка... И связалась с таким эгоистом. Ты ведь понимаешь, что дальше будет еще хуже? Или всерьез надеешься на то, что после свадьбы Томас, как по мановению волшебной палочки, изменится? Станет отзывчивым, милым и предупредительным? О нет, моя милая Альберта. Куда вероятнее, положение ухудшится. Поскольку тебе уже будет некуда деться от него.
— Вам-то какая беда? — фыркнула я, стараясь не показать того, как заныло сердце после жестоких, но, в общем-то, справедливых слов Тегрея.
— Предположим, мне тебя просто жалко, — ответил Тегрей, слабо улыбнувшись.
Ага, как же! Жалко ему меня. Куда скорее голодный людоед пожалеет случайно забредшего в его логово путника.
Нет, герцог начал так интересоваться мною явно по другой причине. Понять бы еще, по какой именно. Неужели из-за того, что я являюсь неким резонатором его магических способностей?
Томас в этот момент взял в руки дверной молоток и постучал. Толпа за нашей спиной восторженно взвыла, потому что на какой-то неуловимый миг огонь, скрывающий все прелести танцующей девушки, схлынул, явив ее во всей, так сказать, красоте. И тут же взметнулся вновь, как будто пикантная сцена только привиделась мне.
Судя по всему, все мои спутники ожидали нечто подобного, поскольку никто из них не повел и бровью. Велдон как-то виновато вздохнул, кинув на меня быстрый смущенный взгляд. Тегрей широко улыбнулся, видимо, позабавленный тем, как я вытаращила глаза. И только Томас не посмотрел на меня. Он стоял, вперив немигающий взор перед собой. Бледный, очень сосредоточенный и хмурый.
Дверь распахнулась. На пороге предстала высокая и такая красивая женщина, что я распахнула глаза еще шире, хотя это казалось почти невозможным.
Светлые пепельные волосы незнакомки были распущены по плечам. Строгое черное шелковое платье облегало ее, словно вторая кожа. На руках — длинные лайковые перчатки. И никакого нескромного декольте. Спереди платье было наглухо закрыто.
— Проходите, господа, — почти пропел ее низкий приятный голос.
Не задавая никаких вопросов, незнакомка повернулась, предлагая нам следовать за ней.
Я со свистом втянула в себя воздух. Потому что позади ее наряд оказался верхом неприличия. Вырез на спине шел до такого предела, что открывал вид на соблазнительные полукружия ягодиц. Вокруг талии обвивалась тонкая серебряная цепочка. И жемчужная капелька кулона лежала как раз промеж них.
Мальчишки во дворе опять загалдели на разные голоса, выкрикивая такие непристойности, что я лишь диву давалась — откуда они набрались в столь юном возрасте этих похабностей. Но женщина не бросила на них и взгляда, как будто это улюлюкающей толпы вовсе не существовало.
Благо, что Тегрей предусмотрительно подхватил меня под локоть. Иначе, боюсь, я не сумела бы сделать и шага. Вся моя решительность улетучилась в неизвестном направлении. Если здесь так принято встречать гостей — то какие картины ждут нас внутри?
Спустя неполную секунду дверь за нами закрылась, и шум улицы стих. Женщина отступила еще на пару шагов, затем повернулась к нам и выжидающе скрестила на груди руки.
В коридоре борделя царил приятный розовый сумрак. Магические шары, плавающие под потолком, были переведены на самый минимум. Полумрак сглаживал черты лица женщины. Но меня не оставляла странная уверенность, что в действительности ей гораздо больше лет, чем можно было бы дать по ее стройной подтянутой фигуре.
— Прошу простить за это безобразие. — По пухлым чувственным губам, умело подведенным кармином, проскользнула быстрая улыбка. — Полиции этих сорванцов приходится разгонять каждый вечер. Но они постоянно возвращаются. Видимо, вы в первый раз у нас? Постоянные клиенты пользуются черным входом, о котором мальчишки не знают.
— Черным входом? — сухо переспросил Томас и выразительно посмотрел на Велдона.
— Да, со стороны кухни...
Женщина не успела договорить, как Велдон уже двинулся вперед. Раз — и он уже затерялся где-то в глубинах дома.
Поразительно! Почему Велдон так хорошо ориентируется здесь?
— Все заведения подобного толка очень похожи друг на друга, — тихо, словно беседуя сам с собою, проговорил Тегрей, который по-прежнему не отпускал мою руку. — Побывал в одном — считай, побывал во всех.
Да уж, не стоит быть провидцем, чтобы понять, на что он намекает. Стало быть, Велдон частый гость в таких клоаках.
Но, в принципе, в этом нет ничего удивительного. Никакими обязательствами он не связан. А если еще вспомнить его коллекцию пикантных журналов — то последние вопросы отпадут.
Женщина проводила Велдона недоуменным взглядом. Чуть сдвинула брови, и на переносице показалась тоненькая морщинка.
— Собственно, а кто вы, господа? — проговорила она уже прохладнее. — И с какой целью пожаловали?
— А что, разве в ваше заведение приходят с разными целями? — нарочито удивленно спросил Тегрей, шагнув вперед и как-то незаметно оттеснив Томаса в сторону.
При этом он не отпускал меня, и мне волей-неволей пришлось последовать следом. Его рука опустилась на мою талию, и меня аж передернуло от этого собственнического жеста.
Что он задумал? И почему опять молчит Томас?
— Вот именно, что к нам приходят лишь с одной целью, — еще холоднее сказала женщина, глядя на меня в упор. — Знаете, как-то глупо приходить в ресторан со своей едой. Образно выражаясь, конечно.
— О, у нас несколько необычный заказ. — Тегрей издал короткий смешок. — Не беспокойтесь, плата будет соразмерной нашим пожеланиям. Я решил преподать своей невесте небольшой урок.
Невесте?
Рука Тегрея, лежащая на моем бедре, в этот момент ощутимо потяжелела, и я прикусила язык, не позволив удивленному восклицанию сорваться с губ.
То бишь, я невеста Тегрея? Оригинальное объяснение он придумал, ничего не скажешь.
Но почти сразу я поняла, почему Тегрей так сказал. Женщина выразительно посмотрела на мою руку, и я вспомнила, что утром перед визитом к королю была вынуждена надеть помолвочное кольцо, подаренное Томасом. Обычно я его не носила. Как-то не по себе было от мысли, что на моем пальце красуется целое состояние. К тому же до сегодняшнего дня я лелеяла надежду, что сумею убедить Томаса отказаться от свадьбы и устрою его личное счастье с Джессикой. Поэтому мне казалось как-то неправильным, что ли, владеть вещью, которая должна предназначаться для другой женщины. Благо еще, что Томас не настаивал на этом. По-моему, он вообще забыл о существовании кольца сразу же, как только его мне вручил.
— Урок? — переспросила женщина, перестав хмуриться и вновь доброжелательно улыбнувшись.
— Я хочу продемонстрировать ей то, как должна вести себя в постели заботливая девушка, желающая доставить наслаждение своему супругу, — проговорил Тегрей. — К тому же у меня есть определенные предпочтения. Я не собственник и люблю разделить удовольствие с другом. Как говорится, для верного приятеля даже жены не пожалеешь. Но, увы, моя скромная Альберта не привыкла к подобному. Так упорно сопротивляется моим идеям, что мне это уже надоело. Вот я и решил продемонстрировать ей, от чего она, глупышка, отказывается из-за своего ханжества и навязанных стереотипов поведения.
— Понятно. — Женщина кивнула. Бросила на меня мимолетный взгляд, и мне почудилось в нем сочувствие. Но почти сразу она вновь растянула губы в широкой приветливой улыбке, мягко спросив: — А куда же делся третий ваш друг?
— Мы занимаем определенное положение в обществе. — Тегрей пожал плечами, словно удивленный, что надлежит объяснять очевидные вещи. — И не хотели бы... неприятностей. Велдон проследит, чтобы мы не стали жертвами полицейской облавы.
— По этому поводу можете не переживать. — Женщина мелодично рассмеялась. — Поверьте, у нас определенные договоренности с полицией. Они никогда не приходят к нам без предупреждения. Наши покровители занимают самые высокие посты и являются постоянными клиентами заведения. Поэтому огласка и для них неприемлема.
Тегрей кинул на Томаса полный скрытого превосходства взгляд, как будто говоря: ну вот, а ты предлагал подкрепление вызвать.
— И все-таки нам так будет спокойнее, — сказал на сей раз Томас, вступив в игру герцога.
— Как знаете. — Женщина пожала точеными плечиками. — Следуйте за мной. Свободные девушки ожидают в гостиной. Вы можете выбрать на свой вкус любую.
Тегрей чуть наклонил голову, соглашаясь. И мы отправились вперед.
Меня раздражало то, что герцог упорно не убирал руки с моей талии. Наверное, со стороны мы действительно смотрелись как влюбленная парочка. Однако такая близость к этому человеку меня нервировала. Я прекрасно помнила хлесткую пощечину, полученную от Тегрея.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
