Игра на выбывание

И всё же Ингред решилась. Я уже начал медленно подходить к ней, подбирая слова, когда она сделала первый шаг. Затем ещё и ещё. Мне уже стало казаться, что у норвежки всё получится, так уверенно она дошла до середины моста, но тут её качнуло, всплеск руками, отчаянный крик и девушка летит в пропасть.

Я непечатно выругался, на том конце задорно засвистел Дамиан.

— Ну что, русский! Теперь твоя очередь падать! Давай, не разочаруй меня.

Я зло стиснул зубы. Надеется один остаться. И куш в отсутствии конкурентов без проблем урвать. Не дождёшься!

Так. Почти пять минут у меня ещё есть! Два шага назад для лучшего разгона. Несколько глубоких вздохов и выдохов, в попытке хоть немного сбыть зарождающийся мандраж. И я несусь к мосту.

На третьем касании я почувствовал, что меня повело в сторону. Сердце сжалось от ужаса. Отчаянно попытался изменить траекторию движения, уже понимая, что у меня ничего не получится. Четвёртым касанием я наступил уже на самый край балки, безнадёжно при этом заваливаясь вправо. Перед глазами мелькнуло бесстрастное лицо мальчишки, довольная ухмылка Дамиана, начавшая уходит куда-то в бок скала. И тут мне откровенно повезло. Резкий порыв ветра, ударив в бок, на мгновение выправил безнадёжную траекторию, поддержав моё тело в вертикальном положении. Пятый шаг вновь пришёлся на самый край балки, почти соскальзывая с неё. Но всё же я успел, оттолкнувшись, бросить своё тело вперёд.

Приземление назвать мягким было нельзя. Клацнули зубы, хрустнуло в боку, что-то отчётливо треснуло, и следом накатила боль. Боль настолько сильная, что я даже как следует выматериться не смог, лишь рыча и бессвязно чертыхаясь.

И вдруг боль ушла. Внезапно, разом, будто вода из канистры с выбитым дном. Я охнул, облегчённо вздохнув и приподнявшись, встретился глазами с мальчиком.

— Второй, — безликим голосом констатировал тот, отстранившись, и отошёл в сторону.

— Всё равно, спасибо, — бросил я ему вслед, ошарашено мотая головой.

— Ну, ты и акробат, — надвинулся на меня с другой стороны Дамиан. — Я уже думал всё. Вслед за Ингред улетишь, — в голосе испанца просквозила плохо скрытая досада. — Похоже, придётся нам вдвоём местный джек-пот разыгрывать.

— А может и не вдвоём, — прохрипел я в ответ и оглянулся на Геннадия. Тот, замерев соляным столбом, затравленным взглядом смотрел на балку, размазывая по лицу то ли слёзы вперемешку с соплями, то ли капли дождя.

— Гена! Хорош комплексовать! — заорал я, размахивая руками. — Времени ещё есть! Давай наскоком, без раздумий! Вдруг пройдёшь. Всё равно ты ничего не теряешь. У нас же с Дамианом получилось!

Геннадий лишь затряс головой в ответ, так и не сдвинувшись ни на сантиметр.

Таймер пропал, обнулившись. Я тяжело вздохнул. Ну что же, Гена. Это твой выбор.

— Идите за мной, — мальчик даже не посмотрел в нашу сторону, зашагал в сторону пещеры.

Оглянувшись в последний раз в сторону Геннадия, я поплёлся следом.

Пещера меня не впечатлила. Ну, вот совсем. Сыро. Темно. Тесно. Могли бы и поантуражнее что-нибудь придумать. Повеличественнее, что ли. Впрочем, нашего проводника это ничуть не смутило. Встав в центре, он взмахнул рукой и напротив нас с Дамианов прямо из свода пещеры ударили два потока света,выхватив из потёмок каменный пол.

— Испытание воли, — мальчик сурово посмотрел на нас. — Кто первый выйдет за пределы круга, то и проиграл.

— А что там с нами будет? — не спешил я входить в колонну света, выросшую передо мной.

— Не тяни, русский, — Дамиан уже стоял внутри светового столба и насмешливо кривил губы. — Давай посмотрим, на какой стороне жуёт игуана!

— Пока не войдёшь в круг; испытание не начнётся, — не ответил на мой вопрос мальчишка. — Но ты можешь отказаться и уйти.

— Ага, сейчас, — хмыкнул я, входя в круг. — А над пропастью значит, я просто так кульбиты наворачивал. Для поднятия тонуса, так сказать!

И тут же почувствовал, как в жилах закипает кровь. Словно её кто-то кислотой потихоньку разбавлять начал. Я охнул, внутренне съёжившись, встретился с ошеломлённым взглядом Дамиана, зацепился глазами за бесстрастное лицо мелкого непися, усевшегося на пол сбоку от нас и через мгновение забыл об окружающих, раздираемый пароксизмом боли. Попытался закричать и не смог. Сдавленное мучительными спазмами горло, с трудом пропустило лишь еле слышный всхлип, а скулы свело судорогой.

Наивная надежда перетерпеть была сразу забыта. Боль ширилась, нарастала, пронизывая собой каждую клетку, не давая вздохнуть, лишая рассудка, сминая мягким пластилином остатки воли. Неведомая сила буквально толкала к краю светового конуса, нашептывая, что там спасение, что там не будет страданий.

“Нет! Я не выйду!! Я не сдамся”!!!

Сам того не осознавая я рухнул на колени и, подвывая, заскрёб скрюченными пальцами по груди, пытаясь вырвать из неё сжигающее внутренности пламя.

“Я не сдамся”!!!

И вдруг всё закончилось. Судорожно всхлипнув, я окончательно повалился на камни, переводя дух от облегчения. Полежал, приходя в себя и прислушиваясь к собственным ощущениям.

Боже! Как же здорово, когда у тебя ничего не болит! Только перетерпев такую муку, и начинаешь понимать, какое это счастье -просто быть здоровым!

Поднимаюсь с камней, всё ещё трясясь всем телом, стираю окровавленными пальцами слёзы и сопли, поворачиваю голову и встречаюсь взглядом с коленопреклонённым испанцем. Искривлённое судорогой лицо, прокушенная губа, ненависть в глазах.

— Я тебе сердце вырву, тварь! — успел выкрикнуть мой новый враг, растворяясь в воздухе.

Это что же? Я всё-таки победил?

— Ты победил, — ответил на мой невысказанный вопрос мальчик, поднимаясь с камней. — Забирай!

Взмах руки и передо мной возникают три предмета висящие прямо в воздухе: длинный вытянутый футляр, сделанный из красного покрытого орнаментом дерева и два пузырька запечатанных зелёным и кранным сургучом. Красным! Легендарка!!!

Дрожащими от возбуждения руками хватаю драгоценный сосуд.

— Двурукий мастер: Ранг — легендарное. Вы получаете навыки владения двумя мечами на уровне опытного мастера.

Пассивное умение, действующее на постоянной основе. Данное умение может быть улучшено умением более высокого ранга, повторным изучением аналогичного умения или практическими тренировками.

Вы можете выпить данный эликсир, либо запечатать его обратно.

Чёрт. Я смотрел на свиток и не знал; радоваться мне или огорчатся. Всё-таки я надеялся на мага что-нибудь получить, а из меня упорно воина делают. С другой стороны — умение классное. Мастер — он и в Африке мастер. Теперь и с некитайцем при возвращении из отнорка можно будет нормально пообщаться. Посмотрим, так ли он хорошо своей палкой владеет, как мне до этого показалось?

— Я могу выпить эликсир здесь? — спросил я мальчика.

— Да. Ты покинешь отнорок, когда возьмёшь все три предмета. Не раньше.

— Отлично!

Выпиваю, эликсир и около минуты корчусь на полу, пока тело трансформируется под новое умение. Зато встаю с пола новым человеком. Ну что же мой дальневосточный друг! Не уходи только никуда! Эх. Найти бы пару моему мечу; совсем хорошо бы было!

Тяну руки к другому пузырьку. Может хоть тут что-нибудь магическое найдётся? Глядишь в бою с японцем и пригодится. Не нужно забывать, что он несколько амулетов у Никиты прихватил. Нужно хоть что-то из магии в противовес иметь!

Отрицание магии: Ранг — эпическое. Позволяет сроком на одну секунду отменить действие направленного против вас заклинания, независимо от его ранга, кроме божественного. В случае если действие заклинания имеет кратковременный характер, отменяет его полностью.

Время отката — двадцать четыре часа.

Данное умение может быть улучшено умением более высокого ранга, повторным изучением аналогичного умения или практическими тренировками.

Вы можете выпить данный эликсир, либо запечатать его обратно.

Задумываюсь на несколько секунд, вертя в руках виток. На первый взгляд умение классное. Отменить направленное на тебя заклинание; дорогого стоит! Только ведь нужно за доли секунды это умение применить успеть. Какой смысл отменять, к примеру, огненный пульсар, если он тебя уже поджарил?

Вон в бою с Никитой, я “Мгновения бессмертия” активировать не успел. “Шаг назад” зачем-то задействовал, за что в результате огрёб по полной программе.

А с другой стороны отличный комбо может получиться в будущем. Поняв благодаря “Магическому предвестнику”, что меня атакуют, сразу активирую “Отрицание магии” и “Шаг назад”. Благо “Длань разума” позволяет их мгновенно задействовать. Если заклинание, направленное на меня носит кратковременный характер, ну вроде той ледышки, что я от Никитоса словил, то хорошо, а если это что-то более длительное, то пары секунд на то, чтобы выбраться из зоны поражения, а то и до растерявшегося врага добраться у меня будет.

Заманчиво. Прямо антимаг какой-то из меня выходит. Тут главное потренироваться, до автоматизма всё довести. Чтобы сразу на одних рефлексах умения задействовать. Ну и что-то атакующее всё же в будущем надыбать и с помощью той же “Длани” заранее наготове держать.

Выпиваю пузырёк, решительно открываю футляр и замираю в восхищении.

Я даже дышать перестал, разглядывая лежащие передо мной мечи: изящные, с покрытыми замысловатой вязью и драгоценными камнями эфесами и изогнутыми наподобие арабских саифов клинками. Рядом лежали также покрытые драгоценным орнаментом ножны. То, что доктор прописал! Как раз под только что полученное умение! Осторожно беру в руки один из клинков. Рукоять удобно ложится в ладонь, моментально сроднившись с рукой. Взмах и стальная молния с характерным свистом рассекает воздух. Сердце буквально поёт от восторга.

Это моё оружие! Моя прелесть! Никому его не отдам!

Убираю в кладовку свой ставший ненужным меч, пристёгиваю к поясу ножны и помахав на прощание замершему у стены мальчику, хватаю второй клинок, став на изготовку.

Японец, я иду! И вновь у меня перед глазами всё меркнет.

Глава 11

Японца на тропинке не было. Не дождался. А кто бы дождался? Вот вы бы стали околачиваться на одном месте несколько часов, ожидая непонятно чего? Вот и он не стал!

Я немного постоял, свыкаясь с полученными от вновь сроднившегося со мной таймера, данными. Пять часов. Я отсутствовал в основной игре целых пять часов! А ведь в прошлый раз через мгновение вернулся! Видимо прав колдун. Отнорки, они такие; разные бывают!

Хотя с другой стороны вроде всё логично. Я когда кристалл духа взял, мне семь часов на раздумье дали. Видимо, именно через этот срок испытание начаться должно было. А до той поры, все кандидаты, что раньше времени решили кристаллом воспользоваться, где-то в серверах игры зависли, команды на активацию дожидаясь! Неприятно о себе, конечно, как о заводной кукле думать, но из песни слов не выкинешь!

Тут другое обидно. Пять часов активной игры псу под хвост. А ведь я хотел поначалу кристалл в последний момент активировать. Проклятый японец!

Ну, ничего. В следующий раз буду знать. Я хмыкнул, удивившись возникшей мысли. Это что же, выходит я внутренне для себя уже всё решил и готов, если появится возможность, в очередной отнорок полезть? И это после того, что только что пережил? Ну, я силён. Даже и не знаю теперь: гордиться собой или у виска пальцем крутить.

Ладно. Это потом, на досуге обмозгую. Сейчас надо с дальнейшими действиями определиться. Впереди почти три часа игры. Если не лениться, можно ещё много полезного сделать!

Привычно скользнул взглядом по лежащим у ног джунглям, зацепился глазами за почти коснувшийся горизонта диск местного светила и начал быстро спускаться вниз, по затейливо петляющей тропинке.

Нужно спешить пока, темнеть не начало. Кстати что-то рано закат начался. Ещё только девять часов с рассвета прошло, а уже вечер. Видно сутки тут покороче земных будут.

Далеко спуститься я не успел. Я как раз остановился передохнуть, матеря в душе проклятый полушубок. Взопрел весь. И ведь не выбросишь! Вот к гадалке не ходи, что на одном из этапов нас клоун в какую-нибудь морозилку закинет. И в кладовку во второй раз засунуть нельзя. Сутки то ещё не прошли. Вот ведь чемодан без ручки!

Потянулся снять, и в этот момент, меня обдало холодом уже знакомых до боли мурашек. Чертыхаясь, рванул на себя полуснятый рукав и вновь падаю в пропасть.

В этот раз вынужденный полёт я пережил спокойнее. Философски можно сказать. Лишь словарный запас в уме перебирал, в поисках выражений, которыми Ингу при встрече поприветствовать собирался. И огорчался от души, что набор ярких идиом в моём лексиконе довольно скуден.

Очередной перелёт неожиданно оказался довольно продолжительным. Видимо моя несостоявшаяся напарница времени даром не теряла и успела уйти от болота на приличное расстояние.

Сначала я летелвдоль скалы, ловко огибая её по кругу. Не самый приятный полёт в моей жизни, должен сказать. Заклятье, следуя принципу наименьшей траектории, так и норовило приложить об скальные выступы. А тут ещё и с довольно крупного орла, чуть было лоб в лоб не протаранил. Птица, негодующе клекоча, лишь в последний момент успела свернуть в сторону и долго, потом летела следом, целеустремлённо махая крыльями.

По счастью гора вскоре осталась позади, и потянулся уже знакомый океан джунглей, пёстрым одеялом раскинувшийся до самого горизонта. И вновь уже осточертевшее мне до чёртиков пикирование над самой кромкой деревьев и распугивание местной пернатой живности! Господи! Как я это люблю! Мысль о том, что мне ещё потом обратно этой же дорогой возвращаться, настроения тоже не добавляла.

Наконец, меня резко повело вниз и я начал падать подобно сбитому бомбардировщику, ломясь сквозь кроны деревьев: с треском, воплями испуганных животных и живописными матюками. Под конец хорошо приложился обо что-то твёрдое, с хрустом проломил его и рухнул на землю. Рядом испуганно взвизгнули.

Некоторое время я лежал, не двигаясь, приходя в себя и одновременно пытаясь определить степень нанесённого моей тушке ущерба. Болело буквально всё: руки, ноги, тело, голова, даже жопа. Но как-то не резко, не фатально.

— Антон, ты как? Цел? — испуганный, до боли знакомый голос.

— Я то, цел! — я открыл глаза и, решившись, кряхтя, зашевелился. От раздиравшей меня злости даже все приготовление слова из головы вылетели. — А вот кто-то, похоже, сейчас парочки запчастей недосчитается!

— Ты чего?! — что-то в моём голосе убедило Ингу в том, что я не шучу. — Я же не нарочно!

— Ага, — кривясь от жжения многочисленных царапин, я с трудом уселся и начал стряхивать с себя прицепившийся ворох из листвы, обрывков лиан, паутины и мелких насекомых. — Оно само получилось! — поперхнувшись, я выплюнул, сунувшуюся было в рот букашку и, смахнув с лица какую-то липкую гадость, смог, наконец-то, посмотреть на девушку. — Ты зачем меня опять вызвала, ущербная? Развлечение себе решила устроить, наблюдая, как я с неба к твоим ногам падаю?