В трюме я прошел в док.
— Смотрите! Транспортный разведывательно-диверсионный бот аграфов. Его погрузили на левиафан, когда готовились штурмовать форпост агарцев на планете Суккуб. Потом стало не до него. В итоге о нем так и не вспомнили поставщики. А я не стал напоминать. Этот бот реализует труднодостижимый компромисс. Аэродинамика хорошего атмосферника в сочетании с возможностями внутрисистемного шаттла. Есть даже гипердвигатель для малых прыжков в пределах системы.
— Странно... — заметил Маргол. — Даже спасательная капсула может прыгать за пределы сектора.
— Такова цена компромисса. Полноценный гипердвигатель утяжелил бы аппарат и сделал его неуклюжим и неконкурентоспособным в столкновении с чистыми атмосферниками. В то же время, малого гиперпрыжка достаточно для того, чтобы в космосе уйти от эскадрильи истребителей и укрыться в поле астероидов.
— Но как ты протащишь его за собой в изнанку? У тебя такой объемный пространственный карман?
— Теоретически он бы влез туда. Но я сделаю иначе, с твоей помощью.
— С моей?
— Да. Во-первых, раз уж вы увязались за мной, то давайте, работайте. Во-вторых, дополнительная подстраховка не помешает. Я научу тебя работать с метрическими матрицами.
— Интересно, как, если я их не вижу?
— Я дам тебе артефакт, который будет переносить метрическую матрицу на объект целиком. Конечно, по сравнению с моим умением, это — примитив. Но зато так надежнее. Даже мне стоило бы пользоваться подобным подходом в применении к любым объектам, кроме живых. А работать с метрической матрицей ты будешь так же, как сейчас с виртуальными машинами. Проектируешь, компонуешь, крутишь в вероятностном модуле, потом — прошиваешь реальный объект. Получается артефакт, который не зависит от ограничений магии, в том числе и рунных языков. В таком артефакте вообще может не быть магии, в традиционном понимании.
— Это — очень ценный дар... — потрясенно пробормотал Маргол.
— Твои мозги — еще ценнее. И надо их использовать на всю катушку. В конце концов, чем ты хуже своего собрата Даага? Без него мое видение матриц было бы совершенно бесполезно. Ну, почти. Все-таки, познание сути вещей само по себе — тоже неплохой бонус.
Мой навигатор происходил от первого артефакта в моей жизни, который работал на уровне метрических матриц. Это был, если можно так выразиться, инсталлятор. Внедрял модуль навигатора в метрическую матрицу пользователя. Я давно хотел выделить компоненты этого инсталлятора, которые работают с метрическими матрицами двух объектов, источника и получателя. И сейчас этим займусь. После чего первую из матриц внедрю в артефакт, который будет считывать метрическую матрицу объекта, в большинстве случаев — артефакта. На второй возложу функцию прошивки.
Выбрав пару приличных кристаллов, я за двадцать минут сваял оба артефакта, а модуль управления ими передал Марголу по мыслесвязи. Заодно скинул ему несколько сот метрических матриц артефактов, которые когда-либо попадались мне. Наконец, передал и матрицу саркофага, в который перенес оазис Кинаи.
— Теперь сконструируй ящик, в который поместится этот бот плюс надувная походная палатка плюс несколько ящиком с барахлом, которое может мне пригодиться.
Драгонит испытующе взглянул на меня, прикрыл глаза и замер. Процесс пошел. Через пару минут Маргол задал вопрос:
— Там, на Грандисе, ты использовал местные силикаты для корпуса ящика. У нас на корабле их нет.
Я кивнул и прошерстил свой пространственный карман. Оказалось, что там до сих пор валяются доспехи из адамантита не очень высокого качества. Их я и выложил на пол трюма.
— Алмазы сам выбери, какие подойдут.
Маргол работал часа два, которые я провел, собирая еду, оружие и прочие припасы. Прогнал также и стандартную диагностику бота, проверил запас топлива для двигателей и реактора.
Наконец, саркофаг был готов. Я ожидал увидеть примитивный ящик с крышкой, но то, что предстало моим глазам, было... невероятно. Боковые стенки — выпуклые, украшены причудливым орнаментом в технике камеи, инкрустированы алмазами. Крышка слегка нависает над корпусом, повторяя его изгиб и украшения. Общие размеры — пятьдесят на тридцать на двадцать сантиметров.
— Ну вы даете! Алиса постаралась?
— Конечно. Такого рода искусство мне недоступно, — признался Маргол. — Главное, чтобы работало как задумано. И это мы сейчас проверим.
Дроиды выложили в трюме горкой несколько ящиков с собственными запчастями, а также с накопленным за время нашего путешествия мусором. По объему нагромождение более или менее соответствовало тому, что я собирался взять. Маргол поставил шкатулку рядом и прикрыл глаза. Груда ящиков исчезла. За ними исчез и сам сундучок.
— Убрал в свой пространственный карман, — пояснил инженер-конструктор. — Теперь попробуем все это достать в обратном порядке.
Шкатулка появилась метра на два в стороне от своего изначального положения. Тут же рядом материализовалась и гора ящиков. Я напустил на нее инвентаризатор, который подтвердил количество и качество барахла в каждом из них.
— А почему ты не открывал крышку? — спросил я.
— Я внедрил в нее модуль инвентаризатора, который нашел в плетении дорожной сумки, то есть, артефакта пространственного кармана. Все равно же саркофаг не сможет работать там, где недоступна пространственная магия ближнего действия. Поэтому крышка — чисто декоративный элемент.
— Хорошо.
Я взял в руки шкатулку, повертел ее, разглядывая. После чего поставил на пол, закинул туда бот и собранные припасы. Послал шкатулку в свой пространственный карман.
— Маргол, извини, у меня еще одна идея возникла.
Заметив Кинаю, которая молча взирала на мои приготовления, прислонившись к двери лифта, соединявшего трюм и жилую палубу, спросил:
— Киная, в твоем оазисе была какая-нибудь живность?
— Конечно, — ответила лиирка. — Я создала замкнутую экосистему, как вы говорите. К зелени прилагались насекомые, птицы, грызуны и семья мелких хищников типа ваших кошек.
Я прошел вглубь трюма к саркофагу и открыл крышку. Запустил биосканер и быстро локализовал небольшого грызуна. Подхватил инвентаризатором и вытащил на пол трюма, сразу перехватив пальцами в районе шеи. Грызун заверещал в панике и засучил лапками.
— Маргол. Тебе задание: сними метрическую матрицу этого животного и спроектируй на его основе голема. Реализация физической основы — на твой выбор. Либо классическое големостроение, но тогда псевдогрызун будет парализован всякий раз, когда окажется в поле подавления магии. Либо возьми за основу стимпанк наших вундеркиндов: электрогенератор на основе сжигания полимерного азота, аэрогель в качестве псевдомышц. Если получится что-то работающее, будем иметь платформу робототехники, независящую ни от законов големостроения, ни от симбиотов, которые подчинены Лене Стерпеховой. Управляющий конструкт станет частью цельной и неделимой метрической матрицы артефакта.
Драгонит устало присел на ящик и обхватил голову руками.
— Нет, я, конечно, не против, но... Почему ты думаешь, что все эти гениальные идеи не приходили в голову тысячам поколений технических гениев прошлого?
— Очень просто, — ответил я. — В норме предлагаемый мной стимпанк, образно говоря, проваливается между двух "стульев"-парадигм: чисто магической и чисто технологической. Демиурги открыли метрические матрицы и способы манипулирования ими, уже находясь на очень высоком уровне чисто технического развития. Магия, которую они в результате сконструировали, играла для них роль красивой и бесполезной игрушки. Пока не сбросили ее в магические миры, где уже сознательно ограничивали развитие техники. А вскоре после этого и сами загнулись, не без твоего и Кальны участия.
— Ладно. Делать нам тут без тебя все равно нечего... Займусь этим проектом, так и быть.
Я кивнул и продолжил подготовку к тому, чтобы еще раз шагнуть через пропасть. Развесил на себе бластер, ударник, пару мечей, кинжал и световой меч. Мало ли, чем меня встретит ритуальный полигон. Подумав, бластер взял в руку и взвел.
Помахал ручкой Марголу, Алисе и Кинае, которая молча взирала на мои приготовления, прислонившись к двери лифта:
— Всем до свидания, я пошел.
Активировал изнанку и шагнул к выходу из единственного тоннеля, который начинался с борта Ликорна.
Закрытый мир, левиафан Ликорн
— Маргол, я снова слышу призыв этой жрицы, — Алиса тихонько подошла к драгониту и прижалась к его плечу, — Она просит о помощи.
— Дим просил дождаться его. — Маргол приобнял подругу за плечи. — Но, в любом случае, тебя одну я туда не пущу.
— Я не против. Давай, хотя бы, посмотрим, что там происходит. Прежде всего, мне нужно убедиться, что я смогу выстроить портал к ее алтарю.
Маргол вздохнул.
— Тогда пойдем. Нужно вооружиться.
В трюме драгонит и богиня выбрали себе световые мечи, как более подходящие для замкнутых помещений и ближнего боя, пару и шестерку, по количеству рук. Бластеры и батарейки к ним закинули себе в пространственный карман. Туда же отправились пищевые пайки и бутылки с водой.
— Теперь будем ждать призыва. — Алиса была серьезна и сосредоточена. — Простой портал мы не сможем открыть в этом мире.
Маргол кивнул.
— Ждать, так ждать. Я заранее перейду в свою основную ипостась, чтобы время не терять.
Драгонит даже себе не мог признаться в том, что ему не нравится, что им командует какой-то мальчишка. При всем том, чем этот мальчишка успел себя проявить. Тем более, что Дим не взял его с собой в разведку изнаночных тоннелей. Маргол, конечно, не просил Дима о том, чтобы и ему "привить" доступ к изнанке. Но тот мог и сам догадаться. Однако, землянин привык самостоятельно решать проблемы, как свои, так и своих друзей. Поэтому, как только Алиса сообщила ему о новом призыве жрицы, драгонит не колебался ни секунды.
— Открывай портал.
Богиня сосредоточилась, и через пару секунд в метре от нее в воздухе проступило серебристое марево портала.
— Сначала я, — заявил Маргол и шагнул в портал.
И... немедленно оказался там же, в трюме Ликорна, только с противоположной стороны, за "зеркалом" портала.
— Что такое? — Драгонит обошел портал и вернулся к Алисе. — Ты не говорила, что алтарный портал доступен только для божественных сущностей.
Богиня в растерянности переводила взгляд с марева портала на Маргола и обратно.
— Этот портал отличается от простого только способом задания точки выхода. А также тем, что его можно открывать в замкнутых помещениях. А дальше... через него можно хоть армию провести. Лишь бы у бога хватило на это энергии.
— У бога? Энергии?
— Да. Алтарный портал невероятно расточителен в отношении ментальной энергии.
— Тогда закрывай его. Будем думать.
— Но...
— Даже не думай идти туда одной.
Алиса деактивировала портал.
— И что будем делать? Одну меня ты не пускаешь...
Маргол прошелся в задумчивости взад-вперед. Остановился.
— Хм... Бред, конечно,... Но может сработать.
Драгонит прошел в бокс, где стояли шкатулки с алмазами.
— Э-э, мисс Фаберже, можно вас на минуточку?
Алиса поморщилась, но последовала за другом.
— Алиса, я тебе сейчас перешлю 3д-макет шкатулки. Можешь ее выплавить из адамантита с включениями алмазов в указанных местах?
— Адамантит — не мой материал...
— Ну, пусть будет мифрил.
Алиса сняла со стеллажа какие-то доспехи и пару мечей, все — из мифрила. Положила на пол и высыпала рядом полтора десятка миниатюрных ограненных алмазов. Присела рядом. Прикрыла глаза. Маргол включил магическое зрение, пригляделся к структуре, которую выстроила в воздухе богиня. Мифрил засиял ослепительно белым светом и послушно поплыл, меняя форму в соответствии с невидимой обычному зрению энергетической конструкцией. Не открывая глаз, Алиса нащупала россырь алмазов и начала внедрять их один за другим в металлический каркас. Следующие несколько минут ничего не происходило, разве что сияние металлической коробки,.. извините, шкатулки постепенно гасло.
— Готово. — прошептала, наконец, богиня. — Что-то еще?
— Нет, дальше я сам, — ответил Маргол.
— Хорошо. Я пойду, прилягу. Слишком сложная структура даже для меня. Не знаю, как бы я справилась без дополнительного потока сознания.
— Да, отдыхай.
Богиня поднялась на ноги и нетвердой походкой вышла из бокса.
— Боги такие боги... — пробормотал драгонит вполголоса. — Привыкли орудовать сырой силой.
Убедившись, что Алиса дошла до каюты, и пожелав ей спокойной ночи, Маргол придвинулся поближе к шкатулке и начал внедрять в нее плетение виртуальной капсулы, она же — астральная. Закончив с этим, вынес шкатулку в трюм. Нашел на одном из стеллажей упаковку с экспедиционным домиком, поставил на свободное место и развернул. Зашел внутрь, запустил реактор и системы жизнеобеспечения. Удовлетворенно потер руки, верхнюю пару. Вернулся в трюм и через нейросеть активировал двух боевых дроидов и одного инженерного. Расставил их в ряд у боковой стенки домика. После чего активировал плетение виртуализации и натравил его на объем, занимаемый домиком и дроидами.
— Теперь нужен помощник... Киная! — позвал драгонит лиирку по мыслесвязи.
Через минуту девушка появилась в трюме и остановилась невдалеке от Маргола, ожидая продолжения.
— Киная, лови на нейросеть...
— У нас нет нейросетей!
— ... Тогда извилинами лови... — пророкотал драгонит. — Вот! Ментальный слепок-ключ и плетение. Сейчас я перенесу себя в эту шкатулку и попробую связаться с тобой. Получишь запрос, пошли в ответ слепок-ключ. Если в течение пяти минут я не выйду на связь, активируй плетение, которое я тебе сейчас выслал, задав шкатулку в качестве цели.
Киная несмело кивнула, и Маргол тут же активировал перенес объекта, то есть, себя, в шкатулку-саркофаг. Его образ подернулся дымкой и медленно растворился в воздухе, как будто кто-то стер его тряпкой.
"Киная, ты слышишь меня?" — прозвучал голос в голове лиирки.
"Да!"
Воздух рядом со шкатулкой снова дрогнул и отрисовал образ Маргола, теперь уже в обратном порядке.
— Ха! — рыкнул драгонит так громко, что Киная вздрогнула. — Работает! Киная! Следующий эксперимент. Когда я уйду обратно в коробку, ты перемести ее себе в пространственный карман!
Лиирка снова кивнула. Маргол отправился обратно в шкатулку и уже оттуда дал знать Кинае, что можно ее забирать. Киная активировала инвентаризатор и мысленно пометила шкатулку маркером.
"Маргол, ты слышишь меня?"
"Слышу, слышу", — жизнерадостно отозвался драгонит. — "Сейчас я попробую выбраться сам, не пугайся!"
Прошло полминуты, и лиирка услышала:
"Нет, не получается. Невозможно зафиксировать точку материализации. Доставай шкатулку сама."
Киная скомандовала инвентаризатору, и шкатулка появилась на полу трюма. Тут же из нее выпрыгнул и Маргол.
— Хорошо. — задумчиво резюмировал он. — Что-то работает, что-то — нет. Но и так — лучше, чем мы могли и мечтать. До сих пор никто не мог поместить в пространственный карман живое существо. А у нас и связь сохранилась с внешним миром. Отлично!
