| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Пожалуй, отдам разработчикам должное — клишированной сцены, когда левые люди выдают себя за героя, которого ищут, они избежали. За все же остальное... видит бог, достану этих выродков хоть с того света. Такие игры — это что-то за гранью добра и зла. Пусть предо мной величайшее изобретение в истории человечества — полное погружение, неотличимые от настоящих чувства и все такое, но подобных развлечений быть не должно. Если они попадут в руки маньяку (а "Иринор", похоже, как раз туда и попал), то превратятся в гигантские полигоны с безграничным арсеналом для удовлетворения самого больного воображения. И пойди докажи, что все было на самом деле. И пойди поймай сраного божка виртуальной камеры пыток. Уж лучше по старинке — с дерьмовой графикой, вырвиглазной анимацией и поехавшим сюжетом.
Под удивленный гул толпы и скрежет сбруи встрепенувшихся стражников, Ариша встала и подошла к Залупоголовому. Одарила меня широкой жабьей улыбкой, подмигнула и картинным жестом пригласила взойти на помост. Я не выпендривался, задницей чуя нацеленные со всех стрелы. Но и старался не терять достоинства перед возможными союзниками — кто знает, быть может еще не все потеряно.
— Какой смелый поступок, — мэр провела кончиками пальцев по моей щеке. — Меня сложно впечатлить, но у тебя получается с завидной регулярностью. Жаль, сегодня ты выкинул последний фокус.
— Кто бы сомневался, — даже не стал спрашивать, а как же обещанное пожизненное вместо казни.
— Поверь, нам обоим важен Хаб-Харбор, — женщина повернулась к зрителям и обняла себя за плечи. — Но у нас слишком разные цели и методы.
— Ага, — я фыркнул и скрестил руки на груди. — Твоими стараниями Легат возьмет город без боя.
— Заткнись, — женщина щелкнула пальцами, и полуголый верзила схватил меня за шею и потащил к плахе. — Я устала, — она опустилась в кресло из закинула ногу на ногу. — А теперь будь добр — развлеки даму. Предлагая союзы, грози небесными карами, ползай на коленях... А я, так уж и быть, пересмотрю вердикт. Например, отрублю твои шаловливые ручки, посажу на цепь и сделаю придворным шутом. Как тебе такой вариант, герой? Всяко лучше смерти.
— Пошла ты, — прошипел в ответ.
— Как скучно... — де ла Кюр вздохнула и покачала головой. — Ожидала большего от столь неординарной личности. Отрубите ему башку, пусть хоть побегает кругами напоследок.
Зажмурился, не веря в неминуемое, как вдруг совсем рядом раздался громкий скрежет, а за ним — барабанная дробь. Обернулся и не поверил глазам — палач, похоже, тоже, потому что отпустил меня и отошел подальше. Ворота квартала знати, крепости внутри крепости, анклава в черте города, медленно поползли в стороны, открывая небывалое зрелище.
Впереди стоял старик, известный как Вальдемар (интересно, как это по-нашему — Владимир?) в огненно-рыжей мантии и с узловатым посохом, на верхушке которого как на сигнальной мачте болтались три самодельных флажка: российский и германский триколоры, а ниже — четырехконечная звезда, символ Иринора.
По левую руку от чародея (похоже, дедушке достался именно этот класс) в белоснежном облачении жрицы была немка с шипастым бронзовым кадилом наперевес. По правую — похожий на адвоката мужчина в очках, облаченный в кожаный жилет, зеленый плащ и с композитным луком за плечом.
Бабуля божий одуванчик в кольчуге воина (кто бы мог подумать) отыгрывала бравурный марш на детском барабане и притопывала в такт с глупой, но по-своему умилительной улыбкой. Двое незнакомых рыцарей настежь распахнули створки и присоединились к неровному строю приключенцев поневоле: кто выше, кто ниже, кто толще, кто уже, и все в нелепо сидящих одеждах, словно в санатории для стариков устроили косплей-вечерику по Толкину. И тем не менее, лица всех девяти из братства пенсионного фонда выражали несокрушимую и непоколебимую решимость.
Вальдемар трижды стукнул посохом оземь, и ватага бесстрашно двинулась к эшафоту. И ни один из стражников не посмел заступить им дорогу — наоборот, расступались и стыдливо прятали глаза. Да, хватило бы и двух-трех бойцов, чтобы порешить безрассудных смельчаков на месте, но внезапный марш так ошеломил неписей, что у тех словно отключились скрипты.
В гробовой тишине, нарушаемой лишь стрекотом барабанчика, герои взошли на помост и отгородили нас с Лерой от вражеских мечей и взглядов. Старик хотел обратиться к толпе, но не успел.
— За Артура вступились герои! — не своим голосом заорали из сборища.
— Демиурговы усы!
— Обалдеть!
— И его хотят казнить? И это приспешник Тьмы?!
— Молчать! — с громкостью отставного генерала гаркнул чародей. — Мы терпели многое, но такого непотребства не допустим! Хотите бейте, хотите режьте, а этих ребят в обиду не дадим!
— Стража! — взвизгнула де ла Кюр, придя в себя. — Убейте их! Убейте всех!!
Несколько бойцов дернулись выполнять приказ, но соратники преградили им путь. Стрелки опустили руки, стражники сунули оружие за пояса и повернулись спиной к народу. Да, сторонников мэра осталось немало, но рыпаться на целое войско никто не хотел.
— Предатели! — улучив момент, Ариша с разбегу прыгнула со сцены и помчала в крепость. Но на бегу запуталась в полу и сорвала юбку, под дружный хохот и черни, и "дублетов" сверкая тощим дряблым задом. Преследовать ее не стали — опасались лишней крови. Попросил у "адвоката" плащ, с помощью дюжего рыцаря сломал замок на колодках и укрыл Леру. Немка немедля занялась страдалицей, водя чадящим кадилом над ранами, но беднягу еще одолевали лихорадка и жар.
— Все хорошо... — смахнул горячий пот со лба. — Ты в безопасности.
Следя за состоянием подруги, не сразу услышал, что хором орут жители Хаб-Харбора, вскидывая кулаки к небесам.
— Артур! Артур!! Артур!!! — волнами расходилось от площади по всему городу и дальше, за его пределы, вдоль берега, над волнами, ползло по склону холма и, быть может, забралось в шатер самого Легата.
Хорошо, меня плотной стеной окружали неожиданные союзники, и я не видел сотен направленных в свою сторону взглядов. Приятно, конечно, но на гордыню и отдых не было времени — Ермак еще томился в плену, недобитая гадина укрылась в каменной норе, а значит штурм цитадели даже не обсуждался. Штурм, в ходе которого погибнут многие. Не исключено, что живые люди. Может, я сам. Но отступать и прятаться больше некуда. Пришла пора перевернуть игру.
Глава 13. Цена свободы
По общему решению ворота квартала знати оставили открытыми, но пускали внутрь только женщин и стариков на случай, если Ариша осмелится контратаковать или учинить иную пакость. А от этой гюрзы стоило ждать чего угодно. Именно поэтому перешедшие на нашу сторону стражники и примкнувшие к ополчению мужчины перегородили баррикадами обе ведущие к северным воротам улочки и несли на блокпостах постоянный дозор.
Немка, представившаяся как мадам Мадлен, в реальности работала бухгалтером и любезно согласилась вести учет всех доступных ресурсов. И цифры меня, как поклонника стратегических игр (вторая "Эпоха" ван лав), весьма и весьма удручали. Под стяг справедливого восстания встали тридцать три стражника (прямо как богатыри из сказки) — в основном молодые, неопытные и плохо вооруженные.
Верховодил ими свой дядька Черномор — невысокий, но широкоплечий мужчина за сорок с вьющейся черной бородой до середины груди, горбатым носом и пронзительными карими глазами. Имя — Рейнар, по званию — десятник, то есть низший офицерский чин, но лучшей кандидатуры отыскать не удалось.
Добровольная дружина хоть и втрое больше числом (сто десять человек), но не располагала даже самой примитивной броней, а кольями, острогами и топорами много не навоюешь. К тому же, численное преимущество начисто нивелировалось неприступной крепостью, где дюжина лучников могла отбиваться неделями — благо припасов полная кладовая.
И Рейнар, успевший послужить при "дворе" де ла Кюр, это подтвердил — в то время как работяги берегли каждую кроху, мэр ни в чем себе не отказывала. Поэтому от длительной осады — самой верной тактики в сложившихся условиях — отказались сразу. Во-первых, товарищ Легат не станет ждать, пока людишки разрулят свои терки. Во-вторых, я не мог допустить, чтобы Ермолай столько времени сидел в холодном зловонном подземелье.
Повезло еще, что на виллах осталась кое-какая снедь, в основном сухари и сушеная рыба, которой Вальдемар, ворча и сокрушаясь о переведенных впустую продуктах, поделился со страждущими неписями. Но так до конца и не понял, на кой черт кускам кода еда. Однако я, как ценитель стратежек, прекрасно знал, что юнитам необходим провиант, иначе или взбунтуются, или получат дебаффы на силу и стамину, или вовсе помрут от голода.
Нам же — великим героям и неформальным лидерам Сопротивления — выделили не самый большой, но симпатичный домик около ратуши. Два этажа, мансарда под рыжей черепицей, балкончик с балюстрадой, полуколонны на фасаде и лепнина в виде борющихся со всякой нечистью воинов. Шесть богато обставленных комнат, крепкая дверь, просторная столовая и гостиная с круглым столом и плетеными креслами. Отличный вариант для размещения "экипажа" — у всех личное пространство, а в случае нужды есть где собраться полным составом и обсудить дальнейшие действия. Одним словом, "Нормандия" от архитектуры, вот только миром и согласием на борту и не пахло.
Не успела толпа выкрикивать мое имя, как прибежала Ингрид — бледная как мел и с вытаращенными глазами. Причем неслась так, что суккуба едва за ней поспевала. Совместными с Мадлен усилиями Лере быстро вылечили тело, а вот с душой начались проблемы. Подруги, не сказав ни слова, заперлись в спальне и наотрез отказались выходить. Всякий раз, когда я ошивался у порога в надежде поговорить, изнутри доносились тихие всхлипывания, и судя по звукам, плакали обе.
— Ну что? — Хира сидела в гостиной, закинув немытые копыта на стол, и чистила высохшую как мумия воблу. — Не хотят?
Приближался обед, жрать хотелось немилосердно, и все же отказался от своей доли в пользу девушек — им важнее, а я не облезу. Демоница стряхнула чешуйки с груди, выковыряла несколько из ложбинки и кинула в рот рыбий хвост, захрустевший громче сухаря.
— Не знал, что тебе нужна еда, — сел напротив и со вздохом откинулся на спинку.
Прислужница развела руками:
— Чисто для удовольствия. Мой привычный рацион — боль и страдания, но с тобой я скоро исхудаю.
Хмыкнул:
— Попробуй другую диету. Глядишь, больше понравится.
— Попробуй дрочить ногами, — суккуба кинула в меня таранкой, но я так устал, что даже не попытался уклониться. — И надрочишься, и натанцуешься.
— Ну, не знаю, — вернул рыбу на положенное место, решив не поучать беса, что разбрасываться пищей — грех. — У самого вряд ли получится. Да и ты не спец по футджобу.
Хира зачесала алую прядь за рог и нахмурилась. На всякий случай коснулся края тарелки, приготовившись отражать массированный обстрел — снарядов у негодяйки хоть отбавляй, но вместо очередного нападения девушка запрокинула голову и хрипло захохотала. Сперва думал — стебется, но смех не утихал, из плотно сжатых век проступили слезы, а под конец прислужница начала неистово хлопать по столешнице. Браслет вздрогнул — семь из десяти. Давно не следил за шкалой, но, похоже, от задушевной утренней беседы энергии таки добавилось.
— Сука... — демоница угомонилась и потерла глаза. — Шутка! Первая! Кто бы мог подумать — задрот способен на юмор!
— Слушай, — оживился, почувствовав легкий эксплойт для прокачки отношений, — а я много приколов знаю.
— Правда? Маме своей расскажешь, — Хира показала "козу", повернув тыльной стороной. Вряд ли это жест одобрения, особенно с учетом контекста, скорее демонический аналог среднего пальца или просто посыл к черту.
— Злая ты, — равнодушно произнес в ответ. — Лучше скажи, как с девчонками быть?
— Значит, смотри, — суккуба облокотилась на стол и сцепила пальцы в замок, а я всеми силами старался не смотреть ей ниже глаз. — Влетаешь в хату с ноги. Белобрысой нюне даешь под дых, истеричку хватаешь за патлы и н-н-на по щще! Н-н-на по другой!
Хира взмахнула ладонью, наглядно показывая, как надо давать по "щщам". Потом вскочила, сжала кулак и принялась колоть в него коготком:
— Здесь тебе не дом, млять! Здесь война, тупая ты овца! А на войне каждый — солдат! А я твой командир! Так что перестань ныть и возьми себя в руки — ты, сопли виноградной улитки! Я тебе покажу, как слезы лить. Я тебя научу приказы слушать! Заперлась, скотина, со своей подлизой! — девушка оттопырила пальцы ножницами и принялась яростно "стыковать" друг с другом. — Вы мне тут того не этого, поняли?! Развели бардак! Устроили, понимаешь ли...
Не знаю, сколько бы продолжалась эта пантомима, но тут дверь затряслась от громкого стука.
— Мастер Артур! — узнал голос Рейнара. — Вы дома? Нужно поговорить!
— Откроешь? — вежливо попросил Хиру, но та показала уже две "козы". Что же, и сам не без ног.
Чернобородый рубака выглядел донельзя встревоженным, хотя обычно проявлял свойственную бывалому вожаку выдержку и хладнокровие. Поприветствовал кивком, с неодобрением покосился на демоницу (в ответ та высунула язык аж до самого подбородка) и пробасил:
— Этой ночью мы готовим штурм. Отряды и снаряжение в полной боеготовности. Хочу узнать, поддержат ли нас герои?
— Подождите, — отступил на шаг и поморщился, точно лимон лизнул. — К чему такая спешка?
Нет, я и сам хотел побыстрее, переживая за друга, и прикрытие темноты — тоже плюс, но все выглядело как желание второпях расквитаться с мэром.
— Медлить нельзя, мастер. — Рейнар вскинул голову и положил ладонь на "яблоко" меча. — Пока крепость в руках мятежников, Хаб-Харбор лишен полноценной защиты. Мы не можем даже отправить лучников на стену.
Хм... Мятежников? Как быстро все меняется в этом неспокойном мире. С другой стороны, чему удивляться — испокон веков историю пишут победители. Неважно, за что или против кого сражаться: кто выиграл — тот и прав.
— Нужно взять цитадель любой ценой и готовиться к обороне. Имею все основания полагать, что Легат нападет раньше заявленного срока.
— Нет! — неожиданно резко выпалил я. — Никакого штурма, пока Ермак в плену. Ариша убьет его, если вы не отступите. А вы не отступите. Поэтому...
— При всем уважении, мастер, — спокойно, но с очевидным вызовом молвил десятник, — ополчением командую я. А вы — не более чем символ, источник вдохновения и боевого духа. Вы — как знамя. Знамя уважают, за него борются, не отдают врагу, но и советов не спрашивают. Поэтому можете или помочь, или не мешать.
— Да вы издеваетесь?! — я всплеснул руками и чуть не подпрыгнул на месте. — Там живой человек — герой, поборник и мой друг! А вы угробите его!
— Мы все решили, — бородач поклонился, но скорее для проформы, с уважением к этикету, а не ко мне. — И сделаем то, что должны. С вами или без вас.
Уже спустившись со ступеней, гость обернулся и спросил:
— Кстати, как новый дом? Нравится? Не удивлен, что ваши товарищи столько времени носу отсюда не высовывали.
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
