Лекарь

— И так во всём, — подтвердил я, — взгляните на корабли, на искусство земледельцев, ткацкие станки, водяные колёса, да те же врачи умеют сейчас гораздо больше, чем сто лет назад.

— А в твоём мире?

— Там всё сильно отличается. Большинство лекарств, которые я использую, никто не сможет сделать сам. Для этого нужна большая... мануфактура. Там работают учёные. А другие учёные делают, например, железные коляски, что движутся без лошадей, а третьи — оружие, способное в один миг уничтожить целый город.

— Ты сможешь достать такое? — глаза Его Величества вспыхнули огоньком жадности.

— Такое — нет, во-первых, никто его не продаст даже за золото, с этим строго, а во-вторых, такое оружие имеет крупные размеры, и я не смогу протащить его в портал, — поспешил я его разочаровать.

— Но то, что ты продал гномам...

— Это было не оружие, а знания о том, как его сделать. Ну и полмешка порошка для примера. В моём мире этим воевали двести лет назад, а то и больше. Могу принести и другие знания, но даже гномы с их умением не смогут эти знания использовать. Пока.

— Когда будет польза?

— Она уже есть. Гномы сравняли с землёй замок одного наглого барона, что вопреки вашему приказу занял их земли.

— Отлично, я рад за гномов. А теперь о главном, учёные из Академии сказали мне, что возможно в твоём мире есть способ доказать, что Дорн — мой сын. Это так?

— Там можно сделать это, но я не смогу принести доказательства. Если я принесу туда вашу и его кровь, её изучат, а потом мне выдадут бумагу, где на моём языке будет написано, что этот человек — сын того человека. Но кто в это поверит?

— А ты сможешь поклясться, что там написано именно так?

— Смогу, а что значит моя клятва?

— Маги говорили, что есть способ определять истинность клятвы человека. Какой-то артефакт, который хранится с давних времён и скоро утратит свою силу.

— Но тогда нет нужды во мне, — я не оставлял надежды отбрехаться от неприятного поручения, — пусть поклянётся он, или его мать, или вы.

— Увы, тот, кто будет говорить клятву, должен знать это с уверенностью. А если он хоть немного не уверен в своих словах, то артефакт его испепелит на месте. Теперь понял? Если я ошибусь, то погибну сам и подставлю сына. Ему после такого точно никто не поверит. Тогда моему братцу останется только приехать в столицу и сесть на трон. Мне нельзя так рисковать.

Я вздохнул. Задача не из лёгких. Допустим, выдадут мне эту бумагу, а там написано, что "... с вероятностью 99.99%", сотой доли процента хватит, чтобы мне к чертям сгореть?

— Я согласен, — ответил я, что мне ещё оставалось делать?

— Что-то мне подсказывает, -улыбнулся король, — что ты не попытаешься скрыться в своём мире. Что-то тебя здесь держит, что-то, чего тебе не хватает там у себя.

— То, что заставляет порядочного крестьянина или торговца стать моряком, или наёмником, или бандитом. Вот и у меня был выбор, быть тихим небогатым торговцем в своём мире, или же прийти сюда и стать бродячим доктором, который торгует запретными знаниями и меч в руки берёт чаще, чем скальпель.

— Я не даю тебе время, знаю, что всё это очень непросто, но постарайся сделать всё как можно быстрее. Моё здоровье не самое лучшее, а война может начаться в любой момент.

— Барон Крейцер мне говорил...

— Барон Крейцер — пьяница и остолоп, но... он один из немногих, кто по-настоящему верен мне. О других я этого сказать не могу. Когда ты будешь приносить мне клятву, я соберу всех вассалов, до кого смогу дотянуться, а когда они увидят, я потребую от каждого новой присяги на верность.

— А Чёрный Герцог среди них будет?

— Герцог? Ах, да! Теперь он единственный наследник. Его папа на днях изволил умереть. Здоровье у него всегда было слабым, только это ничего не значило. Его нашли утром с синим лицом. Видимо, любящий сын накрыл папу подушкой. А до того он убил своих братьев. Мне придётся подтвердить его титул, а если я этого не сделаю, то это сделает мой брат. Потом. Впрочем, если я это сделаю, он всё равно останется предателем. Этот огромный изверг и мужеложец слишком давно связался с моим братом. Он полностью на его стороне.

— Мне следует опасаться?

— О, да! Эта тварь везде и всюду будет охотиться за тобой, честно сказать, даже я серьёзно отношусь к такому противнику, пусть он и клянётся до поры в верности мне.

— Настолько опасен?

— Более чем. Он только выглядит идиотом, а на деле плетёт интриги с мастерством старого жулика. Его шпионы повсюду. Не удивлюсь, если и о нашем разговоре ему скоро будет известно. А значит, в дороге тебя могут встретить непредвиденные трудности. Например, вооружённый отряд в полсотни копий.

— А нельзя отправить меня с сопровождением из гвардейцев, ну, хотя бы те же полсотни человек? — от таких перспектив я совсем приуныл.

— Нет. Я считаю, что лучше тебе передвигаться скрытно, в сопровождении своих людей.

— Я бы с радостью, но в королевстве не так много дорог, а миновать города тоже не получится, там продают еду.

— Я понимаю, но пусть будет, как я сказал.

Спорить с королём — не самое умное занятие, поэтому я не стал тянуть время и предложил показать сына. Когда его привели, я понял, что анализ ДНК здесь явно не нужен. Несмотря на примерно сорок лет разницы, сын выглядел молодой копией отца. Но, сможет ли кто-то заявить об этом с уверенностью в 100%? Вот именно. Я не стал ничего говорить, просто достал два одноразовых шприца и выкачал из каждого по пять кубиков крови. Шприцы спрятал в пакет, который засунул поглубже в инвентарь. Хватит для анализа? Должно. Если уж гены неандертальца из костей выделили, то кровь, пусть даже не самая свежая, точно подойдёт. после этого я попросил у Его Величества разрешения откланяться.

Парни мои встретили известие о скором отбытии без энтузиазма. Они ещё не освоили толком местные злачные места. Как раз сегодня все четверо собирались в бордель. Такое заведение было, кажется, единственным в королевстве, которое бы функционировало бы совершенно легально. Цены там кусались, но, как казалось, качество услуг того стоило. Поэтому я решил наплевать на приказ короля и подождать завтрашнего дня. Всё равно, нужно было время на сборы, оседлать коней, получить припасы с королевских складов. Королевский казначей принёс мне мешок с серебром, сказав, что это оплата дорожных расходов, а лично мне выдал несколько слитков золота, общим весом, примерно, в три килограмма, учитывая, что гномы тоже со мной успели расплатиться, прежде, чем меня увёз посланник короля, всё это составляло немалое богатство. Вот из этого-то серебра я и выдал парням командировочные, благословив их на любовные подвиги.

Моё предложение было встречено ликованием. даже скромный Оскар истосковался по женской ласке и был не прочь поразвлечься. Поступило предложение и мне отправиться с ними, разделяя, так сказать, все тяготы и лишения. Но я отказался. Не то, чтобы мне не хотелось этого, но Наташа стояла у меня перед глазами и даже самые красивые шлюхи не могли её закрыть. Отправив всех развлекаться, я прилёг на кровать в своих роскошных покоях и попытался уснуть. Но сон никак не шёл. Я влез в дворцовые интриги, впереди меня ждёт либо милость короля, либо мучительная и бесславная смерть. Да и в первом случае, как долго проживёт король? А милость его сына на меня распространится? А удержит ли власть молодой принц? Знать бы расклад сил в предстоящей войне. Гномы с новым оружием однозначно наклонят чашу весов в сторону короля, вот только хватит ли этого?

Встав с постели, я начал ходить по комнате, хотелось напиться, что было легко сделать. Только звякнуть в колокольчик и мне живо прикатят хоть бочку лучшего вина. Только не стоит этого делать. Нужна ясная голова, всю дорогу нужно быть в напряжении, а уж дорогу обратно — вдвойне. Если королевский брат или его друг Чёрный Герцог пронюхают о моём задании, а они, скорее всего, пронюхают, король не зря говорил об их хорошей информированности, то меня попытаются убить, однозначно и без вариантов. С этими невесёлыми мыслями я, порывшись в вещах, извлёк на свет портсигар, достал оттуда тонкую сигариллу и, прикурив от свечи, затянулся. Табак был крепким, но это мне и требовалось. Никотин, как бы его ни ругали, помогает собраться с мыслями. В качестве пепельницы я использовал вазочку из-под какого-то соуса, которую забыли унести после ужина. Покурив, я снова улёгся в постель, решив на этот раз снять одежду. Из-за пояса выпал револьвер. Дорогостоящая игрушка удобно легла в руку. Я покрутил барабан, прислушался к лёгким щелчкам механизма. что ни говори, а уверенности добавляет, даже с избытком. Положив его под подушку, я свернулся калачиком и накрылся одеялом. Одеяло, впрочем, почти сразу скинул, слишком жарко. Здесь вообще климат тёплый, разве что зимой изредка мороз бывает. Реки даже на севере замерзают редко.

Но сон всё так же не приходил, единственная свеча почти не давала света, в её неверном пламени казалось, что по комнате мечутся тени. Я, наверное, впечатлительный, но тени эти напоминали мне живых людей. Понятно, что сквозняк просто шевелит пламя и заставляет менять угол освещения. Только одна тень не двигалась, та, что была возле окна. Словно какая-то фигура стояла за тонкой шторой. Человеческая фигура. Она не шевелилась, но я отчего-то понял, что это отнюдь не галлюцинация. А кто может прийти ко мне ночью и стоять в темноте, ожидая, пока я засну? Тот, кому нужно меня убить, не поднимая шума.

Я словно сугроб проглотил. Ведь это профи, ассасин местного разлива. Сейчас будет двигаться медленно и бесшумно, пока не подойдёт вплотную, тогда достанет клинок из лучшей стали и перережет мне горло от уха до уха. Это если будет уверен, что сплю. А если поймёт, что обнаружен, то, несомненно, кинется через всю комнату и сделает то же самое быстро. Я не питал иллюзий насчёт своих боевых навыков. Справиться с профессиональным убийцей мне не по силам, тем более, если у него нож.

Рука медленно поползла под подушку. Настолько медленно, насколько это было вообще возможно. Через, примерно, минуту, когда и неизвестный гость придвинулся ко мне более, чем на метр, пальцы сжали деревянную рукоять. Страх почти прошёл. Убийца, словно заподозрив что-то, вдруг остановился и снова пришёл в движение, только услышав щелчок взводимого курка. Сомнений у него не осталось, я его вижу. Прыжок через довольно большую комнату был идеален. На уровне олимпийских чемпионов по гимнастике, вот только на него тоже требовалось время, причём куда больше, чем на то, чтобы вынуть руку из-под подушки.

Выстрел ударил по ушам, вспышка на секунду меня ослепила, но дело я сделал. Рука с ножом, метнувшаяся к моей шее, была уже рукой мертвеца. Клинок только слегка оцарапал плечо. Зная не понаслышке, что оружие может быть отравлено, я немедленно сунул в пламя свечи первый попавшийся металлический предмет. Им оказался столовый нож из серебра. Когда лезвие накалилось достаточно, я прижал его к глубокой царапине. Сморщился от боли, может, не стоило этого делать, но лучше перебдеть.

Распахнулась дверь и в комнату ворвались слуги, держащие в руках канделябры со множеством свечей, лучше бы оружие взяли.

— Меня пытались убить, — пояснил я, показывая на труп убийцы, — но не смогли.

Освещение позволило рассмотреть потенциального убийцу. Парень примерно моих лет, черноволосый, со шрамом на щеке. Одет в тёмную обтягивающую одежду, в руке кинжал с закрашенным сажей лезвием. Ни его внешность, ни оружие ни о чем не говорили, но это понятно, его и заказчики-то видеть должны два раза: сделать заказ и отдать деньги (или тоже тихонько прирезать).

До утра в моих покоях дежурили четверо гвардейцев с мечами. Их присутствие не слишком обнадёживало, но я, наконец, смог заснуть. проспал часа три. Потом меня тихо разбудил слуга и сообщил, что меня хотят видеть мои люди. Люди выглядели... уставшими. Опухшие от пьянства лица говорили о том, что ночь прошла успешно. Под глазом у Эдмунда был довольно большой синяк, но больше никаких ужасных последствий не было видно. Если намотали что-нибудь себе на причиндалы, то вылечу, на то я и доктор.

Не вдаваясь в подробности ночи, я объяснил парням, что нужно отсюда сваливать, да поскорее. В королевской конюшне нас снабдили лучшими конями, а кроме того, выдали документ, позволяющий менять их на каждой почтовой станции. С одной стороны, это здорово повысит нашу скорость, но в то же время, мы, предъявляя документы будем обозначать свой путь от начала и до конца, позволив нас выследить тем, с кем бы нам не хотелось встречаться. Но, это решим уже в дороге. Сейчас, когда солнце только входило в зенит, мы впятером выехали за ворота, оставив позади себя столицу. Парни мои увозили с собой самые замечательные впечатления, чем я не мог похвастать. Действительно, это ведь не их сначала озадачил король, а потом пытались зарезать во сне. А то, что могут попасть под раздачу, путешествуя вместе со мной, их совершенно не заботило. На то они и наёмники, чтобы жизнью рисковать. Тем более, что платят им за это немало.

Глава четырнадцатая

Шёл третий день пути. Лошадей меняли дважды, сами отдыхали только один раз, ровно четыре часа. Короткие остановки для приёма пищи не в счёт. Все вымотались, глаза слипались и грозили закрыться насовсем. Путь наш шёл вдоль королевского тракта, но мы старались избегать движения по дороге. Благо, лес здесь редкий и препятствием для конного служить не может. пару раз видели разъезды вооружённых людей, которые не были ни гвардейцами короля, ни разбойниками. В такие моменты мы забирались глубже в лес и огибали их по широкой дуге. Выходили на дорогу мы только при виде почтовых станций, справедливо полагая, что там на нас напасть не рискнут. Сменив лошадей в очередной раз и наскоро перекусив, мы продолжили путь. Всё бы ничего, но если Чёрный Герцог не дурак, а он, хоть и сволочь, но далеко не дурак, то ждать нас будет в самой Борке, где грамотно организует засаду. Вся надежда на скорость. У него нет телефона и радио, гонцы будут скакать с той же скоростью, что и мы.

Если удастся добраться до пещеры, прикажу своим людям лечь на дно, пусть спрячутся в ближайшем городе, когда вернусь, найду их.

Одна стычка всё же случилась. Нас нашли в лесу, пеший кордон вышел прямо на нас. Десяток солдат с пиками. Одеты в приличный доспех, ни разу нас не испугались, наоборот, показали мастерство, построившись и уперев в землю пики. Нечего было и думать смять их наскоком, в лучшем случае, мы стали бы пешеходами. Но и ждать было нечего. Слева и справа от нас была чаща, непроходимая чаща, где наши лошади гарантированно сломали бы себе ноги. они знали, что делали, выбирая место для засады. Им, собственно, и геройствовать не нужно. Только задержать нас, а по кустам уже бежал посыльный за подмогой. Молодцы, только и у нас, точнее, у меня свой туз в рукаве имеется. Выхватив из чехла двустволку, я, почти не целясь, выстрелил два раза в тех, что присели впереди.

Картечь разнесла лица, не закрытые шлемами. Кровавые ошмётки разлетелись в стороны. Оба умерли не сразу, а долго ещё оглашали лес своими воплями, постепенно переходящими в хрипы и бульканье. Противник растерялся и дал мне возможность перезарядиться. После следующих выстрелов они сделали правильные выводы и убрались с дороги, побросав пики.