Агентство "Другая Сторона"

— Контакт с инородной информационной матрицей до добра не доводит, вам ли не знать, — с укоризной продолжил врач. — Тем более с его-то данными. Как вы вообще допустили-то такое?

— Да разве ж его остановишь, — хмыкнула Светлана. — Руки потянул, ни о чем не думая, как маленький. Но точно только информационная матрица?

— Абсолютно. Заражение потусторонней сущностью исключено.

— И славно. А то епископ, похоже, совсем расслабился. Надо же, активная матрица еще с гражданской войны. Там ворону из рогатки зашибить достаточно было, чтоб призраки зашевелились. А они тут только колоколами озабочены. Как будто трезвон способен привидениям как-то повредить, — Светлана внезапно тонко захихикала.

— Не буду спорить с экспертом, — уже одобрительно буркнул врач. — В общем, забирайте вашего Пожарского. Витаминами я его накачал, фон убрал, каналы подправил, хотя было б там чего править. Минут шестьсот-семьсот сна в домашних условиях — и как новенький будет.

— Ну что ж вы так, шеф, — Светлана ласково провела ладошкой по моей щеке. — Помните хоть что-нибудь?

— Сумбурно, — прошептал я в ответ. Сил не было совсем. — А где остальные?

— Я их домой отправила, когда врач сказал, что угрозы нет. И даже силу применять не пришлось. — она снова хихикнула, как будто прозвенев серебряными колокольчиками, — Но жалко, что не помните — может, там что интересное было. Зато хоть умнее будете.

— Не без этого, — согласился я. — Спасибо тебе!

Пока мы беседовали, два невзрачных типа в одежде санитаров отлевитировали меня взглядами куда-то через запасный выход во двор, и точно тем же способом запихнули меня на сиденье знакомого внедорожника. Катерина запрыгнула рядом, помахав кому-то рукой, Светлана просто сгустилась в салоне, и меня повезли домой.

До своей двери я добрался уже сам, пусть и пришлось ради этого опираться на обретшую по такому случаю полноценную плотность подчиненную. Свет в доме горел — дочь уже успели известить как о том, что я успел попасть в госпиталь, так и о том, что меня вот-вот привезут в относительной целостности.

Облегчение на ее лице неожиданно наполнило сердце теплом. Все же Алиса действительно волнуется за меня. Пусть даже и после ее возвращения с базы байкеров мы обменялись буквально парой слов, отношение дочери ко мне в чем-то изменилось. Переступив порог, она выглядела очень-очень задумчивой. И даже тихо поблагодарила, перед тем как пойти разбираться с вещами. Отношения приходилось выстраивать заново, но по крайней мере она сама начала это понимать.

— Все в порядке? Что-нибудь нужно? — спросила дочь.

Я отрицательно помотал головой, стараясь выглядеть пободрее.

— Просто помоги оттащить этого любителя совать руки куда не надо в спальню, и сделай так, чтобы его ближайшие полсуток никто не тревожил, — жизнерадостно отозвалась Светлана. — И если его будет в холодильнике ждать куриный бульон, как проснется, то будет совсем замечательно.

— Ну, папа! — хмыкнула Алиса. — Как ребенок!

Она подставила плечо, помогая мне подняться по лестнице наверх. Сил умываться не было, так что я, избавившись от мятой одежды, рухнул на кровать и благополучно вырубился.

До работы я добрался уже во второй половине дня, зато свежий, бодрый и готовый к разнообразным подвигам. Правда, моя команда всем своим видом показывала, что уж к подвигам-то она меня в этот раз не подпустит, но это они зря. Рисковать мне нужно наравне со всеми, иначе просто перестану себя уважать. Благо, на этот раз все самое опасное должно было достаться Катерине. С некоторым удивлением я начал понимать, что переживаю за это маленькое чудовище с жутковатой репутацией не меньше, чем за своих ребят. Но сомневаться в ее способности разделаться с самой упорной нечистью и нежитью не приходилось. Скорее уж, это означало смертельно обидеть ее, чего я делать точно не собирался.

Так что мы еще раз прошли весь план, проверили работоспособность магозащищенных средств связи и нескольких боевых артефактов, перекусили и неожиданно успокоились. Ближайшие два часа делать было просто нечего. Я порекомендовал всем пока позаниматься личными делами, привести в порядок отчетность, а еще лучше — погулять или подремать, и пошел к себе в кабинет.

Все совещание я периодически ловил на себе обеспокоенные взгляды Иванны, но волшебница удержалась от комментариев. Видимо, сочла, что Светлана уже достаточно меня вчера отчитала за неосторожное поведение.

А вот Мегуми выдержки явно недоставало.

— Шеф! Как вы могли! Мы не можем вас потерять! — взъерошенная волчица ворвалась ко мне в кабинет с неразборчивыми восклицаниями.

— Да не переживай ты так, я же под присмотром был, — постарался я успокоить разволновавшуюся девицу. — К тому же привидения не особо опасны.

— Опасно все, если не умеешь им пользоваться. Вплоть до утюга и лампочки, — неожиданно разумно парировала Мегуми.

— И тут ты права, — кивнул я. — Моя ошибка, я ее признал и постараюсь не допускать. А теперь будь добра выполнить мое указание и два часа отдохнуть.

— А если мне хорошо отдыхается в вашем обществе?

Я немного удивился ее внезапной наглости, но обратил внимание на ходящую ходуном полупустую чашку в ее руке и побелевшие пальцы.

— Да пожалуйста, можешь посидеть тут с книжкой, — я немного понизил голос. — Но учти, я могу курить и храпеть.

— Ох, да ничего страшного, — фыркнула Мегуми. — Невеликое испытание.

— А вот вечером испытание будет посильнее, — я перешел на более серьезный тон. — Но явно не страшнее того, что мы с тобой и ребятами уже пережили. Сейчас же все учтено, с нами лучший боевик города, считающая тебя своей подругой. Есть основной план, и есть резервный, если что-то пойдет не так. Надеюсь, мы и дальше будем так работать.

Волчица немного помялась, а потом все-таки села в кресло, поставив свою многострадальную кружка на салфетку.

— Неуютно мне что-то. Беспокойно. И простите за мое неподобающее поведение, — ее накрыло запоздалым раскаянием.

В раскрывшуюся без стука дверь протиснулась Иванна.

— Чаи, значит, пьете, — со странной интонацией произнесла волшебница и попыталась удалиться.

— Стой! — прервал я ее отступление. — Садись и рассказывай!

Волшебница недобро покосилась на Мегуми, приземлилась во второе гостевое кресло и знакомым жестом повела плечами, словно от озноба.

— Нервничаю я. Вроде сама планы составляла, вы все проверили, Катерина подтвердила, что так и надо действовать. Но что-то не то все равно.

— Может, обычный мандраж? — предположил я. — Нечасто мы сознательно идем кого-то убивать. Не та у нас работа все же. Остальные-то как?

— Да спокойно вроде. Костя вот только непривычно задумчивый. Ярослав в железках вместе со Светланой копается, Вася гулять пошел, как вы советовали. А бесшеий наш засел в кресле и в потолок смотрит.

— Ладно, — буркнул я, открывая недельной давности сохранение игры. — Будем предельно осторожны, раз такое дело.

— И присмотрите за Костей, ладно? Раз он все равно с вами в машине будет, — попросила Иванна, уже поднимаясь на ноги.

— Это само собой, — серьезно ответил я, глядя ей в глаза. — Я за всеми вами присматриваю, работа у меня такая.

После чего наконец погрузился в построение виртуальной транспортной империи.

Заблаговременно поставленный будильник вывел меня из почти медитативного состояния, и вся команда вновь собралась в общем зале. Светлана подтвердила, что дуллахан начал свою вечернюю поездку, и, значит, нам пора было выдвигаться на позиции.

Освещенная редкими фонарями территория заброшенного завода на окраине города выглядела почти романтично. "Идеальное место для желающих творить темные дела", — подумалось мне.

Неожиданно шустрый Алексей Петрович, столь не желавший помогать нам в начале расследования, постарался и выяснил причину интереса дуллахана к этому месту. В войну немецкие бомбардировщики накрыли завод массированным ударом, и под руинами старых цехов осталось очень много рабочих. Пусть и кощунством это звучит, но такой вариант был нам на руку — эти мертвые будут спать крепко. Некроэнергии здесь по-прежнему много, но вот мстительных сущностей нет — красное знамя над Рейхстагом усмирило почти всех неупокоенных жертв той войны.

В тишине было слышно только тихое порыкивание мотоциклетного двигателя — наш объект охоты проехал через первые ворота, и мы спешно занимали позиции, окончательно захлопывая ловушку. Где-то там, в узком проезде между двух складов дуллахана ждала Катерина. Если же тот что-то почует и развернется — дорогу ему отрежут двое ее соратников по боевой группе, оставшихся в городе. Нам стоило немало трудов убедить это стихийное бедствие взять с собой своих чем-то не угодивших ей бойцов. И основным аргументом была, как ни странно, наша безопасность. Хотелось надеяться, что она все же начала видеть в нас живых разумных, а не ценный ресурс, за который придется отчитываться перед папой. Как бы то ни было, пусть маг и оборотень сильно уступают Катерине по мощи, но задержать противника им вполне по силам.

Моя же команда перекрывала оба выхода с территории. Уже второй уровень защиты, на случай, если что-то пойдет не так.

— Внимание! Контакт! — в наушнике зазвучал сосредоточенный голос Светланы.

Привидение засела на ограждении трубы соседнего, чуть более живого предприятия с кучей чувствительной техники и попутно контролировала изображение с нескольких спешно установленных нами видеокамер. Нечисть они, конечно не видели, но и возможность смотреть на действия Катерины была нелишней.

Почти сразу стало понятно, что мы недооценили шустрость противника. В усиленный несколькими заклятиями бинокль привидению было видно, как из-за ангаров вылетает мотоциклист, а вслед за ним рвется пущенная юной ведьмой стена огня. Дуллахан метался хитрыми зигзагами, демонстрируя прекрасное мастерство во владении своим железным конем. Он сумел увернуться от группы захвата, и, издевательски помахав рукой на прощание, понесся к воротам.

— Группа один, готовность! — теперь действовать уже надо было нам.

Рев мотора приближался — значит, мы угадали. У безголового гонщика оставалась только одна возможность для маневра. Именно в те ворота, выезд из которых преграждал наш микроавтобус.

Наконец, мотоциклист свернул в наш угол. Все было именно так, как мне запомнилось — изящная фигурка в ярко-красной куртке верхом на здоровенном харлее — и пустота там, где должен был быть шлем.

— Так вот эта тварь! С головой или без — я ее любой узнаю, — внезапно с чуть ли не любовными интонациями протянул Костя.

Он пинком высадил заднюю дверь и, кажется, готов был с голыми руками броситься на безголового мотоциклиста.

— Не уйдешь! Это из-за тебя моя семья осталась на обочине, а я стал таким! — похоже, Костя задействовал что-то из своих сверхъестественных способностей.

Его голос вибрировал и отражался от окрестных зданий. Капкан захлопнулся, но отчего-то это меня совсем не радовало — слишком уверенно вел себя мотоциклист. Не стал метаться, напротив, очень-очень медленно подъехал ближе к стоящему посреди дороги Косте. Я нашарил амулет развоплощения и неторопливо вышел из машины — важно было не задеть бесшеего броском.

— Ты ведь так и не закончил превращение, — потусторонний глухой голос нечисти заставил меня вздрогнуть, и я едва не выронил амулет. — Пойдем со мной, я покажу тебе, ради чего все это было нужно.

Голос был низким, вполне способным поразить неподготовленную психику — но меня зацепило другое. Принадлежал он явно женщине.

— То есть у твоего поступка был смысл? — неестественно тихим голосом спросил Костя. — Ты не представляешь себе, как я хочу его знать.

— Я тогда не понимала. Но теперь нашла тебя — и все стало ясно. Садись — и я покажу тебе, — мотоциклистка, не проявляя ни малейшей агрессии, спокойно похлопала рукой по сиденью.

— Стой! — от соседних ворот к нам бежала Иванна, оставившая свой пост.

Она не успела. Костя не говоря ни слова твердой походкой подошел к мотоциклу и сел за его наездницей, обхватив безголовую руками за талию. Харлей взревел, набирая обороты, и по невероятной траектории перепрыгнул микроавтобус, едва не задев меня задним колесом.

Что-то упало рядом со мной на землю и закатилось к обочине.

В этот день седины в моей голове прибавилось — у чудом уцелевшего в этой промышленной окраине полузасохшего дерева лежала голова Кости с открытым ртом и закатившимися глазами.

В себя меня вернул дикий крик Иванны, более всего похожий на первобытный звериный рев.

Не помню, как добрался до нашего особняка. Только порадовался, что успел опередить Мегуми и Василия. К возвращению волчицы у меня, может быть, получилось бы подобрать хоть какие-то слова, а вот казарменный юмор стажера, наоборот, мог бы снести крышу мне самому.

— Значит, вот оно как, — Светлана вывела на экран результаты запроса. — Теперь мы хотя бы знаем, кто это был. Дженнифер Стентон, знаменитая путешественница из Арканзаса. Проехала десятки тысяч миль — и нашла свою гибель на ночной трассе под Балахной. Авария была большой, разбилось несколько машин. Теперь, как мы знаем, в одной из них был и Костя с семьей.

Если бы привидение не была сейчас настолько прозрачной, я готов был поклясться, что она сама была бы белее снега. И ее неестественно спокойный голос был лишь щитом, прикрывавшим нас всех от бушевавших в неупокоенной душе эмоций.

— Знать бы еще, что нам даст это знание, — внешне Ярослав был как всегда вальяжен, но его выдавала дрожь в руках.

Бледная как смерть Иванна молча смотрела в одну точку, и, кажется, просто была где-то не здесь.

На стоящий на столе старый армейский рюкзак, скрывавший в себе голову Кости, мы все старались не смотреть.

На удивление, самой собранной из нас оставалась привидение.

"Интересно, кем все-таки она была при жизни", — далеко не в первый раз посетила меня мысль. — "Призраки ведь точный слепок исходной личности".

— Шеф, коллеги, мы рано оплакиваем Костю, — Светлана резко развернулась на своем кресле и коснулась прохладной рукой лба каждого из нас. — Нестандартная нечисть, к которой, как ни крути, относится наш бесшеий и, надеюсь, временно безголовый друг, обычно довольно стабильна и малоуязвима. Сперва нужно понять, что же с ним произошло, где искать остальные части его организма, а потом — задействовать все возможности для их поимки и приведения в стандартный вид. А может быть и сам вернется, кто его знает. Не ждать же.

— Не вернется, — тихо всхлипнула Иванна. — Оттуда не возвращаются.

— Отставить истерику! — то ли от прикосновения Светланы, то ли от ее слов я немного пришел в себя. — Специалист Лирова! Принять двести грамм водки, закусить снотворным и не отсвечивать! Остальные — за работу!

В свой посыл я постарался вложить максимум уверенности в своих силах. И, похоже, этот посыл сработал — Иванна уставилась мне в глаза, молча кивнула, и пошла к тумбочке, где коллеги хранили свои запасы спиртного.

Спустя пять минут она уже сопела на разложенной предусмотрительным Ярославом в переговорной раскладушке. Я поправил на волшебнице сбившийся плед, и, вздохнув, пошел обратно в общий зал. Нужно было еще готовиться к возвращению Мегуми и Василия.