-Без надобности. -Отмахнулся Лаэрт. -Передай мужу как вернется— списки чего казна закупит и травяного чаю фунт с ягодными листьями, от господских щедрот. Скинув свой кожаный мешок-рюкзак, достал из него связку каких-то бумаг и холщовый мешочек, шагнул к жене старосты, чтобы отдать.
Большая черная собака с рыжими подпалинами зарычала оскалив внушительные клыки. -Цыц, Рикса, все свои. -Шикнула на нее женщина и с поклоном приняла переданное лэром.
Лаэрт взял кружку и одним длинным глотком допил своё пиво. Махнул рукой, -ехать пора и так много времени с непогодой потеряли, -пошел к коновязи за своим конем.
Женщина глянула на приезжих, помялась и всё же крикнула в догон уже оседлавших своих коней дозорным:
-С дальнего хутора вчерась должны были охотники подойти, но не было. В скором времени, мы возки груженые в город отправим. -Пояснила женщина. -Надо думать от непогоды планы-то поменяли.
-Так вчера вроде дождя не было? -Посмотрел на нее Лаэрт.
-Тут ишшо вчерась небо заволокло, а дождь к ночи пошел мелкий. Может и из-за того не пошли. Но шкур говорили уже знатно набили.
-Может и из-за непогоды. Вечером приедем, скажем, а то может и с нами пойдут. Мы шагом идем, не рысим.
Когда отряд выезжал через надвратную башенку, женщина осенила их в спину святым кругом и прошептала. -Дай-то боги, чтобы из-за непогоды охотники не прибыли. Дай-то боги.
С десяток минут ехали молча, потом оба воина отъехали на десяток метров вперед, а Лаэрт мотнув назад головой проговорил:
-Ерсиния, жена старосты местного. Уж больно строптива была, лет двадцать назад, хоть и симпатичная. -Он рассмеялся и мотнул головой. -Всё плевалась в мою сторону когда видела, да себя кругом святым осеняла. Попалась бы она мне в прежние времена в диком поле...
Дальнейшие свои действия тёмный эльф не пояснил, что бы он в прежние времена? Саша почесал затылок. -Хрен их тут разберешь, что он имел ввиду. Может сожрал бы ее или в жертву принес, но спрашивать об этом у дроу поостерегся.
Видно Лаэрту стало скучновато и он поехав рядом, принялся рассказывать Саше разные вещи и пояснять реалии фронтира.
-Этот хутор довольно большой. Староста даже нашего лэра просил их принять в состав владения. А вот Дальний хутор, тот скорее заимка тыном обнесенная. Там постоянно никто не живет, только артели заготовителей сезонничают.
-Ну так, а чего не примут? -Поинтересовался Саша.
-Хутор под свою руку? -Хмыкнул Лаэрт. -А ежели орки налетят или еще кто людишек вырежет? -Спрсил дроу скорее всего намекая на своих собратьев. -Как их тут лэр защитит? Если эти земли под свою руку брать, то и крепостишку с гарнизоном надобно ставить. Они же не просто так налог в казну платить будут. на сегодняшний день это себе только головную боль добовлять. Титул это не только права, чтобы жрать пожирнее, да одежды хорошие носить, но в первую очередь обязанности. -Философски изрек он.
-Ну да, логически. -Не став спорить с ним покачал головой Саша. -Мне вон Клим деревню в кормление навязывает, а я не беру. Когда мне там их споры разводить, да суды вершить? У меня, там, дома дел выше крыши, -чиркнул парень себя ребром ладони по-горлу, -а тут деревня целая. Это же ответственность, блин, какая! Мне и шпоры эти, золотые, как корове седло нужны, а сказали— надо и поехал. -Вздохнул парень.
Лаэрт уважительно и как-то по-новому глянул на пришельца из другого мира и тоже одобрительно покивал на его слова. Дождь, то начинал накрапывть невидимой моросью, то на некоторое время прекращал. Но небо так и было затянуто сумрачными облаками, такими густыми, что из-за них даже не было видно снежных гор эльфийской стены.
Вобще погода какая-то питерская, даже когда не капает, то висит в воздухе водная взвесь, -смачно сплюнул будущий обладатель титула и золтых шпор, -поехал, мля, на загородную поездку, да с погодой, вишь ты, не свезло. Зато пироги на первом хуторе знатные и жаркое из горной козлятины с пряными травами очень понравилось. У Саши забурчало в животе. -Вернемся туда вечером, бухну. Солдаты Климента скорее всего меня вином поддержат, да и пусть, а я коньячку под мясо. Схожу в баньку, малёхо попарюсь, косточки прогрею, а то вон ветерок холодный, да сырой, одежда вся влажная, а потом под ароматное мясцо и бухну, пределаю свою фляжечку. Зря я, что ли коньяк с собой брал?
-Ну чего загрустил, огуречек, притих? Об жратве видать думаешь или о бабах, признавайся? -Отвлек его от размышлений Лаэрт и засмеялся своей шутке.
-Да иди ты! -Буркнул по-русски Саша, сделав вид, что обиделся и добавил уже на общеимперском. -Вечно вы все, всё опошлите. -Сказал он дроу, правда не пояснив— кто все и что всё.
-Ладно, хуман, не сердчай. Если всё нормально пройдет, то к вечеру в первый хутор еще дозорные подъедут, как лэр Климент и обещал. С ними домой поедешь, без меня уже.
-А ты куда?
-Прогуляюсь один. Не люблю я большими кавалькадами дикое поле топтать. Коня вашему отряду отдам, а сам на своих двоих погуляю, по лесу пройдусь. Может попадется кто.
-Кто? -Не понял Саша.
-Да огуречек какой. -Засмеялся опять дроу. -Ну мало ли кто по Серебряному бору шастает. И разбойнички бывает забредают и светлячки, да и орки частенько.
-А один, прям не боишься? Они-то верно не по-одному шастают? -Заинтересовался Саша.
-Орки обычно, по двое— трое в дальние рейды ходят. В основном молодежь орочья. У них это принято, вошел в зрелость или кровника прирежь или из разумных кого и уши принеси, то даже почётнее. Да впрочем все так, ну может только гномы себе на уме, сидят у себя под горами. Но я бы им тоже не сильно доверял, кто знает чем они у себя в каменных чертогах занимаются. Может такое творят, что волосы дыбом встанут. -Осклабился дроу своей шутке. -А остальные точно— кто скальп снять, кто уши, а кто и голову норовит отрезать.
-Что и светлые эльфы в лесу напасть могут? -Не поверил ему Саша. -Они же вроде все за справедливость, все из себя благородные?
-Тьфу! -Сплюнул Лаэрт. -Нашел благородных! Они во всем не справедливость, а выгоду свою ищут. Тебя бы если в лесу одного встретили, к гадалке не ходи— прирезали, как зовут не спросили. Вот только ради престижа своего бы убили. А ведь на тебе еще и кольчуга гномьей работы и другие вещи достойные внимания. Кивнул дроу на стальное мачете и арбалет с оптикой. Тебя одного пусти, так и дня не продержишься. Незнакомым вобще не доверяй, особенно в диком поле или на спорных территориях. Поэтому если ты первый их увидел, то считай и приемущество на твоей стороне. Что эльфы, что иллитиири, ну мои собратья тоесть, -пояснил Лаэрт, -к магии все склонны, талант имеют, тебе с ними совладать очень трудно. Хоть и ты тоже магический дар имеешь, но пользоваться им ты почти не могёшь. Вот когда ты последний раз магичесое зрение подключал? А опытный разведчик почти всегда параллельно всё вокруг магическим зрением осматривает. К тому же светлячки, по лесу в одиночку не шастают. У них с дисциплиной строго, их рейдерская группа, обычно состоит из четырех разведчиков. И у каждого рейдера светлых, есть плащ-хамелеон. Вещь именная и очень дорогая. Плащ рейдера купить нельзя, а только снять с убитого разведчика. Наши накидки-пиваффи конечно получше будут, но ими в подземной стране пользоваться надо. А вот плащу светлячков, от солнечного света никакой порухи. -Потряс Лаэрт полу своего плаща, намекая что это бывшая вещь одного из эльфарских рейдеров. -Только им могут полльзоваться те, у кого дар есть. Для других он тряпка обычная, хотя легкий и не промокает совсем. А вот ежели с даром, да в тени или сумерках, то почти невидим.
-Говоришь, убьют сразу, а как же ты их плащь на виду у всех носишь? Сам не боишься?
Лаэрт громко рассмеялся. -Да мы, что с эльфарами, что с лесными всегда в состоянии войны. Но если я на службе, да при большом отряде, свои претензии пусть себе в зад засунут. Вот ежели оплошаю и в лесу прижмут, так что в плаще, что голым будь, мне всё одно не жить, главное с собой парочку кичливых ублюдков захватить успеть, в дар безумной богине. Только я тебе по секрету скажу, -чуть наклонился он из седла к Саше и понизил голос, -пока не я, а полдюжины светлячков под соснами в бору прикопаны червей кормят. И еще совет тебе, хуман, если где врага убил, а времени сжечь тело нет, то голову отруби. А если можешь, то расчлени и прикопай все части отдельно, тогда точно убитый тобой не восстанет и по твою душу не явится.
Саше как-то стало не по себе от таких откровений клыкастого маньяка. -И меня бы убил? -Неожиданно сам от себя спросил он дроу. -Ну если бы в лесу одного встретил, убил бы?
-Совсем малахольный, что ли? Я же тебя знаю. Да и лэрам ты друг хороший, вон даже титул рыцаря тебе присвоить хотят. Зачем мне тебя убивать?
-Нет, ты не понял. -Мотнул головой Саша. -Вот если бы не знал, а в лесу одного встретил, убил бы?
Лаэрт как-то по-простому пожал плечами. -Со светлячками и орками у моего народа вражда кровная. Там, если не я их, то они меня. А вот ежели человек или гном, зачем мне его сразу убивать? Проследить надо, зачем он тут, что задумал? Хотя, если честно, оглушил бы тебя по-тихому, да пока в себя не пришел, прибрал к рукам твой арбалет. Зачем тебе такое оружие, огуречек? А убивать— нет, не стал бы. Вот кабы ты у меня первый хуман был, тогда может. А так... нее не стал бы. Заради баловства? Так уже не мальчик силы свои пробующий, а так зачем? На узкой дорожке того убивают, с кем разойтись опасно, потому как если не ты его, то он тебе нож под лопатку воткнет. А ты, хуман-огуречек, для меня не страшнее мышки полевой.
Ты от меня подлости не жди, мне Климент скорее друг, чем господин, поэтому я лэрам служу не за страх, а за совесть. Он мне дал поручение тебя охранять, а ты мне дурные вопросы задаешь. Убил бы не-убил бы? -И видно сам пожалев, что слишком разоткровенничался с иномирцем, пришпорил коня и бросил Саше через плечо, -Магические навыки тренируй! -ускакал во главу их маленького отряда.
Сказать по-правде сегодня Саша немного филонил, он всего несколько раз, вначале сегодняшней поездки, подключал магическое зрение, оглядывая им то близрастущие деревья стоящие на опушке и мокрые от дождя, то ручей небольшой но быстрый, то плотные заросли кустарника не раз встречавшиеся по дороге. А потом разговорился с Лаэртом и подключал дар только чтобы запомнить новое слово на общеимперском, прозвучавшее из уст назначенного ему Климом телохранителя.
Через некоторое время дождь разошелся с новой силой и сплошная стена дождя не давала дозорным смотреть дальше двух десятков метров. Струйки воды с завидным упорством затекали в рукава, за шиворот и даже просачивались по намокшим штанам камуфляжа, в туго зашнурованные берцы. Саша пробовал с помощью магического дара разогревать кожу немного просушивая мокрую одежду, но вскоре бросил эти попытки. Одежда становилась влажной и теплой. Он ощущал себя, наверное, как в экваториальных джунглях или как в бане— жарко и очень влажно. Довольно неприятные ощущения для плотно одетого человека.
Когда из стены дождя показалась стена частокола, его коня придержал Лаэрт.
-Постой хуман-огуречек. -Надо сказать, что сказанное без злобы такое обращение нисколько не обижало Сашу, а может просто привык. -Ничего необычного не замечаешь?
Саша на несколько секунд задумался и пожав плечами, отрицательно мотнул головой.
-Собаки совсем не лают, а тут их около десятка, хоть хутор сам мал. Охотники с собой приводят.
Надо сказать, если средний хутор уже представлял собой крупное поселение, дальний— скорее заимку для охотников и заготовителей. Как говорил Саше Лаэрт, в ней проживало всего полтора десятка мужиков, не больше. Да и то сезонно.
-Может в дождь по конурам сидят. -Предположил Саша. -Потому и не лают.
-Нее, -замотал головой дроу, -таких собак как сторожей со щенов обучают. Они и в дождь нас бы учуяли. да и дыма от печей совсем нет, а погода сырая, да прохладная. -Шумно вдохнул носом темный эльф, поведя головой и раздувая ноздри словно охотничий пес идущий по следу дичи. Он развернувшись махнул рукой подзывая парочку ехавших в отряде солдат-гвардейцев. -Будьте настороже, двигайте потихоньку к воротам, -показал он рукой направление, -а мы слева зайдем.
Солдаты молча вытащили луки из закрытых от дождя налучей и чуть разъехавшись, направили коней в сторону ворот. -Хм, не слова против не сказали, видно Лаэрт у них в авторитете, -подумал Макаров, -хотя он же сейчас командир их маленького отряда. Да и со слов своего друга Клима, он знал что Лаэрт еще и командир отряда разведчиков. Да и к лэрам приближенное лицо, которому они доверяют.
Саша поехал за Лаэртом, объезжая ворота хутора по дуге. Впереди виднелись какие-то зеленые посадки, через пару минут, подъехав ближе Саша понял, что это просто заросли кустарника. -Странно, зачем в кустах установили пугало, что возвышалось над кустами темным силуэтом? Это же не огород. Он увидел, что Лаэрт кивнул ему на пугало и быстро достал из заплечного мешка свой небольшой арбалет, зарядив его одним болтом второй зажал в зубах.
Внезапно дождь прекратился, будто кто-то наверху перекрыл вентиль с водой. И тут Александр увидел, что пугало, не что иное как мертвый человек, с темным от запекшейся коркой крови лицом, в каких-то лохмотьях, с разведенными руками, привязанный к небольшому дереву возвышающимся над кустарником. Одна из его рук была привязана за ветку чуть выше головы, другая за локоть на уровне лица, придавая мертвецу неестественный вид куклы-марионетки. Сама голова вывернута неистественным образом, а из под мокрой одежды, до самой земли, свешиваются буро-розовые кишки.
Саша сдержал рвотный позыв и быстро скинув с плеч плащ-палатку взвел свой арбалет, потом глянув на подъезжающих к воротам воинов, нацепил на голову свой пуленепробиваемый шлем. Саша вдруг осознал, что от волнения совершенно на автомате подключил магическое видение и стал разгонять организм. В это время один из гвардейцев спешился и стал подходить к воротам, второй же контролировал его движения с наложенной на тетиву стрелой.
Словно в замедленной съемке Саша увидел как ворота приоткрылись и первый гвардеец упал с рассеченной головой, а из ворот стали выскакивать огромные фигуры с звероподобными, клыкастыми мордами. -Орки! -Крикнул конный солдат, хотя и Саша и Лаэрт уже сами увидели выбежавших и выпустил стрелу в одного из бегущих. Саша ясно видел как стрела конного солдата попала в одного из выскачивших и он уткнулся клыкастой мордой в траву. Молодец! -Успел подумать Макаров. Но почти сразу же гвардеец слетел с лошади пораженный как минимум тремя стрелами. Он видел как одна из стрел медленно летит к нему и почти чиркнув по кольчуге, рикошетом уходит в сторону. Сашу ожгло холодом. Он понял, что это сработал амулет врученный ему перед поездкой лэром.
Он сам успел вскинуть арбалет и пустить болт в бегущего на него орка. Хоть и стрелял навскидку, метясь в широкую грудь клыкастого монстра, болт угодил тому в плечо, заставив выпустить из лап большой лук. Еще один орк схватился за горло из которого торчало черное оперение болта выпущенного дроу. Уже двое убитых и одного я ранил, -успел подумать Саша, прежде чем их везение кончилось. Будто в медленной съемке конь Лаэрта стал заваливаться на бок и темный выпрыгнул из седла и крутанулся на месте пропуская рядом с собой две орочьих стрелы. Сашин конь взвился на дыбы, поймав грудью одну из стрел и Макаров перелетев через круп животного, больно приложился спиной о землю. Хотя если бы не амулет, он скорее всего потерял бы сознание, а так даже дыхание не перехватило, только всё тело, с головы до кончиков пальцев на ногах будто на мгновение опустили в ледяную воду.
