Отбор. Выжить, чтобы победить

— Что?

— Сказал, мол, прыгай! Баба с воза, кобыле легче! Ты представляешь?

— А он тебя бы спас?

— Куда там... Вряд ли... — растеряла уверенность Аврора.

— Так он же сам тебя притащил! Ты ж была против, могла б и спрыгнуть...

— Я не самоубийца.

А вот я, особенно поначалу, именно так бы и поступила.

Я промолчала. А Ян интересно, какой настоящий. Сейчас явно не очаровать пытается Аврору. Или это испытание на искренность чувств? Да, она не за принцем охотилась, но...

— Плакать хочется, — тихо призналась подруга. — Я своей выходкой оттолкнула Яна, понимаешь?

— А ты уверена, что Ян вообще был среди твоих поклонников?

Подруга вообще сникла.

— В любом случае, тебе стоит попытаться построить отношения с Димой. Вы теперь считаетесь парой. Если твой Ян испугался твоего макияжа, значит, не достоин тебя! А Дима вот не испугался, даже наоборот. Мне кажется, он такой же яркий, как и ты. Вы обязательно поладите!

— Думаешь?

— Дай ему шанс. Только легко не сдавайся — перебьётся!

Подруга улыбнулась. Только улыбка вышла жуткой с учётом того, что мне скелет улыбался.

Как пройти к администрации пришлось спрашивать у местных. Принцы наверняка знали, где она находится, но не сказали.

А вот люди от нас шарахались. Потом вспомнила, что со скелетом иду. Похоже, репутацию я себе уже заработала!

Но места, где можно было смыть грим, по дороге не попадалось. Надо было это в море сделать! Хорошая мысля приходит опосля! Благо, подруга была не в халате, а приличном платье.

Встретила нас администрация, в лице молоденькой с длинными ногтями девушки, лояльно, даже заискивающе:

— Здравствуйте! Проходите, пожалуйста, присаживайтесь... Чем мы можем помочь?

Я объяснила ситуацию.

Нас тут же провели к мэру города.

Он, завидев нас, схватился за сердце. Из себя представлял слегка пухленького мужичка небольшого роста и с лысиной на темени.

И лишь узнав о причине визита и кто мы, успокоился.

— А где ваши вещи? — спросил мэр.

— Увы, даже не дали собраться, — пожаловалась Аврора. — Меня сразу выперли. Но всё же обещали дом... И сумму, которая компенсирует все наряды и личные вещи, ещё и покроет моральный ущерб.

Эк, подруга загнула! Принц наверняка слышит. Это требования, чтобы она играла по чужим правилам?

Мэр проверил наши документы, затем полез в единую базу, набирая что-то на виртуальной клавиатуре. К сожалению, экран был непроницаем с нашей стороны, и представлял просто матовую тонюсенькую рамку.

— Да, вам действительно дали дом, правда, всего один, — ответил мэр.

— То есть, как один? — возмутилась Аврора. Представляю, как со стороны это выглядело. Смерть возмущается тоненьким женским голоском.

— Да, один, на двоих. Зато большой. Есть ещё неплохие суммы в банке на каждую из вас и условие.

— Какое? — это я насторожилась.

— Вы обе должны в течение трёх дней выйти замуж.

— За кого?

— Подайте заявку в единую базу. Вам подберут мужей. Вы принимаете такое условие? Если да, выдам сразу ключи от дома.

Мы с Авророй переглянулись и кивнули, тяжело вздохнув.

Был соблазн спросить, а если мы откажемся, то что. Но решила не высовываться. Сейчас у нас оригинал — Аврора.

— А отсюда можно подать заявку?

— Да, я подаю. Когда программа найдёт подходящих вам мужей, вас оповестят.

Он что-то нажал на клавиатуре, и обратил внимание на нас. Достал из ящика стола шкатулку, где нашёл нужные ключи.

— Пойдёмте, я отвезу вас, — сказал, вставая он. — Как я понял, вы сюда пешком пришли.

— Да, нас высадили за городом.

— Будете местными знаменитостями... Хотя, учитывая ваш грим... Вы — уже знаменитости.

— Ой, а здесь есть уборная... чтобы умыться, — спросила подруга.

— Да, конечно.

Мэр подошёл к креслу подруги и повёл её в уборную. А я, пока они ходили, перебежала на сторону мэра и взглянула на экран. На моём профиле отображалась пометка: "НАИВЫСШИЙ ПРИОРИТЕТ". Компьютер пикнул, мой профиль ужался с боков, чтобы освободить вторую половину для профиля "Эдуарда Котельникова". Это что — жених?

Взгляд упал на табличку с именем мэра: "Григорий Макарович Котельников".

Внутри нахлынуло раздражение. Хотелось уничтожить компьютер, вот только он подключён к единой базе. Бить надо источник, саму базу, а не терминал доступа к ней. К сожалению, я владела навыками компьютерной грамотности лишь на уровне пользователя.

Что же делать? Опять какая-то безнадёга!

И тут часы завибрировали. Я нажала на экран, принимая вызов.

"Нажми Ф8," — раздался голос принца в моём мозгу.

Нажала. Профиль Эдуарда Котельникова исчез, а мой занял весь экран.

"Теперь стирай "наивысший приоритет" кнопкой "Удалить".

Стёрла. В поле приоритет теперь отображалось "статус не заполнен".

"Теперь нажми на стрелочку вверх".

Нажав, переключилась на профиль Авроры.

Проделала то же самое уже в её профиле, без подсказок. К слову, у подруги приоритет был "Высокий". И что теперь? Да, Котельникова в профиле не отображалось, как и приоритетов. Но... Что, если система опять выберет не того жениха?

Услышала приближающиеся голоса, метнулась на своё место. Сердце стучало быстро-быстро и очень громко, казалось, озвучивая всё помещение. Увидела камеру, смотрящую прямо на меня. Похоже, мне конец! Взлом базы данных карается, думаю, весьма жестоко!

"Здесь камера," — сообщила мысленно своему принцу.

"Уже подправил запись. Успокойся, всё хорошо".

Со входом мэра в кабинет, раздался звуковой сигнал на компьютере.

— О, кажется, кому-то из вас уже мужа подобрали. Мэр с предвкушающей улыбкой довольно шустро кинулся к своему столу, а если точнее, к экрану. Но его лицо побледнело. Похоже, то, что там отобразилось, ему не понравилось.

Аврора, уже нормального внешнего вида, только чересчур краснолицая, бросилась к креслу мэра:

— О, тебе, Машуля, какой-то рыжий чудак достался... Влас Драгомилов. Потомственный доктор. Приоритет наивысший. Это что значит?

— Это служебная информация, — ответил резко мэр и попытался подругу выпереть за линию экрана.

Но тут раздался второй писк.

— О, и мне мужа уже подобрали. Дмитрий Бесстрашный, потомственный полицейский, приоритет тоже наивысший.

Мэр ещё больше побледнел.

— Как только ваши женихи прибудут, вас вызовут, и мы тут же вас поженим, — ответил мэр. — Вас отвезёт мой водитель домой. Вы наверняка устали с дороги! — попытался сохранить невозмутимость наш мэр. Но у него это плохо получалось.

Уже свои услуги по доставке нас домой не предлагает. С чего вдруг передумал? Или из-за того, что породниться не выйдет?

Значит, компьютер выбирает, да? Получается, власть сама рулит процессом составления пар. Может, конечно, для обычного человека вопрос решается автоматически, но ведь каких-то невест или женихов помечают наивысшим приоритетом. Стало мерзко. Это ещё хуже, чем отбор в Высшем мире!

А ведь люди даже не задумываются о том, что их водят замуж, не ропчут, просто тупо довольствуются тем, что им предлагают.

Аврора щебетала что-то, играя восторг от предстоящего замужества. Это ведь тоже ложь, что же её она не коробит? Или она так быстро передумала?

Нас усадили в открытую машину и повезли в сторону моря.

К тому времени совсем стемнело. Я пыталась сохранять спокойствие, хотя внутри никак не могла отойти от того, что меня чуть было не застукали на месте преступления. Не верилось до конца, что пронесло. Но ни капельки раскаяния не испытывала. За своё счастье буду бороться!

По улице, где мы ехали, светились фонари, но потом мы выехали на полностью тёмную улочку, и через пять минут оказались около дома. Вдали раздавался шум прибоя, но стояла темень, хоть глаз выколи.

Дом казался большущим, но тёмным.

— Этот дом мэр присмотрел для своего сына, хотел его выкупить у государства, — обмолвился водитель. — Теперь вот вас там поселил. К чему бы это? Только коммуникации там пока не подключены.

— Почему?

— Чтобы отваживать нежелательных жильцов.

— Нищих?

— И нищих тоже... — говорил загадками водитель.

— Теперь дом наш! — обрадовала его Аврора.

— То есть как ваш?

— Мой и моей подруги. В нашей собственности!

— Значит, не успел, — пробормотал водитель. — Но, он так быстро не сдастся...

Да, похоже, трудности только начинаются. И нас попытаются отсюда выжить.

Вывод я сделала нерадостный. Мы, мало того, что явились собственниками этого дома, так ещё и сорвали мэру планы по женитьбе его сына на... мне.

Водитель оставил нам карманный фонарик дождался, пока мы откроем дверь, войдём внутрь, и уехал.

Но поскольку планы мэра сейчас будут сорваны, он, скорее всего, решит нас отсюда выжить. Чтобы мы сами отказались от этого подарка. Чего же ждать? Привидений?

Дом встретил нас спёртым пыльным воздухом. Следовало бы проветрить помещение, но... Страшновато открывать окна.

Мебель в доме имелась, закрытая чехлами.

Здравствуй, новая взрослая жизнь. Кажется, я замуж выхожу...

Аврора пощёлкала выключателем. Света не было. Значит, воды тоже нет. И канализация не работает... Я уж не говорю о том, что есть хотелось, с обеда ни крошки не было.

Тут раздался топот множества ног. И мы с Авророй переглянулись, не зная, куда бежать.

Я схватилась за одинокостоящую вещалку-палку, а Аврора за ручку двери. Но луч света скользнул вниз, послышались голоса, в одном из которых я узнала новый голос своего принца.

— Это наши, — шепнула подруга, отпуская дверь.

В свете лучей фонарика на лестнице сумела распознала Рыжего.

Мы стояли, замерев, глядя друг другу в глаза. Ступор прошёл, и я обиженно молвила:

— Вы нас напугали.

Гости спустились к нам. Ну да, гости, мы ведь теперь владелицы сего жилища!

— Мы на чердаке оставили скутеры, — коротко ответил рыжий. Называть его принцем я себе запретила. — Давайте осмотрим вместе дом и выберем, где будем ночевать.

— Чур, я с Машей! — быстро сориентировалась Аврора.

— Нет! — возразил п... Рыжий.

— Влас прав. Мы живём парами, — это Дмитрий.

— Но мы ещё не поженились. И вообще, должен быть у нас девичник, — в голосе Авроры сквозили отчаянные нотки.

И я понимала подругу. Дмитрий был чужим для неё мужчиной. И Рыжий для меня тоже должен быть чужим, иначе я выдам его инкогнито.

— Она права. Где это видано, чтобы до свадьбы жили вместе! — поддержала я, хотя должна была встать на сторону своего мужчины.

— Давайте знакомиться, — спасла ситуацию старшая принцесса: — Я — Даша, а мою сестру зовут Света.

— Маша, — представилась я.

— Аврора.

— Дмитрий, Дима, — это влез наш поклонник скелетов.

— Влас, — ответил Рыжий.

— Хорошо. Познакомились, — сказала Даша. — Теперь давайте осмотрим дом и решим, где будут чьи покои, — и принцесса развернула голографический подсвеченный макет дома прямо из своих часов. — Этот дом рассчитан на Высший свет и слуг, поэтому есть общие гостиная, зал для балов, столовая, библиотека... — девушка показывала указанные помещения подсветкой голубого цвета, сделала паузу, будто ей не хватило дыхания. — Это второй этаж. На третьем должны быть покои. Их там четверо. Давайте выберем каждая пара себе по покоям, мы со Светой будем вместе пока жить. Думаю, что между вашими парами. Ну и одни покои останутся свободными.

— Мои западные покои! — заняла Аврора, даже не осмотрев их.

— Они по углам дома располагаются, поэтому тебе надо будет выбрать, чтобы мастерская выходила на запад, — ответила рассудительная Даша. — Тут, увы не показано, где какая комната и внутренние перегородки.

— А первый этаж? — полюбопытствовала я.

— Этаж слуг, кухни и подсобных помещений.

— Там будет моя клиника! — влез наш доктор. — Ну и кухня с подсобкой.

— А слуги?.. — это Света подала тоненький голосок.

— Забудь! — ответили в один голос Рыжий и... Дима.

— Учитесь жить, ухаживая за собой самостоятельно! — это Рыжий влез.

— Но... — попыталась возразить Света.

— Будете помогать друг другу, те, кто живёт вместе.

Света зевнула, да и остальные — тоже.

— Так, давайте отложим вопрос выбора покоев на завтра, при свете дня. Сегодня все разместимся в гостиной на втором этаже, — предложила Даша. — Там три дивана должно быть, судя по планам. Сегодня поспим девочки отдельно от мальчиков.

И всё бы хорошо, я валилась с ног, ведь очень много сегодня ходила, но желудок заныл.

— Предлагаю всем заморить червячка, — вдруг сказал Влас, доставая из заплечного мешка связку бананов и доставая бутылку воды.

Выдал каждому по банану.

В свете единственного фонаря я разглядела новую внешность Димы. Теперь она представляла тёмные волосы, коротко остриженные, довольно грубые черты лица, будто скульптор только начал создавать изваяние, но пока лишь наметил лоб, глаза, скулы, нос, рот, подбородок. Из красавчика бывший принц превратился в гадкого утёнка. Но и своего принца красавцем теперь язык не поворачивался назвать.

Мы перекусили, сходили в туалет, смывать пришлось заготовленным кем-то ведром воды. Но вода была явно не свежая. Даже умываться я не стала.

Диваны раскладывались, чем я и занялась, пока Аврора ходила в санузел.

Мой принц что-то химичил по периметру комнаты, у окон.

— Я устанавливаю ловушки, — пояснил он, увидев мой взгляд.

— Ты доктор или спец по безопасности?

— Одно другому не мешает. В Высшем мире разностороннее образование.

— Почему этим не занимается наш полицейский?

— Занимается.

Я огляделась, а Димы-то и не было здесь. Принцессы уже легли на свой диван. Меньшая была неразговорчива, и будто не здесь находилась.

— Он на первом этаже, — пояснил отсутствие Димы Рыжий. — Его нижний этаж и прилегающая территория. Мои — этот и следующий. На чердаке и крыше ловушке мы уже установили.

— Похоже, вы всё продумали.

— Да, Дима всё продумал заранее.

— То есть, вы ждали того, что случилось...

— Догадывались. Поэтому подготовились.

Я вздохнула. Понятно.

— А нас здесь не найдут?

— Не знаю. Вы просто выбыли, поэтому угрозы представлять не должны.

— А вы...

— А мы на острове.

Я расширила глаза от удивления.

Принц показал на маску.

— А тому, кто её надел, доверяете?

— Это роботы.

Я не понимала.

— Потом объясню, — шепнул мой будущий супруг. — Ложись!

— Ты не обиделся? — намекала на выбранную стороны спать по-отдельности.

— Нет. Ты правильно себя ведёшь. Мы незнакомы.

— Но наша пара...

— Я просто прошёл твои испытания лучше других. И единственный прошёл так, как было нужно.

Влас отошёл от меня к окну, устанавливая по его углам какие-то штуковины. И тут подумала, что Влас, если переставить буквы, получится Слав. И улыбнулась.

— Чему улыбаешься? — спросила вернувшаяся Аврора.

Я бросила взгляд за окно. Там, в свете Луны, плескались волны. Наш домик был метрах в двухсот от прибрежной линии.

— Да так... Море... Даже не смела мечтать, что смогу жить на море.