После трех кувшинов выдержанного красного королевский совет решил: пусть королевская повитуха проверить эльфийскую деву на предмет наличия девственности, а епископ Мувер проверит оную же деву на предмет христианского благочестия.

-Если же ничего нет, то пусть отправляется на костер как ведьма!

54.

Выйдя из полосы тумана или облачного слоя, путники остановились, увидев далекую панораму. Километром ниже по склонам стояли леса, сливаясь в зелено-синий ковер, а дальше, на сколько хватало глаз, расстилалось море. Не море-океан! Водная гладь уходила за горизонт! Отсюда, с гор узкая полоса побережья вообще не просматривалась....

-Эге...откуда здесь море?!

-До моря нам идти еще дней пять! — прикинул Рольф.

-Не должно быть моря! Должна быть долина миреков!

-Значит, не в ту сторону пошли.

-Как не в ту?!

-Так, очень просто, карт и компасов у нас нет. Идем куда глаза глядет. Интересно, море там теплое?

-Что же делать?

Николай обернулся. За облаками вершин гор не видно. Столько дней шли и все напрасно? Возвращаться обратно в заколдованную долину? Про море Федор говорил что оно на юге. Это юг?

-Ты расстроился? Зря! Доберемся до моря, найдем торговые города. Есть города— есть купцы. Есть купцы— есть корабли. Купцы все знают. Если к твоему Федору приезжают купцы, значит о нем знают. Расспросим купцов, сядем на корабль и поплывем. Это проще чем по горам бродить по безлюдным. Пристроишься к каравану и доберешься к своему Федору. Автостоп?

-Какой автостоп?! Консервов почти не осталось, денег нет местных, кто нас на корабль возьмет?

-Что-нибудь придумаем! — беспечно махнул рукой Рольф. — Вот, хотя бы Ральфа нашего продадим!

Хрупающий сочную траву, Ральф покосился на немца.

-Ральф, как думаешь, сколько мы за тебя получим, если выставим на продажу?

Зверь перестал жрать траву, поднял голову и приятным глубоким басом ответил:

-Это абсолютно исключено!

55.

На ужин принесли тушеного карпа или еще, какую рыбину.

Вопреки обыкновению у Маши пропал аппетит.

Поковырявшись при свете свечей в рыбине, она набросила на блюдо большую вышитую салфетку, чтобы не раздражал. Вина не принесли...Зажали,жлобы...

Обняв себя за плечи, девушка бродила по комнате из угла в угол. Под грудью нервы свивались в тугой комок. Хотелось взять что-то стеклянное и шваркнуть об стену, так чтобы брызги летели в разные стороны!

-Мария.

Она чуть не подпрыгнула, услышав знакомый голос.

В углу, там, где массивный камин прилегал к стене-стоял Хандану! Похудавший, с паутиной на безукоризненной прическе.

Маша с радостным писком подлетела к темному эльфу и крепко обняла. Он такой лапочка!

-Я так рада! Так рада! Как ты меня нашел?!

-Долгая история, донна. Я пришел за тобой.

Маша отстранилась.

-За мной? Не за кольцом?

-За тобой, только за тобой.

-Давно бы так! Тут есть подземный ход?

-Есть тайный ход в стене, и он приведет нас в подземелья под городом, а потом дальше-в горы. Не будем терять время, донна!

Часть каменной кладки рядом со стеной камина беззвучно отъехала вглубь стены и в комнату, навстречу эльфам шагнул ...Лорас дель Ронне, камергер двора.

При виде незнакомца, Лорас обнажил меч. Проход в подземелья за его спиной немедленно закрылся.

Хандану молниеносно выхватил кинжал из ножен на поясе.

-Эй! Хорош вам! — рявкнула Маша. — Тут все свои!

-Кто это, донна?! — в один голос спросили эльф и рыцарь.

-Лорас дель Ронне, камергер двора...и э-э-э...мой брат— принц Хандану!

-Принц?!

-Брат?!

Кто удивился больше даже трудно было понять.

-Я пришел, чтобы предупредить вас, донна. Королевский совет решил проверить есть ли у вас девственность...

-Что-весь совет будет проверять?!

У Маши задрожали коленки. Чудовищная в своем бесстыдстве картинка пронеслось в голове...

-Нет, завтра пришлют королевскую повитуху. Если у вас этого нет...

-Чего нет?!

-Этого...что есть у дев...

Лорас неожиданно сам для себя покраснел.

-Да все у меня есть! — завопила Маша, пятясь.

В ее голове тут же вспыхнули воспоминания о первом и последнем посещении гинеколога в районной поликлинике и его омерзительно холодные руки в перчатках и вонь больничной дезинфекции...

-Как вы смеете, сударь, сомневаться в чистоте моей сестры?— грозно спросил Хандану.

Лорас мгновенно опустился на правое колено.

-Умоляю простить меня, донна, принц! На меня нашло затмение! Я хотел как лучше! Я хотел вас спасти!

У Маши пересохло в горле. Никто и никогда не смотрел на нее с такой любовью как этот средневековый красавчик-рыцарь."Он такой мимимишный...глаза голубые и волосы вьющиеся...у блондинов редко такое бывает...."

-Донна, нам надо спешить! — Хадану немедленно взял девушку под руку.

-Зачем уходить?! — воскликнул Лорас-Если донна чиста и богобоязненна-нет причин для бегства! Король покорен вашей красотой и смелостью!

-Не слушайте его, донна. — Хандану настойчиво тянул "сестру" к стене.

В дверь комнаты громко постучали. Рыцарь и принц замерли и притихли как мышки под плинтусом.

-Кто там? — спросила Маша, делая им большие глаза. Кого, мол, черт принес?.

-Его преосвященство епископ Мувер просит вашей аудиенции, госпожа!

56.

....Николаю показалось что он ослышался. Животное заговорило?

-Рольф?

Немец, открыв рот, глазел на Ральфа.

-Он что-то сказал?

-Э-э-э.

-Я сказал, что продажа меня абсолютно невозможна. — Ответил Ральф и тряхнул кудлатой головой.

"У меня галлюцинации?!"

-Почему?

-Потому что я разумное существо, а не предмет. Кроме того, я иду с вами только до леса, а потом возвращаюсь в семью.

-Почему?

-Потому что помогать путнику с кольцом духов на пальце-обязанность нашего племени.

-Почему?

-Потому что так определено высшим существом. -терпеливо ответил зверь.

-Дальдантиль?

Ральф презрительно фыркнул.

-Она Смотрящая, а не Демиург.

Рольф, наконец, пришел в себя.

-О чем ты говоришь с ним, никак не пойму?! — жалобно простонал немец.

-Оказывается он наш проводник.

-Ральф, почему ты раньше молчал?!

-Так вы же не о чем и не спрашивали. Еще есть вопросы?

Рольф и Николай переглянулись.

-Тогда я пойду пока еще покормлюсь.

-Постой, кто это там воет?

-Самка маугов. Ее прайд голоден, но подходить к вам они бояться.

-Мауги— хищники?

-И довольно большие. Не беспокойтесь, они сюда не подойдут.

-Почему?

-У тебя на пальце кольцо духов, человек. Для хищников нападать на тебя все равно что прыгать в огонь.

-Так, значит, мы в безопасности?

-В полной!

Ральф отправился дальше пастись, а парни сели на траву и устроили дискуссию по поводу того можно ли продавать разумное существо и что такое кольцо духов.

Николай еще раз рассказал немцу подробно про кольцо-подарок дракона.

-Надо было у тебя его стащить во сне! — засмеялся немец, трогая кольцо.

-На— попробуй!

Николай протянул руку.

Рольф пытался стянуть кольцо минут пятнадцать и так и эдак.

-У тебя сустав разбух...

-Смотри!

Николай легко снял кольцо с пальца и показал Рольфу, а потом надел обратно.

-Защищает от магии, ты сказал?

-И от хищников-как ты сам слышал!

-Для автостопщика вещь незаменимая....Поменяемся?

-На что?

Немец залез в свой рюкзак и вытащил пистолет: вороненный, с потертым стволом.

Черное дуло уставилось Николаю в лоб и рука у немца совсем не дрожала. Уверенная, крепкая рука и волоски на пальцах короткие, рыжие....

-Ого! Откуда ты его взял?

-Всегда был со мной. — Спокойно ответил Рольф. Голубые глаза смотрели прямо, не мигая.

-Зачем мне пистолет?

-Он тебе не нужен, верно. Давай мне свое кольцо и побыстрее.

57.

Кровать под пыльным балдахином в начале показалась Маше слишком уж большой-впятером на ней спать и не будет тесно! Теперь в этом нашелся свой плюс. Лорас и Хандану легко под нею уместились, потеснив ночной горшок.

Двери распахнулись, и в комнату важно вошел упитанный дядька в лиловой мантии до пола и в лиловой же шапочке на макушке. На груди золотой крест на толстой цепи, а на морде с тремя подбородками слащавая улыбка.

-Госпожа Марго.

-Ваше преосвященство....

Маша подошла ближе к священнику явно немалого ранга.

Тот небрежным жестом протянул свою пухлую ручку с перстнями на каждом пальце.

К своему удивлению, Маша немедленно вцепилась в эту ручонку и облобызала!

"Епископ Мувер, сибарит ,шантажист и интриган, шпион герцога Морены..."

Внутренний голос не унимался.

В голове девушки вспыхнула яркая картинка: епископ Мувер утонувший в пышной перине с задранной на грудь рубахой, рядом барахтается молодая женщина с распущенными волосами, абсолютно голая....Созвездие родинок на пояснице женщины привлекает взгляд...Нет, она не барахтается, она теребит обмякший пенис епископа....

-Что с вами, дитя мое?!

Маша ахнула и отшатнулась. Ее замутило. Она целовала руку этого жирного слизняка?!

Видение исчезло."...любовник принцессы Розалины. " — Добавил внутренний голос.

Епископ поддерживал Машу под локоть.

-Вы замерли на несколько мгновений. Вам не здоровиться?

-Все хорошо, благодарю вас....

Епископ уселся в кресло, кивнул.

Маша села напротив, стиснув подлокотники. Она была в панике. Чего ждать от епископа? Вряд ли он пришел пожелать спокойной ночи...

-Конрад дель Вин сообщил мне, что вы верующая христианка, и я как пастырь церкви всего Орланди осмелился принести вам свое благословение.

-Я это очень ценю...

-Много ли христиан среди эльфов?

-Все поголовно.

-Рад это слышать. Кто же вас крестил, принцесса?

-Мой духовник.

-Ваш духовник далеко и вы смело можете мне исповедоваться. Кстати, как имя вашего духовника?

"Отец Федор" — едва не брякнула Маша.

-Он святой человек, мой духовник.

-Вот как? Его имя должно быть мне известно. Где сейчас этот ваш "святой человек"?

Маша разозлилась. Пришел тут старый похотливый козел устраивать допросы!

-Вы сомневаетесь в моих словах?

-Поймите правильно, принцесса. Вас никто не знает в Орланди. Вы явились из ниоткуда, буквально из пещеры и тут же к королю Магнусу. Просите армию, чтобы освободить королевство от захватчиков. Внушаете королю своими легкомысленными словами напрасные надежды...

-Вы мне не верите!

-Так убедите меня, дочь моя.

-Как?

-Вы прелестны, дитя мое! Вы как роза в утреннем саду!

"ОГО! Я и роза?!"

-Как может женщина убедить мужчину и священника? Вы должны раскрыться передо мной! Исповедь под одеялом-то, что поможет нам найти нужный контакт.

Епископ понизил голос, и его глазки масляно заблестели. Машу затошнило с новой силой.

"Козел хочет меня трахнуть!!"

Мысль эта пробила девушку как электрический ток!

Впечатления далекого детства всплыли из глубины памяти...

Ей тогда было лет десять. Отец уже бросил мать, а та бухала, заливая стресс паленой водярой и дешевым портвейном.

Однажды она привела двух собутыльников, и после пьянки, перешедшей в оргию на кухне, прямо на грязном линолиуме, дядьки вспомнили про девочку, тихо сидящую в обнимку с куклой в своей спальне. Мать уже лыка не вязала, ваялась на полу вверх голой задницей. Когда эти беспартошные, сизые, небритые ублюдки полезли к девочке своими потными ручонками, она завизжала во всю глотку...

Пришла в себя во дворе, стоя босиком посредине лужи, это в феврале!

Соседка отвела ее к себе домой с большим трудом. Возвращаться в свою квартиру Машка отказывалась наотрез. Соседка позвонила бабуле и та забрала внучку к себе.

Старый ужас всплыл в памяти....Опять к ней тянулись потные склизкие ручонки!

Хандану! Лорас! Они же здесь и защитят!

Девушка перевела дух, коснулась рукой запотевшего лба, с ненавистью посмотрела в глазки епископа.

-А королю Магнусу известно о то, что вы шпионите в пользу герцога Морены? — услышала она собственный голос и деревянно улыбнулась.

Епископ разинул рот и попытался что-то сказать, но не смог. Морда побагровела, и подбородки мелко задрожали. Маша, приходя в себя, нервно хихикнула и продолжила:

-Принцу Парму будет интересно узнать о том, что вы спите с его женой. Чем вы ее привлекли, ваше преосвященство? Внутренним богатым миром или душевной чистотой?

Епископ, наконец, закрыл рот и сфокусировал взгляд на эльфийке.

-Это ложь и клевета...Злобная клевета....Эльфийское колдовство...

Епископ шипел и плевался, руки с растопыренными пальцами шарили по подлокотникам. Глаза начали закатываться, налитые кровью белки испугали девушку.

"Как бы дедушку инсульт не пробил!"

Маша с размаху вкатила Муверу оплеуху. Слюни полетели веером.

"А теперь с другой стороны!"

Она хлестала по жирной морде, пока Хандану и Лорас не оттащили вдвоем от бьющегося в припадке епископа.

58.

.... -Рольф?

-Я не шучу, Николай. Мне нужно твое кольцо и я его получу от живого или от мертвого.

Николай покосился на Ральфа. Говорящий, лохматый проводник продолжал спокойно пастись на травке.

-Я не хочу тебя убивать. Отдай кольцо, и продолжим путь.

Смотрел прямо в дуло пистолета было не комфортно, мягко говоря.

-То есть-я отдам кольцо, и мы опять вместе продолжим путь, как ни в чем, ни бывало?

-Именно так. Ты слабак и тряпка, Николай. Кольцо тебе не нужно. Оно тебе только навредит.

-Пожалуй, ты прав.

Николай снял кольцо с пальца и без колебаний протянул Рольфу.

Немец принял кольцо и попытался надеть на палец. С пистолетом в руке это было затруднительно, как только он опустил взгляд, Николай швырнул в него свой мешок и сам навалился следом.

Выстрел прозвучал как звонкий щелчок. Эхо плеснулось по скалам и убежало вдаль.

Николай крутил руку с зажатым в ней пистолетом, Рольф рычал и брыкался. Сцепившись как два дворовых кота, они покатились вниз по склону, все ускоряясь.

Небо и земля мелькали, меняясь местами. Центробежная сила отшвырнула парней друг от друга. Николай захотел крикнуть, но сочная трава забилась в рот, а потом в живот пнули со всей силы.

Придя в себя, Николай погладил дрожащей рукой кривую сосну, остановившую его полет вниз по склону. Живот, бока, ребра...все отзывалось на вдох резкой болью.

"Переломал все ..."

А потом он охнул и сел, прислонясь спиной к дереву, не веря своим глазам. Кольцо духов сияло на пальце, на прежнем месте.

-Вы так играете? — спросил Ральф, спустившись вниз по склону.

-Где он? — прохрипел Николай.

-Я его не вижу, а ты неважно выглядишь. Я принес твою сумку, надо подкрепиться.

59.

Исчезновение епископа Мувера наделало немало шума в Орланди.

Многие видели, как его преосвященство вышел из ратуши, сел в свои носилки и не заезжая в аббатство-свою временную резиденцию, поспешил на пристань.